Липкие нити упорно держали меня между явью и сном, не давая ни погрузиться глубже в сновидения, ни проснуться. Тело я перестала чувствовать после той чудовищной боли в груди, вызванной серебристым шаром, свитым из молний. Мозг отчаянно цеплялся за неясные отзвуки криков и фраз. Вот меня наконец заметили и побежали на помощь; вот меня вытащили из зловонной грязной лужи; а вот, судя по звуку, меня стали мыть, чтобы понять, какие у меня повреждения. — Она цела, но без сознания, — сказал чей-то до жути знакомый голос. Наверняка какого-то врача, имен их я не запомнила, а вот по голосу различала довольно сносно. Подспудно удивилась: как это цела? А сломанная нога? А чудовищного размера дыра в груди? И вообще, почему я еще жива? Все эти вопросы мучили меня с такой силой, что я, должно быть, сама того не понимая, призвала наставницу в мой полусон-полуявь. Наставницу? А кто это? Мозг выдал ряд ассоциаций, не имеющих никакой разумной последовательности: золото-женщина-трава-дворец-парень. Что вообще за белиберда? — Тише, Нови! Тише! — Мой бесплотный дух обняли со спины. Я еще больше удивилась. Обняли бесплотный дух? Да я просто сошла с ума! Вот и все решение проблемы! — Ты не сошла с ума. Успокойся! Тебе грозила смертельная опасность, и твое тело отреагировало быстрее, чем ты сама, — пояснила Богиня, сверкая понимающей улыбкой. Откуда вообще я ее знаю? Но знаю — это точно! — Твой дух еще не был готов принять изменения и на время отделился от тела. Вот на этих словах у меня совершенно точно началась реальная паника. Отделился от тела?! Я мертва и стала привидением?! — Я же сказала, на время! — Меня еще крепче обняли. — Через пару часов все встанет на свои места, и ты проснешься здоровой уже в своем теле. Паника немного улеглась, но тревога осталась. Так, если эта женщина, находясь в таком же бесплотном состоянии, как и я, умудряется говорить, значит, и я могу? — Кто ты? Почему я тебя знаю? И что это за место? — поняв, что разговаривать могу вполне реально, я начала с главных вопросов. — Это? — Она огляделась по сторонам. — По всей видимости, твоя грань — ступень между сном и явью. Обычно ты ее преодолеваешь быстро и безболезненно, вот и не запоминаешь. А сейчас, если ты перейдешь ее, то либо навсегда останешься в мире снов, либо сойдешь с ума. Так что лучше лежи тут тихонечко и жди возвращения в тело. Так безопаснее. Вопрос, кто она такая, незнакомка беспардонно проигнорировала, но меня уже это не интересовало. — Что со мной произошло? — По всей видимости, на тебя напали, ты испугалась и спровоцировала ранние изменения. Поздравляю, драконом ты станешь чуточку раньше, чем в двадцать! — Драконом? Каким таким драконом? — изумилась я. Хотя вроде бы где-то что-то такое уже слышала. Про драконов и золотую чешую, красиво сверкающую на солнце. — Ты вспомнишь, Нови, уже совсем скоро. А сейчас лежи и поправляйся. — Каким-то неясным шестым чувством я ощутила легкое прикосновение губ наставницы к своему лбу, и мир снова померк. На этот раз безболезненно и нестрашно. В этот раз просыпаться мне понравилось. Под спиной мягкая перина, в воздухе витают приятные запахи свежести и ненавязчивой сладости. Стоило мне открыть глаза, как вокруг моментально засуетилось около десятка человек, выспрашивая, не надо ли мне чего, не голодна ли, а может, попить, а может, в туалет и так далее. Внимательнее присмотрелась к спрашивающим — нет, не люди это, драконы! Что это они? О! И даже ректор тут?! — Воды, — попросила охрипшим голосом, подозрительно рассматривая этих ненормальных. Что происходит? Да и вообще, помещение какое-то другое, не лазарет. Стоп! А где я вообще?! — Где я? — уточнила в панике, с ужасом всматриваясь в чересчур заботливых драконов. Судя по знакомым мантиям и нашивкам — все происходит в академии. — Ты в лазарете, милая, — ласково погладил меня по руке особо ретивый дракон. Пришлось ненавязчиво выдернуть руку из его железного захвата. — Что со мной? — решила не заострять внимания на факте своего пребывания здесь, а быстро узнать, что случилось, и свалить поскорее. Не