— Мне все равно! — Лукаво бросила она, медленно обходя кровать. Грум увлеченно следил за ней, стоя у входа опершись плечом о косяк. — Хочу, чтобы ты знал. — Продолжила Астрид кинув на него мимолетный взгляд. — Мы с Ашэ никогда не были любовниками, скорее друзьями. Хотя у нас весьма странные отношения! Я не способна разобраться в своих чувствах к нему! Думаю, он тоже! — Астрид тут же пожалела о том, что сказала все это. Однако ей было ужасно любопытно, как отреагирует на это Грум. Пожалуй, вся Свалка считала их любовниками, и Грум, наверняка, тоже. Да и Ашэ никого не спешил разубеждать в этом, пусть и вел себя с ней, как джентльмен, даже не пытаясь залезть в ее постель. — Но при этом он готовил устроить революцию, чтобы спасти твой мир! — Недоверчиво усмехнулся Грум. Он ей не верил, ну, конечно, а как иначе? Ведь женщине нельзя доверять. Он совсем ей не доверяет, а после вчерашнего и подавно, но чего тогда он хочет от нее? Как же Астрид хотелось это выяснить, Грум и король пляшут вокруг нее с первого дня, но зачем? — Он любит эффектные поступки! — Немного подумав, улыбнувшись сказала она, направлюсь в его сторону, не сводя с него свой томный взгляд, Грум довольно усмехнулся. На вид он был расслаблен, но его выдавали руки, напряжённые, сложенные на груди в замок, он был сконцентрирован. Астрид вдруг ощутила свою власть над ним, и это чувство было невероятно приятным. Она могла помыкать Ашэ, как хотела, пусть он частенько и упирался. А вот невозмутимый Грум, власть над ним представлялась ей невероятно соблазнительной. Его намеренья были ей не ясны и это ужасно заводило. Его желания были сложнее, чем у Ашэ, совсем ей загадочными, от этого он казался ей таким интересным. Она не дошла до него около полу метра, замерла внимательно вглядываясь в его лицо. Она вновь ощутила донесшийся до нее запах и непроизвольно перевела свой растерянный взгляд на его губы. Он невозмутимо смотрел на нее, а потом сделал лишь шаг. Девушка вновь ощутила, что парит в безраздельной власти аромата осени. Ей ни за что не обыграть Грума, поняла Астрид. Этот чертов запах осени, если так пойдет дальше… Она судорожно перебирала в голове варианты, изо всех сил пытаясь держать себя в руках. — О чем написал тебе король? — Наконец, спросила она, первое что пришло в голову и спешно скользнула в дверной проем, ускользая от него. Грум увлеченно наблюдал за ней. Она сама искренне удивилась своей наглости, сколько же уверенности в праве на жизнь мужчины мог дать женщине всего лишь один его поцелуй. — Спросил, как твои дела! — Ответил он, покорно следуя за ней. Астрид невольно хмыкнула. А чего еще она ожидала, что он выложит ей все как на духу? Вот Груму явно было мало одного поцелуя, для того чтобы начать выбалтывать ей государственные тайны. Интересно хватила бы ему для этого пары ночей, проведенных с ней… Астрид искренне ужаснулась своим мыслям, о чем она только думает? Это дом Ашэ! Напомнила она себе! И про Гвиневру, на всякий случай, тоже. Вспоминать о Гвиневре было не совсем удачной мыслью, ведь теперь в какой-то степени она ей даже сочувствовала. Противостоять обаянию Ашэ было не возможно, да и Груму она сама сопротивлялась уже из последних сил. — Зачем король наряжает меня в одежду королевы? — Продолжала она по накатанной, пытаясь хоть как-то оставаться на плаву. — Я не знаю! — Честно признался он. — Может потому что она тебе очень идет! — Его вкрадчивый голос был таким приятным. — Но я, правда, не думаю, что в этом есть какой-то особый смысл, кроме практического. Королевство в режиме сбережения ресурсов, создавать для тебя одежду было бы затратно. — Так