«Имбирный мармелад» Усадив Ашэ у костра, и укутав его в теплое одеяло, Эмеральд начал возиться с палаткой, которую достал из своего огромного рюкзака, а Астрид занялась ужином, вскипятила воду на костре, и сделала Ашэ чай. — Откуда у вас все это? — Спросил Ашэ указав подбородком на Эмеральда, Астрид оценивающе взглянула на рюкзак, лежавший рядом с парнем. — Эмеральд был готов ко всему! — Пожал она плечами. Ашэ закрыл глаза, сжимая в обеих ладонях кружку тихо сидел, теплый чай приятно согревал. Астрид, покончив с закидыванием ингредиентов в походный котелок, взяла свою кружку и устроилась рядом. Только теперь она заметила стоящий в стороне, укутанный, в кусок грязной ткани, горшок. В нем росло маленькое дерево, тот самый бонсай, который она подарила ему. Девушка невольно улыбнулась. Она, и забыла об этом дереве. Веном очень любил деревья, и она решила, что у него всегда должно быть свое личное дерево. За неделю, проведенную в пустыне, она не видела ни одного, это было первым. Когда Веном сказал, что в его мире нет деревьев, Астрид не поверила. Ведь он все время сочинял всякую ерунду. Он ей не соврал. Астрид все еще злилась на него, за то, что он так просто сбежал, ничего не объяснил, стер воспоминания, но сейчас сидя у костра, ее сердце предательски радовалось, тому, что она нашла его в этой огромной пустыне и еще больше от того, что он забрал с собой ее подарок. — Классное дерево! — Усмехнулась Астрид, он вздрогнул и открыл глаза, взглянул на бонсай и кивнул. Еще до того, как пошевелился, поморщился, но устраиваясь по удобнее, боли не почувствовал. Волшебные лекарства Астрид действовали. — Что с тобой случилось, Веном? — Спросила она. «Веном» это имя, данное ему Астрид, ласкало его слух. Он улыбнулся. Рассказывать Астрид, что с ним случилось, он решительно не хотел. Все и так было достаточно плохо, он не думал, что его рассказ о том что, на него охотится вся королевская рать, мог что-то улучшить в этой ситуации. Он вздохнул, откинулся на камень, и вновь устало опустил веки. — Я рад тебя видеть, Астрид! — Она усмехнулась, ей захотелось еще раз врезать ему как следует, за то, что не отвечает на ее вопросы. — Где ты всему этому научилась? — Продолжал он, сделав очередной глоток чая, Астрид вопросительно посмотрела на него. — Обрабатывать и зашивать раны? — Пояснил Ашэ. — В твоем мире, такие навыки не являются необходимостью. У вас там безопасно. — УПК в школе! — Сказала Астрид, он уставил на нее непонимающий взгляд. — Ну, такой курс для старшеклассников, вводили в ту или иную простую профессию. — Пояснила она. — Я выбрала курс медсестер. Как мы все сегодня убедились, курс я выбрала правильно, пусть и бесполезный для моего мира! Зато в твоем, я так понимаю, навык весьма востребованный! Кто тебя ранил? Грум? — Ашэ усмехнулся, Астрид быстро соображала. — Его наемники! — Тихо сказал он. — Отлично! — Скептически добавила Астрид. — Наёмники! Классно! Как я сразу не догадалась, что у него есть наемники! Почему он хочет тебя убить? — Причин много! — Пожав плечами, завил он. — Кто бы сомневался! — Съязвила Астрид, Ашэ улыбнулся. — Я сбежал в твой мир, сломал узел, потом спрятал твой мир, обманул Грума, явился к королю, стал выдвигать сомнительные теории, задавать неугодные вопросы и лезть туда, куда не следует. — Спросила бы зачем! Ну, в целом ты всегда так себя ведешь! — Поджав губы, абсолютно серьезно заявила Астрид, потом улыбнулась. Ашэ держась за бок, рассмеялся, боль была отдаленной, притупленной, но все же не приятной. Астрид положила еще несколько камней в костер, камни очень напоминали уголь. Это был их первый костер за неделю и первый горячий ужин. Они искали дрова, но их тут не было, а поискать уголь им в голову не пришло. — Он, правда, изменился? — Ашэ кивнул в сторону, возившегося с рюкзаком Эмеральда. Астрид тоже взглянула на него, и кивнула. — Он, действительно, спас тебя? — Помог сбежать, не было похоже, что Грум пришел с добрыми намереньями! — Ашэ пошевелился, усаживаясь удобней, поморщился, снова рассчитывая на боль, но ее не было. Он вспомнил, что Грум обещал сделать с Астрид и как он самонадеянно думал, что сможет ее защитить. А в итоге спас ее этот недотепа