— Это я вижу… — как-то понимающе хмыкнула Нови, поправляя белую рубашку на груди. Поспешно отвернулся, не желая видеть, насколько соблазнительно облегает тонкая ткань грудь золотой. Похоже, у меня уже конкретный недотрах, раз я разглядываю несуществующие вещи. Следующие пять недель стали для меня одной большой чувственной пыткой. Днем приходилось постоянно надиктовывать золотой необходимый материал, нависая над ее хрупкой фигуркой, чтобы заодно проверять ошибки в тексте, или сидеть рядом, касаясь ее ног своими. А ночью она, как кошка, забиралась мне на грудь, чтобы, греясь, обвить руками и ногами. Иногда приходилось по нескольку раз за ночь стоять под холодным душем, чтобы немного остудиться и успокоиться, иначе грозил срыв. Сдерживать сексуальное влечение к собственной жене с каждым днем становилось все тяжелее. Самое интересное, что такого же влечения к другим представительницам женского пола уже не было. Совсем. Первые три недели я очень не хотел сознаваться в постыдном и никому не нужном желании даже самому себе, пытаясь исподтишка любоваться на прелести посторонних девиц и заняться легким флиртом с однокурсницами золотой, но через какое-то время был вынужден признать, что все это бесполезно и нечего врать самому себе. Я хотел лишь одну женщину в мире — Новеллу. Никогда не думал, что связь Хранителя имеет такие интересные свойства, впрочем, наверное, оно и к лучшему: было бы тяжело жить с драконицей, совершенно не желая ее в сексуальном плане и заглядываясь на других. Хотя мой случай… лучше бы я вообще никого не желал! Иногда просто хотелось взять выходной от своих обязанностей Хранителя и напиться в каком-нибудь ближайшем баре до зеленых звездочек в глазах, но нельзя… Новеллу без присмотра не оставишь. Вечно находились какие-нибудь облезлые фанатки, желающие прибить ее где-нибудь в уголке, но мое присутствие их останавливало. Нови этого не замечала, а вот я постоянно слышал по углам академии возбужденные шепотки доморощенных мстительниц. К концу четвертой недели начал ловить себя на том, что уже сам во сне прижимаюсь к золотой, если она отворачивается от меня. И мои руки абсолютно непроизвольно начали ложиться на все выступающие части тела Новеллы. К пятой неделе я заметил незначительные изменения фигуры золотой — грудь и попа стали чуть больше, мышцы на руках и ногах плотнее, талия чуть тоньше, да и вообще в целом фигура стала напоминать женскую, а не подростковую. Так, глядишь, через пару лет и будет на что взглянуть, хотя для меня и сейчас все замечательно. Новелла Эмиль Чтобы хоть немного развеять жуткое, гнетущее настроение после посещения двух близнецов, Дар предложил прогуляться по рынку, аргументировав это тем, что ему крайне необходимы какие-то новые ножички. Я вообще у него до этого момента никаких ножичков не видела, но согласилась. Мы действительно слишком засиделись в академии. Иногда и отдыхать надо. Торговые ряды встретили пестрыми красками, умопомрачительным запахом свежей выпечки и многоголосым гомоном безликой толпы. С интересом огляделась по сторонам, изучая обстановку. — Пойдем сюда! — потянул меня принц к ярким прилавкам с цветными тканями. — Тебе же нужны были ножички? — подняла левую бровь, скептически осматривая предлагаемую продукцию. — Мы потом зайдем, их продают на выходе, — отмахнулся дракон, увлекая меня к шумным рядам торговок. — Как тебе этот цвет? — неожиданно повернулся ко мне Хранитель, держа в руках отрез коричневой с зеленым отливом ткани. — Подойдет к глазам. Мысленно прикинула к себе, оценивая, насколько жутко будет смотреться коричневый с зеленым с голубыми глазами. Нет, все же кошмар. — Я так не думаю, — покачала головой, пробегая глазами по отрезам тканей. — А вот это, — подняла отрез легкого голубого кружева, — в самый раз. — Карие глаза не слишком-то сочетаются с голубым, — поморщился Хранитель, бегло проходясь пальцами по прилавку. — Может, все же возьмешь черное