Быстро открыла учебник на озвученной странице, бегло пробежалась глазами по тексту и снова отвернулась к окну, разглядывая пушистые сугробы. Даже не верится, что завтра я впервые в жизни поеду в другую страну купаться в море и наслаждаться жизнью. Обязательная помощь драконам принимающей страны меня не смущала. Не думаю, что придется помогать с утра до ночи, да меня это и не пугало. Иногда даже приятно помогать драконьим семьям, особенно если они сами желают помощи. — Ну что, есть еще вопросы по храмам? — Магистр опрашивал студентов и делал какие-то пометки на очередном клочке бумаги. Лан рядом со мной беспокойно завозился, вновь перелистнул страницу учебника. Последовала его примеру, посмотрела в его тетрадь. На меня косо глянули, но промолчали, прямо удивительно! В последнее время Лан покладистостью не отличался, но раз молчит — мне же лучше! Может, он тоже предвкушает каникулы?! Звонок с занятий показался прекрасной мелодией. Я никогда еще так не ждала каникул! Если раньше мечтала только учиться, то теперь у меня появилось еще что-то, ради чего стоит жить, а точнее, кто-то, в данный момент ожидающий меня у выхода из аудитории с довольной улыбкой и изумрудным взглядом. Глава 30 НАЧАЛО ПРОБЛЕМ Новелла Эмиль — Нови, погоди! Есть разговор! — остановил меня Лан у самого выхода из аудитории. Невольно затормозила, удивляясь его вполне адекватному тону. В голове прокрутились наши прошлые встречи. Да нет… лучше быстрее валить! Мало ли что этот псих придумал! Дернулась было вперед, ближе к Дару, но меня цепко схватили за локоть, не давая убежать. — Дернешься, и я сломаю ей руку! — громко пригрозил гадкий дракон обеспокоенному принцу, шагнувшему было ко мне. Руку мою он для верности вывернул, заставив поморщиться от боли. Знакомая ситуация. Надеюсь, Лан помнит, что сломанных рук я не боюсь?! — Я не причиню ей вреда, пока ты будешь стоять на месте и не применишь магию. Дар крепко сжал кулаки, зло буравя обидчика взглядом, но нападать не спешил, оценивал ситуацию. Помимо нас в аудитории осталось еще три дракона, дружки Лана, что существенно снижало наши шансы на безболезненный выход из ситуации. Насколько я помнила, по мерзости характера они ему не уступали. — Чего ты хочешь? — Хранитель задал вопрос почти спокойно и для верности поднял руки вверх. — Что я хочу, вы мне и так дадите, — насмешливо произнесли у меня над ухом, и в следующее мгновение произошло сразу несколько событий: я попыталась вырваться из железных объятий дракона, а Дар воспользовался одним из оглушающих заклинаний четвертой ступени — послал на нас огненный вал, зная, что мне это не причинит ровно никакого вреда, а обидчика подпалит. Но один из дружков Лана, словно предвидя такое развитие событий, дернулся наперерез огненной магии, создавая вокруг нас непроницаемый водяной купол. Два других земляных дракона быстро спеленали моего Хранителя по рукам и ногам, вырастив парочку крепких лиан прямо в цветочных горшках на окнах. К горлу принца приставили внушительный острый нож. Черт! — Мечтал это сделать! — отозвался один из земляных, вспарывая кожу принца. На белоснежную рубашку потекли алые струйки крови. — Эй! — урезонил его Лан, сжимая меня покрепче. — Не покалечь принца. Он понадобится живым. А ты, Нови, — меня нежно погладили по вывернутой руке, — прикажи своему Хранителю вести себя прилично и не нападать. Тогда, может, и мы нападать не будем. — Дар. Не нападай на них… — тихо попросила я, ощущая, что вот-вот кость сломается. Но нет, в самый последний момент, когда я уже готова была заорать от боли, гадкий дракон резко выпустил мою руку из железных тисков. Нож от горла Дара убрали, но вместо этого ему прилетело кулаком в живот. Принц согнулся от боли, но даже не дернулся, продолжал взирать на Лана ненавидящим взглядом. Град ударов посыпался со всех сторон. Земляные драконы наслаждались его беспомощностью и своей безнаказанностью, отрывались на принце. Дар мужественно терпел, лишь иногда бросал на напавших неприязненные взгляды. Я же на все это взирала испуганно. Боги! Во что мы ввязались?! Что на этот раз придумал ненормальный дракон?! Наконец экзекуция закончилась — Дара грубо дернули за волосы, поставили передо мной и Ланом на колени, оттянули его голову назад, приставили нож к горлу. — Ты же добрая девочка, Нови, — пропел Лан мне на ухо. — Хочешь, чтобы этот милый принц остался живым? Дар попытался что-то сказать, но его тут же еще раз сильно ударили по лицу, не дав открыть рот, и потом сильнее запрокинули голову. По его подбородку потекла струйка крови из разбитой губы. Да уж, регенерация у принца до сих пор паршивая, мы еще недостаточно восстановились после того случая во дворце. Я увидела, как у него на лице набухает несколько синяков. — Хочешь же? — переспросил Лан. — Да, — тихо прошептала я, понимая, что смысла рыпаться сейчас нет. — Очень хорошо. Для этого тебе надо сделать всего одну малость — поехать со мной ко мне в гости. На каникулы. Ну как, согласна? Кивнула, ибо не могла противиться этой дури. Догадаться, на что он рассчитывает, оказалось очень даже несложно, я бы даже сказала, все было прозрачно, но пока Дар у них в руках… я не буду