Эмеральд. Кто бы мог подумать? С первой их встречи отношения у них не задались. А теперь Ашэ еще и должен был быть ему благодарен, но быть благодарным этому недоумку, он быть не мог. В итоге еще больше злился на Эмеральда. — Вы снова вместе? — Сам не зная зачем, спросил Ашэ, Астрид вопросительно посмотрела на него. — Ты и Эмеральд? — Уточнил он. Астрид усмехнулась и отрицательно покачала головой. Ашэ порадовался, что хоть какие-то из его усилий не были напрасны. Ведь он столько сил потратил, чтобы устроить жизнь Астрид и избавить ее от этого придурка. Ашэ очень захотелось спросить об Адаме, с ним у нее все точно должно было получиться, по его подсчетам. Но почему-то он хотел услышать от нее совсем другой ответ. — Зачем Грум пришел в наш мир? — Спросила девушка. — За тобой, Астрид! — Неохотно ответил Ашэ, переводя взгляд на костер. — Зачем ему я? — Спокойно спросила она, подкидывая еще один камень в огонь. — Чтоб добраться до меня! — Сказал он, Астрид на секунду замерла. Ашэ не понимал. Зачем она Груму, теперь, когда он считает его мертвым? А действительно ли его считают мертвым? И какую историю выбрал для него король? Он даже не знал, сколько времени прошло с нападения на логово. Неизвестность пугала его, он привык к тому, что все всегда было у него под контролем. Вся его жизнь всегда была под контролем, с парой безупречных запасных планов на случай провала, а сейчас лежащая перед ним неизвестность и пустота, пугала до чертиков. Нужно было как можно скорее попасть в Турфан. Эмеральд закончив с палаткой, уселся у костра и налил себе чай. — Кто он? Этот Грум? — Спросила Астрид, помешивая еду в котелке. — Хранитель Миров. — Сказал Ашэ, не уверенный, что это исчерпывающий ответ. Однако он не знал, что еще ему стоит рассказывать. — Звучит так, будто он хороший! — Констатировал парень, Ашэ хмыкнул. — В целом ты прав, Хранители позиционируют себя, как защитники. Нужно быть лишь достаточно везучим, чтобы оказаться на стороне тех, кого они защищают. — Усмехнулся Ашэ. Эмеральд вытащил из кармана пачку с жевательным мармеладом. Он показал этикетку, Ашэ невольно улыбнулся. «Имбирный мармелад» — гласила она. — Астрид мне рассказала, что ты любишь имбирь! — Пожал плечами парень. — Я был уверен, что мы найдем тебя в этом портале! То есть Разломе! Я это чувствовал! — Ашэ недовольно нахмурился, это парень, с аллергией на котов, теперь был подозрительно позитивно настроем в отношении Ашэ. С чего бы это? К тому же Ашэ совсем не разделял перспективу их дальнейшего близкого взаимодействия. Короче говоря, он не планировал строить с ним дружеские и, в целом, какие-либо отношения. — Грум не один такой? — Продолжала Астрид, дуя на ложку с горячей едой, от которой валил пар. Она попробовала странное на вид варево и принялась раскладывать ее по чашкам. — Хранителей восемь. — Сказал Ашэ. — Было восемь. — Немного подумав, уточнил он. — Теперь их семь. — Он очень хотел рассказать, что он один из них, но что-то остановило его. Стыд? Нет, это был совсем не он, скорее, страх. Он боялся сказать вслух, что он больше не Хранитель. Потому что тогда это стало бы реальностью. Все чем он когда-либо был, гордился, все, чем он занимался всю свою жизнь, теперь было безвозвратно потерянно и впервые это пугало его. Астрид протянула ему чашку, и они, молча и быстро, принялись поглощать еду. Выглядела она ужасно, но была довольно сносной на вкус. — И все они на тебя охотятся? — Спросила Эмеральд отставляя пустую чашку в сторону. — Надеюсь, что нет! — Задумчиво произнес Ашэ. — Что будем делать? — Продолжал парень, и протянул ему открытую пачку мармелада, Ашэ вытащил одну мармеладку, и, рассматривая, повертел ее в пальцах. — Доберемся до города! — Сказал Ашэ. — Город? — Удивился парень. — Я думал тут только пустыня. — Ну, максимум какая-нибудь деревня. — Здесь много городов и один из них не далеко отсюда. Доберемся дня за три! — Ашэ начал неловко подниматься. — Ты же сказал он близко! — Возразил Эмеральд. — Я сказал, что он недалеко! — Съязвил Ашэ. — Дойдем быстрее, если будем вставать рано и ложится поздно. Поэтому, давайте, спать! — Он снял свой плащ и начал раскладывать его у костра. Астрид и Эмеральд внимательно