или зеленое кружево? — Он прав, милая леди, — выскочила к нам юная продавщица. — Черное кружево будет чудесно смотреться с вашим цветом глаз и нежной кожей! Точно! Черт! Чуть не забыла! У меня же теперь карие глаза, а не голубые! Так! Надо срочно валить отсюда, пока ушлая торговка не всучила принцу этот писк ремесленного вдохновения. Мрачные цвета точно не по мне! Хотя… наверное, нижнее белье смотрелось бы потрясающе… «Боги! — остановила себя. — О чем я думаю!» — Дар! — позвала младшего принца. — Давай уйдем отсюда! Надо бы сказать ему, что у меня сейчас ненатуральный цвет глаз, а то он меня замучает. — Чем тебе не понравилось зеленое кружево? — спросил он, тем не менее послушно подходя ко мне. — Тем, что у меня глаза голубые, — решила открыть небольшую тайну собственному Хранителю, неспешно прогуливаясь вдоль рядов. Людей сегодня на рынке было мало, поэтому жадные до наживы торговцы во все горло старались зазвать нас к своим товарам. Интересное ощущение, раньше меня никто красавицей и юной особой не называл, только палкой отсюда гоняли. Нечего оборванной нищенке находиться там, где прогуливаются богатенькие вельможи. — То есть как это? — нахмурился принц и на мгновение замер на месте. — Изменяющее зелье? — догадался через секунду, заглянув мне в глаза. — А я все думал, почему глаза так резко контрастируют с твоим обликом… Нови, но зачем? Ты же… красивая! — мягко остановил он меня на развилке между двумя рядами — бедным и богатым, — делая первый в моей жизни комплимент. Справа от нас шумел роскошный и невероятно яркий мир, блистающий золотом, теплом и уютом, а слева — унылый, продуваемый всеми ветрами. — Дар… Я жила простой жизнью бедной девушки. У меня не было всего этого, — кивнула направо. — Если выжила на улице зимой, уже хорошо, а если смогла найти на зиму пристанище, то вообще отлично! К чему мне яркая внешность и запоминающийся образ? — тряхнула отросшей гривой. — Чтобы привлекать пьянь и активно резвящуюся драконью молодежь, жадную до неопытных человеческих девушек? За меня некому было заступиться, даже если бы я смогла отбиться от них… — печально покачала головой, вспоминая прошлую жизнь. — Все было так плохо? — тихо прошептал Дар и аккуратно взял меня за руку, видимо, чтобы поддержать. — Но сейчас же ты в безопасности и я всегда рядом, Нови! — провокационно улыбнулся принц, подступая чуть ближе. Взгляд сам собой невольно задержался на полных губах дракона. Его близость дарила неописуемое душевное тепло и надежду… надежду, что все будет хорошо. — Прекрати это! — скинула с себя драконьи чары обольщения, резко сделала два шага от принца. В душе поднялась поражающе мощная волна негодования. Я тут с ним сокровенным делюсь, а он решил потренировать на мне драконье обаяние?! — Что прекратить? — растерянно замер Хранитель. — Очаровывать меня, — уже не так уверенно произнесла я, не почувствовав в его реакции фальши. — Но я хочу тебя очаровывать, Нови, — улыбнулся дракон, делая крохотный шажок ко мне. — Ты моя жена, почему я не могу очаровать собственную жену? — провокационно поднял он брови, насмешливо наблюдая за моим неожиданным смущением. Вот что значит пропускать тренировки… сразу драконица вразнос пошла. — Вот именно, я жена, а не очередная кукла на одну ночь! — отбрила, не желая вступать в этот бессвязный разговор, и неожиданно для себя свернула в квартал бедных. Наверное, мозг в стрессовой ситуации просто заставил идти привычным путем. А разворачиваться в другую сторону было довольно глупо. — Я не считаю тебя куклой, Нови, — быстро нагнал меня принц. — Ты для меня одна на всю жизнь. Я твой Хранитель! — напомнил он. — Я это помню, — кивнула, не спеша снижать темп ходьбы. Ну подумаешь, почти пробежка… А еще помню, что Дар совершенно этого не желал и добровольно ни за что не согласился бы на брак со мной. — Куда мы идем? — сменил он наконец тему, осознав, что отклика ему сейчас не дождаться. — Не знаю… — остановилась