Женщина погладила его по голове и едва слышно начала напевать странную мелодию. — Что все это значит? — Раздраженно хмыкнул Грум, Астрид заметила, что его обычная маска безразличия и спокойствие, дала трещину, он был взволнован. — Хведрунг, что еще за пророчества для Ашэ ты выдумал? — Усмехнувшись добавил он, но старик не отвечал, только повторял и повторял снова и снова одни и те же слова. — Бред! — Наконец заключил Грум. — Пойдемте, Астрид! — Сказал он и направился к двери, Астрид последовала за ним. — Любовь это самое главное, Астрид! Пеплу была предначертана любовь с самого его рождения! И тебе Конюх она предназначена, но ты не на верном пути! — Крикнул старик им в след, Астрид обернулась. — Ну, все, хватит! — Раздраженно отрезал Грум, грубо вытащив Астрид за руку в коридор, легионер захлопнул на ними дверь. — Он что-то говорил! — Возмущенно воскликнула Астрид, вырвав руку и сверля Грума злобным взглядом. — Старик сумасшедший! — Абсолютно спокойным парировал он. — Я расскажу королю, как грубо ты со мной обращаешься! — Небрежно кинула девушка, Грум восхищенно усмехнулся. — Кажется, я начинаю догадываться, как ты покорила сердце Ашэ! Такая же нахалка, как и он сам! — Астрид с досадой вздохнула. — Не тебе говорит о нахальстве! Да, и с чего вы все это взяли, что сердце Ашэ можно покорить? — Выругалась она слишком громко, и эхо нарушило спокойствие подземных пещер. — С этим не поспорить! — Довольно хмыкнул Грум. Издалека послышался чей-то отчаянный душераздирающий крик. — Что это? — Испуганно спросила девушка, устремив свой взгляд в сторону, откуда шел звук. — Какой-то заключенный! — Пожал плечами Грум. — Это единственная тюрьма в Мундусе, здесь их тысячи и многие провели здесь сотни лет. Большинство из них сумасшедшие, как и этот старик. Идем! Грум медленно зашагал по коридору, Астрид вздохнула и последовала за ним. — А кто эта женщина? — Спросил она, поравнявшись. — Юн, жена доктора, она отрезала себе язык, чтобы ее оставили с ним в темнице, иначе король бы ее не пустил. Великая сила любви, которая, по словам профессора, и нам с Ашэ предназначена! — Иронично усмехнувшись, добавил Грум. — Вот это точно отборный бред! — Астрид молча шла за ним, прислушиваясь к полному мучений, далекому крику. Невероятная тоска, окутывала ее сердце от одной мысли, что Ашэ тоже мог на века оказаться заключенным в этой пещере. В голове вспыхнула их дурацкая, ссора во дворе Свалки. Она ругала себя за те обидные слова, что сказала ему тогда. Теперь она лишь надеялась, что у нее будет возможность, сказать ему, что это не правда. Она вспомнила, как он обнял ее тогда, она ощутила невероятную тоску, по этим объятьям, и сейчас она отдала бы все, лишь бы вновь оказаться в его руках. — Король позволит мне почитать книги Хведрунга? — Тихо спросила девушка. Грум одарил ее озадаченным взглядом. — Если хочешь я отведу тебя в королевскую библиотеку, там ты сможешь прочесть все, что захочешь! Ты здесь не пленница, Астрид, ты наша гостья! «Чувство вины» Грум сидел в удобном кресле в своей комнате с книгой Хведрунга в руках, распущенные волосы спадали на лицо, куртка и плащ небрежно валялись на кровати, ворот черной шелковой рубашки был расстегнут. На столике у кресла стоял чайник с травяным чаем. В камине горел огонь. Дверь распахнулась и в комнату вошел король. Грум быстро поднялся. — Ваше Высочество! — Отчеканил он, король махнул рукой указывая на кресло, Грум вернулся в него, король расположился в соседнем. — Где Астрид? — Тихо спросил он. — В библиотеке, читает книги Хведрунга. — Устало пояснил Грум. — Как все прошло? — Продолжал король, уставившись на огонь в камине. Грум покривил губы и задумчиво протянул: — С Хведрунгом и его теориями она знакома. Ей известно про мир Айлин. Она знает, что ее мир становиться волшебным. Тут Ашэ постарался на славу! — Прекрати повторять эту глупость, мир не может стать волшебным! — Раздраженно выдохнул король, Грум недовольно поерзал в кресле. — Вы и сами знаете, что может. — Спокойно произнес он. Король бросил на него свой злобный взгляд. — Мне врать бесполезно, я знаю правду. Я видел. Но это не важно, я сделаю так, как вы велите, не зависимо от того, что есть правда. — Хорошо! — Тихо протянул король, вновь уставившись на огонь. — Что еще? Грум недовольно поморщил нос. — Хведрунг болтал какую-то ерунду о пророчествах! — Хведрунг сумасшедший! Чего ты хотел? — Небрежно усмехнулся король. — Верно, но у него бывают просветления. — Задумчиво протянул Грум. — И в такие моменты он меня пугает до чертиков! — Что он говорил? — Говорил о предназначении Ашэ! — Каком? — Он не уточнил! — Очень выгодно! — Иронично хмыкнул король. Грум отрешенно продолжал: — Он узнал меня! Еще он говорил, что ваш конец близок, а я не на верном пути и не должен мешать Ашэ. — Что ты думаешь