- Я думаю, нам нужно решить государственные дела, Вы заявляли, что у Вас есть некто, способный выжечь разломы не запечатывая их? - звонкий голос эльфа раздался в приветственной зале. - Я провожу Вас. -Дарион бросил любопытствующий взгляд на Агнесс. Настоящую Агнесс. - Да и о моей племяннице. - Ээрониэль покровительственно посмотрел на неё. В то же время взгляд его стал мягче, но тут же сменился холодностью. - Агнессиниэль Маноо Аравенская служит у вас деканом факультета целительства и травничества еще четыре с лишним года. Все взгляды присутствующих приковались к ней. Они были похожи. Две сестры. - Контракт составлен и подписан именем Агнессиниэль. - добавил Дарион, бросив еще один взгляд в её сторону. - Значит Ваш декан находится в Академии. А мою вторую племянницу - он обратился к напряжённому Эрдану. - Вам стоит найти как можно быстрее. У вас четыре дня. Потом от нашей договоренности не будет толку. Агнесс навострила уши. О таких условиях они с Лисс не знали. Откуда взялись эти четыре дня? И...? Она застыла в недоумении. Через четыре дня наступает совершеннолетие по эльфийским обычаям. Двадцать пять лет исполняется Лисс. Но что это даёт ей? - Почему Вы молчали? - услышала прошипевшего Эрдана, когда мужчины скрылись за дверями. Агнесс задумалась и очнулась только тогда, когда пожилая женщина в строгом костюме сунула ей в руку магический браслет со значком Академии и бумажный лист. - Это ваше расписание на сегодня. Я попросила уже госпожу Адрель всё вам показать и рассказать. А вот и она. Ослушаться императора нельзя. Не здесь, не сейчас. То ли дело сбежать, когда никто не видит, то ли дело в открытую сказать: Дядя, я не буду сидеть в драконьей империи. - Ну-у, здесь не одни только драконы. - протянул рядом женский голос. - О, Единый. Я уже вслух говорю? - Агнесс покачала головой. - Это всё... - она показала на лист и браслет в руке, который уже подсвечивал приходящими сообщениями. - как то слишком... - Адрель. - оборотница протянула руку. Эльфийка пожала её и представилась в ответ. - Агнесс. - и словив удивлённый взгляд, мрачно добавила. - Настоящая. *** Лисс позвала, голос был сорван о хрипоты, когда она, перекрикивая шум сражения, обращалась к драконам. - Дееерк! Гони сюда свой драконий зад! Держи! Зажимай! Жми, кому говорю! Парнишка бледнея, ухватился за платок, и прижав его одной рукой к лицу, второй нажимал на рану последнего из девятки, рухнувшего на защите деревни. Эльфийка обеими руками выпускала дар на полную силу уже восьмой раз за последние два часа. Хотя бы этот должен выжить! Монстров уже не осталось, запечатать разлом они успели, но звери будто обезумели, разорвали опытных бойцов, хотя и сами все погибли от их рук. Последний с рваными ранами умирал на её руках. Он не может умереть! Лисс зачерпнула максимум своего резерва, и шепча заклинания рухнула рядом с ним. Дерк, паренёк-проводник из ближайшей деревни, измученно повалился рядом. Все трое они лежали, пока их не нашли местные жители. Через пару часов, Лисс и Дерк сидели на крылечке дома старосты и пили укрепляющий отвар деревенской травницы. - Ты настоящий герой, Дерк. Не каждый бы отвадился отвести к разлому, да еще остаться там, помочь. - Лисс устало смахнула волосы. Перед глазами стояла гибель девятки. Вот, что имели ввиду император драконов и ректор Дешран, когда говорили, что редеют ряды защитников империй, что девятки уже не справляются. Нужны ундецимы. Первого затащили в разлом. Его смерть была быстрой. Остальные же сражались на смерть. Лишь последний продержался дольше всех, но сейчас борется со смертью. Даже целительство её уровня не могло спасти их. В небе занимался рассвет. - Вам надо поспать, госпожа Маноо. - Лисс, зовите меня