Времени до начала курсов в запасе имелось с лихвой, и Планида предложила вернуться в особняк Жемчужных, чтобы пообедать. Так и сделали. Перекусили горячим бульоном с яйцом пашот и ржаными гренками. Выпили кофе с эклерами. Потом прошлись по городу до большого книжного магазина, зашли в канцелярскую лавку и в торговые ряды. В половине пятого Яна вернулась обратно в Академию, села на длинный диван рядом с аудиторией и принялась ждать начала. Она пришла первая, но одиночество ее было недолгим. Вскоре начали подтягиваться и другие студентки. Ведьмы — все они были по большей части примерно Яниного возраста, — с интересом разглядывали друг дружку. На них были длинные с пышными подолами платья — Яна радовалась, что ее нынешний наряд не выбивается из общей моды, — волосы закручены в пучки, в руках объемные сумки. Ждали. Вскоре пришла преподавательница — старенькая совсем, но очень бодрая ведьма. Она назвалась Агнессой Пантелеймоновной, впустила слушательниц в класс и принялась вкрадчивым голосом рассказывать про работу с артефактами. Яна заслушалась! Сколько там оказалось направлений, тонкостей и нюансов… В перерывах преподавательница с готовностью выслушивала вопросы учениц. Отвечала. Когда очередь дошла до Яны, она спросила про работу с магическими машинами, на что Агнесса Пантелеймоновна выдала целый список узкоспециальных книг на заданную тему. Яна успела заскочить в библиотеку перед уходом и взять одну. Для начала. Домой Яна возвращалась усталая, но довольная. По темному болоту. В Воробушках ее встретили Океана с Ориэллой и быстро доставили в Райское. Лодка скользила по черной воде, и созвездия отражались в ней, рассыпались вместе с брызгами, разбитые хвостами русалок в звездную пыль. По пути Яна вспомнила про пирамидку в музее, нахмурилась. А еще поругала себя за то, что не додумалась спросить у преподавательницы про то, как запустить ступу. Фима встречала ее на краю мостков с фонарем в руках. Рядом, поскуливая, крутилась Тайна. — Ну как первый день учебы? — раздался вопрос. — Плодотворно, — отозвалась Яна и зевнула. Хотелось спать. Она быстро покинула Райское, пообещав рассказать все в подробностях при следующем визите. Книгу, взятую в библиотеке, она принесла с собой. Она была зачарована специальным образом, поэтому переход между мирами ее не растворил. Так же, как и книги, данные Домной Евстигнеевной при первом знакомстве. Получалось, что вынести что-то из волшебного мира в Янин было вполне реально, а вот из Яниного в волшебный — гораздо сложнее. Хотя, может, оно и к лучшему. Перед сном Яна вышла за ворота, отыскала там злополучную пирамидку, разобрала ее, взяла камни, отнесла к озеру и выбросила в воду все до одного. Хватит. Тайна победно залаяла, когда нехорошие камни с громким плеском ушли на дно. Яна накинула капюшон. Ночь наступала холодная. Звездные россыпи украшали черное небо. Большая медведица распласталась над водой, и малая была видна непривычно четко. Подслеповато мерцала Полярная звезда за невесомой дымкой прозрачного облака. На дальнем берегу светились редкие огоньки. Где-то там стояли деревни, и тоже жили люди. Ветер чуть слышно качал деревья. Чья-то кошка мелькнула глазами-углями во тьме и поспешила к домам. Тайна дернулась было за ней, но Яна ухватила ее за ошейник и строго пальцем погрозила. Остров еще не спал. Уютно горели окошки, кидали квадраты теней на дорогу. Старая телега горбатилась, заваленная промерзшей листвой. С болот тянуло снежной свежестью. Перед сном Яна долго изучала книгу, взятую в библиотеке Академии. Она называлась «Магические машины. Основные принципы работы». Первые страницы показались трудными и непонятными, но Яна перечитала текст несколько раз, заглянула в справочник в конце и потихоньку начала вникать… *** Три недели промчались незаметно. Наступил декабрь. Теперь Яна могла ходить в соседний мир каждый день. Дел хватало. Во-первых, учеба. Вечерние курсы радовали своими результатами. Все