— Это плохая идея! — Заверил он. — Эта идея может предотвратить бойню! — Твердо заявил Ашэ. — Спасти мою, и еще много других, жизней. Мне надоело воевать Макс! — Старик, немного подумав, кивнул. «Скорпион» Ашэ шел по узким надземным улочкам-лабиринтам, проложенным среди скал, солнце клонилось к закату. Зона Медного квадрата, еще не трущобы, но и уже не старый город. Здесь было малолюдно в этот час, лишь редкие прохожие встречались ему. Несколько рабочих с завода и еще пару легионеров, которые явно шли домой после вольной и бурной ночи, запутавшись во времени суток и еще одного Охотника, который был так занят своими мыслями, что чуть было не врезался в Ашэ, если бы тот вовремя не увильнул. Наконец, он увидел башмачную мастерскую, на которой красовалась вывеска «Скорпион». Он вошел в нее, за прилавком сидел молодой человек, высокий, крепко сложенный, и пришивал подошву к сапогу. — Минутку! — Сказал он, даже не взглянув на вошедшего, он сделал пару стежков, отложил сапог, и выпрямившись во весь рост, вежливо спросил: — Желаете заказать обувь? — Желаю видеть Скорпиона! — Своим леденящим душу голосом спокойно заявил Ашэ. Парень елейно улыбнулся. — Мастер очень занять! — Протянул он. — Он работает лично только с постоянными клиентами. — Своим сладким голосом улыбаясь спокойно, пояснил парень. Ашэ в два шага добрался до стойки, схвати одной рукой парня за воротник и подтянул к себе через стойку, парень повис, как тряпичная кукла, испуганно глядя на него. — Тогда давай представим, что заглянул постоянный клиент и ему прямо сейчас нужна новая пара сапог! И он теряет терпение! — Капитан отпустил парня и тот тут же поднял прилавок и пропустил Ашэ в перед, они прошли сквозь слад с множеством колодок и заготовок для новых сапог. После склада последовал узкий длинный коридор с тусклым светом, и потом они попали в игровой большой зал со стеклянным потолком. В котором было много народа, присутствующие пили, играми, шумели, пахло сигаретами и алкоголем, парень провел Ашэ через зал и указал на небольшую дверь в конце еще одного коридора. Они зашли в нее, за столом сидел Скорпион. Он вертел новый, только что изготовленный, ботинок в руках. — К вам постоянный клиент! — Отчеканил парень. — Идиот! Я же сказал, я не принимаю, сегодня! — Злобно отрезал он, не сводя глаз с ботинка. Ашэ снял маску и с довольной улыбкой заявил: — Думаю, для меня ты сделаешь исключение! Скорпиона взглянул на стоящего перед ним капитана, его лицо вытянулось в удивлении и тут же сменилось довольной ухмылкой. — Лориц! Поди, прочь! — Торжественно заявил он. — И, если ты прервешь мой разговор с моим постоянным клиентом, клянусь на этот раз точно брошу тебя в аквариум к скорпионам. — Лориц кивнул и скрылся за дверью. — Ашэ восставший из пепла! — Довольно протянул мужчина. — Я уже должен бежать к королю со всех ног… — Продолжал он с той же улыбкой. Ашэ сделал пару шагов, развалился в удобном кресле напротив и сложил ноги на стол, с его лица не исчезала нахальная улыбка. — Ты не настолько глуп! — Уверенно заявил он. — А что мне взять с дезертира? — Усмехнулся Скорпион. Конечно же, Скорпиону было все известно. Не зря же он был лучшим шпионом короля. Он не верил во все эти легенды, про геройскую смерть, в этом Ашэ не сомневался. Он был самым хитрым и скользким из всех, кого он знал. Доверять ему было нельзя. — Тут как посмотреть с мертвого дезертира или восставшего из мертвых Великого Хранителя Миров, по которому скорбит все королевство. — Довольно улыбаясь протянул Ашэ, а Скорпион громко заливисто рассмеялся. — То-то будет потеха! Только ради этого не сдам