Памятник возвышался над огромным зданием с колонами из того же черного оникса, врезанным в скалу. Оно было великолепным, черный блестящий камень придавал ему невероятную монументальность и простоту. Пройдя, площадь они нырнули в узкий темный проход и через пару минут оказались в маленьком дворике с множеством дверей. Веном постучал в одну из них, она не открылась. Он постучал еще и еще, Астрид заметила, что он теряет терпение. — Макс открывай! — Прошипел он, ключ в двери тут же повернулся, он юркнул внутрь, затащив за собой Астрид и Эмеральда. — Слава богу, капитан! Ты жив! — Восторженно воскликнул коренастый человек, почти на две головы ниже Венома и крепко обнял его. У Макса были седые волосы и такая же седая бородка, однако лицо выглядело довольно молодо. Одет он был в темные шерстяные брюки, рубашку и стёганный длинный жилет темно зеленого цвета. — Капитан? — Озадаченно повторил Эмеральд вслух, а Астрид ткнула его в бок локтем, и он умолк. Веном выбрался из объятий старика и вновь едва заметно поморщился от боли. Девушка неосознанно сделала шаг вперед желая как-то помочь, но замерла, неуверенная что ей делать. — Это мои друзья! — Сказал Веном. — Про них никто не должен знать! Впрочем, как и про меня! — Устало добавил он. — Неужели это правда? — С сожалением проговорил человек и закусил губу, Ашэ кивнул. — Ах, боже-боже мой! — Обеспокоенно запричитал старик. — Нам нужны комнаты и еда! — Продолжал Веном. — Кто сейчас в городе? — Витим! — Ответил Макс. — Давненько он не заглядывал. — А Грум? — Спросил Веном, а Астрид испуганно уставилась на мужчин. — Грум при короле теперь все время! — Ашэ разочарованно хмыкнул и недовольно поморщив нос, кивнул. — А какой сегодня день? — Двести тридцать седьмой! — Ответил Макс. Когда Ашэ со своими людьми отправился в логово шел двести шестой. Тридцать один день прошел с битвы в логове. Его сердце забилось чаще, а что, если мир Астрид все-таки успели уничтожить. Ему казалось, что он вот-вот упадет, ноги больше не желали его держать. — Какие новости? — Изо всех сил сдерживая волнение, спросил он. — Из глобального только Национального траур по Великому Хранителю Миров! — Улыбнулся Макс, Ашэ удивленно поднял брови. — Что? — Недоумевая переспросил он. — Национальный траур? — Не в силах удержаться, он нервно рассмеялся, аккуратно сжимая рукой повязку под плащом. Макс расплылся в довольной улыбке. — Представь себе! Три месяца! Как будто умер сам король! — Ашэ продолжал нервно хохотать. Астрид недоумевая хмурила брови. Эмеральд смотрел на них открыв рот. — И как же погиб Великий Хранитель? — Наконец, успокоившись саркастично продолжил Веном. — Доблестно! Сражаясь с заклятыми врагами! — Ответил Макс тоже посмеиваясь. — Арканами? — Уточнил Ашэ, все еще широко улыбаясь. Макс соглашаясь кивнул. — Миры не уничтожали? — Эмеральд громко выдохнул. — Нет что ты! Даже про события не было речи. — Заверил Макс, подозрительно изучая лицо Ашэ. — Хорошо! — Задумчиво протянул Веном. — Однако объявлен режим сбережения ресурсов! — Покривив губы добавил старик, Ашэ разочарованно выдохнул и устало опустил плечи. — Ладно, Макс! Приготовь что-нибудь поесть. — Он направился по лестнице наверх, пропустив Астрид и Эмеральда вперед. — Моя комната свободна? — Спросил он, Макс кивнул. — Найди нам незаметную одежду. — Что капитан имеет в виду? — Усмехнулся старик. — Нам сойдут Охотники или легионеры, и парню найди, что-нибудь подходящее. — Ашэ обернулся. — Еще нужен целитель… сильный… только такой, который не болтает… Как можно быстрее! — Немного помедлив сказал он, Макс сузил глаза, смерив Ашэ взглядом и кивнул. Сердце Астрид забилось от волнения. Ее очень беспокоило это «быстрее». Она не понимала, почему быстрее, потому что миру конец? Или Веному совсем плохо и все ее лекарства были бесполезны? Впервые Астрид ощутила всю серьезность происходящего, в пустыне все казалось не настоящим. А теперь этот угрюмый город все превратил в ужасную реальность. Она нервно сглотнула. — Что значит режим сбережения ресурсов? — Прошептал Эмеральд. — Король готовится к войне! — Устало сказал Веном. — Войне? — Вопрос Астрид повис в воздухе. Веном ничего не ответил, по узкой скрипучей лестнице они вышли на второй этаж. Астрид оглянулась, его лицо все еще скрывала маска, лоб был хмурым и взгляд сосредоточенным. — Ты в порядке? — Едва слышно шепнула она, он взглянул на нее, его глаза устало улыбались. В