— А почему бы нет? — села на кровать, вытирая мокрые волосы полотенцем. За время моего обучения они прилично отросли и почти достигали лопаток, так что теперь из душа я выходила с полотенцем на голове и потом еще час разбирала мокрые пряди. Наверное, длиннее отращивать не имеет смысла, иначе я с ними с ума сойду, но как иногда хочется… Все же отращу, решила я, отрезать можно в любой момент. — Во время обучения драконов как будущих Хранителей обязательно возят посмотреть на изменников. Страшное зрелище. Я не думаю, что тебе стоит такое видеть. — Уверенно произнес Дар, листая какую-то книгу, которую взял для себя в библиотеке. Кажется, что-то про войну. — Разлагающихся заживо людей я видела, — равнодушно пожала плечами, продолжая методично подсушивать полотенцем светлые пряди, — а вот разлагающихся драконов еще нет. — Если это такой толстый намек на то, чтобы я не лез к посторонним девицам, то твой Хранитель уже все осознал. Да и не собирался. Счастье стать живым трупом меня не прельщает. — Принц повернулся ко мне, отложив книгу в сторону. — Я не буду тебе изменять, даже если припрет, Нови. Я только твой. Удивленно подняла взгляд на дракона, проверяя, серьезно ли он или все же шутит. Нет, серьезно. Ну ладно, все равно давно надо было поговорить о наших отношениях. Почему бы не сейчас?! — Я еду туда вовсе не потому, что хочу кому-то напомнить о его месте и статусе, Дар. Мне действительно интересно посмотреть, как это выглядит на энергетическом плане. А в то, что ты не станешь мне изменять, я верю и без доказательств. Ты не похож на идиота. — Я все же считаю, что это зрелище не пойдет тебе на пользу, Нови, — покачал головой младший принц. — Мой отец приглашает нас на эти выходные во дворец. Может быть, лучше съездим туда? Будет бал, приедут гости. Шампанское, веселье, музыка… — Если хочешь увидеть родных, можешь съездить туда сам, — покачала я головой, отказываясь от столь щедрого предложения. — Уверена, что с Доном я буду в безопасности. — Ты иногда бываешь такой упрямой… — с усмешкой покачал головой дракон. — Я поеду с тобой. Время до выходных пролетело в предвкушении чего-то необычного и интересного. Пять недель, что мы бодались с магистром Эльменом, я все выходные сидела и переписывала чертов доклад, так что обычный выход в город уже радовал. Ректор рано утром появился у меня в комнате и наблюдал за сборами. — Я куплю тебе все, что хочешь, Нови! Пожалуйста, собирайся быстрее! — наконец не выдержал он неторопливых сборов и укладывания вещей в сумку. Дар прожег старшего дракона взглядом. Сегодня утром мне уже была прочитана лекция в его исполнении: его деньги — это мои деньги, и я могу ни в чем себе не отказывать. Щедрое предложение, конечно, но средства с того банковского счета, что регулярно пополнялся казной нашей страны, я тоже еще не начала тратить. — Я сама могу купить себе все, что хочу, — покачала головой, отвергая предложение ректора и предупреждающе глядя на Дара, чтобы не вздумал вмешиваться со своими терзаниями по поводу того, что я отвергла его предложение о финансировании. — Не сомневаюсь! — более мудро принял мой ответ ректор. — Пошли! Все! А то мы тут до завтра застрянем! — потянул он меня за руку, мягко забирая так и не собранную сумку. В самом деле, чего это я? Куплю все, что нужно, я ж теперь богачка. А то с тех пор, как у меня начали появляться какие-то личные вещи, прямо не знаю, куда их девать. Шли мы совсем недолго. Минут пятнадцать от академии. А хорошо ректор устроился. Богатый квартал, в котором невозможно поселиться без миллионов на счету и личного вклада самого правителя страны. Особняк, увитый зеленым плющом и каким-то растением с яркими желтыми цветами, прекрасно гармонировал с соседними постройками и в то же время выделялся в ряду других домов. Вот такой домик я бы точно хотела. Очень уютно. По крайней мере снаружи. Внутри тоже было очень даже ничего. Я даже умиротворенно вздохнула, мечтая, что, может быть, когда-нибудь и у меня такой будет. Хотя все же это скорее из разряда мечтаний, так как никаких подаяний государства на такой особнячок в элитном районе не хватит. — Здесь живу только я с моими братьями, — повернулся к нам ректор, забирая у нас из рук верхнюю одежду. Осень, как обычно, наступила внезапно, так что воющие