сопротивляться. — А теперь прикажи своему принцу подчиняться моим приказам, — прошептал Лан мне на ухо. Меня передернуло от отвращения. — Дар, слушайся Лана. Принц понятливо кивнул, он тоже понимал, что сопротивляться пока бессмысленно. Пострадаем либо я, либо он. А вот в дороге или в самом поместье Лафинаэлев у нас будет шанс. Пусть и не сразу. — Сейчас спокойно идешь во двор и садишься в голубую карету, — приказал Лан принцу. — Твоя драконица останется у нас, и, если ты дернешься куда-то в сторону или попытаешься магичить, передавая кому-то весточку, ей не поздоровится, тебе все понятно, ваше высочество? — издевательски протянул он. — Да, — тихо прошептал разбитыми губами мой Хранитель. — Выполняй. Волосы принца отпустили, нож убрали. — Руки держи за спиной, чтобы я видел, — повелительно приказал Дару один из земляных драконов. Он послушно выполнил указание и пошел к выходу. Надеюсь, им попадется хоть кто-то из преподавателей или лучше сам ректор! Он-то точно заметит нечто необычное в том, что Дар идет по академии без меня. — Теперь наш выход, — примерно через пять минут толкнул меня Лан. Меня усадили в голубую карету рядом с Даром, руки и ноги которого были связаны так, что Хранитель не мог пошевелиться. На губы ему наложили какое-то заклинание, переливающееся темными бликами, видимо, оно должно было помешать принцу разговаривать. Лан уселся напротив, удовлетворенно взирая на наши лица. Демонстративно спокойно отвернулась к окну, не желая выдавать свое нервозное состояние. — Вы так мило смотритесь вместе, — пропел этот гад. Тихо фыркнула на его реплику, не желая ввязываться в разговор. Вот только с похитителями я еще никогда не разговаривала. — Не волнуйтесь, тут совсем недалеко ехать, всего пару часов! — «успокоил» он нас. — Разве кто-то волнуется? — Я вопросительно изогнула бровь. Глава 31 ПРОБЛЕМА НЕ ПРИХОДИТ ОДНА Дарниэль Рэминиэль эрст Роален Сидеть и бездействовать, когда твоей драконице угрожает опасность, жутко неприятно. План моего отца и брата по выяснению причин странного поведения Лафинаэлей уже не казался мне таким замечательным, но, как бы мне сейчас ни было плохо, придется пойти до конца, чтобы понять, что не так с этой семейкой. Раньше они ежегодно участвовали в придворных балах и празднествах, а лет сорок назад даже нос из своего поместья перестали показывать. Сначала ссылались на плохое самочувствие драконицы, потом на предстоящие роды, потом на воспитание детей… Сейчас они даже причины своего отсутствия называть перестали, хотя ежегодные балы во дворце обязаны посещать все представители нашей расы. Во время недельных празднеств король и наследник тщательно следят за межличностными отношениями внутри драконьих семей, чтобы не допустить нарушения установленных законов как со стороны мужчин, так и со стороны женщин. Полное игнорирование личных приглашений правителя государства семьей Лафинаэлев выглядело как минимум странно. А это мельтешение вокруг золотой драконицы… В общем, пришлось позволить связать себя и применить магию. Новелле они вреда не причинят, она им нужна, сейчас по меньшей мере четыре старших дракона, посланных моим отцом, присматривают за ней. К тому же, когда я вызвал огненный вал, мне удалось абсолютно незаметно для окружающих отправить сообщения королю и ректору Академии драконов. Они знали, что колесики заговора уже закрутились. Дона я видел во дворе академии, он меня заметил, думаю, и за Новеллой проследит. Осталось играть свою роль и попытаться не реагировать на внешние раздражители. Но как же страшно за мою маленькую Нови! Физического вреда они ей не причинят, но это не значит, что не попытаются надавить на психику! Надо было все же наплевать на планы отца и отбиться от Лафинаэля-младшего и его дружков… А теперь, спеленатый по рукам и ногам, я и вправду стал беспомощнее мухи! Надеюсь, ректор и король не дадут случиться непоправимому… Новелла Эмиль В карете мы тряслись около трех часов. Далековато живут эти Лафинаэли, или как их там. Лан практически всю дорогу буравил то меня, то Дара каким-то странным, изучающим взглядом. Дар, судя по дыханию, вообще дремал, ну а я наслаждалась лесными пейзажами за окном. Иногда мы проезжали мимо крошечных людских деревушек, и я с любопытством разглядывала оборванных деревенских мальчишек, играющих в снежки, и старинные покосившиеся домишки с прогнившими соломенными крышами и облупленными резными ставнями. Да, этот край определенно не блистал богатством. Отвела взгляд от хвойного леса за окном, принялась в ответ разглядывать Лана. Волосы цвета темного шоколада, доходящие почти до поясницы, заплетены в мудреную косу, практически как у Дара. Интересно, а значат ли что-то эти плетения в волосах? Этот вопрос я сразу же озвучила. Дар заинтересованно приоткрыл глаза и тоже уставился на похитившего нас дракона. — Да, — ограничился тот односложным ответом. — И что они означают? — решила выяснить я. Во-первых, интересно же! Во-вторых, мы уже три часа молчим, и эта атмосфера напряженного ожидания поднадоела. — Они обозначают незаконченную ступень обучения воина. — Лан поморщился, но ответил. — У твоего дракона обучение окончено. — Кивнул он на прическу принца.