— А сколько всего ступеней? На этот вопрос я ответа так и не получила. Ну и ладно, спрошу потом у Дара, а пока переведем разговор в другое русло. — Что ты собираешься с нами делать? — заглянула в льдисто-голубые глаза дракона. Если бы он не был таким гадким и не корчил все время то презрительные, то злые мины, был бы очень красивым. — Станешь моей женой! — фыркнул Лан. — Завязывай с вопросами, раздражаешь. Ну и ладно. Не больно-то и хотелось. Отвернулась к окну, разглядывая искрящийся зимний пейзаж. Скорей бы мы уже приехали, надоело это гнетущее чувство неизвестности. Особняк Лафинаэлей поражал мрачностью и неприступностью. Каменные стены, высокие башни и глубокие рвы, в данный момент покрывшиеся тонким слоем подтаявшего льда. Определенно работа огненного мага. Я помню, наставница говорила про его папашу, поработившего драконицу и ее Хранителей. Интересно, сколько всего их у его матери?! Пейзаж вокруг особняка или, лучше сказать, крепости воображение не поражал — унылые грязные сугробы, голые неказистые деревья, общая атмосфера пустоты и заброшенности. Наверное, летом тут тоже полюбоваться особо не на что. — Нравится? — противно ухмыльнулся Лан, наблюдая за выражением моего лица. — Скоро это будет твоим домом. Привыкай! Тяжело вздохнула, вылезая вслед за ним из прогретой огненной магией Дара кареты. Из высоких двухстворчатых дверей нам навстречу выбежали четыре разномастных дракона, но самое главное, что ни один из них не был отцом гадкого Лана. Я в этом уверена на сто процентов. Во-первых, посмотрела магически, никаких связей между ними не было, во-вторых, внешность у всех слишком разительно отличалась от внешности Лана. Мало того что все четверо оказались светловолосыми, но и цвет их радужек был далек от голубого. Внимательно рассмотрела каждого по очереди — беловолосый и фиолетовоглазый с довольно смуглым цветом кожи явно был самым старшим из всех. Вот с ним-то я и поздоровалась. — Добрый день! Я Новелла! — кивнула всем четверым, не пренебрегая вежливостью даже в условиях плена. Эти драконы злыми не выглядели и негатива не излучали. Скорее уж обреченность и усталость. Понятненько. Дар рядом со мной тяжело вздохнул. Да, да, я вот тоже поражаюсь, как король такое проглядел, хотя не думаю, что Дар догадался об особенностях взаимоотношений местных Хранителей с женой. — А принц что тут делает? — округлил глаза один из встречающих драконов, с изумлением глядя на Дарниэля. — Он Хранитель Новеллы. Очень удачно, не правда ли? — Гадкий Лан потрепал моего мужа по щеке, показывая, что тот очень послушный и безобидный дракон. Дар зло сверкнул глазами, но позволил проделать это, промолчал и не отстранился от чужих рук. Сила приказа в действии. Я тоже промолчала и отвернулась, показывая, что меня происходящее не сильно заботит. Таким, как Лан, нельзя показывать свои истинные чувства. — Ты считаешь, что король не заступится за своего сына, если ему будет угрожать опасность? Сильно в этом сомневаюсь… — покачал головой старший дракон. — Твое дело не думать, а выполнять приказы! — резко отчитал его Лан и наотмашь ударил по лицу. Поспешно отвернулась, не желая видеть чужое унижение. Этого добра я насмотрелась, меня не удивишь. — Да, младший господин, — проскрежетал сквозь зубы старший дракон и взял моего Хранителя за локоть. Остальные обступили нас со всех сторон. — Прошу. Пройдемте, мы покажем ваши комнаты. Дарниэль Рэминиэль эрст Роален Я стойко стерпел все. И унижение, и беспомощность, и дикую ломоту в теле после побоев. Регенерация и магия до сих пор оставляли желать лучшего, так что приходилось довольствоваться тем, что есть. Ладно хоть Нови была по-прежнему рядом, и ее вроде никто не пытался трогать, пока я слушался и выполнял приказы возомнившего из себя невесть что дракона. Лан, как называла его Новелла, вообще делал вид, что он хозяин положения, и глумливо улыбался на каждую мою попытку размять мышцы и унять острую боль в местах ушибов. Почти четыре часа в одной повозке с ним и невозможность защитить и оградить мою золотую девочку от этого монстра напрягали, но пришлось взять себя в руки и расслабиться, набираясь сил перед дальнейшими событиями. Не верю я, что нас