Лисс. - устало отозвалась эльфийка. Дерк рядом зевнул, и сложил голову на колени. - Тебе тоже, - коснулся его плеча староста. - Идите в дом. Комнаты готовы. *** Спустившись со второго этажа, старик достал из недр шкафа шкатулку. Там в красном бархатном мешочке хранился один из дорогих переговорных артефактов. Он берёг его на непредвиденный случай. И этот случай настал. Вдалеке еще на закате, как только прибывшая девятка ушла с проводником к разлому, ему донесли печальные вести. Леса вокруг были усеяны разломами. Деревня окружена. Глава 30. Испытательный полигон Глава 30. Испытательный полигон - Почему Вы не сказали мне об этом? - Эрдан зло сверкал глазами. - Если за четыре дня мы её не найдём, всё будет бесполезно! - Дарион перевёл взгляд на Дэла и Ээрониэля. Императоры двух империй о чём-то тихо переговаривались. - Пророчество вашей Видящей сбудется. Она ведь довольно сильна была в своих видениях? Видела только судьбоносное для империи будущее. Осталось только понять как найти мою племянницу за четыре дня. В кабинет тихо вошла Хелла и все увидели горящий красным переговорный артефакт в её руках. - Это не может подождать? - недовольно сморщился эльф. - Боюсь, что нет. - ответил за своего секретаря ректор. - Это артефакт связи с самым северным нашим кордоном. И там мы засекли множество разломов за последние сутки. От девяток до сих пор нет вестей. - он замолк и мрачнея посмотрел на Эрдана. - Только не говори мне, что она там! - воскликнул он, подрываясь на месте и хватая артефакт, тут же активировав его, стал смотреть на изображение пожилого уставшего мужчины. *** Ксани и Дартон обменялись рукопожатиями. Сегодня у них снова совместная тренировка на испытательном поле. После той первой попытки показать ей, что она ничего не стоит, они уже тренировались два дня, прерываясь только на небольшой отдых, обеды и сон. Да что там попытки. Ксани улыбнулась своим мыслям. Веркс в первые же пять минут отметелил её как мог. Шпилька была отброшена сразу же. Если бы не декан Эрдан, он бы причинил её куда большие увечья, чем просто ушибы. Первый бой был проигран. Но когда пришла очередь магического сражения, Дартон вспотел. В буквальном смысле, от огня Ксани его спасал только защитный экран, который накинул на него довольный декан Арнольд, присутствующий на занятии. Радовался за неё, человечку, как за родную дочь. А Веркс злился. Нападал снова и снова, но его воздушная магия не могла потушить огонь. Наоборот, Ксани казалось, что её пламя только играет с ветром, заставляя его разворачиваться на полную мощь и сгорать в пепел. Восемь минут и Дартон сдался, выползая из круга за глотком свежего воздуха. Внутри круга, не выходя за пределы защитного экрана бушевала огненная стихия. Ксани вышла победительницей второго сражения. Вышла и подала руку лежащему Верксу. Он её принял. - Ты достойный противник. - Ты тоже. Мне кажется у меня ребро снова сломано. - девушка присела на краю тренировочного поля. - Тебе надо в лазарет. Веркс, отведи её. - Эрдан и Арнольд переглянулись, когда Дартон подхватив на руки вяло сопротивляющуюся девушку, понес выполнять их поручение. - Они сработаются. Он хоть и заносчив, но как ни крути она его отделала. - Да, давно я не видел палёных черных драконов. - хохотнул в ответ Эрдан. *** Ундецим разбился на пары. Ассирия и Лонгран, Клариси и Десс, Элия и Воргран, Селия и Отмунд, Арану достался Фартен, а Ксани осталась после тренировки с Верксом. - Ваша задача, любыми способами не допустить никакую другую пару к охраняемому объекту. В роли объекта выбрали Армелию - драконицу из группы Веркса. После его тренировок с Ксани, они с Армелией отрабатывают навыки совместного боя. Девушка, надев белый плащ - быть заметным