ветра и пронизывающий до костей холод уже вовсю царствовали на улицах. Стоило порадоваться, что теперь у меня имелась теплая комната с мягкой кроватью. И даже курточка на меху! — А где живет Бель? — поинтересовалась мельком, чтобы хоть немного поддержать разговор, раз Дар предпочитал отмалчиваться. Светло-бежевые диваны, витражные окна, мягкий пушистый ковер под ногами. Не дом, а прелесть! — Она предпочитает жить за городом. А я живу тут, помогаю братьям. Идемте наверх! — потянул нас ректор к широкой винтовой лестнице с резными перилами. — Еще не поздно передумать, — снова завел свою шарманку Дар, вместе со мной останавливаясь у крайней двери коридора. — Не начинай, — решительно тряхнула головой, с любопытством взирая на последнюю преграду перед обиталищем изменивших драконов. — Они знают, что вы придете, поэтому можете проходить. — Нам открыли дверь… Осторожно заглянула в комнату, не спеша заходить первой. На меня с порога каменной плитой упало дикое ощущение безысходности и тоски. А еще болезнь. Она четко ощущалась в воздухе, витала между нами. Умом я понимала, что эта болезнь не телесная, а скорее энергетическая, но все равно в комнату заходить было страшно. На двух мужчин, поломанными куклами лежавших на огромной кровати, я поначалу вообще не обратила внимания, разглядывала обстановку. Ничего необычного, все в духе этого дома: бежевые стены, мягкая мебель, горные пейзажи на стенах, обилие приятных для глаза мелочей. В жизни не сказала бы, что этот дом принадлежит мужчине, настолько сильно в нем чувствовалась женская рука. Наконец, собравшись с силами, повернулась к кровати, подошла чуть ближе. Поверх заправленного одеяла лежали два измученных синюшных дракона. Если бы не медленно хлопающие веки, я бы вообще никогда не сказала, что они живые — серая кожа с синими разводами, синие пальцы и губы, тусклые выцветшие волосы, по всей видимости, когда-то ярко-рыжие, и такие же потухшие радужки глаз. Но самым страшным в братьях была жуткая худоба — кости словно разрезали тонкий пергамент кожи, причиняя обоим драконам жуткую боль. Особенно заметно это было на руках, где кожа казалась порванной и сквозь нее проступали белесые кости скелета. Да, это действительно жуть! На энергетическом плане все было еще хуже — аура, разорванная в клочья, с огромными дырами и свободно вытекающей сквозь эти дыры жизненной энергией. — Доброе утро, — прохрипел один из братьев, немного приподнимаясь с кровати. — Артиль, лежи, не вздумай вставать! — тут же зашипел на него ректор, подтыкая под его спину подушки и укладывая обратно на кровать. А я была права, кожа у них рвется: из-за движения у больного появилось два новых участка оголившихся костей на локтях. Дракон болезненно поморщился, издал какой-то непонятный булькающий звук и упал на подушки. — Я же говорил, — снова начал Дар, — ничего интересного! А сам даже смотреть на этот кошмар не мог, постоянно отводил взгляд от кровати и делал вид, что рассматривает комнату. Да, наверное, неприятно осознавать, что когда-то сильные и независимые драконы могут быть такими жалкими. — Нови, пожалуйста! — тихо взмолился ректор Дон, поправляя подушки у второго брата и жалобно глядя на меня. По всей видимости, такое состояние родных братьев его угнетало куда больше, чем он пытался показать. — Привет! — спокойно улыбнулась двум немощным драконам. — Меня зовут Новелла, — поздоровалась с ними. — Я бы хотела поговорить с вами наедине. — Выразительно посмотрела на ректора и Дара. Наставница всю жизнь учила меня не делать поспешных выводов из сложившихся ситуаций. Если ситуация кажется вам безвыходной, стоит закрыть глаза, глубоко вздохнуть и посмотреть на нее еще раз. И так до тех пор, пока выход не найдется. Втроем нас оставили довольно быстро, видимо, оба здоровых дракона чувствовали себя в этой комнате достаточно неуютно и не могли здесь спокойно находиться. А я… а я странным образом оставалась собранной и вполне спокойной. Неприятная ситуация, конечно, но вполне терпимая. Я и пострашнее видела. — Расскажете, как докатились до жизни такой? — попросила драконов, аккуратно присаживаясь на краешек кровати. — Что, даже не побежишь отсюда с воплями? — подал голос второй брат, кажется, его звали Макилемом, если я правильно запомнила слова ректора. — А