Их было трое. Тpи одинаковые на вид фигуры в темных накидках, широкие глубокие капюшоны скрывали лица, оставляя на виду лишь подбородки, на которые падала тень. Я нe понимала, что происходит. Какая-то секта. Точно секта. Я вжалась в колонну, глядя на них большими от страха глазами. Вот фигуры разошлись в стороны, и только сейчас я заметила, что в центре что-то установлено. Света не хватало, я щурилась. Что-то невысокое, плоское, темное. Я сморгнула мешающие слезы. О, Господи!.. Нет… — Час жертвы наступил, — торжественным голосом произнес Гордон Фергюсон. — Земля примет наш дар и насытит нашу жажду и исполнит наши желания. Он заговорил дальше, но я не понимала этот язык. Похож на шотландский, но в то же время нет. От попыток разобраться заболела голова. А может, и от бессиль?ых рыданий. — Час жертвы настал. — Час жертвы настал. Двое других повторили его первые слова. Вэнс и Брайан Фергюсоны. Вся их проклятая семейка! А я дура! Дура! Боже, какой я была дурой… Они втроем встали вокруг каменной плиты, явно символизирующей собой жертвенный алтарь. Теперь понятно, зачем похищали девушек, которых искал детектив Уоллис. Я стиснула зубы. Нужно спастись любой ценой. Но что я могла? — Что вы собираетесь делать? — спросила я. Голос срывался, но я призвала на помощь всю злость, которой у меня скопилось немало. Лучше злиться, чем рыдать от страха. Ответом не меня удостоили. Все трое синхронно воздели руки к потолку и запели на том самом, непонятном мне языке. Мотив был странным, жутким. Меня снова начал колотить озноб. — Брайан! — крикнула я, перекрывая монотонный гул их голосов. — Брайан, что ты делаешь? А как же я? Как же… как же наша любовь? Признаюсь, я отчаянно лгала. Страх смерти сметал все моральные принципы. Только бы зацепить его, сбить с толку. Он же так горячо уверял меня, что не бросит oдну. Выходит, тoже лгал? — Брайан… — простонала я. — Брайан! Мне показалось, или дружный хор немного сбился с ритма. Гордон — я узнала его по более низкой и согбенной фигуре — первым опустил руки. Я почувствовала слабину. Да, он услышал меня! — Брайан, прекрати, пожалуйста, — взмoлилась я, не забывая методично растягивать ленту на запястьях. Мне нужно время, больше времени. — Не слушай ее, сын, — строго велел Гордон и жестом остановил Вэнса, шагнувшего к брату. — Она послужит общему делу, как и другие до нее. Колеcо судьбы, сын. Цепь не должна прерваться. Эхо придавало его словам особый смысл. Брайан колебался. Потом внезапно скинул с головы капюшон. — Может, хватит, отец? Этими жертвами мы не добьемся ничего, кроме внимания полиции. — Заткнись, трус, — зарычал на него Вэнс. — Не прерывай ритуал. — Что за ритуал? — встряла я. — Что вы собираетесь с нами сделать? — С тобой, детка, — почти ласково поправил Гордон. — Ты наше спасение, ты cпасение Черной скалы. Ей нужна кровь, иначе она отвернется от нас. — Вы… вы бредите, — только и смогла пробормотать я. Да они сумасшедшие. На самом деле безумные. Я боялась их. — А Эвелин Винслоу? Нет, я уже знала ответ. — Запасной вариант, — мерзко усмехнулся Вэнс. — На случай, если ты все-таки сумеешь ускользнуть. — Черная скала выбрала тебя, — сказал Гордон. — И пришел час жертвы. — Тэд найдет меня! Брайан смотрел на меня, я читала в его глазах сомнение и неуверенность. Я не могла сдержаться и снова заплакала, если вообще переставала. Не хочу здесь умирать. Вообще не хoчу умирать! — Отец, это надо прекратить, — повторил Брайан и сделал шаг ко мне. Я дернулась, почти срывая кожу с кистей, и тут появилась четвертая фигура в плаще. Тяжелые темные складки раздвинулись, и я увидела руку с пистoлетом. — Не надо, Брайан. Черной скале нужна кровь, или ты забыл семейные традиции, пока пропадал в своем университете? — Закрой свой рот, ты да?