— Не понимаю, зачем ты ее защищаешь? — Ира недовольно надула губы. — Разве ты не видишь, какая Женя подлая и мерзкая? Или ты считаешь иначе? Яна объяснила: — Поверь, я вообще не симпатизирую Жене, но и перекладывать вину с Руслана на нее не собираюсь. — Но она тоже… — не унималась Ира. — Она его специально увела, целенаправленно. — Он не теленок на выпасе, чтобы его в стойло за рога уводить, — возразила Яна. — Он дееспособный взрослый человек, способный отвечать за свои поступки. И делать выбор. Он сделал. Все. И поэтому я про него стараюсь не вспоминать теперь. Руслан мне больше не интересен. Ира вдруг громко всхлипнула, вытерла слезы рукавом своего шикарного пальто. — Тебе легко говорить. — Она громко шмыгнула носом. — У тебя дочь уже выросла. Ты вольна, как ветер. Можешь новую жизнь начать, если захочешь. Отношения новые! А я… Кому я буду нужна? Старая, многодетная, никчемная домохозяйка… — Да ладно тебе… — растерялась Яна. Новая жизнь. Да уж… Она действительно была. Настоящая! Полная чудес и надежд. С магией, русалками, духами, ведьмами и академией колдовства. Жаль, Ира — не Аня. Может не понять. Не рассказать ей про это все так вот просто с пол-оборота… Ира приняла заминку подруги за смущение и сразу принялась допытываться: — Ты такая спокойная и довольная. С кем-то встречаешься уже, наверное? — Нет пока, — ответила Яна. — Как-то не до этого... Об отношениях думать было некогда, да и не к спеху. Не первой срочности вопрос. Тут понасущнее есть вещи: как обустроиться, как дочке все объяснить, как работу наладить и быт. Как обитательницам Райского помочь. Как избавиться, в конце концов, от мыслей о проклятущих каменных пирамидках? — Ой, ну не надо. Ты вся сияешь, будто приз выиграла. Будто… Будто месяц из спа или с курорта не вылезала. Как так? Ты же развелась. Совсем не страдаешь? Яна улыбнулась и призналась честно: — Ты не представляешь, насколько проще и приятнее мне стало жить без Руслана. Теперь у меня каждый день, как спа. Живу за городом, свежим воздухом дышу, природой наслаждаюсь, хожу помногу. Перед сном какао пью со сливками. Или чай с мятой. Успокаивающий. Книжки читаю. Ира поджала губы: — А я так не смогу. Даже думать не хочу, что будет, когда Артем меня бросит ради какой-нибудь «Жени». Ужас какой-то… — Бросит? — Тут Яна забеспокоилась всерьез. Принялась выяснять: — Ты чего, Ир? Вы ведь с Артемом даже вроде не ссорились? Подруга прищурилась и дернула губами, сдержав новый всхлип. — Помнишь, она про курсы говорила? — И что? — Артем туда правда ходит. И не все с ними ладно. Сердцем сую, что ни про какой там не про успех, как он как-то обмолвился, а про… Про то, что Женя эта сказала. Муж последнее время после работы задерживаться стал подолгу и какие-то странные записи в тетрадке вести. Мне не показывает. На ящики в письменном столе замок поставил. Что мне делать, Ян? — Ира умоляюще посмотрела на подругу. Кидаться смелыми советами и изображать из себя диванного психолога не хотелось, но Ира смотрела так требовательно и одновременно жалобно, что пришлось что-то говорить. И Яна выдала очевидное: — Для начала поговори с Артемом начистоту. Просто поговори. Словами. Ира призналась: — Боюсь. — Понимаю, — вздохнула Яна. — Мне кажется, если ты продолжишь накручивать себя, лучше не станет. Ира совсем скуксилась: — Может, ты и права. Может, я накручиваю, но как объяснить то, что… — Она обвела руками свой потрясающий наряд. — Это Артем посоветовал. Сказал, что так я буду лучше выглядеть… Еще советовал сходить в какой-нибудь салон и фитнес-центр… Понимаешь? — Во взгляде подруги проступило нескрываемое отчаяние. — Ему нужна свежая, модная и красивая жена, а не я. Яне было очень жаль Иру, и злость на Артема закипела внутри. И на Руслана. Два сапога… Но она взяла себя в руки, повторяя: — Поговори сначала. Разберись. Курсы закончились, и из магазина специй повалил народ. Вышла Женя, пикнула сигнализацией и гордо прошествовала в машину. Бывшая соседка по столику с опаской покосилась в сторону Яны и Иры. То же самое сделали еще несколько участниц мероприятия. — Пойдем к супермаркету. Я там в такси сяду. Ира поднялась, стряхнула с воротника снег и первая пошагала в сторону остановки общественного транспорта. Яна двинулась за ней. Предложила: — Возьмем по горячему шоколаду в закусочной? Я угощаю… Ира безразлично пожала плечами. — Как хочешь. — Тогда подожди секунду… Желтое окошко фургончика-закусочной уютно светилось, окаймленное косами голубых и белых гирлянд. На информационной доске цветными мелками был нарисован