тебя королю, чтобы посмотреть на его лицо, когда ты заявишься, на его порог! А ты непременно туда заявишься, в этом я отчего-то совершенно уверен. — Торопливо продолжал он. — С чего ты взял, что я собираюсь на его порог? Мне сейчас лучше держаться от этого порога подальше. — Умираю от любопытства, как у вас с королем вышла размолвка? — Игнорируя вопрос Ашэ, заявил Скорпион, оперев подбородок на ладонь, в предвкушении внимательно изучая лицо капитана. — Ты и сам не знаешь? Ба! Ладно, расскажу, что знаю я! — Скорпион принял важный вид и начал говорить нарочито повествовательным тоном. — Великий Хранитель Миров был направлен королем на секретное задание, для расследования дел арканов, которые, конечно, замышляли против короны очередную глупую месть. Это нам сказали, когда ты внезапно пропал. Но до меня, конечно, дошло, как король не пытался это скрыть, что он панически разыскивал тебя повсюду с помощью Грума, и что показалось мне самым подозрительным, он не привлек меня! С чего бы это? Я, конечно, не любимчик короля, как ты, но все же пользуюсь его безграничным доверием, а тут такое! — Скорпион поерзал на месте от нетерпения и с довольной улыбкой, полным упоением собой и собственным рассказом продолжил. — Я, конечно, тоже тебя немного поискал! Да, к чему, скрывать! — Махнул он рукой и заговорчески добавил. — Землю носом рыл! Все перевернул! А тебе ведь известно, как я в этом деле хорош? Лучше меня, пожалуй, только твой… Как там его? — Гейтл! — Безучастно добавил Ашэ, внимательно рассматривая свои ногти. — Точно! Гейтл! И знаешь, что я нашел в итоге? — Он уставился на капитана, Ашэ поднял взгляд и молча посмотрел на него. Скорпион приблизил к нему лицо и замер, так и не дождавшись ответа, понизив голос продолжил. — Ничего! Словно ты обратился в пепел! — Абсолютно доволен своей шуткой, захохотал он. — Ах, ты плут! Черт, где тебя носило? У меня от любопытства сводит скулы, клянусь! Многое бы отдал, чтобы узнать! Но ты не скажешь, правда? Про ваши разногласия с Грумом так и не рассказал, а столько лет прошло! До сих пор ломаю голову, что там между вами могло произойти. — Бормотал скорпион себе под нос. — Давай, ближе к делу. — Безразлично протянул Ашэ, сложив пальцы в замок на животе. — Как скажешь, как скажешь! А потом Капитан Ашэ Великий Хранитель Миров просто вернулся! Кстати, твое исчезновение, как я уже сказал, король пытался скрыть от всех и скрыл бы! Если бы не твои верные псы! Которые готовы были штурмом брать Скалию, когда ты не явился на работу! У короля не осталось выбора только, как сказать им правду. А тут, знаешь, как бывает? Узнал один, узнали все! Конечно, пошли слухи не только в легионе, а по всему Мундусу! Удивительно сколько важности может быть в одном человеке, когда он всего лишь знаменит. Пропади, Грум, например, или Гвиневра, никто бы и не заметил! А тут все сразу начали грешить на арканов! Само собой, и вот когда я уже начал склоняться, что твое исчезновение это дело рук нашего любимого короля и его мрачного прислужника Грума, вдруг объявляешься ты. Представь мое удивление, когда ты тайно присоединился к Охотникам! Клянусь мой мир в тот день перевернулся с ног на голову, потому что я абсолютно перестал понимать, что происходит. А со мной такое не часто случается! Сам подумай, с чего бы это Хранителю Миров, да не простому, а тебе — идти в Охотники? Потом я узнал, что при тебе вся твоя команда, на секунду подумал, вдруг это все же ваш хитрый план с королем, хоть много чего и не сходилось и тут ба! Ты геройски погиб, выполняя доблестно возложенное на тебя королем задание. Тогда все сразу стало