просто? — Разочарованно скривила губы девушка. — Иногда все проще, чем ты думаешь! — Она не слышала его шагов, но его голос звучал, где за ее спиной, она решила не оборачиваться. — А зачем я королю? — Грум усмехнулся. — Ты и, правда, не догадываешься об этом? — Разочарованно протянул он. — Нет! — Призналась она. — Чтобы уничтожить Ашэ! — Глухо прозвучал его голос позади. Астрид резко обернулась, испуганно взглянув на него. — Король так или иначе уничтожит его, но в твоей власти сохранить ему хотя бы жизнь! — На его лице было искреннее беспокойство. — В моей власти нет ничего! — Фыркнула Астрид, Грум сделал шаг ей на встречу и оказался совсем близко. — Ты даже не представляешь, милая Астрид, сколько у тебя власти! — Он уставил на нее свой лукавый взгляд, аккуратно взял ее руку, прислонил к своей щеке и ее закрыв глаза. Запах сводил ее с ума. Только теперь Астрид ощутила, что значит находиться в абсолютной власти другого человека. Сейчас она охотно сделала бы для него все! Абсолютно все, что он только пожелал бы. Грум манипулировал ей, она была абсолютно уверенна, но ее уверенности хватило лишь секунду, ведь ощущения были такими настоящим. Астрид отчетливо понимала, что нужно скорее заканчивать эту прогулку, пока все это не закончилось для нее плачевно в какой-нибудь из многочисленных спален Ашэ. Однако она ничего не могла с собой поделать. Девушка нежно пальцами провела вверх по его лицу запустила руку в его волосы. Он крепко сжал ее руку, поднес к губам и поцеловал. — Пошли, Астрид! — Абсолютно невозмутимо сказал он, как ни в чем не бывало увлекая ее за собой в просторный коридор с белым ковром на полу. — Я не еще не показал тебе самого главного! Астрид шла за ним, не чувствуя ног, проникаясь невероятным чувством теплоты и уважения, к этому очаровательному мужчине с непроницаемым лицом и загадочными, манящими желаниями. «Пирма» — Его имя значит «пепел». — говорил Грум, сидя в кресле с рядом Астрид на мостике корабля уставившись на бескрайнюю цветную долину раскинувшуюся перед ними. Долина всегда была разных цветов вчера преобладал синий, сегодня желтый. — Имя каждого субстанта уникально, и говорят даровано ему самим богом. А еще говорят, определяет его судьбу. Но я бы с этим поспорил. Мое, например, значит «конюх» — усмехнулся он. — «тот, кто ухаживает за конем». Но в Мундусе и коней нет, ну, когда моя мать пошла к жрицам, чтобы они дали мне имя, кони, я полагаю еще были и может быть если бы на Мундус не напали арканы, я, действительно, был бы конюхом. — добавил он и с улыбкой на лице посмотрел на Астрид — Но мы этого уже никогда не узнаем. Представьте, как я завидовал Ашэ в школе? «Пепел» — отличное имя для воина, не то, что «конюх» — усмехнулся он. — Вы учились с ним в школе? — Все Хранители учились вместе! — Астрид тут же вспомнила про Гвиневру и невольно вздохнула — Мы почти все одного возраста и наш судьбы схожи, наше поселения были сожжены до тла арканами, на наших глазах, а все наши родные погибли. Мы сироты, король приютил нас и выбрал стать Хранителями из множества таких же сирот как мы, потому что у каждого, был уникальный талант. Мы выиграли в лотерею можно сказать. — И какой талант это у Ашэ? — усмехнувшись, спросила Астрид, она знала, что он целитель, но ей было интересно, что скажет Грум — Спорить? Лгать? — Вы тоже его сразу не разглядели? — усмехнулся тот, он устремил взгляд в долину — Он — целитель, но у него есть еще один особенный талант, который ничего общего не имеет с сущностью субстанта. Он ведет за собой народ, его талант убеждать. Он способен убедить кого угодно в чем угодно, разве ты не