красивый стакан с шапкой взбитых сливок. Надпись под рисунком сообщала: «Вечерняя суперскидка — все за полцены». Яна взяла два самых больших горячих шоколада с карамельным сиропом и корицей. Один сунула Ире, из второго жадно отпила сама. После их долгой уличной беседы хотелось согреться. Залпом влив в себя напиток, Ира заметно оживилась и повеселела. — Знаешь что? — решила она. — Я выясню все про эти дурацкие курсы, а потом… Потом мы еще посмотрим, — закончила загадочно. — Что ты задумала? — Яна настороженно взглянула на подругу. — Для начала прослежу за Артемом и выясню, что это за курсы такие и чему на них учат. А потом поглядим, — повторила она. Мысль побыть в роли шпионки по-настоящему воодушевила Иру и заставила ее глаза жизнерадостно заблестеть. Это вселяло надежду… Они расстались на остановке. Ира уехала домой на такси, а Яна, немного соскучившаяся по бурной жизни города, дошла до торгового центра из стекла и стали. Реклама обещала самые дешевые цены в году. Предпраздничные переливы света радовали глаз. Редкие снежинки падали на плечи белыми звездами, и все вокруг дышало зимой. В сверкающих недрах торгового центра витрины цвели яркими россыпями товаров. Не первой необходимости в основном. Что-то осталось еще с лета: садовые фонари и фигурки, наборы для пикника, одноразовые мангалы, едва живые саженцы и семена растений… Глядя на убранные в розовые пакетики корневища водяных нимфей, Яна отчего-то подумала про Вика. Ему бы понравились такие. А, собственно, почему нет? Забрав остатки партии из засыпанного опилками ящика, Яна направилась к кассе. По пути захватила большой пакет зернового кофе и пару мельничек с приправами для Ани и для себя. И еще пару длинных гирлянд, чтобы нарядить дом. А потом еще ингредиентов для шоколадного мусса — не зря ж они с Ирой на этот несчастный мастер-класс ходили? *** Рано утром Яна отправилась в Райское. Тайна, которую она предусмотрительно оставила в имении, встретила ее первой еще на подходе к дому. Следом за собакой бежала, волоча на веревке деревянные салазки, радостная Фима. Болота укрыл снег. Лишь там, где шла выработка, пар стоял туманом. Заряженные артефакты разгоняли холод. И русалки с кикиморами пели, раскладывая мелодию на несколько голосов. Зимнее утро куталось в пыль облаков. Солнце плавило белесую дымку, кидало на заиндевелые ветки деревьев редкие острые блики. Перед каретным подъездом стояли экипажи и фыркали лошади. Незнакомые. Графиня говорила, что кто-то еще из ее знакомых и родственниц фитнесом заинтересовался… А ведь Яна чуть не забыла про занятия гимнастикой! Сунулась в блокнот, который не вынимала из кармана, чтобы вспомнить последний план. Домна Евстигнеевна вышла навстречу в спортивном костюме, и Яна вздрогнула, сообразив, что по правилам переноса предметов из мира в мир, этот костюм, как и те, что она приволокла для Матреши и Фимы, должны были по идее раствориться в воздухе, или… В голове замельтешили страницы прочитанных книг. Одежда исключение. Точно! Выходит, и та, что с собой в качестве ноши взята? А сумка? Яна потерла виски. Надо будет проконсультироваться об этом с преподавательницей на вечерних курсах. После знакомства с новыми посетительницами тренировки, купчихой из Воробышков, мануфактурщицей из Пряничного (что от болота аж в ста верстах) и соседкой хозяйкой рыбной фермы, в Китеж-город Яна отправилась в ступе, как заправская ведьма. Похолодало, поэтому графиня выдала ей длинный тулуп, приталенный, с расширяющимися книзу полами, чтобы удобно было шагать, не стесняя себя в движениях. С широким и ворсистым большим воротом, из которого при помощи шали удалось соорудить капюшон. Яна долетела до города без особых проблем. Артефакты работали без перебоев. Получилось даже тепло внутри удерживать, создав вокруг нечто наподобие воздушного кокона. Это спасало от ледяного ветра и мелкой снежной пыли, безжалостно бьющей в лицо. В блеске льда, под проснувшимся солнцем Академия напоминала дворец Снежной Королевы. Здесь не было электрических гирлянд с лампочками. Вместо них фасады и сад были украшены вереницами магических искр. Их постоянное мерцание поддерживали специальные артефакты, убранные под карнизы окон или спрятанные в ветвях деревьев. На входе Яна встретилась с Планидой, и они вместе отправились перекусить в буфет. Поделились новостями и успехами. Планида пришла в восторг от новой партии открыток — их Яна специально купила в краеведческом магазинчике собственного мира. На открытках были разные достопримечательности, интересные для туристов.