ясно! Ты как-то, не знаю, пока как, насолил королю, и он от тебя избавился. Честно у меня мурашки по спине пробежали от его новых методов, я тут же подчистил все хвосты, чтобы не приведи господь, король в моих делах не углядел, угрозу для его власти. Раз уж Великий Хранитель Миров ушел под раздачу, что говорить обо мне, по мне даже никто и плакать не станет. А по тебе траур, как по королю, Мундус скорбит о своем Великом Хранителе. А ты живее всех живых! Как же так вышло? — Мне не так просто убить! — Усмехнулся Ашэ. — Кто бы сомневался! — Восторженно воскликнул Скорпион. — Не планирует ли наш добрый король месть за своего любимого Хранителя? — Ненавязчиво протянул Ашэ. — Месть? О, Ашэ! Я всегда знал, что ты амбициозен, но месть? — Развел руками Скорпион, капитан с нетерпением сверкнул глазами. — Хорошо-хорошо! — Спешно оправдался он. — Прости мне мое любопытство, но ты же легенда, и меня пойми! — Лицо Ашэ дрогнуло от злости. — Судя по тому, что всем дали настоятельную просьбу короля перейти в режим сбережения ресурсов, в ближайшее время мы планируем сжечь один другой мирок! Ах, Ашэ, знал бы ты, как меня достала эта овсянка! Интересно король ее тоже ест? Но после такой искусной расправы над тобой, я просто не смею его ослушаться, клянусь, не смею! Овсянка для меня стала самым любимым блюдом. — Ашэ усмехнулся. — Почему меня тогда не сдашь? — Кто сказал, что не сдам? — Загадочно улыбнулся Скорпион, Ашэ спустил со стола ноги и внимательно взглянул на Скоприона. — Не сдашь! — Немного помолчав, уверенно заявил он, все так же безмятежно улыбаясь. — Если бы ты только знал Пепел, как я тебя люблю! — Восторженно воскликнул Скорпион. — Не могу сказать о тебе того же. Прости! — Спокойно добавил Ашэ — Мне нужны документы, корабль, команда, новости о моих людях и сообщить кому нужно, что я вернулся, так чтобы уши короля не услышали. — Уши короля всегда слышат! — Уверенно заявил Скорпион — Что бы мы не делали! — Ашэ знал, тут он был прав. — К тому же мои услуги стоят не дешево… — Уткнувшись взглядом в стол, и поглаживая его руками, тихо заявил Скорпион. — Ты знаешь, что со мной приятно иметь дело! — Заверил капитан, Скорпион немного подумал и кивнул. — И устрой мне встречу с Грумом, как можно скорее. — Скорпион сузил глаза. — Ты серьезно? — Абсолютно! — Скорпион поджал губы и обеспокоенно покачал головой. — Он убьет тебя! — Тебе какая печаль?! — Нагло улыбаясь заявил Ашэ. — Я не понимаю вас, то вы живете душа в душу, то охотитесь друг на друга с мечами, что с вами не так? — Не твоего ума дело, Акрэб! — Заявил Ашэ и легко поднялся с кресла. Опершись обеими руками на стол, приблизил свое лицо к лицу Скорпиона и с легкой улыбкой непринужденно заявил: — Если ты вздумаешь хитрить или болтать или еще каким-то образом меня обмануть, я убью короля, потом Грума и поверь мне, приду за тобой! Тебе ведь наверняка, известно, почему перед моим титулом стоит Великий? — Скорпион кивнул, он не казался испуганным, он улыбался. — К тому же ты знаешь, насколько я могу быть благодарным. Лучше нам быть заодно. Поэтому тщательно обдумывая свои поступки! Я еще загляну! — Ашэ взял из вазочки на столе яблоко и откусил его, улыбнулся и добавил. — Ты внимательно читал перечень разрешенных продуктов при режиме сбережения ресурсов? — А, что? — Недоумевая переспросил Скорпион. — Яблоки не позволительная роскошь! — Усмехнулся Ашэ. — Откуда ты все знаешь? — Я составлял список! — Сказал Ашэ и покинул кабинет. «Хижина» Астрид ходила по комнате, меряя ее шагами уже больше часа. На кровати у нее лежал блокнот, разрисованный пейзажами Мундуса. Она пыталась