— Как тебя зовут? — спросила у извозчицы. — Меня Яна. — А я Рада, — заулыбалась та. Спросила осторожно: — Вы, значит, с болот? — Да. Издалека… Дорога пересекла поле и мерно втекла в лес. Там, под пышными деревьями осталось от первых осенних стуж немного жесткого снежка. Колыхались в вышине сосновые ветви. Ели стояли шатрами. Экипаж перевалил через лесистые холмы и спустился в долину. Запестрели впереди улицы большого города. Дома, растянувшиеся вереницей справа и слева, были ладны и ухожены. Высокие каменные фундаменты вздымали ввысь бревенчатые крепкие срубы, иногда на два этажа размахом. С эркерами, с балконами, с мезонинами на крышах. Под колесами гулко отзывалась проезжая мостовая. Тянулся вдоль нее деревянный тротуар с высоким бордюром. Ближе к центру дома встали шире, обзавелись простором, укутались в деревья. Судя по витиеватым чугунным решеткам, прячущим сады, это был престижный квартал. Экипаж остановился возле длинной высокой ограды, заняв очередь за черным фаэтоном, укрытым медвежьими шкурами. Длинный вороной рысак в алой упряжи позвякивал бубенцами и нервно грыз удила. Очередь двигалась медленно. Гости выгружались в своих нарядах: мужчины упирали в камни трости, дамы тщательно расправляли пышные подолы… Яна соскочила с облучка, едва успев отсыпать Раде чаевых и попросить приехать назад в шесть. Денег авансом за труды дала перед отъездом Домна Евстигнеевна. Следом уже подпирала тройка. Серебряный недовольный коренник хищно ухватился за шаль и дернул, чуть не свалив с ног. Высвободившись из зубов опасного животного, Яна поспешила в особняк. По аллее, мимо статуй с крылатыми купидонами. Мимо подернутого белизной декоративного пруда и стылых клумб с остатками вымерзших цветов. Непогоду поздней осени компенсировали развешанные на ветвях деревьев цветные фонарики. Сад светился бледным дневным волшебством, отражался размыто в серой воде. У подножья ведущей в дом лестницы торжественно восседала пара каменных грифонов. Они таинственно сверкали глазами и величественно кивали белыми головами, приветствуя гостей. Ковер, застилающий ступени, был идеально свеж и ярок, несмотря на то, что по нему уже прошло множество ног не в самой чистой обуви. Яна не сомневалась — причина в магии. На открытой веранде среди колонн мерцали огни и толпились люди. Разговаривали, общались, шумели. Сновали ловкие официанты с подносами, на которых сверкали стройные бокалы с игристыми напитками. Лежали на плечах нарядных женщин цветные меха, перья качались на шляпах мужчин. Там и тут мелькали увлеченные игрой или пирожными нарядные дети. — Добрый день, проходите, будьте нашей гостьей, — поприветствовала Яну высокая красавица в голубом платье и с жемчугом в сложной прическе. — Вы откуда? — Из Райского. Здравствуйте. — Яна улыбнулась и протянула незнакомке приглашение. — Рада, что вы пришли, — сказала женщина. — Очень рада… И обернулась к следующему гостю. Вспомнив рассказы Матреши и Домны Евстигнеевны, Яна предположила, что женщина — это Румяна Жемчужная, дочь самого купца, владельца дома. Она вдова, ровесница Яны. И дети у нее — вроде бы двое погодок, — примерно Полиного возраста. На террасе было хорошо, светло и свежо. Солнце окончательно разобралось с облаками, осветило штриховку голого сада с далекими статуями и готически острую крышу соседнего особняка. Яна уже за сегодня воздухом надышалась, поэтому прошла внутрь дома. Там, в большом зале с зеркалами, диванами, банкетками, пальмами в кадках и тонконогими сервировочными столами, играла музыка. Хозяин и главный зачинатель торжества, Родион Лукич Жемчужный, восседал на бархатном кресле, укрытом медвежьей шкурой. Он был стар и сед. По-военному подтянут. Лысина, победившая шевелюру в центре круглой, как глобус, головы, так и не одолела пока залихватских курчавых вихров над висками. Яна прошла мимо хозяина дома в порядке общей очереди, получила милостивый поклон и с чистым сердцем направилась к ближайшему столу. Опыт рабочих корпоративов подсказывал, что угощения лучше пробовать сразу, пока их не разобрали. Или пока они не заветрились, что тоже плохо. За бокалом веселого шампанского она разговорилась с парой улыбчивых дам в роскошных шелках. Они так же, как и хозяйка Райского, прочились бойкими свахами Жемчужному в потенциальные невесты. Одна из дам, жгучая брюнетка с опасным именем Ехидна Андревна, нацелилась на жениха капитально. Ее спутница, напротив, призналась, что просто любит светские приемы, поэтому явилась сюда не за потенциальным браком, а ради новых знакомств, интересных сплетен, задушевных компаний и хорошего вина. Оркестр на музыкальной галерее заиграл быстрый вальс. Кавалеры принялись приглашать дам. Отразились в зеркалах яркие пары, закружились, как первый снег. Яна отступила в тень, не желая привлечь чье-нибудь внимание и быть приглашенной. Вальс она последний раз танцевала на чьей-то свадьбе, путаясь в квадрате и постоянно наступая на ноги партнеру. Спрятаться не удалось. — Позвольте вас пригласить, — грянул над ухом скрипучий голос. За спиной неожиданно тихо и быстро возник Родион Лукич. Не дожидаясь ответа, он подхватил гостью за талию и, громко хрустя коленкой, бойко закружил в танце. Яна почувствовала себя довольно неловко. Во-первых, она сбилась на перовом же шаге (хорошо, что под длинной юбкой это было не так