заметила? Астрид очень хотелось спросить про Гвиневру, и она едва сдерживалась, Астрид не была хорошим стратегом, но понимала, что сообщать Груму о том, что один их хранителей контактировал с Ашэ, могло навредить не только Гвиневре, но и Ашэ. Хотя, возможно король знает и об этом. — Ниум — лучшая воительница, с легкостью надерёт задницу даже Ашэ. — Витим — целитель, У Алмаза — ум, он знает все обо всем про всех, даже возглавлял Центр Исследований когда-то, у Ерофея — талант создавать музыку, он божественно играет на инструментах и поет, так себе талант для Хранителя, прочем, как и имя «конюх». Но нам это не мешает доблестно нести нашу службу, Радна — непревзойдённый стратег, хочешь выиграть битву, перемани ее на свою сторону. У Гвиневры харизма! — продолжал он — когда она появляется, все взгляды устремлены только на нее! — Астрид прекрасно помнила ее появление в их столовой на Свалке. — А у тебя? — осторожно спросила Астрид. — Я — видящий! Я чувствую волшебство в существах, даже если оно очень мало, если его даже малая капля. А если оно спит, я могу его разбудить. Бесполезный талант в мире волшебных существ. Как и мое имя значащее конюх, в мире котором нет коней. Вот король и держит меня в столице из-за моей бесполезности. — вздохнул Грум. — Думаю, дело тут не в имени или таланте, а в том, что он в тебе уверен. — сказала Астрид. — Но тем не менее Ашэ его любимчик! — усмехнулся он. — Даже не смотря на его побег, на его предательство, он остается им, любого из нас уже давно бы засунули в подземелье, но не его! — Ашэ импульсивен, своенравен, эгоистичен иногда глуп, и как будто ненавидит весь мир. — сказала Астрид, пожав плечами — Но больше всех он ненавидит себя. В глубине души он добрый, справедливый и глубоко несчастный. — Как и все мы! — усмехнувшись, добавил Грум — Чем он занимался в вашем мире? — По большей части валял дурака! — усмехнулась Астрид — Но был очень счастлив от этого! Наверное, отдыхал, возможно, по настоящему первый раз в жизни. Он много сделал для меня, много хорошего. Изменил мою жизнь и да меня тоже. Грум сидел задумчиво, уставившись в долину. Астрид вдруг поняла, как скучает по нему, не только по сварливому и наглому домашнему эльфу Веному, но и по Ашэ, грубому, наглому и всегда серьезному Великому Хранителю Миров, который, всегда, заботился о ней, кем бы он ни был. — А что значит ваше имя? — спросил Грум, поднимаясь из кресла. — «Божественная красота» — иронично усмехнулась она, Грум внимательно изучил ее. — Бог не ошибся, давая вам это имя! — сказал он, и направился к круглому столу. Астрид ужасно смутили его слова. — Мы прилетели! — сказал он и снова перед глазами Астрид из неоткуда появился город посреди безжизненной пустыни. Это была не Скалия. Скалы были здесь желто-серого цвета и закругленных обтекаемых форм, без единого угла. Верхняя часть города состояла из обычных не высоких двухэтажных домов сложенных из камня, нижняя уходила под землю, там и тут в скалах были видны ровные окошки. Улочки были узкие, и город был намного меньше столицы и куда меньше Саурана. — Я думала, мы возвращаемся в столицу! — сказала Астрид. — Возвращаемся! — кивнул, довольно улыбаясь, Грум, — Но сначала сделаем небольшую остановку! — заявил он. — Добро пожаловать в Пирму! Сегодня солнце было особенно ярким и теплым, Астрид шла по улице в гору и жалела о том, что не оставила плащ на корабле, Грум легко шел впереди в полном обмундировании будто бы прогуливался по ровной улице. — Куда мы идем? — спросила Астрид, нагнав его, когда он остановился, уставившись на вывеску дома. Астрид тяжело дышала. Он улыбнулся, расстегнул