становилось яснее и понятнее. Неизведанная стихия магии все больше упорядочивалась и раскладывалась по полочкам, превращаясь из хаоса в стройную теорию. Во-вторых, артефакты. Не со всеми пока получалось справиться, но все же прогресс был налицо. Каждый день какой-нибудь да заряжался. И со ступой Яна разобралась. Капризные артефакты на ободе послушались не сразу, пришлось с ними хорошенько повозиться. Проблема оказалась в том, что их нужно было заряжать одновременно, но один, как назло, выпал из оправы и потерялся под домом. Пришлось спускаться в подвал. После долгих поисков вредный камешек отыскала зоркая Фима. Весь комплект наконец удалось зарядить, и ступа медленно оторвалась от земли. Застыла сантиметрах в двадцати над поверхностью. Фима снова поинтересовалась: — Покатаешь? Яна недоверчиво покачала ступу за край: — Давай я сначала разберусь немного, как ею управлять. Подоспела Матреша, и надо сказать, очень кстати. С табуреткой. Без табуретки влезть в ступу с земли да через край почти не представлялось возможным. Внутри было довольно тесно. А пест, без которого ступа не двигалась с места, весил несколько килограммов. Яна подняла его и слегка оттолкнулась от земли. Сразу обозначилось движение. Плавное и очень медленное — вверх. — Лети-и-ишь! — Фима захлопала в ладоши от восторга. Тайна тоненько тявкнула и поднялась на задние лапы. Заволновались остальные собаки, стали принюхиваться. Дог в попоне даже попытался ухватить странную штуку зубами и вернуть на место. Фима утянула его за ошейник в сторону. — Вроде лечу, — без особой уверенности подтвердила Яна и попробовала снова взмахнуть пестом, как веслом. Ступа послушно двинулась в заданном направлении. Поуправляв аппаратом и немного разобравшись в ступолетном процессе, Яна спустилась на землю. Руки дрожали от напряжения. Колени тоже. Нелегкое, вообще-то, дело оказалось… Вопреки страхам, она освоилась уже буквально на следующий день. Даже Фиму, как и обещала, покатала. В полуметре над землей. Туда-сюда между крыльями колоннады. В тот же вечер, не желая снова беспокоить Матрешу или русалок, Яна отправилась в ступе на вечерние курсы. Долетела, правда, сначала только до Воробушков. Хватило. Перенервничала вся с непривычки и устала. Болели и колени, и руки, и спина… Оставив экзотический транспорт в доме, принадлежащем Домне Евстигнеевне, Яна на негнущихся ногах отправилась в конюшню. Графиня предусмотрительно сунула ей свой путевой блокнот… Про спортивные занятия Яна также не забыла. Их маленькая группка немного разрослась. Про ободряющую гимнастику узнали подруги Домны Евстигнеевны и тоже захотели присоединиться. Их звали Мелиса Васильевна и Лаванда Кудеяровна. Они приехали в гости без предупреждения и, обнаружив хозяйку и прочих домашних в весьма странных нарядах за не менее странным занятием, немедленно принялись выяснять, что к чему. Яна предложила присоединиться. Почему нет? Мелиса Васильевна и Лаванда Кудеяровна согласились и не пожалели. Кстати, после их приезда Яна выяснила еще одну интересную вещь. Ее ведь еще во время визита свахи это смутило. Как через топи пробрался целый экипаж? Оказалось, что через портал. Яна подробно расспросила обо всем графиню, поинтересовалась, почему сама Домна Евстигнеевна этим методом не пользуется? Ответ оказался банальным: все по-прежнему упиралось в деньги. Портальную доставку могли себе позволить не все, да и пользоваться ею часто было нежелательно. Во время следующего визита Мелиса Васильевна и Лаванда Кудеяровна сменили экипаж на лодку. Плавсредство у них оказалось довольно необычное. С самодвижущимися веслами, которые питал довольно мощный силовой артефакт. В общем, все шло своим чередом. И в родном мире тоже. Полина радовала успехами в учебе, делилась фотографиями и видео. На всех она была в окружении подруг, радостная и бодрая. Яне очень хотелось расспросить ее про общение с отцом. Звонит ли Руслан? Что говорит, если звонит?