Музыка зазвучала громче, прогремел последний аккорд и неожиданно затих, завершая наш танец. Король вежливо поклонился, благодаря за танец, и передал мою руку отвлекшемуся от девушки принцу. От него довольно ощутимо несло алкоголем и чужими духами, а на губах виднелся след ярко-красной помады. — Леди, — мило улыбнулся он, раздраженно сверкая зелеными очами. Ах да! Его же от девушки оторвали ради меня! — Вы позволите? — проговорил он бархатным глубоким басом, делая первое движение следующего танца. Кадриль. Я не слишком хороша в ней, но деваться некуда. Вокруг нас зашевелились другие пары. Видимо, окончание танца с королем послужило знаком, что можно танцевать всем. Странные порядки, ну да ладно. Первая поддержка, и я неловко наступила принцу на ногу. Вот черт! Я же говорила, что не слишком люблю кадриль! — Я думал, что учитель танцев к вам приезжал, — протянул принц, поддерживая меня за спину, чтобы я не упала. — Не знал, что сейчас так плохо учат танцевать. Язвишь? Я тоже умею! Почему-то конкретно этот индивид вызывал во мне стойкое раздражение. Богат, красив, знатен, а вместо того чтобы пользу приносить — главный бабник страны! — Новое веяние, — процедила я. — Ах, ну то есть это не вы бездарны, а учитель виноват! — закатил глаза дракон. Черт! Охренительно красив — и такой козел! Хотя чего я ждала? Драконы все такие, это я как-то расслабилась и забылась в их обществе. Сама дура, но больше это не повторится! — Я этого не говорила. Меня, в отличие от вас, не учили танцевать с пеленок, — оправдалась я. Еще одна поддержка, и мои ноги снова запутались в длинном платье. Да что же такое-то! Кто придумал танцевать быструю кадриль в неудобных бальных платьях?! — Да, точно! Вы же кухонный работник, как я мог забыть! Да ну его! Сжала зубы, пытаясь удержать равновесие в следующей фигуре. Равновесие-то удержала, но рожу дракона надо было видеть. Ему серьезно доставляет удовольствие меня доставать? Еще один Лан на мою голову! Радует хотя бы то, что сейчас эта чертова кадриль закончится и мы разойдемся с младшим принцем как в море корабли. Три минуты осталось перетерпеть. А потом надо просто постараться поменьше пересекаться с ним в коридорах дворца, пока я тут. — Молчишь? Правильно, молчи, когда старшие разговаривают, — удовлетворенно кивнул дракон, так и не дождавшись от меня никакой реакции. А я что? А я морду кирпичом, вот уже и последняя фигура танца. Все! Быстрый вежливый поклон и последний для меня обязательный танец — с наследником. Вот уж кто оказался достаточно милым собеседником, он даже не разговаривал загадками, хотя то, что мы не поладили с младшим принцем, заметил. Глава 12 ПРЕДЛОЖЕНИЕ, ОТ КОТОРОГО НЕЛЬЗЯ ОТКАЗАТЬСЯ Новелла Эмиль Бал продолжался до самого вечера, танцы сменялись праздничным обедом или ужином часа на полтора. Гости массово переходили в соседний зал с гигантским накрытым столом, дружно ели и отправлялись танцевать дальше. Я переходила из зала в зал вместе со всеми и выбирала местечко за столом подальше от венценосной семейки. Кормили вкусно, так что с наслаждением пробовала новые для меня блюда и сладости. — Добрый день, — подсел ко мне слева высокий голубоглазый дракон. Ректор, сидящий справа, напрягся, но промолчал. Он его знает? — Добрый, — вежливо поздоровалась я. — Мое имя Руфус, — представился мужчина. — Новелла. — Очень приятно. Я бы хотел поговорить с вами, если вы не возражаете. — Конечно, давайте поговорим, — кивнула я. А что мне остается, если он уже сел рядом?! — Я бы хотел предложить вам переехать в Боливию, — сразу перешел к делу дракон. — Там вам, как золотой драконице, предоставят дом в любом городе и солидный счет в банке. Также у вас будет возможность выбрать любого понравившегося вам мужчину нашей страны и взять его в Хранители. Если вы пожелаете чего-то еще, вам все предоставят. Вау! Щедрое предложение! Покосилась на поджавшего губы ректора. — Что думаете? — тихо повернулась к нему. — Это тебе решать, Нови. Да, мне решать. Но предложение действительно хорошее. — И что вы хотите, чтобы я сделала взамен? — решила уточнить. — Ничего особенного, — улыбнулся дракон. — Просто