похитили просто так. Скорее всего, этот идиот жаждет взять Нови в жены, провести неправильный обряд и сделать рабыней. Если он рассчитывает, что мой отец закроет на такое глаза только из-за того, что в связке буду я, то он просчитался. Ни мой отец, ни мой брат никогда на такое не пойдут, сколь бы сильно они меня ни любили. Интересы государства важнее младшего отпрыска рода. Всегда. По приезде нас встретила четверка других драконов. Насколько я помню, это Хранители матери Лана. Рафаэль — зеленоглазый, очень одаренный маг огня; Габриэль — фиолетовоглазый и самый старший в этой связке, маг воды; Камиэль — золотоглазый воздушник и Соранэль — маг земли. Надо же, собрана вся четверка стихий. Раньше я не особо замечал это, но ведь действительно, обычно драконицы стремятся собрать все стихии. А отец Лана, Ронэль — воздушник из мелкого Клана стрижей. Или как там его клан называется? — Прошу за мной, — вежливо пригласил Габриэль, склонив голову перед младшим отпрыском клана. Очень странно. Что за бред тут творится?! Глянул на Нови. В отличие от меня она, похоже, очень хорошо понимала, что здесь происходит и почему. Какого черта?! Нас отвели в самые дальние комнаты мрачной крепости. Нови дали нормальную комнату, как мне объяснили — смежную с Ланом, а вот меня повели дальше по коридору и потом по лестнице в подвал, выделили там крошечную каморку без окон. Ну что же, этого следовало ожидать. В процессе краткой «экскурсии» и «расселения» по комнатам все четыре дракона были вполне приветливы и вежливы, особенно когда мы удалились от младшего отпрыска Лафинаэлей. Вообще странная семейка. Детей только трое, девочек нет, живут затворниками на этих убогих землях. Судя по глазам Нови, она знает, что происходит, а вот почему этого не знаем я и мой отец?! Большой вопрос! — Нам очень жаль, что так выходит, но выбора у нас нет, — сказал на прощанье Габриэль, закрывая меня в каморке на ключ. Ну, конечно, кто бы сомневался. Оглядел свои новые владения — одинокая продавленная кровать и покосившийся стул для одежды. Не густо. Лишь бы у Нови все было в порядке… Новелла Эмиль Меня оставили в довольно богато, но безвкусно обставленной комнате. Дара повели дальше по коридору, даже не дав нам перемолвиться словечком. Сделала равнодушный вид, даже не обернулась. Пусть эти драконы и не выглядят злыми, но это не говорит о том, что их не могут спросить, что они видели и как мы себя вели. Бегло оглядела помещение — золотая лепнина на стенах и потолке выглядела слишком дорогой и неуместной рядом с красными тканями диванов и подушек. Вообще вся комната оказалась красной, даже стены. А еще в ней находилось жутко много зеркал. Обычно такие комнаты делают в борделях, чтобы вид был пособлазнительней. Не хватало только полумрака и решеток на окнах. Хотя нет, решетки все же имелись, правда, магические. Ну, эти мне на один зубок. Заклинательную магию я уже знала на достаточно хорошем уровне и умела распускать такие плетения, это стихийная часть давалась мне с трудом. Впрочем, надо не панику разводить, а с наставницей посоветоваться по поводу происходящего. Для ментальной связи у меня энергии пока маловато, так что поспать определенно не помешает. С наслаждением разлеглась на чересчур мягкой кровати, утопая в подушках и перинах. После многочасового сидения в постоянно подскакивающей на кочках карете моему телу определенно требовался небольшой отдых… Думаю, раньше, чем вечером, этот змеюшник все равно не активизируется, так что можно и поспать. — Это слишком ожидаемо, — весело улыбнулась наставница, похоже, нисколько не обеспокоенная моей судьбой. Пожала плечами, не желая комментировать произошедшее. Паршиво. Вот, называется, собралась впервые в жизни на море отдохнуть… Теперь нахожусь в плену и в мрачном замке. — Ну, Нови, послушай, как стоит поступить… — начала инструктаж Богиня. — Эй! — Меня грубо схватили за плечо и скинули с кровати. Рефлексы, отработанные с наставницей, дали о себе знать, и я оказалась на ногах быстрее, чем смогла подумать, что происходит. Передо мной замаячила наглая самодовольная рожа гадкого Лана. А за его спиной мрачной тенью стоял еще один участник событий. Пригляделась получше. Вот! Вот