Стремясь унять дрожь в руках, Ксани сжала край мантии. Использовать её для сильного потомства. Будут передавать друг другу каждый год? Она поёжилась. Ничего не стала отвечать, стеклянным взглядом устремила вперёд, смотря сквозь впередиидущих. - Алесандро не худший вариант, поверь. Он поможет тебе освоиться с новой ролью, бросит к твоим ногам всё, если ты примешь его. Выбор стать женой Алесандра или стать бесконечной роженицей одаренных драконов для империи? Это ли выбор? Ксани сжала губы, мысленно стала считать до ста, уже не слушая императрицу. Не заметила, как их прогулка остановилась у пруда. Алесандр сразу же подошёл к ней и прошептал на ухо. - Что она тебе сказала? Ксани, на тебе лица нет! - Ничего. - Она продолжала бесцельно смотреть сквозь него. - Так что, уважаемые, можете передать темнейшему и его сыну, что у Алесандра и Ксанидриэль всё прекрасно. - с болью отдавалось каждое слово регента в сердце девушки. - Скоро разошлем приглашения на свадьбу. - Госпожа Лагорн, мы хотим услышать вашу волю. Если вы не согласны, мы проследим, чтобы Ваша жизнь в империи стала прежней. - все четверо демонов прожигали её взглядами. На императорской семье щиты серебряных. Они не видимы, но она ощущала их полную силу. При всём желании демоны не смогут навредить им. Слишком много стражи кругом, маги в боевой готовности. Ответит, что против, уйти не дадут ни ей, ни демонам. Они встанут на её защиту, и погибнут. А она всё равно останется заложницей регента и его жены. Станет их безвольной марионеткой, которая каждый год от разных драконов рождает одарённых. В глазах потемнело. Она опёрлась на Алесандра, унимая слабость в ногах. - Я согласна быть женой императора драконов. - произнесла, словно стояла на эшафоте. Алесандр недовольно смотрел на мать, а та победно улыбалась. - Отлично! Господа, приглашаем Вас на празднование свадьбы сегодня. Тёмные нахмурились. Один из них вынул артефакт, записывающий слова. - Если Вы не против, я отправлю сообщение темнейшему. - Почтём за честь, отпраздновать с вами столь знаменательное событие. - послы откланялись. Императорская чета не стала задерживаться и оставила молодых людей наедине. - Я... Мне нужно к себе. - Ксани. Поговори со мной! - он взял её за плечи и смотрел в её невидящий взгляд. - Я не знал, что сегодня! Ксани усмехнулась. Взгляд стал осмысленным и ненавидящим. - Ты счастлив? Глава 44. Ритуал Глава 44. Ритуал - Церемония будет проходить в столице. Ксани! Я так рада, что ты согласилась! - Кларисси порхала с каталогом в руках. - Папа сказал: моё платье меня уже ждёт дома! Девочки! Я в такой эйфории, кто бы мне сказал когда-то, что я буду дружить с самой императрицей. - Кларисси! - резко одернула ту Ассирия, показала ей округлившими глазами на Ксани. - Мы уже поняли, как ты счастлива. Может ты сходишь уточнишь насчёт порталов во дворец? Кларисси сорвалась с места. - Да! Что-то нас долго не зовут, пойду потороплю. - драконица поспешила за дверь. - Ксани, ты, действительно, согласилась? Почему? Я не вижу твоей радости от всего этого. - она махнула рукой на дверь и присела перед подругой на колени просто на пол. Ксани тоже спустилась с дивана на ковёр. - Да. - тихо полушёпотом произнесла она и заплакала. - Ксани, - позвала её Ассирия. - Ксани, пожалуйста. - Она гладила рыжие волосы и шептала. - Надо сообщить Арану. Должен же быть способ связаться с ним! - Он не успеет. Свадьба сегодня! Они хотят провести ритуал через несколько часов, а само празднование после. Он не успеет, Ассирия, даже если мы придумаем, как сообщить. Дверь распахнулась. В гостиную их жилого блока вошёл ректор и запыхавшаяся Кларисси. Тяжёлым взглядом он окинул девушек. - Поспешим. Вам, девушкам, нужно больше времени, навести красоту. Я открою портал, он перенесёт вас троих в крыло императрицы Алессии. Там вас