пятном в этой тренировке важная задача, стояла в центре площадки на небольшом возвышении в окружении испытательных орудий. Пары должны преодолеть разные препятствия, добравшись до неё, защитить её от всех остальных пар или отбить, если они прибудут не первыми. Десс оглянулся на Ксани, девушка что-то слушала от наклонившегося к ней Веркса, который накрыл их обоих пологом тишины. О чём они говорят? Делится опытом прохождения таких площадок или что-то личное? Стал бы он накрывать их пологом, если там нет ничего личного? Аран, проследил за взглядом Десса, сжавшиеся губы и ревностный взгляд дракона заставили сердце демона гулко забиться в груди. Да, он знал, кто на самом деле Десс, и в чью пользу сделает выбор Ксани, когда узнает. Бастард или сам император? Выбор казался очевидным, от чего Аран готов был выгрызть своё право быть рядом с ней. - Доверься мне. Там будет место, где мне придется подхватить тебя, чтобы перелететь. Отмунд и Десс отметутся сразу. Они не обладают крыльями. - Но у них в паре Кларисси и Селия... Веркс усмехнулся. - То, что они драконицы, не даёт им ровным счётом ничего, Ксанидриэль. Поверь мне. - он подмигнул ей. - Идём, а то твои ревнивые друзья на моём лице скоро дыру прожгут. Пары прошли к своим изначальным точкам. Первым препятствием на пути Ксани была высокая стена, на которую нужно забраться, зацепляясь за выступы. Перелёт стены снимал очки, поэтому, подтянувшись на руках до первого выступа, они вдвоём стали взбираться на стену. До вершины Дартон добрался первый, подал руку и перемахнул Ксани через верхний уровень. На другой стороне были натянуты верёвки, удерживаясь за которые, предварительно проверив крепление, они спустились на землю. На браслетах отобразился пройденный уровень, а значит и на общем табло около трибуны преподавателей и зрителей тоже отразились очки пары. Побежали дальше и остановились как вкопанные. Яма, кишащая ползучими тварями южных болот, накрытая сверху настилом. Ксани вздрогнула и отвернулась. - О, Великая! Я не смогу. Это... Это... О, нет! - Не думай о них! Они безобидны, опасных тут нет, идём! Девушка сделала шаг назад и упёрлась спиной в твёрдую грудь Дартона. - Вперёд! - скомандовал он, не сдвигаясь с места. - Я не позволю тебе спасовать перед червями. Закрой глаза и ползи на мой голос. Но поверь мне, если ты перестанешь воспринимать их как раздражитель, тебе станет проще. Давай. - он лёг пластом и пополз вперёд. - Ксани, ползи за мной. Она закрыла глаза. От этого стало только хуже, потому что перед глазами предстали эти твари заползающие на неё. Лучше открыть и смотреть. Хотя бы будет видеть, от кого отмахнуться. Поползла, Веркс ждал её, увидев, что она уже под навесом, пополз вперёд, ободряюще улыбнувшись. На плечо кто-то попал, видимо заползли на настил и упали сверху. Ксани ускорилась, совсем не хочется, чтобы эти мерзкие твари касались её. Вдруг Дартон, служивший ей ориентиром впереди, исчез из поля зрения. Вот он был, полз по кишащей жиже, и вот она поглотила его. Он с головой ушёл вниз. Крик от ужаса застыл в лёгких. Она поползла вперёд осторожнее и в один момент, не нащупав дна, остановилась. Просунула руку в жижу, ничего. "Нееет, только не нырять туда" - Ксани была в отчаянии. Умом она понимала, что погибнуть им не дадут на тренировочном поле, и наверняка его там покрыла защитная оболочка не позволившая задохнуться, но она не может потерять одного из их двойки в начале испытаний. Бросить его здесь. Не может! Внутренне обратилась к своему огню. Тихим маленьким огненным смерчем он отозвался внутри. Твари зашипели, им не нравилось, что температура грязи повышалась. Стали появляться пузырики воды, лопающиеся, доходя до поверхности. Огонь выбросился наружу.