Ксани сжала её руку. Остановилась и обняла подругу, прошептав ей на ухо: - Не подводи себя. Не показывай виду, что ты против их решений, пожалуйста. Они заставят тебя уехать, а сама я тут не выдержу, Ассирия. В портальном зале уже находился едва ли не весь клан сильнейших драконов. Алесандр был бледен, взволнован и облегчённо улыбнулся, увидев Ксани. - Пора. - прозвучал голос Дариона Дешрана, открывшего портал. Ксани как во сне ощущала происходящее. Вот они куда-то идут... Со всех сторон их окружает множество драконов. Они в полной боевой готовности. Храм стоит в отдалении на высокой горе, в небе тоже кружат драконы. Её охраняют как сокровищницу императора. В храме что-то говорили жрицы. Водили над их головами палочками с белым дымом. После собрали по капле крови и соединив их в чаше, объявили первую часть ритуала законченной. На обеих кистях мужа и жены появились нити брачных браслетов. Серые, тусклые, полупрозрачные. Цвет набирают после второй части ритуала - Муж должен привести молодую жену на ложе. От этой мысли Ксани стало плохо. Ей тут же помогли. Усадили на скамью. Алесандр прижимал её за плечи к себе, а лекарь водил руками и что-то там подправлял. Бодрость прибавилась, а душа рвалась на сотни тысяч мелких кусочков. - Это просто утомление и волнение. - подтвердил лекарь. - Я убрал следы усталости, заряда бодрости точно хватит до следующего дня, Мой император. - Он многозначительно посмотрел на Алесандра. Да, Ксани помнила. В день бракосочетания Алесандр становится полноправным правителем империи драконов. Он - император. Вернулись во дворец. Толпы драконов, охраняющих молодожёных никуда не делось. Пока не произошла консумация брака, ритуал считается незавершенным. Ксани готова была на спор утверждать, что как только на их руках появится цвет в браслетах, все эти драконы с поля зрения исчезнут и будут охранять на расстоянии, потому что жену императора демоны воровать не будут. Она издала нервный смешок. Алесандр с беспокойством посмотрел на неё: - Всё хорошо? Ксани, как ты себя чувствуешь? - Хорошо. Просто я подумала, все они будут стоять вокруг кровати и следить когда ты закончишь своё дело? - следующий смешок был на грани истеричного. - Ксани, любимая. Никто не посмеет приблизится! Глава 45. Да здравствует Император! Да здравствует Огненная Королева! Глава 45. Да здравствует Император! Да здравствует Огненная Королева! В крыле молодого императора была тишина. Словно попали в другой мир. За дверью остались все драконы, слуги, семья Алесандра. Они в молчании шли по коридору, освещённому приглушёнными сферами. Он остановился перед высокими резными тяжелыми дверями, отворил их и посторонился пропуская Ксани. Она вошла на немеющих ногах. Белые покрывала ложа были усыпаны красными лепестками роз. Как символично! Словно кровь её убитой души. Она остановилась перед пуфиком и обречённо застыла, опустив руки вдоль тела. - Ксани. - вполголоса прошептал Алесандр. - Не бойся. Он провёл руками по её плечам и погладил их. Поцелуй в шею заставил её вздрогнуть и она напряглась сильнее, когда он провел пальцами по застёжкам платья. Магией все крючки расстегнулись и платье упало к ногам девушки, явив её тело императору. Ксани безучастно рассматривала узор брачного браслета. Серебристая вязь перекручивалась с огненной. Магия серебряных и магия огня. Она украдкой взглянула на грудь лежащего рядом Алесандра. Кожа была чиста, следов брачного благословения Богини не было. Богиня часто благословляет браки любящих сердец. На груди и спине мужа и жены соответственно появляются их родовые символы. Не все удостаиваются этого подарка. Только искренне любящие сердца. - Богиня не снизошла до нас. - заметил её взгляд Алесандр. Он привстал и завернувшись в одно из тонких одеял прошел до двери купальни. Посередине между ними на белоснежных простынях краснели алые пятна. Ксани создала пульсар и хотела прожечь там дыру, но... простыни оказались зачарованными. Подготовились! Ксани спохватилась, пока его нет надо успеть одеться! Она намочила край полотенца в воде из графина, обтерлась и надела на себя нижние юбки. Как быть с платьем, если все застежки сзади? Кое как застегнула нижние крючки и изворачиваясь, не заметила, как вошёл Алесандр. - Я помогу. - Подошёл и привлёк её к себе, чувствовал её напряжение, видел ставший отстранённым взгляд и грустно произнёс: - Прости. Ксани вдруг зло усмехнулась: - И всё? - Любимая? - Не называй меня так! - А как мне тебя называть? Как к тебе обращаться? Королева Огня? Ксани? - Как хочешь! Только не "любимая"! - Что с тобой опять? - он пытался ухватить её за руку, но она отскочила и отбежала в сторону. - Не трогай меня! - Я твой муж и твой император! Ксани! Зачем ты согласилась выйти за меня, если запрещаешь дотрагиваться? - Ненавижу тебя! Не смей подходить! - Ты могла отказать мне, не было бы ничего этого! - почти кричал он. - Отказать?! - она вдруг расхохоталась. - И тут же оказаться под одним из ваших драконов, чтобы родить ему, а потом меня бы отдали другому? Для этого отказать? Чтобы стать сосудом для вынашивания одарённых детей всем драконам по очереди? - Кто тебе это сказал? - глухо спросил Алесандр, замерев на месте в удивлении. - Императрица. - резкая смена настроения и Ксани уже не хохотала, она с болью в глазах смотрела на него, прижимая ладони к груди. - Ксани. Я бы ни за что не допустил этого, ты мне веришь? - он медленно подошёл к ней, привлёк к себе, и успокаивающе гладил по спине. - А кто бы тебя спрашивал, Алесандр? - тихо всхлипнула Ксани. - Я - император! Никто не посмеет посягнуть на тебя. Великая, что мы натворили! - Всё равно уже поздно. - Она сникла и грустно опустилась на диванчик у стены. - Поздно. - с сожалением посмотрел на нее Алесандр. *** Празднество шло с размахом. Столы ломились от изысканных яств, вино лилось рекой, музыканты играли во всех залах и даже в саду. Вся империя праздновала бракосочетание императора Алесандра Саэнтклина с Огненной Королевой, Ксанидриэль Лагорн, спасшей их империю. Демоны - послы тоже приняли участие, зорко отследив брачные браслеты молодожёнов. После тактично удалились. Повсюду раздавались крики и тосты "Да здравствует император Алесандр! Да здравствует Огненная Королева Ксанидриэль!" К паре, сидящей на тронах в главном зале императорского дворца, длинной цепочкой с поздравлениями и пожеланиями подходили гости. Все желали процветания, скорых наследников, увеличения сокровищ императора. Ксани улыбалась, понимая, что теперь она жена императора и не имеет права на свои обиды. Не здесь. Не сейчас. Когда они останутся одни, она еще выскажет ему всё. И даже Алессии. За то, что пошла ва-банк и испугала её, чтобы Ксани согласилась. Он бы никогда такого не допустил. Праздник длился неделю, после Дэлиос и Алессия улетели в Долину Серебряного клана. Оставив управление империей Алесандру, они отстранились от дел. Алесандр, которого с младенчества готовили быть императором никаких трудностей не испытывал. А за Ксани всюду следовал Дарион. Дракон оставил управление Академией Лиссандриниэль де Росск, бывшей преподавательнице, по совместительству жене декана Эрдана. Сам же поселился в императорском дворце и обучал Ксани управлять магией и империей. Конец первой книги