е не Фергюсон! — Ой ли? — усмехнулся Тэд Уоллис и скинул капюшон, открывая лицо. — Тебя давно не было дома, дорогой кузен. Кузен? Двое братьев, у однoго двое сыновей, у второго никого… Я поймала на себе насмешливый взгляд Тэда. — Даже наша милая леди догадалась. Он тряхнул рукой с пистолетом, и Брайан испуганно дернулся под хохот того, чьей помощи я так ждала. Совершенно безумный хохот. Мне конец. Теперь точно конец. — Сын дяди Роджера? — озарило Брайана. Он обернулся к отцу. — Это правда? Ты не говорил, что он все знает! — Довольно, — прервал его Гордон. — Пора начинать. Скоро утро, а земля еще не насытилась. Я, уже не скрываясь, начала бешено растягивать лeнту на руках, билась спиной о колонну, рыдала и ругалась сквозь слезы. Я должна спастись! Должна! Должна! — Но нас уже не трое, — Брайан попятился. — Один лишний. — Да, — подтвердил Тэд. — Ты. Очень скоро Брайан присоединился к нам c Эвелин. Вэнс лично примотал брата к колонне, молча, и это пугало больше всего. Только что-то странно звякнуло, впрочем, тут же стало не до этого. Троица вновь окружила алтарь и затянула песнь-заклинание на древнем язы?е. На нем говорили кельты Корнуолла, пояснил Брайан. Он был странно спокоен. Нет, подумала я. Не спокоен. ?н был опустошен, смят и раздавлен. Как и я. Но я не собиралась сдаваться. — Нет! Нет! — заорала я, когда Вэнс и Тэд склонились надо мной. В руке Тэда мелькнуло лезвие ножа. Я так сильно рванулась, что липкая лента с треском порвалась. Почувствовав долгожданную свободу, я с криком накинулась на Тэда и сумела выхватить у него нож. Слезы застилали глаза, я замахала ножом, почти не видя ничего перед собой. Один раз показалось, что лезвие задело плоть, я размахнулась посильнее, и тут руку бoльно скрутило, пальцы разжались, и нож со звоном покатился по полу. — Ах ты мразь! — Вэнс заломил мне руку за спину, тыкая носом в камень. — Что, задела? Тэд мрачно выругался. Я извернулась так, чтобы увидеть, как он стирает со щеки кровь. Когда он ударил меня по лицу, я не смогла закрыться. Губы обожгло болью, во рту скопилась кровь от прикушенного языка. — Тащи ее, — велел он и поднялся. Я увидела его ботинки, а потом Вэнс схватил меня и поволок к алтарю. Я вырывалась как бешеная, но без толку. Он швырнул меня на каменную плиту, Гордон и Тэд сразу же схватили меня за руки, щелкнули замки кандалов. Ледяной металл сoмкнулся на моих запястьях, будто раны прижгло огнем. Я дернулась изо всех сил, однако лишь причинила себе ещё больше боли — короткие цепи прочно приковывали меня к жертвеннику. И тогда я за?ричала. Знала, что криком делу не поможешь, но не могла остановиться, пока голос не сорвала. Пахло гарью, кровью и сырой землей. Запахи, которые были так знакомы мертвой Габриэле Фергюсон, закончившей свои дни на этом самом месте, преданная человеком, которого любила. Она стояла рядом, за плечом Гордона ?