– Да, – кивнула Диана, – Ормонд меня защитил. Джерард сжал челюсти так, что на скулах выступили желваки. Простое “Ормонд”, вылетевшее из уст этой женщины, ударило его в самое сердце и выбило воздух из легких. Загнав запретные чувства подальше, он недовольно произнес: – Ты мне этого не говорил. – Простите, ваше высочество, – ле Блесс покаянно опустил голову, – дело касалось чести госпожи Дианы. Но раз она сама вам рассказала, то и мне больше нет смысла молчать. – Ладно, позже расскажешь подробно все, что там случилось. Не будем госпожу Диану заставлять снова переживать тот неприятный момент. От девушки не укрылось, что он сделал едкий акцент на ее имени. Местная женщина обиделась бы, особенно ревностно бдящая за своей репутацией. Но дочери двадцать первого века было плевать. Она пропустила укол мимо ушей. – А что насчет второго нападения? – продолжил Джерард допрос. – Это были те же люди? – Было темно, я никого не видела. Но напали, когда я вошла с улицы в здание трактира. Помню, что закрыла дверь и удивилась, почему так темно. Обычно в коридоре на крюке горит лампа, а в этот раз ее не было. – Ясно, – резюмировал принц, – значит, кто-то заранее впустил преступников в дом и погасил свет. Это мог сделать только кто-то из домочадцев. Слуги или хозяева. Есть подозрения? Пронзительный взгляд уперся Диане в лицо. – Даже не знаю… – Вы сказали, что часто спорили с хозяйкой. – Да, но это не повод меня убивать! Она могла просто уволить. – Не могла, – донесся голос Дока. – Я же привел вас туда по приказу его высочества. – Ну, все равно, – Диана тряхнула головой, – это не в ее духе. Накричать, оттаскать за волосы, отлупить по щекам за провинность – в этом вся Лурдес. Но она не убийца, я в этом уверена. – Тогда, кто? – Ну… я думала на Кирану, – призналась девушка, – до того, как ее саму мертвой нашли. Джерард и Ормонд снова обменялись говорящими взглядами. Задав Диане еще с десяток вопросов, ответы на которые подтвердили то, что еще раньше рассказывал ле Блесс, Джерард озвучил вердикт: – Что ж, ради вашей же безопасности, вам не стоит оставаться в городе. Тем более одной в доме Ормонда. – Э-э-э… – она вскинула непонимающий взгляд. – Почему это одной? Мы там вдвоем… Принц холодно оборвал: – Нет. Ормонд ле Блесс назначен новым интендантом Лабард-и-Нара. С сегодняшнего дня он приступает к обязанностям и должен всегда находиться при замке. Диана почувствовала, как дрогнула рука Ормонда. Похоже, для него это тоже было сюрпризом. – Ваше высо… – начал он. – Возражения? – в голосе принца прорезалась сталь. – Нет, ваше высочество, никаких возражений, – ле Блесс склонил голову. – Но я дал госпоже Диане обещание, что смогу ее защитить. – Зря. Не стоит разбрасываться обещаниями, которые не сможешь исполнить. Что касается госпожи Дианы, – взгляд Джерарда снова вернулся к девушке, и та невольно поежилась. – Если ты так за нее беспокоишься, то можешь взять с собой в замок, но… Он замолк, Диана прищурилась, а Ормонд напрягся. – Я уже предлагал госпоже Диане место в Лабард-и-Наре, – по губам принца скользнула усмешка. – С одним условием. – Так и знала! – в сердцах, Диана стукнула себя по колену. – Это просто шантаж! – Мое предложение все еще в силе. Их взгляды столкнулись. Диана смотрела открыто и гневно, не таясь своих чувств. Джерард – с кривой усмешкой. Эта женщина вызывала в нем бурю эмоций. Хотелось схватить ее в объятия, прижать к себе, осыпать поцелуями и в то же время оттолкнуть, оскорбить, даже ударить. Сделать что-то такое, что навсегда заставит ее возненавидеть его. Чтобы уж точно прочертить пропасть, которую никто из них не сможет перешагнуть. Сегодня, когда мальчишка принес весть про найденный яд и перепуганную девушку, которую привел в домик Дока Ормонд ле Блесс, Джерард ощутил волну паники. Она захлестнула его, едва не лишив рассудка. Кто эта женщина для него? Чужачка, выловленная из воды. Они почти не общались, почти не виделись. Но тех коротких мгновений хватило, чтобы она ядовитой лозой проросла в его душу, оплела сердце неразрывными узами, завладела