Нет! Она не сдастся так просто! Не позволит какому-то безумцу разрушить ее жизнь. Яна поднялась на ноги и перемеряла шагами свою тюрьму. Выставленные перед собой ладони каждый раз натыкались на равнодушный бетон. Вдруг над головой вновь открылся люк, и голос Романа прозвучал почти неузнаваемо: — Вот и все. Я подготовил артефакты, впитывающие колдовскую силу. Мне она еще пригодится — своей-то нету, хех… А вот тебе уже ни к чему магия. Пора заканчивать с этим. В подвал упало что-то металлическое и тут же растеклось по сторонам клубами едкого газа. Яна попыталась закрыть рукавом нос и рот, но ничего из этого не вышло. Ее усыпили, а потом, бездыханную, достали из подземной тюрьмы и поместили на кресло в центре комнаты, связанную. Яна очнулась в полумраке, наполненном призрачным светом тяжелых камней, разложенных вокруг нее по периметру незнакомой комнаты. Все камни соединял начертанный мелом сложный символ. Незнакомый. Роман стоял в дверном проеме, неузнаваемый, безумный, бледный. Буравил отрешенным взглядом. — Зачем ты это делаешь? — спросила Яна, собравшись духом и изо всех сил заставляя себя не паниковать. — Ты же нормальный, цивилизованный человек. Жечь ведьм в век прогресса? Ты серьезно? — Прогресс — главный источник разврата и искушений, источник зла. Так всегда говорил мой отец, а он не мог ошибаться. — Почему не мог? — Яна не придумала пока, как будет спасаться, но нужно было, как минимум, и дальше тянуть время. — Потому что твердо знал, где добро и где зло. И ты зло, ведьма. Н-да… Фанатик. Похоже, переубедить не получится. Яна прислушалась к собственным ощущениям и звукам с улицы. Ей показалось, что где-то не слишком далеко снег скрипит под чьими-то ногами, и глухие монотонные удары сопровождают каждый из незримых шагов… — Что плохого сделали ведьмы лично тебе? — продолжила Яна, заметив, как пульсирует свет в рожках витиеватой люстры, чуть покачивающейся под потолком. — Само ваше существование есть вред, — заученно отчеканил Роман. — Но сейчас это не главное. — А что главное? — Яна попыталась ухватиться за ниточку. — Главное? — Роман загадочно ухмыльнулся. — Главное — это золото. — Какое еще золото? — Яна потеряла в его словах остатки смысла. — Золото… — Роман подошел к ней, вынул из кармана кольцо широкого скотча и заклеил ей рот. — Молчание — золото. Вот так. Да… — Казалось, вид связанной пленницы доставляет ему наслаждение. Он даже напевать начал: — «Ауро абскондито» — золото спрятано! Золото сокрыто! Но не для меня! Осталось немного… — улыбнулся сам себе. — Дата смерти минус дата рождения — и вуа-ля! — Спохватившись, палач окинул свою жертву злым взглядом и бросил сердито: — Все. Разговор окончен. Гори, ведьма. Гори! Он исчез за дверью, но, не успев затворить ее за собой, тут же вернулся обратно — вдвинулся в комнату спиной как-то неестественно и неуклюже. Поднял руки. — Только попробуй шевельнуться… — прозвучал в тишине до боли родной голос, совершенно нежданный в сложившейся ситуации, но… Аня? Яна глазам своим не поверила. Это действительно была Аня. А в руках ее было ружье. — Ты жива там? — поинтересовалась подруга, продолжая держать Романа на мушке. — Карабин вот новый купила. Все думала, зачем? Леса у нас тут тихие… Оказалось, не зря… Аня спиной приблизилась к стулу, не глядя, быстрым движением сорвала с губ пленницы скотч. — Я очень этому рада, — выдохнула Яна, но расслабляться пока было рано. Дом содрогнулся, как при землетрясении. Лампы отчаянно замигали, и затрещала в пластиковых коробах проводка. — Куда его можно засунуть? — кивнула Аня в сторону застывшего столбом Романа. — Чтобы запереть? Чтобы отвязать тебя спокойно и основательно, мне придется отложить