следили за ним. — Что ты делаешь? — Спросила, наконец, Астрид, Ашэ с укором взглянул на нее. — Ложусь спать! — Недовольно отрезал он. — Бери мой мешок и иди в палатку! — Заявил Эмеральд. — Тут можно околеть за ночь, не хватало, чтобы ты еще простыл! Так что я тащить тебя на себе не собираюсь! Мы и так потратили на тебя слишком много лекарств сегодня! Ты же можешь простыть? — Немного пораздумав, уточнил парень. Ашэ не хотел соглашаться, но Эмерльд был прав. — Быстро! — Скомандовала Астрид, взяв мешок и сунув ему в руки. Эмеральд взял одеяло и тоже пошел в палатку. Ашэ вздохнул и обиженно поплелся за ним, а Астрид усмехнулась, как же этот теперь огромный Веном, был похож на ее некогда маленького домашнего эльфа. После долгих дискуссий они все-таки уложили его в середину. Когда он, наконец, улегся и окончательно согрелся, он нехотя согласился, что это была отличная идея. Астрид лежала справа от него, он повернул голову, но в темноте видел только непонятный силуэт. Он столько раз наблюдал за спящей Астрид со своего, то есть ее, дивана. Он любил смотреть, как она спит, тихо и так спокойно. Он почувствовал легкий цитрусовый аромат ее шампуня и его тут же охватили приятные едва уловимые воспоминания, это скорее даже были лишь ощущения, отголоски того замечательного времени, которое он провел в мире Астрид. Внезапно он поежился от неприятного чувства, что это мог был всего лишь сон, игра его больного воображения. Тогда он твердо решил, что если это сон, то лучше ему больше никогда от него не просыпаться, потому что он был самым лучшим из всех, что он видел. Однако мрачные мысли не оставляли его, если Грум был в мире Астрид, значит, король нашел ее мир. От этой мысли по коже пробежал мороз. В скором времени его уничтожат. Нужно во что бы то ни стало добраться до Турфана и переубедить короля. Теперь он знал точно, что мир Астрид становился волшебным и его ни в коем случае нельзя уничтожать. Его нужно изучить. Грум сможет подтвердить его слова. Он обладал редким даром видящего — видит волшебство. Он точно знает, что Эмеральд теперь обладает им. Плевать на их прежние разногласия. Он подумал о Хведрунге, когда-то, он тоже пытался переубедить короля, и где он теперь? Но что бы ни произошло, Ашэ понимал, что он должен, должен, во что бы то ни стало защитить Астрид и спасти ее мир. А может им сбежать? В другой? Может, рассказать все Астрид как есть и сбежать? Ашэ протяжно вздохнул. Она ни за что не согласиться. Она не бросит свою семью и друзей. Но ничего, Ашэ найдет другой выход. Он обязательно что-нибудь придумает. Придумает завтра, а сейчас его глаза предательски слипались, от усталости, отсутствия изматывающей боли, лекарств, травяного чая Астрид и от внезапного нахлынувшего спокойствия от того, что несмотря ни на что, она была здесь, совсем рядом, до нее можно было дотянуться рукой. А ведь он думал, что никогда ее больше не увидит. Ашэ провалился в сон. «Утро» Ашэ открыл глаза, испуганно вскочил, и тут же неловко повалился, потому что был запечатан в спальный мешок. Эмеральда и Астрид в палатке уже не было. От резкого движения, бок снова сильно разболелся. Он мучительно застонал, выругался и после некоторых усилий все же выбрался из мешка, открыл палатку и выглянул из нее. Эмеральд готовил еду на костре, а Астрид сидела на огромном валуне с блокнотом и рисовала. На ней был терракотовый лыжный костюм, высокие сапоги, волосы были собраны в пучок. Ашэ любил, когда волосы Астрид волнами спускались на плечи, но сейчас и пучок так шел к ее румяным от утреннего холода щекам. Он замер, с глупой улыбкой рассматривая девушку, до сих пор не в силах поверить, что она все еще здесь. На всякий случай он ущипнул себя, однако Астрид никуда не исчезла, впрочем, как и Эмеральд, к его великому сожалению. — О, ты проснулся! — Оживленно воскликнул парень, разбив в дребезги прекрасное настроение Ашэ. На парне был похожий лыжный костюм болотного цвета. Астрид обернулась и одарила Ашэ улыбкой. — Как спалось? — Спросила она, Ашэ вздохнул и недовольно пробормотал под нос. — Нормально! — Он поплелся к костру, поморщившись уселся, Астрид подошла и расположилась рядом. — Завтрак почти готов! — Отчитался