этот точно его отец! Такие же злые льдистые глаза, те же разлет бровей, скулы и темные волосы. Да, не в мать пошел мальчик. — Что? — зло прошипела, разглаживая помятую после сна одежду. Раздеваться не стала, опасаясь именно такого развития событий. — А она симпатичная. — Отец Лана резко подошел ко мне, больно схватил за подбородок, покрутил мое лицо в разные стороны. Словно я предмет какой. — Простите, мы не были представлены, — вырвала подбородок из цепких пальцев, сделала шаг назад, желая оказаться подальше от еще более неприятного, чем Лан, типа. Точно синяк на лице останется. — А с характером девочка, — хмыкнул мерзавец, продолжая надвигаться и бесцеремонно хватать меня за разные части тела. Практически спокойно терпела его ощупывания, точно зная, что дальше этого он не зайдет. Даже с неправильной связью изменять жене нельзя. Это наставница успела рассказать. — Отец! — первым не выдержал Лан. — Это моя будущая жена, будь добр, отойди! Не пугай ее раньше времени. — Мне препоганенько улыбнулись. — Даже жаль, что ты родилась не в мое время, ох, я бы… — мечтательно закатил глаза к потолку старший дракон. «Какое счастье, что я родилась не в его время!» — сразу подумалось мне. — Нравится комната? — горделиво огляделся младший, раздуваясь от переполняющего его самомнения. — Теперь будешь жить тут! Про академию можешь забыть, нечего моей жене изучать всякие премудрости, не твоего ума это дело. Будешь сидеть здесь и детей мне рожать! Станешь хорошо себя вести, даже сможешь видеться со своим ненаглядным принцем. Изредка. Оба дракона, явно чего-то ожидая, испытующе уставились на меня. Чего они ждали? Слез? Истерики? Криков, угроз и битья посуды? Да щас! Независимо уселась на край кровати, сложив руки на груди. Ну, давайте, радуйте, что там еще меня ждет?! Моя реакция им определенно не понравилась. — Гордая? — хмыкнул старший мучитель. — Ничего, моя Дарина тоже раньше такой была. А потом быстро смирилась. Охотно верю. От жизни с этим тираном заплачешь. Сынок ему под стать вырос. Только вот Дарина — не обученная магическим премудростям золотая драконица. — Обряд завтра утром, — зло выплюнул младшенький, так и не добившись от меня никакой реакции на его слова. — Будь готова. Откажешься, я убью твоего Хранителя. Оба дракона довольно быстро вышли из моей комнаты. Ну, вот и чудненько, судя по всему, у меня есть еще денек. Надо привести мысли в порядок и понять, как действовать дальше. Утром я была злой, невыспавшейся и голодной. Эти твари даже не подумали покормить пленницу. Всю ночь меня развлекали красочным представлением. Действующие лица — Лан и какая-то бедная человеческая служанка. Этот скот притащил бедную девушку ко мне в комнату, швырнул на холодный каменный пол и всю ночь заставлял смотреть, как он ее насилует, заявив, что то же самое после утреннего обряда он сделает со мной. Девушка не сопротивлялась и не кричала, что говорило о том, что забавлялся с ней Лан далеко не впервые. Она лишь плакала и тихо скулила, за что тут же получала оплеухи. Я лежала на кровати, стараясь не смотреть в их сторону, и активно делала вид, что мне все равно, притащи он сюда хоть десяток таких. А сама тихо разрыдалась в подушку, стоило им уйти. Ладно хоть убрал за собой и вывел девушку из комнаты. Если бы он ее тут оставил… мое сердце не выдержало бы, и я обязательно постаралась бы помочь бедняжке и тем самым навредила себе. Хотя… теперь я и так постараюсь помочь ей. Да не только ей — всем обитателям этой негостеприимной крепости. Жизнь у местных явно не сахар. Одевать меня для обряда пришла все та же девушка. Бледная, с искусанными до крови губами и заплаканными, опухшими глазами. Она дрожащими руками пыталась застегнуть мелкие пуговицы на моем платье, когда я, не выдержав, обратилась к ней. — И часто он с тобой так? — сжала ее ледяные пальцы, заглянула в глаза. — Всегда, когда приезжает. — Она до крови закусила губу. — Обычно хозяин не так груб… — Служанка начала было оправдываться, но я ее перебила. — Все хорошо, — остановила ее, осторожно обняв за плечи. — Все будет хорошо… Девушка не выдержала и горько разрыдалась у меня на плече, вцепившись ледяными пальцами в мое платье.