надо? — Даже Донник не может долго с нами находиться, — прошептал Артиль, устало прикрывая глаза. Видимо, недавняя активность забрала у него все силы. Ничего, сегодня придется потерпеть. Только от их слов сейчас будет зависеть, стану я им помогать или так и оставлю умирать. — Я слушаю. Если хотите поговорить о том, как вам паршиво, это не ко мне, — спокойно выдержала затуманенный болью взгляд дракона. Он тихо хмыкнул, отвел взгляд и уставился на свои руки. — Мы были в детстве очень дружны с Донником и всегда мечтали о совместной жизни с одной женой, но далеко не все в жизни выходит так, как хочется, — хрипло начал свою историю один из братьев, а второй ее подхватил. — У нас была подруга. Амелия. Веселая драконица с взрывным характером и неуемной энергией. Донник был не так с ней дружен, как мы. Мы вместе росли, играли, ходили на горшок и впервые познавали противоположный пол. Первый наш секс случился с ней, и, видимо, именно он дал Амелии повод думать, что мы выберем в жены ее. Но мы даже и не помышляли о таком. Как подруга она была безупречна, но жена с вечным шилом в заднице… — сквозь боль улыбнулся Артиль. — Когда Донник встретил Бель, она нам тоже понравилась, и мы с удовольствием стали ее Хранителями, даже зная, что после ночи с Амелией шансов стать отцами у нас немного, ведь она драконица, а не человечка. Бель это тоже знала, но ее это вполне устраивало, ведь она больше любила Донника, а мы шли лишь приятным приложением к нему. Оба дракона на время замолчали, собираясь с силами. — Амелии это не понравилось, и во время нашей очередной встречи она заставила нас в шутливой форме поклясться исполнить одно ее желание. Мы доверяли ей и не думали, что это выльется в измену, — стыдливо прикрыл глаза один из братьев. — Она пожелала нас на одну ночь, и мы не могли отказаться от своего слова. Теперь… пожинаем последствия своей тупости, — заключили они. Какое-то время в комнате стояла гнетущая тишина. Драконы ждали моей реакции на их слова, а я даже не знала, что сказать. Действительно идиотская ситуация. — И как на эту ситуацию отреагировала ваша жена? — прикрыла глаза, пытаясь понять, как я ко всему этому отношусь и верить ли им вообще. — Она даже слушать нас не стала, сразу отослала сюда, лишь бы глаза не мозолили своей немощью. — Ясно. Дон эту историю знает? — Нет! Он и так с самого начала относился к Амелии настороженно, а тут еще такое. Мы уже трупы, нас не спасти, а у нее еще вся жизнь впереди. Хоть она и поступила с нами подло, мы на нее не злимся. Смерть как-то быстро заставляет прощать своих врагов. — Я подумаю над вашими словами. Отдыхайте, — встала с кровати, мельком оценивая их энергетическое состояние. Еще месяцок они в любом случае протянут, так что можно несколько часов подумать и поговорить с Бель об их положении. Надеюсь, наставница тоже посоветует что-то хорошее. Глава 22 ЖЕЛАНИЕ ЧЕГО-ТО БОЛЬШЕГО Дарниэль Рэминиэль эрст Роален Издевательская пытка докладом по стихиям началась с разбора полок библиотеки, так как библиотекарь указала только направление поиска необходимых книг. Золотая взялась разбирать нижние полки, а мне достались верхние. И когда она наклонялась… Я честно пытался отводить глаза каждый раз, когда унылая школьная форма довольно привлекательно облегала упругие ягодицы, но в конце концов! Он же моя жена! Хоть смотреть-то можно! На моей умственной деятельности постоянное созерцание открывающегося вида сказалось не слишком хорошо. Нови приходилось по пять раз меня окликать, чтобы я помог ей достать особо тяжелую книгу или перетащить гору маленьких на облюбованный нами столик в углу читального зала. Выносить такую кипу книг нам тоже не разрешили, так что поиск и переписывание нужной информации грозили затянуться на довольно продолжительный срок, а зная магистра Эльмена… вообще за месяц не управиться! Я как-то в свое время тоже достаточно сильно довел его до ручки — пришлось полгода вместо практических занятий переписывать учебники. — С тобой все в порядке? — подергала меня Нови за руку, пытаясь привлечь внимание. — Ты какой-то рассеянный. Что-то случилось? Отвел взгляд от груди жены, натянул маску безучастности. — Да все в порядке. Просто задумался, — вежливо ответил ей, помогая перенести очередной огромный фолиант по магии стихий.