– Нужно вызвать лекаря! – Нет, пусть расплачивается за совершенные поступки. – Хранитель рода взяла меня за руку. – Идем. Ты же хотела домой. – Последнее слово было подчеркнуто ехидным демоническим гласом и легким пожатием моих пальцев. Негодяй явно намекал на мое утреннее расставание с Инваго. Даже бровью не поведу! – И все еще хочу, – ответила я надменно. – Но первым делом, может, спросим, зачем парень приходил? – Вопрос задала не вовремя, мы уже стояли в подземных чертогах на вершине огненного водопада. – Не стоит, он завтра запишется на прием к главе рода. – Что же он раньше не догадался это сделать? – покачала я головой. – Потому что я его еще не предупредил, – ответил мне демон, став рогатым и каменным. – Стой здесь, я сейчас! Я честно прождала его долгие три минуты, затем еще десять и еще. Постаралась отвлечься, не представлять ужасы, которые могли бы случиться на поверхности. Но с каждой минутой спокойствие мне давалось все трудней. Только подумала плюнуть на обиду, позвать Златогривого и узнать, куда запропастился Хран, как вдруг рядом со мной объявился Инваго. Обнял, крепко прижав к себе и чуть дрожащими руками начал поглаживать по плечам. – Успел! – выдохнул он в мои волосы. – Ты цела? – Да, – ответила, не понимая отчего в его голосе слышится обеспокоенность, даже страх. Секунду, может, больше, была в недоумении. Отстранилась от тарийца и с тревогой заглянула в синие бездонные глаза. – Что случилось? – Ничего непоправимого… – произнес он, пытаясь улыбнуться. Вот только дергающийся уголок губ никак на улыбку не походил. Холод предчувствия прошил кожу сотней иголок. – Что?! Тим? Тороп? – Инваго молчал, и я громче продолжила: – Зои… – Хотя нет, демон Горный разнес бы весь наш континент, случись с племянницей хоть что-то. – Гаммира? Кажется, это уже ближе к правде. С ней действительно проблемы. Стоит только вспомнить, как она в спальне билась о стену головой. – Хран, – ответил воин, растирая мои плечи. И я в недоумении застыла. А вот это уже неожиданный поворот, невозможный. Да что там, невероятный! – Ты опять шутишь, да? Инваго? Дори! – руками скользнула по его груди, сжала лацканы куртки. – Шутишь, как в тот раз про сон продолжительностью в четырнадцать лет и внуков… Я права? В его глазах не отразилось веселой усмешки. И уголок губ более ни разу не дернулся. – Он заточен с остальными хранителями. Во дворце. По указу короля. – Демон? – невольно перебила я. – Хран Горный, сильнейший из демонов, обитающих на поверхности? Повелитель каких-то там земель, Вершитель судеб и Жнец?! – Не волнуйся, через пару дней его выпустят. До тех пор за тобой присмотрит Асд, а с Зои и ее кротом оставим Гилта. У этих двоих есть масса нерастраченных лет жизни и толпа заместителей. Поверь, они справятся. И все. Больше он ни слова не произнес. Посадил меня в лодку, медленно и очень плавно опустил нас на волны, что бились о скалы далеко внизу, без погружения в лаву преодолел все огненное море и помог мне выйти на берег острова из костей. Как внимательный и заботливый кавалер спросил, готова ли я к перемещению, и аккуратно поднял меня в родное «Логово». На поверхности уже давно было за полночь, и именно этим аргументом Инваго прикрывался, пытаясь раздеть супругу перед принятием ванны и последующим перемещением в постель. Он успел снять с меня жакет и расстегнуть десяток пуговок на рубашке, прежде чем я твердо решила, что лишняя сказка на ночь мне не повредит. – Сказку, какую сказку? – И этот муж-ж, как ушлый тариец решил уйти от ответа. – О демоне Горном, что в заточении сидит, – процедила я. – А, так это только лежа можно рассказывать. – А