— Зачем ты помогаешь мне, если знаешь, кто я? — Спросил Ашэ, покончив с едой, и опершись головой о камень, устало закрыв глаза. Ияр усмехнулся. — Потому что ты оказался в беде! — Он отсел к костру, взял чашку и принялся за свою порцию. — Разве я заслуживаю… — Начал Ашэ, но человек его перебил. — Каждый заслуживают, помощи, прощения и покоя! — Твердо заявил он. Ашэ не открывая усталых глаз горько улыбнулся. — Я устал! — Тихо протянул он. — Я на это и рассчитывал! Только уставший способен обрести покой! Пойдем со мной Ашэ, ты с лихвой наслужился этому миру. Что будет с ним дальше не твоя забота! — Тихо продолжал Ияр, сидя спиной к Ашэ и подкладывая уголь в костер. Ашэ открыл глаза. Человек медленно поднялся и протянул ему руку. — Пойдем! Настало время! Ашэ смотрел на человека, ясным пронзительным взглядом. Если бы хоть кто-то мог представить, как Ашэ хотелось протянуть свою руку Ияру. Каким соблазнительным, казался ему обещанный покой. Он так устал жить, воевать, бороться и лгать. Но он не мог, не мог уйти сейчас. Потому что слишком много жизней, теперь зависели от него, в том числе и жизнь невинной Астрид, в мир, в который он ворвался, как незваный гость, и все там поставил с ног на голову. Он медленно закачал головой, человек усмехнулся и легонько коснулся пальцем его лба. Ашэ провалился во тьму. А когда он очнулся в пещеру через дыру ярко светило полуденное солнце, он вскочил, и боль вновь пронзила его так, что в глазах на секунду все померкло. Он осмотрелся, не было ни человека, ни костра, ни крынок с едой, ни бурдюка, ни повязки на его ране, только грязный кусок его плаща, которым он сам ее перетянул. Слева от него стоял горшок с маленьким деревом — бонсай, тот самый, что ему подарила Астрид. И где-то справа, недалеко, размеренно капала вода. Вода была настоящей. Он бросился к маленькому ручейку, стекавшему по скале, и жадно начал пить, невзирая на боль и, конец, напившись, устало откинулся на каменный выступ, сунул руку в карман, достал капсулу с ядом, швырнул ее как можно дальше от себя и закрыл глаза. — Достала меня эта многоуровневая фигня со снами, как у Нолана. * — Повторил он слова Астрид, которые однажды показались ему такими непонятными, а теперь напротив казались такими простыми. Он скучал по ней, он давно ни по кому не скучал, но сейчас он отдал бы все, чтобы вновь оказаться на ее диване. «Таинственные незнакомцы» Ашэ брел по пустыни уже около двух недель, а до этого еще четыре дня ушли на то чтобы добраться до корабля и немного восстановится. Путь был не близким, а он все еще был слаб. Рана была большой и глубокой, кровоточила, болела, отнимала много сил. Корабля на месте не оказалось, но как он и предполагал там был тайник. Значит, была надежда, что его люди остались живы и возможно даже успели спрятаться, это не могло его не радовать. Поначалу он хотел сходить в логово узнать, что там произошло, но продовольствия было не много и время тоже играло не в его пользу. Ашэ понятия не имел, сколько провел в бреду в той пещере, может день, а может пару недель. Много чего могло случиться за пару недель. Кроме того, ближайший город был в противоположном от логова направлении, и он отказался от этой идеи. Вдоль границы не было никаких поселений на многие мили вглубь, давным-давно после войны с миром Аврора, по приказу короля все население оттуда переселили на север. Чтобы было проще вести военные действия при вторжениях, а вторжения были делом частым. Мундус и его короля ненавидели многие, кроме того, эта местность была усыпана множеством пещер, целыми подземными лабиринтами и поселения на границы создавали бы массу сложностей, так что король решил эту проблему быстро и, как считал Ашэ, довольно мудро. Он поморщился, он не очень любил вспоминать ту войну. Теперь, приграничная зона представляла собой унылую безжизненную пустыню, с множеством постов Восьмого Легиона, о которых никто не подозревал до тех пор, пока не натыкался на них. Они были скрыты волшебными щитами. Легендарная Южная граница была поистине не