порисовать чтобы отвлечься, но ничего не вышло, она была слишком взволнована. Прошло два дня, с тех пор как Веном ушел, а Макс лишь все время повторял, что ей не о чем беспокоиться. За эти два дня Астрид изучила весь дом, вернее ту ее часть, куда Макс ее пустил. Дом был вытесан в скале, как она и предполагала, потолки были не очень высокими, а стены не очень ровными, ничем не отделанными, лишь горная порода, выкрашенная светлой краской с коричневатым, почти карамельным оттенком. Несмотря на то, что весь дом был каменным, стены были теплыми, а дом уютным. Он состоял из двух этажей и подвала. Все комнатки были не большими, за исключением прихожей, которая так же исполняла роль столовой, и библиотеки на первом этаже. В столовой помимо обеденного стола на двенадцать персон и удобных стульев, в углу стоял столик, диван, несколько кресел и четыре напольных торшера. На полу лежал огромный безворсный ковер с кубическим орнаментом. На стенах висели разные портреты. Библиотека была такой же большой, как и столовая, но полностью заставленная стеллажами с книгами. В одном из углов стоял небольшой стол и удобное кресло. Так же на первом этаже была комната самого Макса, как они выглядели Астрид не знала, потому что Макс, их так и не показал. Рядом с его комнатой была дверь, которая вела в подвал, но Макс сказал, что в подвале не было ничего стоящего внимания, лишь пыль да старый хлам. Сразу за столовой была кухня, где без устали хлопотала высокая, тощая и неразговорчивая кухарка Тунда. На втором этаже был длинный узкий коридор, в котором лежал такой же безворсный ковер с необычным орнаментом, и двенадцать дверей. Шесть были расположены вдоль одной стены, пять вдоль другой и одна в конце коридора. Комнаты были практически одинаковыми и очень напоминали комнату, в которой жила Астрид. Три раза в день Тунда стучала в дверь и объявляла, что настало время завтрака, обеда или ужина. Они с Эмеральдом спускались в столовую, Макс желал им приятного аппетита, сухо отвечал на вопрос Астрид, что Веном еще не вернулся и скрывался в своей комнате. Еду подавали достаточно скромную, но довольно вкусную. На завтрак были разные каши и бутерброды с маслом, томатами и козьим сыром. В обед куриные котлеты и салат из капусты, моркови, свеклы с сыром, хрустящими чипсами, вкусным соусом и молочный пудинг, а на ужин суп из рыбы и травяной чай. Эмеральд был не разговорчив, потому что простудился и уже второй день страдал от головной боли, насморка и все время спал. Астрид казалось, что она скоро с ума сойдет от беспокойства. А что если Венома поймали? Или убили? Или он просто умер от своей ужасной раны? От мыслей о том, что его проткнули мечом, Астрид до сих пор становилось не по себе. Она никогда в жизни не видела ножевых ран, в ее мире люди не ходят по улицам с клинками, и короли не объявляют ни на кого охоту. Они сидят в своих замках, а люди наблюдают за их жизнью в социальных сетях. Еще и конец света никак не шел из ее головы. Ее мир скоро уничтожат, а она просто сидит здесь и ничего не делает. Да и что она может, против могущественных субстантов? Ее собственное бессилие вводило ее в еще большую тоску. А что если ее мир и, правда, уничтожат, а Веном действительно мертв, что тогда станет с ней? От этих мыслей ей стало совсем не по себе, и она спустилась в столовую. Тунда уже хлопотала, накрывая на стол, а Макс сидел внизу и читал газету. — Веном еще не вернулся? — Снова спросила Астрид, Макс опустил газету и отрицательно покачал головой. Девушка вздохнула, прошла к креслу и уселась рядом с Максом. — А если с ним что-нибудь случилось? — Печально