у большого здания детского приюта, где провела безрадостное детство. — Нови, что здесь? — нахмурился принц, брезгливо рассматривая грязные от копоти окна обшарпанного здания. На заднем дворе кто-то громко ругался, не смущаясь нецензурной лексики и возможных слушателей. Привычно втянула голову в плечи, как будто это на меня кричат. Госпожу Гир сложно не узнать. Вечно толстая и воняющая потом женщина, везде и всюду видящая только плохое и отвратительно разбрызгивающая слюни во время крика. — Нови! — Дракону пришлось слегка тряхнуть меня за плечи, чтобы привести в чувство и заставить вспомнить, что все это в прошлом. Далеком, забытом прошлом. Я теперь золотая драконица, богатая, красивая и уверенная в себе студентка самой престижной в стране Академии драконов. У меня есть теплая кровать, деньги в кармане и собственный Хранитель-принц. А воспоминания… это лишь воспоминания. «Я к этому никогда не вернусь, что бы ни случилось!» — решила навсегда, поспешно убегая от самой себя в глубины узких грязных улочек. Убежала я совсем недалеко, буквально на пару кварталов. Дар не отставал ни на секунду, следовал за мной след в след. Бедный парень, ему бы на балах плясать да красавиц соблазнять, а он вынужден носиться со мной по убогим улочкам. В следующий раз стоит согласиться на его приглашение и поехать во дворец, наверняка ведь соскучился по родне. — Извини, не знаю, что на меня нашло, — обернулась к младшему принцу, заглянула ему в глаза. — Да ничего страшного, — пожал плечами дракон, мило улыбаясь. — Не надо делать вид, что все нормально, я же чувствую, что тебя что-то гнетет, — неверяще покачала головой. — Может, скажешь что? Или так и будем ходить вокруг да около? Принц на мгновение замешкался, а затем стыдливо опустил глаза, разглядывая пыльные носки своих сапог. Да, неслабо я его погоняла по злачным местам. — Понимаешь… — начал было Дар, но его неожиданно прервал дикий крик откуда-то из соседнего дома. Знакомый, надо сказать, крик… В моей голове молнией прокрутились воспоминания — где же я могла слышать этот голос, столь душераздирающе просящий сейчас о помощи? Это же Берт! Мальчишка младше меня на два года, с которым мы иногда делились книгами! Он, как и я, всегда мечтал поступить в академию, но жил в бедной семье с вечно пьяными родителями и мог рассчитывать только на себя. Я, не дослушав объяснений Дара, рванула со всех ног в соседний дом с облупившейся крышей. Потом, все потом, сейчас главное — спасти паренька! Режут его там, что ли?! Дверь дома за секунду снесла сплошной стеной воздуха, щепки летели во все стороны, руку обожгло сильной болью, но мне было все равно. Быстро поднялась по лестнице на второй этаж и оказалась в гуще событий. Успели! Мальчишка был еще жив и даже относительно цел, только кожа на спине превратилась в клочья и одна рука повисла безвольной плетью. — Я что тебе сказала, паршивец, купить! — визжала его буйная мамаша, отвешивая собственному сыну очередной удар по спине какой-то металлической дрянью, пока его папаша держал своего отпрыска в стальных объятиях, не давая дергаться и убегать. По лицу худющего мальчишки тонкими струйками катились слезы боли и унижения. Кричать он больше не мог — ему в рот затолкали какую-то пыльную тряпку, так что он только мычал. — Что. Здесь. Происходит? — По слогам произнесла я, из последних сил сдерживая рвущуюся наружу ярость. Дар цепким взглядом оценил обстановку и присоединился ко мне. Видимо, видок у нас был еще тот, раз чужая девчонка и принц за ее спиной не произвели на действующих лиц этой драмы ровно никакого впечатления. Нас бегло окинули мутными взглядами и продолжили свое дело. Пришлось задействовать немного простейшей магии, создав вокруг спины мальчишки непроницаемый воздушный купол, вот тогда пьяная чета заинтересовалась нами. И то в основном обрюзгшая грязная баба. — А вы кто такие? Убирайтесь, вас сюда не звали! — упер руки в боки этот