проходима. Ашэ не был до конца уверен, что и он сможет пройти приграничную зону не обнаруженным. Пусть это и была его идея, и, именно, он с Гвиневрой долгими вечерами рисовал схемы этих самых постов. Все эти одинокие дни в пустыне, он снова и снова задавался одним вопросом, неужели, Гвиневра, действительно, сможет поймать его и выдать королю? Одна из восьми легендарных Хранителей Миров, просто хладнокровно придаст своего сослуживца, своего друга? Ему это казалось чем-то невероятным, беспрецедентным, не случавшимся до этого. Всю его жизнь сначала ему твердили про доблесть и честь, про честность и благородство, про верность. Потом и он сам начал повторять и повторять это и он никогда не ставил под сомнение неписаный кодекс чести восьми Хранителей. Или власть короля или возложенную на них великую цель, в его мире не существовало причины, по которой кто-то из них мог выступить против другого. Они не предают друг друга, они как семья, принимают друг друга со всеми их недостатками. Даже Грум с его скверным характером, никогда бы не поднял руку на субстанта и тем более на Хранителя. Однако Грум уже открыл на него охоту, но это по приказу короля. Никто из восьми никогда не ставил под сомнение приказы короля. Это бы оправдало действия Грума. Ашэ никогда не относился к нему как к настоящему врагу, скорее как к сопернику. А их бесконечные выяснения отношений походили на соревнования, никогда не доходившее до смертоубийства. Даже если он сам и отправлял наемников, то только потому, что знал, что они не причинят Ашэ вреда. Ашэ в это искренне верил, но так ли это теперь или это только он продолжает верить в эти идеалы? От этих мыслей ему захотелось уйти к границе, убраться прочь, прыгнуть в Разлом и пусть судьба решит, где ему оказаться. Он горько усмехнулся, вряд ли существует мир, в котором не известно его имя, и, его не хотят там убить, разве что в мир Астрид, который теперь скрыт от него и туда ему ни за что не попасть. Однако Ашэ боялся, что если Кей Ос не прав и скрывающее мир Астрид волшебство все же лопнет, король найдет ее. Только мысль об этом заставляла его идти по этой пустыне в Турфан. Там он планировал спрятаться, найти целителя, запастись едой, выяснить, что с его людьми, а уже потом решить, что делать дальше. Он, сначала, хотел идти по пещерам, это сократило бы путь и дало ему возможность передвигаться и ночью, он двигался на север, и температура с каждым днем опускалась все ниже. Но в пещерах могли быть засады, да и в них было легко заблудиться. Ашэ неплохо ориентировался в этих лабиринтах, но, сейчас, он не очень-то доверял своему уставшему от боли рассудку. К тому же там обитали всякие мелкие хищники, а сражаться с ними Ашэ был еще не в состоянии. Поэтому он все же решил идти по долине, его перемазанный грязью коричневый плащ, служил отличной маскировкой. Еды в тайнике было немного, но продержаться хватало, к тому же он время от времени ловил ящериц и жарил их вечерами на костре, устроившись в какой-нибудь пещере на ночлег. Рана все еще болела и иногда кровоточила, но уже не заставляла останавливаться каждые час, чтобы отдышаться. Поэтому двигался он теперь быстрее. Волшебство к нему тоже не возвращалось, и скорее всего, не вернется до тех пор, пока, рана окончательно не затянется. Какой прок в даре целителя, если ты в критической ситуации не можешь исцелить самого себя, негодовал Ашэ каждый вечер, когда терпеть боль и усталость больше не было сил. Он миновал пограничную зону около трех дней назад, искренне радуясь тому, что не встретил ни одного легионера. Убивать своих, ему крайне не хотелось. Как и умирать самому, что при сложившихся обстоятельствах было наиболее вероятным исходом. Но с пограничной зоной исчезли не только посты легиона, но и пещеры. В эту ночь он так и не нашел укрытия, а ему было так холодно, что зуб на зуб не попадал. Он расположился за небольшим камнем, разведя костер, уселся, чтобы обработать рану. Внезапно он услышал шорох за спиной, сначала подумал, что это какой-то зверек, но все же положил