заметно). Во-вторых, хозяин начал расспрашивать: — А вы откуда, барышня, будете? — Из Райского. — Яна решила не врать. В конце концов, приглашение было не именное. — Правда? — Родион Лукич вскинул седеющие брови. — Что-то я думал, вы постарше... — Мне почти сорок, — честно и не без гордости объявила Яна. — Вроде больше должно быть? Акулина Гавриловна говорила, что что-то около пятидесяти… или… Ну да неважно. Как вам моя новая скромная обитель? — Гостеприимная. — Яна была рада перевести тему со своей персоны на прелести нового особняка. — Тут очень красиво и уютно. — А у вас там в Райском, говорят… — начал было Родион Лукич, но договорить ему не дали. Кто-то молодой и напористый буквально вырвал Яну из рук Жемчужного, подхватил за талию и, подняв в воздух, крутанул над собой. — Это не твоя невеста, дедуленька! Она с нами, — весело объявил звонкий голос. — А тебя Ехидна Андревна с Египтией Палной заждались. Ха-ха… — Вот негодник! — беззлобно погрозил дерзкому юноше пальцем купец. — Каков же негодник! Новый Янин партнер засмеялся, довольный своей выходкой. Он был большеглаз и улыбчив. Черные кудри вились у висков такими же веселыми завитушками, как у Родиона Лукича. Прослеживалось в этом нечто явно родственное. — Ах! — Яна не удержалась от вскрика на новом резком развороте. Кудрявый брюнет мотал ее по залу, как буря щепку, лавируя между вальяжными парами, до тех пор, пока не пересек помещение до противоположного конца. Там их ждала большеглазая темноволосая девушка с характерными завитушками у щек. Стоило Яне приблизиться, она взмахнула перед собой пристегнутой к толстому серебряному перстню подвеской в виде капли. В глубине прозрачного камешка вспыхнул и погас яркий свет. — Вы пришли. Вы — она! — восторженно прошептала незнакомка. — Новая болотная ведьма из Райского. — Ой, — только и смогла сказать Яна. Происходящее было совершенно непонятным. Заметив недоумение, девушка с кулоном пояснила: — Я Планида, а это мой брат Купидон, — Она указала на брюнета. — Мы внуки Родиона Жемчужного, если вы не в курсе. — Очень приятно. Яна. А откуда вы знаете, что я ведьма? — У нас в академии прошел слух, что в наших краях открылась старая дыра, и, судя по данным измеряющих волнения магии артефактов, кто-то прошел через нее, — восторженно затараторила Планида. — Умницы с моего курса высчитали местоположение — на тех диких болотах, где торфоразработки возле Райского. Хозяйку я прежде видела, и как вы ступили на порог, сразу поняла, вы не она! А потом я подумала — а вдруг? Вдруг сама новая ведьма к нам пожаловала? Ну мало ли? И решила вас проверить. — Она помахала в воздухе своей подвеской. — Вот так! И артефакт указал на вашу силу. Значит, вы… — Я, — не стала отпираться Яна. — Могущественная ведьма из другого мира, — благоговейно произнесла Планида. — Ведьма, да. — Яна немного смутилась. Звание «ведьма» она на себя уже примерила и приняла, но «могущественная»… — Пока только начинающая. До могущества еще очень далеко. — Ах, не скромничайте! — Планида всплеснула руками. — Иномирянки всегда магически сильны. В противном случае не смогли бы проходить сквозь дыры. — Она переглянулась с братом. Потом с надеждой заглянула Яне в глаза. — Не могу поверить, что говорю с вами… Простите, но так хочется расспросить вас о вашем мире. Яна согласилась: — Расспрашивайте, конечно. Правда, я не думаю, что смогу чем-то очень сильно вас поразить. Наши миры довольно похожие. Планида даже вздрогнула от нетерпения. — Меня интересует все! В академии я как раз изучаю миры соседей. И… Если вы мне хоть что-нибудь расскажете из первых уст, я включу это в свою курсовую, с вашего позволения, конечно. Купидон, милый! — обратилась она к брату. — Мы с ведьмой Яной сбежим от этого шума в мою комнату и поболтаем по душам. Утащи со стола самых вкусных пирожных. Вон тех. Пожа-а-алуйста! Насмешливо улыбнувшись, Купидон растворился в толпе гостей, как призрак. Яна же последовала за Планидой по винтовой лестнице куда-то на верхний этаж. Там пряталась просторная мансардная комната с раздвижными полусферами астрономической крыши. У окна стоял телескоп, на столе с десятком ящиков стопками громоздились книги. В застекленной витрине лежали на полочках какие-то мелкие вещи. У одной стены возвышалась застеленная лиловым покрывалом кровать с балдахином, возле другой стоял длинный диван. Над ним в золотой массивной раме висела картина с Золотыми Воротами на фоне предрассветных высоток Сан-Франциско. Хромированная надпись в стиле восьмидесятых подтверждала, что это именно тот самый город… Картина здорово напоминала обычный плакат из тех, что висят в тематических забегаловках под ретро, довольно помятый и местами рваный. Вон левый верхний угол скотчем прилеплен. Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что картина все же нарисована, списана с постера-оригинала во всех подробностях — даже трещинки, потертости и приклеенный край учтены. — Вот! Посмотрите, взгляните! — заметив интерес гостьи, воодушевилась Планида. — Узнаете? Ваш мир? Яна подтвердила: — Да. Мой. — Потрясающе… И вы там были? — Не довелось. Наш мир большой, и это место довольно далеко от моего родного города. Хотя, знаете, в моем городе тоже есть похожий мост, — не без гордости добавила Яна. — Только он во много-много раз меньше, — закончила, улыбнувшись.