застежку, снял ее плащ и повесил себе на руку и пошел дальше. Астрид расстегнула ворот куртки и последовала за ним. — В больницу для душевно больных. — сказал он. — Зачем? — спросила она, и врезалась в его спину, не заметив, что он остановился. — Извини! — Пришли! — сказал Грум, открыл дверь и пропустил ее вперед. Астрид на какое-то мгновение показалось, что она дома, настолько привычно выглядело это помещение, квадратное с ровными выкрашенными в молочный цвет стенами, в центре располагалась стойка, а по бокам в несколько рядов уютные диванчики. Их встретил молодой человек в просторных черных штанах и рубашке с коротким рукавом. — Добро пожаловать, капитан Грум! — сказал он и пожал ему руку — Пройдемте! И они пошли по совершенно обычным больничным коридорам. Эти коридоры почему-то радовали Астрид, ей хотелось ей здесь очень нравилось. Наконец, он завел их в кабинет с креслом столом и несколькими шкафами. Указал на стопку папок лежащих на столе. — Вот все, что вы просили! — сказал парень и удалился. — Присаживайтесь! — сказал Грум указывая на диван. Он сразу стал, каким то серьезным, как ей показалось, Астрид стало от этого не по себе. Он поджал губы и немного помедлив, сказал — Я не хотел говорить вам об этом… но… — он подал ей верхнюю папку, Астрид открыла ее и замерла. — Это у него от его матери! — немного помолчав, начал Грум, — Мы мало, что о ней знаем, но это знаем точно. Она была душевно больной. — Астрид не отрываясь, смотрела в папку. — Когда Ашэ был молод, болезнь никак себя не проявляла, но потом начались эпизод… — Астрид внимательно слушала, казалось Груму тоже было сложно об этом говорить — Все началось с кошмаров, потом с навязчивых идей, сначала не значительных, что-то вроде помешательства на цвете, он попросил заменить всю мебель в его комнате на белую. Затем агрессии и депрессивные состояния. Вот когда начались побеги, пришлось прибегнуть к лечению. Вот здесь все с его первого посещения этой больницы — Грум положил ладонь на стопку папок. — Мы пытались это скрыть всеми силами, ведь он же Великий Хранитель Миров. И это получалось! Ашэ охотно шел на встречу и каждый год добровольно приходил сюда на профилактическое лечение, сначала раз в несколько лет, потом раз в год, а последний раз он просто исчез, так и не добравшись до больницы. Сначала мы подумали, что его похитили или убили. Искали его по всюду. — Грум усмехнулся — а потом нашли его в твоем мире. Новом, мы открыли его совсем недавно и еще плохо изучили. Думаю, он сбежал туда, потому что твои мир был очень похож на наш. Деревья! Он их любит. Возможно, именно твой мир побудил в нем эту бредовую идею восстановления нашего мира! — усмехнулся он — Он сбежал, чтобы поиграть в домашнего эльфа. Когда я нашел, его я не поверил. Возможно, он просто хотел вернуться в детство. — Грум поднялся — Я оставлю вас, чтобы вы могли все изучить и обдумать. Не стану мешать. — Астрид кивнула, все еще не отрывая глаз от раскрытой папки, Грум тихо зашуршал плащем, у выхода он остановился и добавил — Зайду через пару часов! Никто вас не побеспокоит! — и вышел. Астрид сидела не способная пошевелиться. Ее давно мучал вопрос о том, как и почему Ашэ оказался в ее мире. Он сам ей сказал, что направлялся в Пирму, когда прошел, через Разлом. Ей стало очень страшно. Зачем он придумал всю эту бессмыслицу, про исполнения желаний, имя и прочее? Зачем он столько врал? На Свалке она объяснила это блажью, минутным настроением, пусть это и не вязалось с Великим Хранителем Миров и его теперешней серьезностью. Теперь в ее руках объяснения всему. Медицинская карта Ашэ. Она долго не решалась