руку на нож, который был спрятан в сапоге и пожалел о том, что не вернулся в логово за мечом, который обронил, когда его ранили. Теперь у него не было сомнений, за его спиной был человек. Ашэ быстро поднялся, схватил его, перекинул через себя, прижав его к земле, занес над ним нож и замер: — Астрид?! — Едва выдохнул он. Ашэ не мог поверить своим глазам. Его сердце билось где-то в горле, казалось мир вокруг замер, время остановилось. Его накрыла волна радости тут же сменившаяся сомнением. Ее не могло тут быть, просто не могло, он был уверен. Это какой-то обман, иллюзия. Ашэ замер, держа занесенный нож в руке, глупо моргая, смотрел на девушку. — Веном?! — Удивленно воскликнула она, приподнимаясь на локти, и в тусклом свете костра, недоумевая, изучала его глазами. — Что с тобой? Ты… Ты… Твои глаза! — Испуганно прошептала она. Он смутился, опустил нож, слегка отвернул голову, часто заморгал, будто бы это могло скрыть от нее цвет его глаз. Потом неловко поднялся, только теперь он почувствовал, как боль в боку усилилась от его необдуманно резких движений. Он подал Астрид руку. Она поднялась, он вновь едва заметно поморщился от боли. Она встала перед ним, не выпуская его ладонь из руки, внимательно вглядываясь в его лицо. — Что… — Он опустил глаза, уставившись на руки. Язык его не слушался, а мысли не складывались в слова. — Почему ты здесь? — Наконец, прошептал он и пошатнулся, чуть было, не свалившись на землю от резкого удара. Кто-то подбежал и сжал его в крепких объятьях. Ашэ мучительно простонал от боли. — Веном, наконец-то я тебя нашел! — Закричал парень, Ашэ не двигаясь, повернул голову, и взглянул на сжавшего его в объятьях парня. — Эмеральд! — С удивлением и долей отвращения выдохнул он. — Какого… Астрид… Что он… Что происходит? Где Адам? — Он снова не был в состоянии справиться со своим языком. В один миг ему все стало ясно. Это точно не по-настоящему. Ашэ был уверен, он допускал, что каким-то совершенно невероятным образом, здесь могла оказаться Астрид, но не Эмеральд. Его с ней точно быть не должно. Ашэ попытался выбраться из крепких объятий зеленоглазого парня, и тут же получил пощечину. — Ау! — Снова простонал он, ухватившись за щеку, удивленно смотря на Астрид. Ее взгляд пылал. А Ашэ подумал, что для иллюзии удар у нее был слишком ощутимый. Он постепенно начинал соглашаться с мыслью, что она, возможно, и, правда, здесь, в прочем, как и Эмеральд. — Как ты мог бросить меня, если знал, что в моем доме этот чертов портал? — Негодовала она, Ашэ удивленно выпрямился и снова открыл рот, словно рыба безмолвно ловя воздух, пытаясь подбирать слова. — Я… — Только и успел сказать он, когда Астрид врезала ему другой рукой по другой щеке, и он снова схватился за лицо. Этот раз удар был еще сильнее и больнее. — Это Разлом! И я вас спрятал! Ты все должна была забыть! — Выругался он. — Вот именно! И у тебя еще хватает наглости! — Продолжала она. — Ты бросил меня! Ты стер мне все воспоминания! Манипулировал моими чувствами! — Девушка снова занесла руку для удара. На этот раз Ашэ остановил ее у самого своего лица, крепко сжав, девушка вскрикнула от боли. Ашэ тут же ослабил хватку, но руку не отпустил. — Не смей меня бить! — Леденящим голосом процедил он, девушка замолчала, с опаской смотря на него. Его расстроил страх в ее глазах, ей не зачем было его бояться, он смягчил тон, и, оправдываясь, пояснил. — Шуметь здесь опасно! Нас могут услышать! — Астрид беспокойно взглянула на него и застыла. Ашэ не мог отвести от нее взгляд, возможность того что она и правда была здесь, а ее рука была в его руке, дурманила, растекалась теплой радостью по его телу. Ему было так спокойно, будто все на свете больше не имело никакого значение, все было не важно, кроме этого момента. — Кхм! — Нарочито громко прервал Эмеральд внезапно повисшее, странное молчание. Ашэ быстро выпустил руку Астрид, резко отвернулся и сделал шаг к костру. — Как вы узнали про Разлом? — Устало спросил он, голова кружилась. Ноющая боль начинала раздражать. Астрид не могла его