парень. Ашэ был совсем не рад видеть его, тем более из-за этого недоумка теперь намечается конец света. Ашэ, конечно, тоже был к этому причастен, но все же, если бы не Эмеральд. Однако злится по этому поводу было бесполезно. Хаос, так сказать, все равно уже грядет, пусть и в лице короля Мундуса, но процесс запущен и теперь можно и нужно его остановить и сделать это может только он. А судя по тому, как продвигается дело в последнее время, этот долбанный конец какой-то не предотвращаемый! Ашэ склонился к тому, что он быстрее сам скончается, чем сможет что-то сделать. Лекарства перестали действовать, и рана снова ужасно болела. Он даже ненароком подумал, может он уже в аду и это дьявол над ним так издевается. В минуту от хорошего расположения духа Ашэ не осталось и следа. Он тяжело вздохнул, а Астрид хитро улыбнулась. — Может, наколдуешь нам кофе с круассанами, всемогущий Веном? — Голос девушки вырвал его из размышлений, он взглянул на нее, она, сжимая в руках кружку с чаем и задорно улыбаясь. — Что? Больше не исполняешь мои желания? — Она усмехнулась, а он подумал, что вчера ее задумчивое настроение нравилась ему больше, девушка продолжала язвить. — Волшебная перхоть исчезла, после того, как тебе под сердце вогнали огромный нож? — Довольно закончила она и сделал глоток чая, внимательно вглядываясь в его лицо в ожидании какое-нибудь реакции. Ашэ демонстративно закатил глаза, хотя понял, что в глубине души ему очень нравились, дурацкие шуточки Астрид. Он взял из рук Эмеральда кружку и улыбнулся. — Меч! — Поправил Ашэ, она вопросительно взглянула на него. — В меня вогнали меч! — Нагло улыбаясь, сказал он. Астрид впервые видела на его лице такую улыбку. Невероятно самоуверенную, раздражающую, но в то же время такую обворожительную. Время вокруг нее словно замерло. Теперь при свете дня он казался ей другим, кожа перестала быть бледной, стала живой слегка золотистой, на щеках от холода появился румянец. Лицо красивое, четко очерченное, глаза огромные, алые, они вызывали у Астрид мелкую дрожь внутри, будто взывая к ее древним страхам, только она совсем не боялась его. И только светлые волосы так же причудливо торчали в разные стороны. Его голос теперь не был таким пугающе холодным, как вчера, скорее был мягким и теплым, чем-то похожим на голос маленького забавного человечка с непослушными волосами, медовыми глазами и скверным характером, который не так давно жил на ее диване. — Ониксовый меч! — Продолжил Ашэ, вернув Астрид в реальность, она отвела от него взгляд, уставившись в кружку и улыбнулась. — Только мечом, вырезанным из черного оникса можно убить субстанта. Так что ваш нож в Мундусе бесполезен. — Напомнил он, презрительно взглянул на Эмеральда, который прикрыл свой металлический нож рукой, словно желая защитить его от злобного взгляда Ашэ. — Мундусе? — Осторожно переспросил парень, убрав нож с глаз Ашэ и дуя на ложку, наполненную его неприглядным варевом. — Так называется мой мир. — Сказал Ашэ. — Ясно! — Протянул Эмеральд, помешивая варево в котелке. — А про конец света ты это серьезно? — Ашэ вздохнул. — К сожалению, да! — Что будем делать? — Осведомился парень. — Мы же намерены что-то делать? Ни сидеть же, сложа руки? Тем более ты же могущественный волшебник! — Будем! — Задумчиво произнес Ашэ. — Для начала доберемся до Турфана. Это город, про который я вчера говорил! — Поясни Ашэ, встретив вопросительные взгляды. — Там есть, где спрятаться, и мне нужен целитель… — Ты вчера сказал, что я целитель! — Повеселел парень. — Удивительно, у тебя еще и дар! — Недовольно пробурчал Ашэ под нос, кивнув. — Я же тогда могу помочь? — Оживился Эмеральд. — Нет! — Отрезал Ашэ. — Этому надо учиться! Когда ты ребенком получаешь волшебство это проще, то же самое что учится говорить или ходить, учась управлять волшебством, ты учишься и управлять даром, но если ты действительно хочешь им владеть по-настоящему этому нужно долго учиться. А ты даже волшебством управлять не умеешь! — Стой! Дар? Волшебство это разве не дар? — Нет! Это совсем разные вещи. Дар целителя значит, что помимо всякого простого колдовства, которым владеет каждый, у тебя есть способность исцелять людей. Это довольно редкий дар.