нравятся мне эти сальные, как будто ждущие чего-то взгляды. Опять, что ли, Лан чего-то учудил? Что на этот раз придумал? — С тобой уже все хорошо, — улыбнулся местный врач и снова потянул свои загребущие лапы к моей руке. Пришлось срочно сделать вид, что у меня безумно чешется шея, и убрать руку. — Да? Тогда будьте любезны счет, и я пошла к себе, — мило улыбнулась, намереваясь как можно быстрее убраться отсюда. Что бы там Лан ни придумал на этот раз, мне это не нравится. — Ваше лечение полностью бесплатное, милая. Все оплачивает академия, — улыбнулся в ответ ректор, подходя ближе. — С чего бы это? — подозрительно прищурилась, не спеша верить своему счастью. — Когда на вас напали, у вас произошел непроизвольный магический выброс такой силы, что это дает нам основание полагать, что вы являетесь представителем золотых драконов, — пояснил ректор, как всегда величественно подняв голову. Что ответить на такое заявление, я просто не знала. События, происходившие со мной на грани между сном и явью, до сих пор полыхали картинками в мозгу, так что то, что я являюсь какой-то там драконицей, оказалось не такой уж и новостью. Хотя, бесспорно, все это очень странно и непривычно. И все же ошибочно. Не могу я быть никакой драконицей, я же стопроцентный человек! В мире давно уже нет представителей золотых, как я могла тут оказаться?! — Вы же понимаете, что это бред? — решила все-таки спросить ректора. — Это невозможно! — Я живу уже достаточно долго, юная леди, — высокомерно улыбнулся он. — И могу вам точно сказать: в этом мире возможно все! Тот факт, что вы являетесь золотой драконицей, бесспорен и научно доказан: мы взяли вашу кровь и действительно обнаружили в ней элементы, присущие только золотым. Другое дело, что по факту драконицей вы являетесь лишь отчасти, и вот это-то странно. — Может, моя бабушка была драконом, ну или прабабушка? — предположила я. — Не знаю. Обычно союз дракона с человеком последствий в виде детей не имеет, но все возможно. Я стану за вами наблюдать, и если признаки принадлежности к золотым проявятся не только в крови, буду вынужден сообщить о данном факте во дворец, ведь, насколько я понимаю, в магическом плане никаких изменений не проявилось? — подозрительно прищурился ректор, видимо, намекая на то, что я вижу связи между драконами. А вот фиг вам! Ни за что не сознаюсь, пока не прижмут! — Нет, не проявлялось! — твердо произнесла, глядя мужчине в глаза. — Вас переведут в крыло к драконам. Группа обучения та же, к шести жду на работу, — высокомерно и безэмоционально процедил ректор и пошел к выходу. Я осталась с другими драконами, восхищенно хлопающими глазами. Черт! Вот вляпалась! То, что во мне признали золотую, достаточно сильно изменило мою жизнь в академии. Теперь каждую секунду за мной наблюдали сотни заинтересованных драконьих глаз, по всей видимости, ожидая от меня каких-либо особенных действий. А Лан так вообще словно взбесился! Теперь проходу от него совсем не было! И самое главное, цель-то теперь стала не убить меня, а срочно женить на себе! Да ни за что и никогда! На фиг мне эти драконы сдались, пусть я хоть трижды драконица! Ненавижу мужчин, а драконов особенно! От них одни проблемы! То, что Лан чуть меня не угробил на полигоне, никак на нем не отразилось — ну не угробил же! Чертовы драконы! Все у них через заднее место! Хотя вынуждена признать, что комнату мне выделили действительно шикарную и огромную! А какая мягкая кровать и удобная мебель — закачаешься!!! И на занятиях стало чуточку проще — теперь преподаватели-драконы не так сильно приставали, ну кроме магии связей, на ней, наоборот, от меня ждали неожиданного озарения. — Адептка Эмиль, — начал магистр Пируан. — Что вы чувствуете в своем партнере по парте? — кажется, в сотый раз за сегодня спросил он. Как же они меня достали: ректор, профессора, магистры — все ждали от меня неожиданного озарения и раскрытия способностей золотых видеть связи! А как только дождутся — под замок и работай, милочка? Да ни в жизнь! Допекли меня эти драконы! «Окончу академию и свалю