помнить, это какой-то обман, он стер ей память и скрыл ее медальоном. Медальон. Глаза его медленно открывались и закрывались, ему казалось, что он вот-вот потеряет сознание. — Где твой медальон?! — Звук собственного голоса вернул его в реальность. Ашэ спохватился, сделал быстрый шаг и сунул холодную руку за шиворот Астрид, ухватившись за цепочку на ее шее. — Что ты делаешь? — Возмущенно отшатнулась девушка, шлепнув его по руке. Потом вытащила из-под одежды медальон, сняла его и подала Ашэ. — Вот! — Раздражённо заявила она. Ашэ сжал медальон в руке, он был совершенно обычным, все волшебство из него исчезло. Это точно какая-то больная иллюзия, размышлял Ашэ, медальон должен быть волшебным, только если… Он схватил Эмеральда за воротник, уставив свой пылающий взгляд на него. — Это все ты! — Рявкнул Ашэ, так что парень подпрыгнул. — Я? — Удивленно воскликну он. — Это не я… Я не брал, я даже не знал про медальон! — Испуганно оправдывался Эмеральд. — Пусти его, Веном! — Астрид вцепилась в руку Ашэ. — Он спас меня! — Сквозь зубы процедила она, испепеляя Ашэ взглядом. Боль вновь пронзила его. Он пошатнулся и отпустил Эмеральда, и тот выпал, как тряпичная кукла из его рук. Не смотря на свой внушительный рост и тренированное тело, он казался на фоне Ашэ, щуплым и маленьким. — Спас? — Недоверчиво хмыкнул Ашэ, незаметно прижав рукой рану под плащом, пытаясь унять боль. — Да! — Хмуря брови, возмущенно заявила Астрид, уперев руки в боки. — В моей квартире появился человек из снов в плаще, как у тебя, но только черном, в маске, такой на пол лица и глаза были красные, как твои! Он угрожал, а Эмеральд, дал ему отпор вытащил меня, и мы прыгнули в портал… то есть Разлом, чтобы убежать от него… — Дал отпор? — Не удержавшись усмехнулся Ашэ, его сознание снова помутилось. Неужели Грум добрался до Астрид, размышлял Ашэ своим спекающимся мозгом, нет, этого не могло быть, он не мог разрушить магию медальона, а значит это все не по-настоящему. К тому же Эмеральд, ни за что бы, не справился с Грумом. — Да, он теперь умеет колдовать! — Распылённо заявила Астрид. Ее слова снова вернули Ашэ в реальность. — Колдовать? — Ашэ услышал удары своего сердца в висках, рана болела, но он не смог сдержать смеха. И тут его осенило. «Мир Айлин становился волшебным!» — Что ты сказала? — Ашэ перестал смеяться и сделал решительный шаг к Астрид, так что она с опаской отшатнулась. — Вот в такой маске! — Испуганно показал Эмеральд, на маску висевшую на поясе Ашэ. — Это был ты? — Пораженно прошептал он и вытащил свой кухонный нож, выставив его вперед. Ашэ мучительно выдохнул и закатил глаза. — Брось, это пока не порезался! — Рявкнул он. — Урок номер один! Этим ножом ты не навредишь субстанту! — Ашэ одним легким движением выхватил нож из рук Эмеральда. — В доме Астрид был Грум! — Он схватил парня за воротник, тот испуганно отшатнулся, с ужасом смотря в красные глаза Ашэ. — Откуда у тебя волшебство? — Процедил он сквозь зубы. — И не вздумай мне врать! — П-п-п-помнишь? Помнишь, ты превратился в гигантского кота, чтобы защитить от меня Астрид. За что я тебе невероятно благодарен! — Дрожащим голосом начал Эмеральд. — Когда я увидел тебя тогда, я все понял! Понял, что существует волшебство и силы и еще много чего и понял! С тех пор я тоже могу колдовать! Тогда я подумал, что должен найти тебя, и ты меня всему научишь! — Нервно тараторил он. — Я изменился, нашел работу, бросил играть. Представь мое удивление, когда я пришел к Астрид, чтобы спросить о тебе. Ну, это тоже было не просто! Во-первых, ну, ты, наверное, помнишь, у меня был судебный запрет на приближение к ней, что осложняло наш контакт, да и она не очень хотела меня видеть, по разумным причинам, конечно, но постепенно я узнал, что она ничего о тебе не знает. Сначала я думал, что она врет, но потом догадался, что по какой-то причине ты ушел, и она просто все забыла. Я был уверен, что ты способен на такое! И я был прав! Постепенно я убедил ее, и помог все вспомнить, не без помощи колдовства, конечно. Но, на самом