тусклом освещении коридора они казались мягкими и теплыми, совсем не страшными. Сердце Астрид сжалось, на ее лице отразилась тревога. Он поспешно заверил: — Со мной все хорошо! Правда! — Как тебе верить? Если ты все время врешь! — недовольно фыркнула девушка. Он улыбнулся. В коридоре второго этажа было много дверей, Ашэ открыл одну из них. — Твоя комната! — Сказал он. — Через час спускайся вниз, Макс приготовит еду. — Девушка вошла, и он захлопнул дверь за ней. Астрид стояла в маленькой комнате за черной ониксовой дверью. Тут было тепло, горел камин, стояла небольшая кровать, рядом с камином ванна, в углу слева большое кресло и вешалка для одежды, на кровати лежали полотенце, халат и просторные штаны с рубашкой. Стены были неровными, как и коридоре, весь этот дом был вырублен в скале. Вся мебель, стол, кровать, кресло были из черного оникса. В комнате не было ни одного окна, как и в холле внизу, свет был достаточно уютным, но тусклым, шел он от панелей, висевших на стенах и потолке и от огня в камине. Астрид скинула рюкзак на пол, стянула куртку и штаны. Она нащупала медальон Венома и крепко сжала его в руке. Будто бы это могло чем-то помочь. Горло сдавливал ком. Девушка тяжело вздохнула, сняла с себя одежду и подойдя к ванной, открыла воду. Астрид провела рукой по краю ванны, она была светло зеленной с золотистыми и белыми прожилками, вытесанная из камня, невероятно красивая. Зеленый оникс. В дверь постучали. Астрид поспешно надела халат, и отворила дверь. Перед ней стоял Веном в своем грязном плаще, маска была спущена, капюшон откинут. Он протянул ей ладонь, на ней лежали маленькие круглые часы на цепочке. — Возьми! — Тихо сказал он, Астрид взяла их и умоляюще взглянула на него. Он пришел попрощаться. Он собирался уходить, она знала это, была уверенна. — Ты куда? — Хриплым от волнения голосом воскликнула она. — Вы тут в безопасности, отдохните, как следует пару дней. Никуда не выходите, ни с кем кроме Макса не говорите, не болтайте лишнего, никому не называйте своих имен. — Астрид кивнула, Веном немного помедлив, направился к лестнице. Астрид сделала шаг вперед и дрожащим голосом повторила: — Куда ты? — Сейчас она бы отдала все чтобы только он остался, она уже теряла его однажды и не хотела терять его вновь. Плохое предчувствие мелкой дрожью сотрясало ее душу. Он остановился. — Нужно кое-что уладить! — Стоя спиной, тихо проговорил он. — Я вернусь! — Но ты же ранен! — Астрид сделала еще один шаг к нему, крепко от волнения сжимая в руке часы. — Я в порядке! — Уверенно отрезал он, и скрылся в лестничном проеме. Астрид еще некоторое время постояла в дверях, и медленно вернулась в комнату. Ванна уже наполнилась. Девушка скинула халат и залезла в теплую воду. Она закрыла глаза, на секунду ей показалось, что это все не по-настоящему, и она лежит в своей ванне, в своем доме с деревьями и никакого Венома никогда в ее жизни не было. От этой мысли ей стало не по себе. Она слабо себе представляла себя без него. Ведь это он научил ее быть сильной, смелой и решительной. Он спас ее отца, научил любить жизнь и радоваться ей. Как он, живший в этом ужасном мире мог все это уметь? А теперь он просто ушел! Снова! Неизвестно куда, в мир полный опасностей. А что если он не вернется? Эта мысль тяжелым грузом легла на сердце Астрид. Губы задрожали, а из глаз покатились слезы. «Целитель» Ашэ спустился по лестнице, Макс сидевший за книгой, улыбнулся. — Ты нашел доктора? — Устало спросил капитан. Макс кивнул, поднялся, и указал рукой на маленькую дверь, ведущую в подвал. — Ему можно доверять? — Макс с укором посмотрел на него. — Ты за кого меня держишь? — Обиженно спросил он. — Прости! — Сказал Ашэ и раздраженно добавил. — Такие времена настали… — Понимаю! — Кивнул Макс. Они спустились в подвал по узкой лестнице, и зашли в довольно большую и уютную комнату, оборудованную под медицинский кабинет. На кресле в ожидании, сидел маленький щупленький человек в больших круглых очках с толстыми линзами, сквозь которые его рубиновые глаза казались неестественно большими. Он казался скрюченным, а пальцы были длинными и из-за его привычки прижимать предплечья к телу, руки казались короткими. Как только он увидел вошедших, он соскочил со стула радостно улыбаясь, шагнул им на встречу. Он двигался мелкими шагами, как будто крадясь на носочках. — О, да вы легионер! — Сказал целитель, тоненьким голоском и пожал