куда-нибудь в глубинку!» — раздраженно подумала я. — Ничего нет, — процедила сквозь зубы, стараясь даже не смотреть на противного дракона: в последнее время каждый раз, когда он находился рядом, у меня непроизвольно начинала болеть голова и чесаться кожа, как будто он одним своим видом отравлял воздух вокруг себя! Про эманации негатива вокруг него я просто молчу. Пируан подозрительно прищурился и еще разок попросил меня взглянуть на Лана, внимательно следя за моими действиями. Сделала вид, что «взглянула», бегло кинула взгляд на дракона, и вот тут-то магистр сделал стойку и что-то заподозрил. Что я сделала не так? Вроде все как обычно. — Ну-ка, ну-ка, адептка, расскажите-ка мне, что вы делаете? — заинтересованно подошел к нам магистр. — Прямо по пунктам! — Смотрю на Лана, — раздраженно ответила, пытаясь понять, что не так?! — Смотрите? Почему вы смотрите? — подозрительно спокойно и ровно произнес магистр. А в классе неожиданно повисла гробовая тишина. — А как еще я могу увидеть связи? — удивилась, совершенно не понимая, что происходит. Голова уже просто трещала. Дракон победоносно зарычал, подпрыгнул, чуть ли не выпрыгнув из штанов, быстро вычертил в воздухе руну, призывающую ректора. Да что происходит-то?! Ректор появился в аудитории ровно через минуту, словно стоял под дверью. — Что случилось? — Его глаза сразу же нашли меня в гуще других студентов. — Она видит связи! — ткнул в меня пальцем магистр Пируан. — Да с чего вы взяли? — возмутилась я, не желая признаваться. — С того, что я сказал, что связи можно «почувствовать», а не «увидеть». И вы, если хотели скрыть от нас свою способность, должны были не смотреть, а делать вид, что не чувствуете, — высокомерно процедил преподаватель. Вот черт! А ведь он прав! — Вы что-то еще скрыли от нас, адептка? — На меня уставились два ледяных глаза ректора. — Нет, — зло процедила сквозь зубы, злясь скорее на себя, чем на кого-либо еще. Меня недоверчиво обвели взглядом. Про сны я вам ни за что не скажу! Я еще сама толком не поняла, что значат некоторые обрывки всплывших в памяти сновидений, где я то махаю мечом, то танцую в бальной зале с каким-то парнем, а на заднем фоне всегда та женщина, которая была со мной на грани сна и яви в прошлый раз. Дальше надо мной начали форменно издеваться, пригласили в кабинет ректора и изводили вопросами. Впрочем, стоит порадоваться, что изводил один ректор, остальных драконов он выгнал — даже сверкающего алчными глазами Лана, который тащился за мной по академии как привязанный. — Давно связи видите? — испытующе глянул дракон, удобно усаживаясь в свое роскошное ректорское кресло. Пришлось занять место напротив. Ну не стоять же, в самом-то деле?! Мало ли сколько он тут у меня выведать захочет! — С рождения, — процедила сквозь зубы, скрещивая руки на груди и отгораживаясь от происходящего. Взгляд невольно упал на панорамное окно позади мужчины. Там, в тишине академического парка, спокойно прогуливались студенты, отдыхая между занятиями. Ну почему мне нельзя остаться такой же, как они? Обычной и незаметной? — Почему раньше никому ничего не сказали? — с каменной рожей задал ректор следующий вопрос. — Оно мне надо? Я не собираюсь идти в услужение к долбаным драконам! — разозлилась я, не выдержав напряжения. Головная боль не ушла, она просто разрывала мозги; Лан терся где-то рядом, явно поджидал, когда я выйду; секрет мой узнали; странные перемены в жизни… — Тихо, девочка, — неожиданно ласково проворковал ректор, убирая с лица это ужасающее выражение ледяного спокойствия. Он даже встал, подошел ко мне и, присев у моих ног, заглянул мне в глаза, чтобы не возвышаться надо мной и не напрягать. — Я был прав, ты все же драконица, ну или полудраконица, — улыбнулся мужчина. — У тебя голова болит? — поинтересовался участливо. Тяжело кивнула, ощущая, как вместе с кивком заработали мозги, а боль усилилась. Воздушник тихо зашептал что-то, приложил указательные пальцы к моим вискам. Боль постепенно отступила. Жизнь из разряда «все плохо, все козлы» перешла в разряд «все плохо, но прорвемся».