прошептала она, Тунда усмехнулась, а Макс спокойно добавил: — У него просто много дел, он скоро вернется. — Макс отложил газету, Астрид увидела на странице человека в винце. «Король скорбит» говорила надпись, она взяла газету. — Это и есть король? — Спросила она, внимательно изучая фото. Он был худым, черты лица тонкими, глаза большими и темно красными. Волосы светлыми, прямыми, длиной до плеч, ему было на вид не больше тридцати, как и Веному. Одежда была простой, узкие брюки, что-то среднее между курткой и кафтаном темно-зеленого, почти черного цвета, светлая рубашка с воротником стойкой, высокие сапоги. Очень бедная одежа для короля. Рядом стоял человек в плаще с капюшоном и маске на пол лица. В статье было написано о героической смерти Капитана Ашэ Великого Хранителя Миров в сражении с арканами на Южной границе. — Кто такой этот Великий Хранитель Миров? — Спросила Астрид, переводя свой взгляд с газеты на Макса, Макс с любопытством смотрел на нее, мягко улыбаясь, а Тунда рассмеялась. — Ты, и, правда, не знаешь? — Вкрадчиво спросил Макс, Астрид отрицательно покачала головой. — Я из другого мира! — Пожала она плечами, и тут же пожалела, вдруг ей не следовало об этом рассказывать Максу, Веном ее предупреждал, и Тунда тоже ее слышала. — А что собственно ты знаешь о нашем мире? — Поинтересовался он. — Не много, что у вас война с арканами, и есть король, который уничтожает миры, что вы субстанты — могущественные волшебные существа и что у вас очень большая и живописная пустыня и нет деревьев, а в остальном вы очень похожи на нас, людей. Теперь еще знаю, что погиб какой-то Великий Хранитель Миров и все о нем скорбят. Хотя Веном сказал, что Хранители совсем не хорошие на самом деле, они помогают королю уничтожать миры. — Макс улыбнулся и перевернул страницу газеты, там красовалась огромная фотография Венома, под ней была надпись: «Капитан Ашэ Великий Хранитель Миров». Астрид непонимающе перевела свой удивленный взгляд с газеты на Макса, он улыбался. — Этот засранец вам ничего не рассказал? — Рассмеявшись, спросил он, Астрид покачала головой, недоумевая смотря на Макса. — Мы видели памятник в городе… — Медленно проговорила она — Хранителям… их восемь… Он… — Совершенно верно их восемь, как и легионов. Великая непобедимая армия короля Кахья из династии Матрикария. И Ашэ или Веном, как ты его называешь, возглавлял Первый Легион, пока героически не «погиб». — Астрид сидела с открытым ртом, не способная поверить в услышанное. Он был одним из Хранителей! Не просто сбежавшим легионером, а командовавшим одной из восьми армий короля, которые уничтожали миры! Он уничтожал миры! Астрид не понимала, что она чувствует. Он врал, врал и бесконечно врал. Как она вообще могла ему верить? Собирается ли он, вообще, спасать ее мир? Или и это очередная ложь! Ей вдруг стало не по себе от внезапно возникшего внутри холодного, липкого ужаса. — Мой мир… — только и смогла, проговорила Астрид, прикрывая рот рукой. Макс взял ее за руку. В следующую секунду ее охватила такая ярость, что она, пожалуй, убила бы Венома, если бы он оказался сейчас здесь. Астрид показалось, что ее сейчас стошнит. Голова шла кругом. — Я знаю, он раздражает порой, так что хочется его убить. — улыбнулся Макс, словно прочитав ее мысли. — Но ты можешь доверять ему, он добрый, мудрый, смелый и умный! Он сдержит свое обещание. Он вернется! — Ужин готов! — Громко заявила Тунда и отправилась по скрипучей лестнице наверх пригласить Эмеральда. Макс поднялся, жестом пригласил Астрид за стол. Она неуверенно спросила: — Хранители уничтожали миры? — Макс скривил губы и кивнул.