деле, я в этом деле полный профан! Мне нужны знания, мне нужен учитель, понимаешь? — Это просто смешно! — Недовольно фыркнул Ашэ, выпуская Эмеральда из рук и устало закрыл ладонью глаза. Каким же дурацким был этот узел, неудивительно, что они не смогли его найти. Он мог защитить Астрид тогда любым другим способом, но выбрал именно тот, который сломает узел. Этот чертов гигантский кот. — Я покажу! — Оживился Эмеральд и сложил ладони, Ашэ схватил его за руки. — Не смей! — Леденящим голосом прорычал он, сверкнув своими красными глазами. Эмеральд испуганно уставился на него, сглотнул, и кивнул. — Нельзя использовать волшебство, нас сразу найдут. — Ладно-ладно… А кто нас найдет? — Ашэ сильнее сжал его руку. — Ты — целитель! — Тихо сказал он. — Что? — Протянул Эмеральд, Ашэ игнорируя его вопрос, задумчиво потер лоб рукой, тихо добавил: — Хведруг был прав! Мир Айлин становился волшебным! — Ашэ усмехнулся сам себе. — Господи, Эмеральд, насколько нужно быть дерьмовым человеком, чтобы из-за тебя начался конец света! — Конец света? — В один голос произнесли Астрид и Эмеральд, уставившись на Ашэ, Ашэ вздохнул от досады, ему не стоило этого говорить. — Ты все-таки сломал, этот чертов узел? — Разъяренно вскрикнула Астрид, сжимая кулаки. — Узел? Какой еще узел? — Эмеральд недоумевая переводил взгляд с Ашэ на Астрид. — Ты же говорил, что ты осторожен! Все изучил! — Пытаясь сдерживать крик, шипела она. — Ты помнишь про узлы? — Удивленно спросил Ашэ. — Я помню все, Веном! Каждое твое слово и каждый твой поганый поступок! Все, что ты стер из моей памяти! — Ашэ вспомнил, что однажды в машине он сболтнул ей лишнего, о чем он только думал тогда. — Я сделал это для твоего же блага! — Раздражённо оправдался он. — Какие еще узлы? — Все еще недоумевал Эмеральд. Узлы. Эмеральд, который умеет колдовать. Все это представлялось Ашэ полным бредом. Его голова снова закружилась, в глазах потемнело, он пошатнулся. — Это сон! — Едва слышно прошептал он. — Это просто сон! — В чувство его привела острая боль в щеке, Астрид снова врезала ему по лицу. — Не смей, так говорит! Мы — настоящие! — Выкрикнула она, Ашэ собрав последние силы, сделал шаг к ней и снова процедил сквозь зубы. — Не смей меня бить! — От резкого движения бок пронзила боль. Ноги его больше не держали. Он медленно развернулся и направился к костру. Неловко опустился, и, откинувшись на камень, закрыл глаза. Астрид и Эмеральд проводив его взглядом, переглянулись. Эмеральд вопросительно вскинул голову, Астрид в ответ пожала плечами. — Что с тобой? — Осторожно спросила она. — Ничего! — Злобно отрезал Ашэ, все еще держась за бок и тяжело дыша. Он так и не успел поменять повязку, что теперь ему делать не просить же их о помощи. Наверняка рана опять кровоточит, хоть сквозь кожу куртки он не чувствовал кровь. Он вздрогну, когда холодная рука Астрид коснулась его лба. — У тебя жар! — Обеспокоенно сказала она. — Эмеральд неси аптечку! — Скомандовала Астрид. Эмеральд тут же полез в свой огромный рюкзак, который Ашэ только теперь заметил, и начал рыться там. А Астрид осторожно убрала его руку, отодвинула плащ, расстегнула куртку, подняла рубашку. Вся повязка на боку была пропитана кровью. — Эми, неси скорей все что есть! — Торопливо сказала она. — И спальник тоже! — Ашэ хотел возмутиться, но у него не было сил, и он просто повалился, когда Астрид подтолкнула его, укладывая на бок. Он лежал на чем-то мягком и теплом. Холодные руки Астрид сорвали повязку, она охнула. — Да ладно! Не все так плохо! — Усмехнулся Ашэ. — В моем рюкзаке тоже есть лекарства! — Сказал он, очень тихо, ему вдруг захотелось спать. Но он содрогнулся от боли и вскрикнул, когда Астрид налила что-то в рану и бок ужасно жгло. — Лежи смирно! — Скомандовала она, Ашэ повиновался, промыв рану она сделал ему несколько уколов, похлопотала с иглой и наложила чистую повязку. Через некоторое время боль отступила. Ашэ так свыкся с ней за это время, она вытягивала из него медленно по одному все нервы, а теперь просто ушла, и он, наконец, был свободен.