уже ждут. Несколько пассов рукой и посреди гостиной возник портал перехода. - Идите. - кивнул ректор. И чуть задержал Ксани, взяв её за руку. - Ксанидриэль. Прости меня, что тебе приходится проходить через это, но, поверь так будет лучше. - Кому лучше? - выдернула руку и обхватила себя за плечи. - Вам? Повернулась к нему спиной и до боли прокусив губу вошла в портал вслед за подругами. Портал перенёс её строго по назначению. В крыло императрицы. Здесь в царственном спокойствии сновали неслышно слуги, целый штат швей порхал над нежно розовым с огненно-красными вихрами платьем. Его подол, приподнимаясь, казалось горел яркими камнями. - Артефакты. - проследив за её взглядом, отозвалась одна из прислуживающих швеям служанка. - Они не позволят платью сгореть. Говорят, невеста спалила прошлое платье от негодования. - горячо зашептала она, наклонившись к Ксани. - Дурочка, не понимает своего счастья! Вот я бы, согласилась не раздумываясь! Ксани вздрогнула, стала озираться в поисках подруг но тех и след простыл. Растерянно остановилась посреди комнаты, как та же девушка окликнула её. - Твои подружки в соседней комнате, там им сделают причёски и накрасят. Беги уже. Мы ждем невесту тут. Где она сама? Вы бы хоть её поторопили! - Ларана! Почему невеста моего сына еще не готова! - холодный голос императрицы прозвучал за спинами, девушки обе обернулись и служанка присела в поклоне, опустив голову. - Моя императрица, Ваше Величество, мы ждем невесту! Алессия выгнула тонкую бровь и перевела взгляд холодных голубых глаз на Ксани. - Ксанидриэль. Не хочешь перекусить перед тем, как они начнут? Служанка вытянулась и бросилась под ноги Ксани. - Простите, простите меня, прошу, смилуйтесь! Ксани стало неловко и она отступила назад, но Ларана на четвереньках придвинулась ближе, умоляя сжалиться. Алессия хмуро посмотрела на неё. - Выйди вон. - Что она сделала? - спросила у девушки, но Ксани посмотрела на неё и шёпотом ответила: - Ничего. Императрица ей, конечно же не поверила. Захочет, узнает от своих слуг. Их тут яблоку негде упасть... Думала Ксани. - Давайте быстрее начнём. - безрадостно сказала она девушкам. Те оживились и усадили её на стульчик перед зеркалом. - Быстрее начнём - быстрее всё закончится... Её непослушные рыжие локоны собрали в высокую прическу, выпустив локон у чёлки. Подкрасили глаза, выделив их ярче и нежным персиковым цветом оттенили губы. На шею легло колье, украшенное прозрачными обработанными алмазами, сверкающие в лучах солнца. - Это колье выбирал сам Алесандр специально для тебя. - сидевшая рядом Алессия решила заговорить снова. До этого она лишь разговаривала со служанками, которые приводили её в порядок. Императрица была уже облачена в Серебристое платье с голубыми вставками, цвет клана Серебряных. Ксани убрала руку с камней. Они ей резко разонравились. Она кивнула и выдавила из себя: - Красиво. - Последний штрих и всё! Девочки! Платье! Швеи засуетились. Платье выглядело поистине шикарным и, слава Великой, Алесандр не сам его шил! Ксани любовалась переливами огней, нежным переходом в розовые лепестки. Лиф был украшен серебряной вышивкой. - Оно волшебно! - впервые улыбнулась Ксани. - Вы такие мастерицы! Швеи одобрительно улыбались, получив похвалу. Покружившись, Ксани восхитила всех отменной работой швей императрицы. - Ох, я уже представляю, как оно будет выглядеть в танце! - прощебетала восторженно Кларисси, появившаяся в дверях. - Девушки. Пора! - Императрица встала и направилась в коридор. Следом за ней вышли невеста с подругами. - Сейчас вас перенесут в храм и жрицы проведут обряд единения. Вы будете вдвоём. - Алессия взглядом осадила начавшую бурно радоваться Кларисси. - После вернётесь обратно и здесь начнётся празднество. - Зачем такая спешка! - буркнула по дороге в зал перехода Ассирия себе под нос.