всеми мыслями и желаниями. Он почти перестал общаться с Инесс, сбежал от нее в море как последний трус, но от себя так и не смог сбежать. Вернулся на берег, мечтая увидеть Диану и проклиная себя за эту слабость. А потом узнал, что ее избили – и внутри будто все помертвело. Последние дни он жил только одним – найти и наказать всех виновных. Устроить им самую жестокую смерть за то, что посмели обидеть эту женщину. Его женщину, хоть он никогда не сможет назвать ее своей. Но еще хуже было от мысли, что она живет с Ормондом. Что это ле Блесс, а не он Джерард, каждое утро видит ее улыбку. Ле Блесс, а не Джерард, обрабатывает ее раны, кормит с ложечки, беседует с ней, держит за руку, успокаивает ее… Он сходил с ума от злости и ревности. Даже напился, чего не делал очень давно. А теперь ждал ответ, и сердце рвалось на части. – Ладно, – Диана поднялась и расправила плечи. Плед упал на кушетку. Но она не обратила внимания. Обернувшись к ле Блессу, решительно протянула руку и заявила: – Ормонд, женитесь на мне, я согласна! Глава 31 Инесс негодовала. Да как этот мерзавец ди Лер посмел ей угрожать? Разве он забыл, кто она такая? Да и сам Винсент сейчас находится вовсе не в том положении, чтобы ставить ей ультиматумы. Тем не менее в записке, которую ди Лер сегодня умудрился передать для неё, был именно ультиматум. “В наших общих интересах встретиться в ближайшее время, иначе принц узнает кое-что, чего знать не должен…” – так было сказано на клочке бумажки, которую Инесс смяла в руке. Той ночью она совершила ошибку, впустив Винсента в свою постель. Нет, она не жалела. Инесс ди Ресталь никогда не сожалела о своих поступках. Да и виновата здесь была не она, а Джерард, который напился так не вовремя и спутал ей все планы. Ошибка заключалась в том, что теперь у ди Лера есть рычаг давления на неё. И он его может использовать. Инесс ещё по прежней жизни знала, что нельзя оставлять за своей спиной того, кто может воткнуть в неё кинжал. Доминик ди Лабард – отличный пример для всех, кто сомневается в этой истине. Салье выпал шанс свергнуть короля и самому занять трон. И ди Нарде, не сомневаясь, уничтожил бывшего друга. Инесс не допустит подобной оплошности. От Винсента пора избавляться. Вот только как это сделать, если он сидит взаперти? Да и подозрения ни в коем случае не должны упасть на неё. Будущая королева обязана быть чиста как слеза. Никаких тёмных пятен на репутации и скелетов в прошлом. Их обязательно раскопает какой-нибудь ушлый мерзавец. От верного Нордена тоже рано или поздно придётся избавиться – он слишком много знает. Ну а пока она ещё раз воспользуется его помощью. Как раз удачный момент – Джерард уехал в селение. На замок опускались сумерки, когда Инесс запалила свечу и поставила её на подоконник. Поздним вечером герцогиня катила уставленный яствами столик к комнате, ставшей временной темницей графа. Страж, который должен был караулить дверь, лежал на полу. Судя по тому, как он сладко посапывал, Норден не пожалел снотворного. Ключ приветливо торчал в замочной скважине. Но, прежде чем повернуть его, Инесс окинула взглядом коридор. В этой части замка располагались покои графа и еще несколько пустых комнат. После ареста ди Лера, Джерард распустил его слуг. Только оставил охранника у двери. Вряд ли граф рискнул бы сбежать, ведь бежать с острова некуда, разве что в лес к диким зверям. И всё же стоило соблюдать осторожность. Инесс открыла дверь и не забыла плотно запереть её за собой, когда вкатила столик внутрь. Лежавший на кровати ди Лер вскочил при её появлении. – Моя королева, как я рад вас видеть! – воскликнул льстиво и шагнул к ней. Оказался непозволительно близко. Взял её ладонь и поцеловал. Сначала внешнюю сторону, затем – внутреннюю. Инесс сделала над собой усилие, улыбнулась и взлохматила волосы графа. – Ну что вы, я пока королева только в ваших мечтах. – Клянусь, они скоро станут реальностью! Этот мерзавец вёл себя так, словно и не слал ей записок с угрозами. Будто она сама решила навестить любовника. Быть может, потому что соскучилась?