слушать? – Тоже лежа, например, в ванной или в моих объятиях… – И взгляд прищуренный выжидающий: поведусь – не поведусь. – Да чтоб тебя! – процедила сквозь зубы и как была залезла в воду. Скрутила волосы в узел на макушке, обернулась. – Ну что, доволен? – Не совсем, – ответил этот бестолочь и тоже забрался в ванну. Сдвинул меня на середину, сел, вытянув ноги, а затем с самым невозмутимым видом притянул меня к себе. Устроил на груди, обнял и задумчиво заметил: – Н-да, не так я представлял себе наше первое купание… Хотя оно не совсем первое, если посчитать. – Ин-ва-го, – по слогам позвала я, уже одной интонацией давая понять: продолжит в том же духе – утоплю. – Да, моя дорогая? – Ты задолжал мне рассказ про Горного. Я вся внимание. – В таком случае откинься на меня, перестань сжимать рубашку и слушай. Жил-был… Повествование воин начал чуть ли не с рождения дерзкого демоненка. К счастью, этап взросления и превращения проказливого чада в эксцентричного юношу уложился в пару точных фраз: «Оторви да выбрось» и «Прибить мало». Впрочем, этих эпитетов явно не хватало, чтоб отвратить меня от героя, перестать сочувствовать сорванцу и ждать. Ждать, когда же он вырвется от оберегающих его бабушки и дедушки и влезет в переделку с богом Адо. – Ему было не больше пятнадцати, когда дед впервые за ним недоглядел. – Инваго кашлянул, прочищая севший голос. – А может, и просто отпустил на время, решив, что пара ссадин внуку не повредит. Поранит хвост, обточит рога, подпилит когти, в крайнем случае сломает нос… Но все получилось хуже. Конечно, между трехсотлетним заточением в цепях на горном склоне и синяком разница большая. Даже интересно, сколько бы Хран там просидел, дожидаясь суда, если бы рядом не объявилась Вивьен. – Демонический вьюнош, – продолжил Инваго после тяжелого вдоха, – на самом деле неприятностей не искал. Наоборот, хотел помочь человеку, но получилось, что вляпался по самые рога. Я замерла в предвкушении. Но недодемон и муж-ж в одном лице вместо того, чтобы пояснить свои слова и развить продолжение сюжета, продолжил расстегивать мою рубашку. Добрался до последней пуговки, взялся за корсет. И стоило только возмущенно засопеть, как он продолжил рассказ и свое раздевательное дело. – В распоряжении демона было и есть горное плато, усыпанное костями и костяной мукой. Там стоял алтарь – дань уважения Жнецу и Вершителю судеб. На алтаре была чаша для подношений, а еще нож и веревка для жертв. – Я вздрогнула, не столько от слов, сколько от горячих пальцев, что отбросили корсет, забрались под сорочку, чтобы коснуться голой кожи. – Не бойся, жертвоприношений там не было давно, а то, что имелось, паршиво играло роль жертвы. – Роль? – переспросила, накрыв руками его ладони и не позволяя наглым пальцам шевелиться. – Это был мужик с просьбой о помощи. – И Хран помог? – Вьюнош помог. Сам Хран уже поумнее, – ответили мне и взялись за юбку. – Мужик оказался заложником долга. Не простого – пожизненного, и не обычному человеку, а магу из Мории. На тот момент это было огромное сильнейшее государство магов, которые жили не одну сотню лет. – Мэногу? – удивилась я, забыв о борьбе за собственные тканые покровы. – Ведь это был Мэног, так? – Для краткости назовем его «маг» и спорить не будем, – оборвал меня Инваго, сорвав с моих ног юбку и бросив ее на пол. Вслед за ней немыслимым образом полетела и рубашка. Частично тлеющая. – Дори! – Тш-шш… ты сбиваешь меня с мысли. – Горячее дыхание коснулось щеки. Я дернулась в сторону, но он не отпустил, наградил быстрым поцелуем шею и задумчиво продолжил: – Итак, на чем я остановился? – На чулках! – А в повествовании? – вопросил