оружие, так что… Роман тоже это понимал, и стоило Ане на секунду отвлечься и посмотреть на Яну, как Роман вмиг вышел из оцепенения, резко рванулся вперед и с рычанием вцепился в ствол карабина. — Вам меня не остановить, — прошипел сквозь стиснутые зубы. — Вот урод! — выругалась Аня, изо всех сил пытаясь оттолкнуть его. — Отвали от меня! — Держись… — Яна дернулась, но путы сдержали. Упаковочный скотч, намотанный на ее руки и ноги в несколько слоев, затрещал, вытянулся, но не поддался. Проскочили в воздухе рожденный яростью магические молнии. И новые раскаты невидимого землетрясения вторили им. На потолке люстра качалась, как бешеная. Скрипела мебель. Пол ходил ходуном. Когда Роман прижал Аню мертвой хваткой вцепившуюся в карабин спиной к стене, а Яне удалось подняться вместе с прикрученным к спине, рукам и бедрам стулом, что-то прорвалось внутрь дома… Что-то… Яна сначала даже вскрикнула от неожиданности, но потом узнала. — Вик? Это действительно был Вик, хоть прекрасный облик, порожденный чарами, и покинул его. Теперь он выглядел жутко, как оживший мертвец из фильмов про зомби… Впрочем, он всегда таким и был. Ожившим мертвецом. Отодрав Романа от совершенно обалдевшей Ани, Вик швырнул его на пол и навис над перепуганным инквизитором, сверкая жутким оскалом оголенных зубов. — Не смей их трогать. Никогда. Слышишь? Рухнула и разбилась люстра, погрузив все во мрак. Лишь мерцали кристаллы во тьме, и проводка искрила все сильнее. И светились глаза Вика. Аня, быстро придя в себя, закинула за спину карабин, вытащила из кармана складной ножик и кинулась освобождать Яну. Развязала. Обняла. Яна стиснула подругу в объятьях, сдержалась, чтобы не всхлипнуть. — Спасибо… — Ну все… — Аня ободряюще похлопала ее по спине. — Это твой друг пришел ко мне и сказал, что тебе нужна помощь... А говорил, за кольцо не можешь заступить? — Она посмотрела на Вика. — Он жив хоть? — поинтересовалась с беспокойством, взглянув на Романа. — С полицией-то нам разбираться придется… Вик медленно отошел от лежащего на полу бездыханного тела. Инквизитора покрыла толстая корка льда. — Жив. Я его обездвижил водой до прихода ведьм. — Вик повернул к Яне свое почти неузнаваемое лицо. Улыбнулся, но, вспомнив о разрушенных чарах, тут же отвернулся, закрылся руками. — Не смотри на меня, пожалуйста... Яна подошла, тронула его за холодный рукав. — Почему? — Не хочу, чтобы ты видела меня… Таким… Пришлось продираться через круг силой, идти напролом… Вообще не думал, что смогу… И защитная магия содрала с меня большую часть морока… Прости, что тебе пришлось смотреть на все это… Он не договорил, потому что Яна обняла его. Стиснула крепко, не боясь и не чураясь мертвенного холода посиневшей кожи и клочьев тины в обледеневших волосах. — Все нормально… Спасибо, что помог. Снаружи раздались голоса. Хлопнула входная дверь. Прозвучали шаги. В комнату вошла Эльвира в сопровождении пары ведьм. Поинтересовалась взволнованно: — Мы опоздали? — Да. — Яна указала на Романа. — Вот инквизитор. — Помнишь Изворского? — спросила у Эльвиры одна из ее соратниц. — Лет двадцать назад поймали его, и думали, что последний? Это похож на него немного. — Похож, — согласилась вторая незнакомая ведьма, явно самая старшая из троицы. — Возможно, родственник. — Ладно, разберемся. — Эльвира сосредоточенно оглядела треснувшие половицы и тлеющие в углу обои. — Для начала нужно стабилизировать магический фон, иначе тут все либо на воздух взлетит, либо под землю провалится. *** Яна вытянула ноги, зажмурилась. В печи трещали поленья, и пляска огня дергала протянутые по половицам длинные тени. Щелкнула кнопка вскипевшего электрочайника. Повалил к потолку белый пар.