об этом? — Заинтересованно продолжил король. — Ничего! Я не верю в пророчества, но все это слышала Астрид. Я предупреждал Вас, что это плохая идея вести ее к Хведрунгу! — Упрямо произнес он, уставившись на короля. — Она прочтет его книги и поймет, что он сумасшедший! — Парировал король. — А если нет? — Продолжал настаивать капитан. — Если нет, справимся без нее! — Это будет не просто! — Грум на мгновенье задумался. — Но думаю, нам не стоит использовать Астрид! — Но ты сам это придумал! — Возмутился король. — Да, но… — Тебе стало жаль Ашэ, или пухлые губы и роскошные волосы этой девчонки покорили и твое сердце? — Король усмехнулся. — Что за дурацкая привычка у вас с Ашэ, влюбляться в одну и ту же женщину? — Это вы одеваете ее в платья королевы! Которые ей кстати очень идут! — Хитро улыбнувшись парировал Грум. Король довольно рассмеялся. — И вопреки обще принятому мнению, мы с Ашэ не влюбляемся в одних и тех же женщин. Ну, разве что один раз, и то ни он, ни я по-настоящему не любили ее! — Печально! — Задумчиво протянул король. — Как-нибудь расскажу об этом Гвиневре, тогда она, пожалуй, и тебя больше не пустит в Фортисс! Они задорно рассмеялись. — Дело не во мне, не в Астрид, даже не в Ашэ! Дело в Вас! Вы принимаете решения, и я как всегда послушаю Вас! Но ведь нам потом с этим жить! Вы не боитесь? Потому что я боюсь! — Обеспокоенно продолжал Грум. — Знаешь, после смерти Розы, я не боюсь ничего! Она была доброй, заботливой и светлой! Я любил ее, я восхищался ей, я ее слушал! А если бы не слушал, она была бы жива! Я виноват в ее смерти! Я разрешил ей поехать в этот треклятый госпиталь и взять с собой детей! Я понадеялся, что арканы не тронут королеву! Только когда мою семью убили, я понял какая на самом деле ответственность лежит на мне! Вина за ее смерть все эти годы висит надо мной, как четов камень, который вот-вот свалится и раздавит меня! Поверь я переживу еще один уничтоженный мир полный невинных людей! Но я не переживу если из-за моей глупости и самонадеянности погибнет еще и мой народ! Я не могу так рискнуть! Мне очень жаль, что во всей этой истории Ашэ оказался по другую сторону, но если будет нужно я пожертвую и им! Я знаю, он тебе дорог, поэтому и предупреждаю тебя, Грум! Грум спокойно сидел в кресле, увлеченно наблюдая за тем, как языки пламени пляшут в камине свой загадочный танец. Внутри у него горел такой же огонь, никогда в жизни он еще так не сомневался. — Если Вы, действительно, хотите его превзойти, Вам нельзя его убивать, Вам нельзя принижать его заслуг. — Задумчиво сказал он. — Вам нельзя выбирать нового Хранителя пока все это не закончиться. Его место на балу нельзя занимать, вы должны отправить ему приглашение. Вы должны искреннее скорбеть, если он не приедет, и достойно, говорить с ним, если он все же появиться. Вы должны вести себя благороднее, чем он, иначе, даже повергнув его, вы неизбежно проиграете. Не взирая на все, что происходит, Вы и он на одной стороне, он любит свой народ не меньше вас. И Мундус это знает! Нельзя списывать Ашэ со счетов, нужно даже допустить мысль о том, что он может вернуться, и вновь занять свое место. — Король недовольно поморщился. — Для этого нам понадобиться Астрид. Если Вы позволите мне действовать так, как я считаю нужным, я обещаю Вам, я смогу ее убедить. «Легенда о созидателях» Грум представил ее Вусале, красивой юной девушке с длинными белокурыми волосами, сплетенными в косу, огромными карими глазами и удалился. После встречи с Хведрунгом он показался ей каким-то озадаченным, но по Груму сложно было понять, что он чувствовал или о чем он думал. Девушка любезно провела ее по библиотеке и показала раздел с книгами Хведрунга, их оказалось очень много. Астрид и не подумала о том, сколько книг можно написать за пару тысяч лет жизни. — Еще бы я хотела, почитать легенду про Мундуса и все, что есть про созидателей! — Вежливо добавила она, Вусала озадаченно сжала свои пухлые губы. Какой же красивой она была, Астрид невольно задумалась о Гвиневре, сколько еще подобных ей женщин расхаживало по Мундусу? — Госпожа, это очень большой раздел! Он находится на другом конце… — Пояснила она. — Тогда просто принеси мне пару книг на свое усмотрение! — Успокоила ее Астрид, девушка оживленно кивнула и быстро скрылась за полками. Астрид выбрала пару книг и уселась в удобное кресло. Вскоре появилась Вусала несшая огромную стопку, она ловко водрузила ее на столик у кресла. — Спасибо! — Поблагодарила ее Астрид, вернувшись к книге. — Не за что! — Сказала девушка и продолжила стоять, уставившись на Астрид, заламывая руки, Астрид вернула на нее свой вопросительный взгляд. Вусала нервно хихикнула. — Мне очень неловко, госпожа! Но… — В чем дело? — Астрид начинало напрягать странное поведение девушке. Вусала умоляюще уставилась на нее.