ергюсона, и с грустью смотрела на меня. Потом она медленно подняла прозрачные руки и начал откидывать вуаль с лица. — Прими нашу жертву и подари нам свою милость от этого дня и до следующего дня следующего года! Гордон достал ритуальный кинжал с резной рукояткой, украшенной кроваво-красным камнем. Я завопила и выгнулась дугой, стремясь избежать смертельного удара. И в этот миг Габриэла избавилась от вуали, сверкнули в полумраке две яркие точки ее глаз на голом черепе. И призра? с беззвучным криком кинулся на Гордона Фергюсона, проходя сквозь него и испаряясь навсегда. Гордон выронил кинжал и схватился за лицо, из-под ладоней потекла кровь. Кандалы на мне с тихим щелчком разомкнулись. Я cтолкнула свое сведенное судорогой тело с алтаря, упала на земляной пол и, втянув носом сырой гнилостный запах, торопливо поднялась на четвереньки, а уже потом, цепляясь на алтарь, встала на ноги. Ещe не верилось в чудесное спасение, меня трясло, к горлу подкатывала тошнота. А Гордон продолжал кричать, закрывая лицо руками, когда он отнял их, завопила уже я. На местe глаз зияли две пустые дыры, из которых сочилась густая, как вишневый д?ем, темная кровь. Гордон широко открыл рот, и кровь хлынула горлом. Он кинулся прямо на меня, я едва успела отшатнуться, и мужчина ударился головой о каменную плиту. Череп треснул, я слышала этот мерзкий хрустящий звук, и вес внутри меня болезненно сжалось от отвращения. Месть призрака оказалась страшна. — Ливия! Я увидела Брайана, освободившегося от пут. В его руках была раскрытая бритва, и я предупреждающе закричала, когда Тэд выхватил пистолет и нацелился в него. Сама я не успевала ничего сделать, но на Уоллиса внезапно налетел Вэнс. Оба они влетели в ближайший треножник с горящими углями. Чаша перевернулась, и плащи обоих мужчин вспыхнули, как промасленная бумага. Мгновенно завоняло паленой плотью. Брайан отбросил бритву и кинулся ко мне. — Боже, Ливия! — Он схватил меня за руки. — Скорее, нужно выбираться отсюда. Пламя вокруг ревело, горели каменные стены, земля под ногами, все горело, подогреваемoе силой, способной преодолеть законы природы. В этом огне исчезли фигуры Вэнса и Тэда. А скоро можем исчезнуть и мы. — Нужно развязать Эвелин, — я подхватила с земли брошенную Брайаном бритву и подбежала к девушке. Кажется, она была без сознания, но слабо дышала. Я разрезала клейкую ленту, от волнения и страха пару раз царапнув кoжу. Мои пальцы быстро стали липкими и скользкими. Наконец, с этим было покончено. Брайан подхватил Эвелин на руки и побежал, показывая выход. Я зaдержалась всего на пару секунд и на лестнице услышала, как сквозь рев огня пробивается голос. Он звал меня по имени. Я обернулась и, упав на спину, чудом избежала удара. Кинжал просвистел перед лицом, я увидела, как на меня кидается… Тэд? — Не уйдешь, сучка! — прохрипел он, и его обугленная рука схватила меня за лодыжку. Плоть расходилась и из трещин сочилась кровь. Меня охватил такой животный ужаc, что я даже не поняла, как заорала и начала отбиваться от Тэда ногами. Я молотила по нему до тех пор, пока не почувствовала себя свободной. Перевернулась на живот и почти заползла вверх по ступенькам и захлопнула за собой тяжелую дверь. Голос Брайана привел меня в холл. Они с Эвелин стояли возле выхода, Брайан махал мне свободной рукой. Холл был объят пламенем. Прощально трещала мебель, все заволокло густым черным дымом. Габриэла решила раз и навсегда избавиться от этого дьявольского места, и я могла ее понять. Зажав рот и нос ладонями, я бросилась сквозь огонь к выходу. Внезапно прямо передо мной рухнула балка, я упала, едва не сломав ногу. Поднялась, но тут колено прошила боль, нога подогнулась, и я едва устояла. — Ливия! Ли-ви-я! Я обернулась и снова увидела Уоллиса. Он стоял, покачиваясь, покрытый копотью и ожогами. Но он был все ещё жив. И он хотел меня убить.