Пришел Купидон с подносом пирожных и официантом, несущим бокалы и графины. Все это водрузилось на сервировочный столик. Рядом встали принесенные еще одним официантом фрукты. — Вот видишь, картина не поддельная, — объявила брату счастливая Планида. — А ты говорил, что художники все придумали… — Ну и хорошо, — сверкнул белыми зубами Купидон. — Будто я против был? Поглощенная исследовательским интересом Планида метнулась к витрине, с опасным звоном раскинула в стороны створы и, сграбастав содержимое ближайшей полки, притащила сокровища к столу. Разложила между тарелками. Принялась оживленно расспрашивать: — А этот камень? Там был кусок обычного гранита красного тона. — Сестренка, уж камней-то у нас таких своих, как… камней, — попытался урезонить сестрицу Купидон. Планида умоляюще взглянула на Яну: — Ну… У нас таких тоже много, — сказала та. — Вот видишь? — победно погрозила пальцем Планида. — Вот такая еще есть штучка. Зачем она? Перед Яниным носом замаячила старенькая потертая марка «Пятьдесят лет Баргузинскому государственному заповеднику». — Это точно наше, — обрадовала радушную хозяйку Яна. — Оригинал. Марка почтовая. — Секундочку! — Планида бросилась к столу, выхватила из полки блокнот и ручку. — Теперь продолжаем. Вы сказали — это марка? — У вас такие на почте разве не клеят? — уточнила Яна. — Нет. У нас все организовано несколько иначе. Планида что-то быстро записала и подсунула гостье какую-то непонятную металлическую штуку. — Про это ничего не могу сказать, — разочаровала ее Яна. — Тогда… — с придыханием объявила хозяйка комнаты и, отцепив от браслета на запястье маленький ключ, направилась к столу, чтобы отпереть его и вытащить из глубин заветного ящика нечто… — Вот взгляните. Это самая ценная и большая вещица в моей коллекции. На стол легла консервная банка без этикетки. Не вскрытая. — Ого! Яна искренне восхитилась. В «Знакомстве» писали, что переносить с собой что-то, кроме одежды, довольно рисково: скорее всего вещь пропадет на границе, растворившись от перегрузки перехода. Коллекция Планиды это подтверждала: в ней были мелочи, часть из которых, возможно, и вовсе являлась подделками. Посещая Райское во второй раз Яна забыла выложить из кармана смартфон. К счастью, он не исчез, но сразу же разрядился полностью в ноль. Больше она его с собой не брала. А тут консервная банка. Довольно большая. — Это консервы, — сказала Яна. — В смысле? — непонимающе прищурилась Планида. — Маринады у нас обычно в стеклянных емкостях хранится или в горшках. — Это, скорее всего, какая-нибудь тушенка, или рыба в соусе. Трудно сказать. — Как чудесно! — Планида с благоговением подняла банку и воздела на вытянутой руке к потолку. — Попрошу подать ее на праздничном ужине в честь моего окончания академии. — Думаю, не стоит, — предупредила Яна. — Содержимое, должно быть, испортилось. Она попыталась разобрать срок годности на крышке. Единственная пара не затертых цифр намекала на то, что изготовлен сей продукт был еще в двадцатом веке. — Вы думаете? — погрустнела Планида. — Ну что ж, пусть реликвия останется нетронутой. Купидон, уставший от разговоров сестры, разлил в бокалы легкое вино. — Дамы? — указал на бокалы. — Ох, пожалуй… — Планида жадно пригубила, и щеки ее вмиг порозовели. Под хорошие закуски разговор потек рекой. Когда настала Янина очередь задавать вопросы, она, само собой, захотела узнать про Академию. — Там обучают работе с разными типами артефактов, а зависимости от направления, а также общей практике, истории и теории магии. — Как туда поступить? — спросила Яна с надеждой. — Прием будет следующим летом, — сообщила Планида. — А в этом году открыли вечерние курсы для тех, кто не может учиться по полной программе из-за работы ли каких-то других причин. Вы хотите пойти? Глаза ее радостно сверкнули. — Очень хочу, — честно призналась Яна, даже не представляя пока, на что подписывается. — Правда-правда? — еще больше обрадовалась Планида. — Кураторша нашей группы сказала, что той, кто приведет на вечерние курсы кого-то с магическим даром, накинут баллов в конце полугодия… Ой! — Она смутилась и, решив, что сказала лишнего, принялась оправдываться: — Но я не из-за баллов, конечно, вас позвала. — Я понимаю, — успокоила ее Яна. Договорившись о встрече через день, они отправились вниз. Там Яна еще немного полюбовалась на красивые наряды и танцы, послушала музыку, после чего, связавшись с Матрешей по заряженному в дороге артефакту, пустилась в обратный путь. Рада домчала ее до воды, Матреша встретила с лодкой. Путь долгим вышел. А главное, слишком много в Яниной транспортировке народу участвовало… Вернувшись в Райское, она рассказала про курсы его обитательницам и получила однозначную поддержку. — Какая прекрасная идея, — поддержала Домна Евстигнеевна. — А я уж чем смогу со своей стороны подсоблю. Яна пожаловалась: — Только ездить далеко. Домна Евстигнеевна задумалась. Фима дернула ее за рукав и зашептала что-то на ухо, напоминая настойчиво: — Ну, тетушка? Забыли? — Забыла… — призналась графиня. И тут же обратилась к Матреше: — Сведи-ка нашу ведьму в подвал. Есть там кое-что для нее. — Ступа, что ли, старая? Да ну! Она уж сто лет там гниет. Пнешь — развалится. — Веди-веди. Пусть Яна сама посмотрит, может, чего и сообразит. Матреша сдалась. А Фима схватила Яну за руку и повела в подвал. Схватила фонарь на бегу — его свет запрыгал по каменным ступенькам. Под домом пахло пряностями, маринадом и копченьями. На стенах висела домашняя колбаса, стояли на длинных полках банки с заготовками. Интересно, это все покупалось, или в Райском где-то имелось свое хозяйство и огород? Яна спросила об этом, на что Матреша рассказала: — У хозяйки в Воробушках еще усадебка есть с кусочком поля и скотным двором. А так, конечно, в основном покупаем… Ступа стояла в дальнем отнорке подземелья. В промозглом, безжизненном закутке. Замшелая, почерневшая, она почти вросла в пол. Тронь и правда рассыплется… Только камни-артефакты, вкроенные в стальной обод, смотрелись живо. И — о, чудо! — блеснули ярко, стоило Яне приблизиться. — Ведьмовская вещь, зачарованная, — со знанием дела объявила Фима. — А то, что выглядит неважно, так это же для отвода глаз. — Похоже на то, — согласилась Матреша. Яна восторженно провела ладонью по краю ступы. Кожу защипало — чужая магия рвалась ей навстречу, встречала приветливо, бурлила силой. Новая ведьма пришла! Глава 9. Тяжело в учении