перелистнуть хотя бы одну страницу. Если она перелистнёт, то он навсегда станет сумасшедшим. После того как Астрид вышла из больницы, Грум не говорил ей ни слова. На корабле, она ушла в свою каюту, отказавшись от ужина. А прилетев в Скалию, Грум молча отвел ее комнату. Даже Лилия не сказала ей не слова, кроме приветствия, и Астрид была всем им благодарна, потому, что говорить она не хотела. После теплой ванны, она забралась в мягкую постель и долго сидела, размышляя, устремив взгляд на горящий в цветке огонь. Потом по ее лицу покатились огромные слезы, она долго плакала. Плакала, пока не провалилась в сон. «Предложение, от которого невозможно отказаться» На утро, после завтрака и обмена любезностями с королем, Астрид спустилась в Королевскую библиотеку. Там ее встретила уже знакомая ей, милая девушка Вусала. — Вы, случайно, не знаете, где можно найти информацию о семьях Хранителей, я изучаю историю! — сказала она, девушка улыбнулась. — Что именно вы хотели бы узнать? — Я бы хотела узнать об их родителях! — девушка улыбнулась и повела ее в глубь зала. Она достала несколько папок и открыла одну из них. — Здесь все про родителей капитана Ашэ, Великого Хранителя Миров. Его мать звали Анна, отца — Эрай. — сказала девушка. — Вы знаете, капитана Ашэ? — спросила Астрид. Девушка с улыбкой посмотрена на нее и кивнула. — Какой он спросила Астрид. — Он замечательный! Умный и добрый! — с улыбкой заявила она — Жалко, что про него теперь ходят такие недостойные слухи — она нахмурила брови — Надеюсь, все разъясниться и он вернеться во дворец. — Астрид кивнула, а девушка подвинула ей стопку с папками, вот здесь все про других Хранителей тоже. Мне нужно работать! — улыбнулась она и удалилась. Вечером к ней зашел король. Он ни слова не сказал ей о путешествии, лишь уверил, что она может в любое время прийти к нему с любыми вопросами. Король заходил к ней по утрам, а Грум по вечерам и оба они не докучали ей, лишь приветствуя, осведомляясь о ее делах и прощаясь. Примерно через неделю, она согласилась на предложение короля отужинать с ним. На ужин подали ее любимую пасту кофе и тирамису. Королю, так же как и прошлый раз подали лишь чашку чая. Вкус у пасты и тирамису был точно таким же, как в том итальянском ресторанчике у ее офиса. Астрид доставляла удовольствие внимательность короля, казалось, она была свойственна всем в этом мире и так не свойственна никому ее мире. Даже Ашэ со всей своей безответственностью, всегда точно знал, что доставит Астрид радость. От мысли о нем, ее сердце каждый раз сжималось, а ей хотелось рыдать, кричать и каким-то чудесным образом все исправить. — Не хотите попробовать? Это мое любимое пирожное! — сказала она, улыбнувшись подвинув блюдце ему, она сделала это просто чтобы, как-то отвлечься от мыслей, которые так не во время нахлынули на нее. — Или вы больше любите имбирное печенье? — король взглянул на нее удивленно. — Имбирное печенье! — протянул он и усмехнулся — Ашэ всегда заказывал его на свой день рождения, когда учился в школе! — к горлу Астрид подкатил ком, и она постаралась побольше натянуть улыбку, чтобы не покатились слезы. Королю подали вилку, и он отправил кусочек тирамису в рот и улыбнулся. — Это очень вкусно Астрид! — сказал он, она улыбнулась и подвинула тарелку еще ближе к нему. — Он ваш! Думаю, мир не рухнет, если король позволит себе съесть вкусняшку один раз! — он улыбнулся и взял еще кусочек. — Что ты решила Астрид? — взглянул он на нее, сложив руки и так и держа в них вилку — Ты остаешься или уходишь? — Остаюсь, пожала! — плечами Астрид, немного подумав. Король внимательно смотрел на нее.