обеими руками руку Ашэ, без надобности слишком долго тряся ее и смотря прямо в глаза. Он нервно похихикивал. — Для больного вы хорошо выглядите! Могу я осмотреть вашу рану? — Человек указал на кушетку и мелкими шагами поскакал к ней. Ашэ скинул плащ, бросил его на стул, расстегнул куртку и стянул рубашку. Половина его тела была перевязана бинтом. — Прошу! — Произнес целитель, указывая рукой на кушетку. Ашэ опустился на нее, целитель взял ножницы и перерезал повязку. — Какая интересная ткань пошла вам на бинты! Никогда такую не видел! — Усмехнулся он, рассматривая сетчатый бинт, который Астрид намотала на него сегодня утром. — Как будто бы он не из нашего мир! — Ашэ с досадой вздохнул, только теперь подумав, что лучше было снять этот дурацкий бинт. Целитель резко дернул бинт, капитан вскрикнул. — Черт! Можешь поосторожнее! — Выругался он сквозь зубы. — Прошу прощения! — Совсем формально сказал целитель, увлеченно рассматривая его рану. — Любопытно! Кто вас так искусно зашил? — Спросил мужчина. — Я сам! — Грубо отрезал Ашэ. — А, ну да, ну да! Вы же тоже целитель! — Соглашаясь пробормотал человек, часто кивая головой. — Вас ранили клинком легионера? — Он внимательно уставился в красные глаза капитана. — Эй, Мериям, я тебе не за вопросы здесь столько плачу! А если хочешь подробно знать происхождение ран своих пациентов, устройся на работу в больницу! — Строго отрезал Макс. — Хорошо-хорошо! — Сказал человек, не отрывая глаз от раны, он потер руки, закрыл глаза, пробормотал что-то и между его ладоней появился свет, словно в своих руках он держал галактику, он продолжал что-то невнятно бормотать под нос. Потом быстро сжал ладони и с хлопком прижал их к ране. Ашэ закричал от резкой, пронзившей все его тело, боли. — Готово! — Заявил целитель, когда капитан наконец-то перестал кричать. — Вы как новенький! Ашэ внимательно осмотрел рану, на ее месте красовался небольшой шрам, боль исчезла. Его много раз ранили, и он видел множество целителей, но подобное волшебство, видел только однажды. Сейчас в голове четко всплыл тот самый момент. Ему было шесть лет, когда арканы напали на их деревню. Отец взял свой меч и отправился с другими мужчинами защищать поселение, но уже к вечеру его притащили домой без сознания. Побледневшая от ужаса мать, посадила маленького Ашэ на печку, закрыла шторку, велев закрыть глаза, не в коем случае не подглядывать, но Ашэ все же украдкой наблюдал. Обмякшее тело отца уложили на кухонный стол. Мать разрезала его рубашку и ахнула, прикрыв рот рукой, по ее щекам покатились слезы. Все тело отца было в крови. Она быстро вытерла слезы дрожащими ладонями, потерла их, начала что-то бормотать, между ладоней появилась галактика. Она хлопнула и приложила руки к ране, отец вскрикнул и все его страшные раны в ту же секунду превратились в шрамы. Все это всплыло в голове Ашэ четкой картиной, как будто произошло вчера. Доктор надел свой плащ, взял сумку и быстро направился к выходу. — Спасибо! — Сказал Ашэ, все еще водя пальцами по шраму. Человек остановился, немного подумав, повернулся, и, улыбнувшись сказал: — Ради вас, капитан, все что угодно! — Ашэ резко взглянул на него, его глаза сверкнули кровожадным блеском, он бы мог убить целителя прямо сейчас, метнуть в него ониксовый нож, спрятанный в его сапоге, но человек только усмехнулся. — Я не стою ваших хлопот! — Тихо сказал он. — Я целиком и полностью на вашей стороне! — И скрылся за дверью. Ашэ поднялся с кушетки и начал натягивать на себя одежду, Макс сказал: — Он прав, тебе не стоит о нем волноваться. Он хорошо знал твою мать, они вместе работали и учились. Были хорошими друзьями. Ему совсем не нравится, что король охотился на тебя. Ашэ усмехнулся. — А как же арканы и траур по герою? — Наш народ не глуп, они видят что происходит. Многие верят, что ты жив и вернешься из пустыни. — Усмехнулся Макс. — Потому что капитана Ашэ, невозможно убить. Легенду куда сложнее убить, чем человека. А теперь, когда ты и правда жив, королю стоит бояться. — Тот, кто немного умеет думать, понимает, что происходит. Арканы давно уничтожены, а война всех измотала. Королю стоит бояться, свой народ, а не меня! — Отрезал Ашэ. — Им нужен тот, кто их поведет. — Ашэ усмехнулся. — И точно буду не я! — Он протянул Максу два письма. — Отправь одно Груму, другое королю. Так чтобы они не узнали, откуда письма. — Макс осуждающе смотрел на него, качая головой.