центнер алкоголя и жира. И как только умудрилась не похудеть на столь скудном рационе, состоящем из одной водки, или что там еще вкушают подобные дамы. Я бегло взглянула на происходящее магическим зрением, сама не зная зачем, и была сильно удивлена. И вовсе не женщиной, которая находилась на последнем издыхании, и не мужчиной, который проживет еще долгую жизнь и испортит много других жизней, а этим худеньким пареньком! Он оказался очень и очень перспективным магом воды! Кто бы мог подумать… у столь скудных на таланты родителей такой одаренный ребенок! — А мы сами пришли! — подражая этой жирной бочке алкоголя, уперла руки в боки. Дар решил не вмешиваться, но за двумя пьяными субъектами наблюдал очень внимательно и настороженно. — Ваш сын должен мне сотельник! — заявила, понимая, что это самая действенная схема избавления его от родителей. Дар каменным изваянием замер за моей спиной, всем своим видом подтверждая мои слова и серьезность намерений стребовать долг. Теперь, когда у меня есть деньги, могу я помочь хоть кому-то из своей прошлой жизни? — Пришла вот спросить, когда отдавать будете! — Зареванный мальчишка удивленно поднял на меня глаза, по всей видимости, не узнал, но дергаться не стал. И то ладно. — Да вы что?! — в ужасе схватился отец семейства за сердце. — Вот паразит! — Мальчишке прилетело еще и кулаком по лицу, отчего у него пошла кровь носом. — Так! — грозно нахмурилась я. — Не смейте бить его, пока он не выплатит мне долг с процентами! Один день просрочки — один процент к сумме! Сказать, сколько уже натикало?! — перешла на уличный сленг. — Или платите сами! Прямо сейчас! Вы ведь его родители? Платите! — Да какие мы ему родители! — тут же оттолкнул от себя мальчонку папаша. — Так, приблудился когда-то! Мы по доброй душе кормили его, одевали, а он вишь как с нами… в долг вздумал занимать… Вот! Публичный отказ от ребенка в присутствии представителя королевской власти. Это-то мне и надо! Быстро обернулась к Хранителю, вопросительно стрельнула взглядом — услышал ли? Ответом мне стал короткий кивок. Супер! Берт не удержался на ногах от сильного тычка родителя и упал на локти точнехонько мне под ноги. — Нет! Так дело не пойдет! — нахмурилась я, оценивая разукрашенную спину мальчишки. — И как он отрабатывать будет?! — Да что с ним станет! Отлежится пару дней и как миленький отработает! — равнодушно махнула рукой мамаша в сторону собственного сына. — Ну, ладно, если так, — сделала вид, что согласилась. — Но если не оклемается через два дня, приду требовать долг с вас! — ткнула в алкашей пальцем, создавая вокруг себя тонкий налет магического огня, чтобы угроза была наглядней. — Забирай этого должника и пойдем отсюда! — величественно приказала Хранителю, разворачиваясь спиной к главным действующим лицам. Дар понятливо перекинул обессилевшего мальчишку через плечо и последовал за мной. Обзавестись драконом-охранником мало кто может, так что я уверена: его родители порадуются, что расстались только с входной дверью и сыном. — Я не брал никаких денег в долг, — тихонько всхлипнул Берг, беспомощно висящий на плече у дракона, вытаскивая тряпку из разбитого рта. — Но я отработаю все, что хотите, если оставите меня в живых. Я буду стараться, честно! Господи! Вот до чего надо довести ребенка, чтобы он любыми способами старался купить собственную жизнь? Убила бы таких родителей, жаль, в этом плане закон не на нашей стороне. Человеческие дети вообще мало кого волнуют. И сколько по стране разбросано таких вот Бертов… наверное, не сосчитать! Но хоть одному помогу! — Идем к ректору, — тихо попросила Дара, понимая, как нам только что повезло. Если бы эти люди были чуточку повнимательнее и признали в Даре ненаследного принца… Мы бы не смогли отбить мальчика. — Зачем ты его спасла? — дождавшись, пока обессилевший мальчишка отключится под воздействием легких сонных чар, повернул ко мне голову принц, заинтересованно сверкая взглядом.