игриво. – Ах да, там немного осталось до развязки… – вспомнил он и потянулся к моим ногам. Уверенное скольжение ладони по бедру от внешней на внутреннюю сторону закончилось цветастым глухим ругательством. – Это что?! – рыкнул воин, сорвав с меня оружие. – Кинжал, – пожала я плечами. Мне Тороп сделал прекрасные тонкие ножны в цвет, прилегают к ноге, как вторая кожа. – Кинжал. На бедре?! – Не вижу в этом ничего плохого. Знал бы ты, где иглы… – Мужскую руку, скользнувшую вниз по животу, едва успела перехватить. – Куда?! А вдруг я говорила о груди или прическе? – Дай подумать. И проверить. – В другой раз, – безрезультатно попыталась оторвать его длань от себя, мстительно напомнила: – Не хочешь завершить сказ о блудном Хране Горном? Без отступлений и рук? – Нет, – ответил он неизвестно на что. – По итогам глупой помощи маг из Мории получил хозяина, мужик – могущественного раба, а демон проклятие. Весьма продуманное… Сними чулки. – Это название проклятья? – удивилась я, еще не совсем разобравшись, что же меня царапнуло в словах Инваго. – Очень похоже на просьбу, но ты учти, что после нее мы тут же закончим с возлежанием в ванной. Я стойко выдержала пронзительный синий взгляд, и не зря, воин уступил. – Это было проклятие магической удавки. И заключается оно в следующем: стоит герою подобраться к обидчику, как сила демона плавно перетекает к порабощенному магу, а затем к его хозяину. Именно поэтому плут остался безнаказанным. Плут, хозяин Мэнога! Я уловила мысль, что меня задела и содрогнулась. – То есть… Ты хочешь сказать… – Пальцы заскользили по гладким стенкам ванны в поисках опоры, чтобы удержать меня от срыва и последующего душевного падения. – Хочешь сказать… что Хран в попытке исправить оплошность терял свою силу… Что он и есть причина живучести одного определенного… индивида. – Тора. – Нет, погоди! Я выскочила из воды, не обратив внимания на чулки, осыпавшиеся прахом, расплавившуюся заколку и волосы, что волной опали на плечи. Я смотрела на напряженного Инваго, но видела иное. Снег, окропленный кровью, пепел, плотный серый туман, неподвижные тела и смерть. Смерть города. И множество смертей одного и того же неубиваемого урода Уроса. – То есть Хран… это все Хран! Он Уроса наделил магом, а затем еще и собственной силой, так?.. – Тора? – Так, – определила сама для себя. – И эта недохнущая тарийская мразь приехала в м-м-мой город, чтобы сровнять его с землей… И уничтожить всех. Боль вгрызлась в сердце холодными клыками, выпустила шипы, раздирая грудь. Как голодный зверь, она заскрежетала когтями по обледеневшей от ужаса плоти, обила шею хвостом и сдавила. Не позволяя вдохнуть или выдохнуть, не позволяя обвинить Горного, не позволяя увидеть страх в глазах Инваго и мгновение, когда вода бесчисленным количеством капель взвилась вверх. Я рухнула на колени, над ванной громыхнуло, закладывая уши, затем раздался треск молнии и детский восторженный вопль. Тим! Зои… Еще не соображая толком, рванулась к двери, но попала в тиски-объятия тарийца. И вначале услышала, а затем и ощутила, что под крышей моего родного «Логова» пошел дождь. Обжигающе горячий нескончаемый ливень. Что за?.. Ругань Торопа и детский смех в два голоса были последними звуками, что пробились в мое сознание сквозь громкую дробь капель. Я пришла в себя, лежа на кровати, под пристальным взглядом Инваго, что поглаживал мои скулы и смотрел с укором. – Отвратительный из тебя слушатель, дорогая. Хуже некуда. И я еще удивлялся тому, что Гилт схлопотал подносом за нечаянно оброненное слово? Уверен, Асд также не успел пояснить, для чего триптих был уворован, и сразу по шее получил.