помогайте нашим женщинам рожать дочерей, как вы помогли недавно леди Миколь. А быстро у них тут новости расходятся. — Я должна подумать. И, конечно, поговорить с правителем нашей страны. Если меня не устроит жизнь здесь, я вспомню ваши слова. Уезжать из родной страны и города, где выросла, ужасно не хотелось. Да я же и учусь здесь, но возможность побега определенно не помешает. Мало ли что запросит наш король. — Я понимаю, — кивнул голубоглазый мужчина, подливая мне сока в опустевший бокал. — Если вы все же захотите остаться здесь, мы все равно будем рады видеть вас в нашей стране. Предоставим и дом, и защиту, и все, что захотите. — Спасибо, я обязательно это учту, — важно кивнула в ответ. За те три часа, что прошли до назначенной аудиенции у короля, мне поступило еще четыре подобных предложения от различных стран. Причем, как объяснил потом Дон, подходили ко мне сами правители. Вау! Я теперь желанный гость во всех странах мира! В каждой стране мне готовы предоставить дом, еду и развлечения просто за то, что я проеду мимо и помогу паре-тройке семей завести девочку. Кирэль эрст Роален — Черт! — схватился за голову венценосный дракон. — Сюда съехались все правители соседних стран, чтобы переманить у нас золотую! Что будем делать? Как ее задержать? — Как, как… приманить надо. Предложить то, чего не смогут предложить они, — ответил ему сын и наследник. — Что, например? — усмехнулся старший мужчина. — Свободу и принца в придачу, — ответил Микаэль, спокойно перелистывая страницы одной из древнейших книг империи. — Ей не слишком-то понравился Дар, — печально покачал головой король. — Она девушка далеко не глупая, в нашей стране уже прижилась, имеет цель и средства для ее достижения. У нее появились защитники… — Это ты про Донэля? Да, хитрый жук. Быстро завоевал расположение золотой. — В общем, я не думаю, что она захочет уезжать. А значит, достаточно предложить ей то, что она больше всего боится потерять, — свободу. Ну а Дара всунуть как приятный бонус, проинструктировав, как надо действовать, чтобы понравиться золотой. — Ага, «мы заботимся о тебе, поэтому держи моего сына — он отличный воин»? — расслабляясь, весело усмехнулся король. — А из тебя выйдет отличный правитель, сын. Молодец! Иди, позови золотую, с Даром мы поговорим вечером. Новелла Эмиль Аудиенция у монарха началась со взаимных расшаркиваний. Король с наследником хвалили мое поведение на балу, я хвалила убранство дворца и кабинета короля. А вообще, и правда миленькое местечко! Если у меня когда-нибудь будет свой кабинет, я бы хотела, чтобы он был именно таким — темные стены, высокий потолок, приятный запах дерева. И главное — книги… море книг! — Нови, — наконец перешел к делу король, — у меня есть к тебе очень выгодное предложение. Прежде чем отказываться, подумай как следует. — Конечно, — кивнула. Давайте уже свое предложение! Сил нет ваши придворные расшаркивания терпеть! Хочу в академию! — Понимаешь, времена сейчас неспокойные, на дракониц случаются покушения. Совсем без охраны мы тебя оставить не можем, но и в комнате запирать тоже глупо. Давай так. Мы даем тебе полную свободу, а ты берешь себе Хранителя, который будет обеспечивать твою безопасность. Хранителя, значит… Ожидаемо, но то, что они предлагают свободу, — просто отлично! — И кого вы предлагаете в роли Хранителя? — спросила я. Явно ведь уже все продумали. — Я предлагаю тебе моего сына Дарниэля! — произнес дракон. Серьезно, что ли? Нет, только не это! — Стой! — предупредил мой категоричный отказ король. — Не смотри, что Дар так себя ведет — воин он просто отличный! Был лучшим в своем выпуске, сто лет служил на границе империи, опыта защиты у него хоть отбавляй. Да знаю я про этого принца все! Читала. Только вот меня вовсе не его способности защитника смущают, а гадкий характер. Это то же самое, что Лана в свою постель затащить! Гадость, одним словом, выйдет! — Я не думаю, что это хорошая идея. Да и вы ведь в курсе, что золотые с не подходящими им драконами не спят? — на всякий случай уточнила я. — А он тебе не подходит? — подался вперед наследник, прекращая строить из себя каменное изваяние.