— Уничтожают и сейчас, правда, намного реже. — И, Вено… Ашэ тоже? — Макс кивнул. — Он больше других, Первый Легион специализировался на этом. Она громко вздохнула: — Я не очень хорошо себя чувствую! — Сказала она, поднялась и быстро направилась к лестнице, чуть не столкнувшись со спускающимся Эмеральдом, ничего, не сказав, быстро поднялась наверх. — Что это с ней? — Удивленно спросил Эмеральд, проводив ее взглядом. — Я слишком много болтаю! — Вздохнул старик. — Ох, и достанется этому лгуну и прохвосту от нее, когда он вернется! — Усмехнулся Макс и показал на стул, Эмеральд сел и принялся за еду. Макс тоже принялся за свой суп. Парень взглянул на газету. — Король скорбит! — В слух прочел он. — Почему мы говорим с вами на одном языке? Ваш мир волшебный и совсем другой? — Спросил Эмеральд, Макс оторвался от еды. — У языка субстантов такая уникальная особенность, наш язык и грамота понятна всем, и мы тоже понимаем всех. Эмеральд подвинул к себе газету и перелистнул страницу. — О, черт! — Разочарованно протянул он. — Теперь Астрид его точно убьёт! «Письмо» Ашэ облаченный в форму Охотника, с маской на лице, вошёл в гостиницу. Как только он прибыл в Митимну, небольшой городок находившийся западнее Турфана, он тут же направился по адресу, который ему дал Скорпион. Он не доверял Скорпиону, однако обещание, данное ему сдержал, прибыл сюда один. Одному будет легче спрятаться. Ашэ знал, что это очень рискованно, однако он был абсолютно уверен, что Грум не причинит ему вреда. Каким-то непостижимым ему самому образом, Ашэ все еще доверял Груму. Отель был темным, лишь одна свечка догорала на сойке, и очень обветшалым, наполненный затхлым запахом, будто бы в его коридоры с начала Тысячелетней войны ни разу не проникал свежий воздух. Он подошел к стойке. — Номер для Акрэба. — Сухо сказал капитан, человек за стойкой молча кивнул и протянул ему ключ. — Вас уже ожидают, господин! — Произнес мужчина слишком высоким голосом, совсем не подходящим его грузному телу. Ашэ кивнул и направился к лестнице. Он поднялся на третий этаж, добрался до комнаты 302 и на секунду замер стоя перед дверью. Мысль о том, что это могла быть ловушка, никак не покидала его. Он больше не позволил себе размышлять на эту тему ни секунды, вставил ключ в замочную скважину и открыл дверь. Комната была тускло освещена, светом единственной, стоявшей на столе, свечи. Рядом со столом в потрёпанном грязно желтом кресле сидел Грум, облаченный в привычную форму легионера, капюшон был откинут, маски на лице не было. Сейчас Ашэ казалось, что он никогда не видел Грума в другой одежде. Он выглядел уставшим и вздрогнул всем телом от неожиданности, когда Ашэ резко распахнул дверь. Он замер уставившись на Грума, тот устало вздохнул и указал ему рукой на стоявшее в углу напротив еще одно такое же грязное и просиженное кресло. Ашэ захлопнул дверь и сделав пару быстрых шагов уселся в него. Они некоторое время молчали. Ашэ не был уверен с чего ему начать и стоит ли вообще ему начинать. Он внимательно изучал лицо Грума, оно не выражало никаких эмоций, как, впрочем, и всегда. Глядя на него никогда невозможно было понятно, что у него на уме. — Хотел бы я сказать, что рад тебя видеть! — Начал Грум. — Но это не правда! Зачем ты позвал меня? — Тихим гулким голосом спросил он. — Король получил мое письмо? — Спокойно произнес Ашэ, Грум кивнул. — Что он думает? — Думает, что ты сошел с ума. — Безразлично хмыкнул Грум. — Что думаешь ты? — Спросил Ашэ, наблюдая за своими пальцами, теребившими, оторванную грязную ткань на подлокотнике. — Совершенно не важно, что думаю я! — Задиристо парировал он, уставил свой тяжелый взгляд на Ашэ. — Мне нужна твоя помощь! — Неохотно сказал капитан, брови Грума удивленно поползли вверх. — Помощь? — Надменно усмехнулся он. Ашэ кивнул, его лицо оставалось спокойным и серьезным. Хотя внутри у него витала тысяча сомнений, стоит ли Груму знать, что они с Астрид встретились? Не подвергнет ли он ее еще большей опасности явившись сюда? — Я нашел сломанный узел в мире Астрид, и кое-что выяснил. — Неуверенно продолжил он, Грум подозрительно сузил глаза. — Ты был в мире Астрид! — Быстро проговорил Ашэ. — Ты нашел ее! — Оживившись протянул Грум. — Невероятно! Как? — Он расплылся в торжествующей улыбке. — Астрид! — С наслаждением протянул он. — Прекрасная Астрид! Она рада была тебя видеть? — Ашэ злобно сверкнул глазами. — Обожаю наблюдать, как ты теряешь самообладание, когда я всего лишь произношу ее имя! Астрид! — Довольно повторил Грум внимательно наблюдая за ним. — Ашэ, ты жалок! Эта девица тебя погубит! Кто бы мог подумать?! Меня очень забавляет, как одно ее имя, делает тебя импульсивным, нервным, испуганным, опрометчивым, слепым, наивным и беспомощным! — Продолжал потешаться Грум. Ашэ едва сдерживая гнев, как можно спокойнее и безразличнее произнес. — Ты был в ее мире, а значит знаешь правду! — Какую правду? — Надменно усмехнулся Грум, Ашэ злобно смотрел на него. — Парень, который был с Астрид теперь обладает волшебной силой! Я знаю, ты это видел! — Грум сузил глаза внимательно изучая Ашэ. — К чему ты клонишь? — Мир Астрид становиться волшебным! — Грум усмехнулся и закатил глаза. — Очнись уже, Ашэ! Хведрунг за это сидит в Темнице, забыл?! — Грубо отрезал он. — Наличие одного волшебного существа в мире не делает его волшебным! — Но раньше парень не обладал силой! — Настаивал Ашэ. — Тебе откуда знать? Может она просто была скрыта! Он может он полукровка, или пришлый из другого мира, как ты! — Раздраженно рассуждал Грум. — Так кто он, Грум? — Гневно выпалил Ашэ. — Полукровка? — Мне откуда знать? — Пожал плечами Грум, нагло улыбаясь. — Ты знаешь точно, кто этот парень! Мне известно о твоем даре! — Грум расплылся в хитрой улыбке. — Я не скажу тебе Ашэ, просто ради забавы! Пусть тебя мучает неизвестность! — Не нужно говорить правду мне! Скажи ее королю! Подтверди правдивость моего письма. Если парень и в правду приобрел силу благодаря сломанному узлу. Тогда бы мы совершим невероятное открытие! Только представь, что если мир Астрид и, правда, становиться волшебным? Мы не должны уничтожать его, по крайней мере, пока, не изучим. Мы могли бы стать настоящими Хранителями, могли бы спасти хотя бы один мир! Только подумай! — Умоляюще шептал Ашэ. Грум небрежно усмехнулся. — Как только нам потом жить с этими знаниями, а? Подумай! Как ты собираешься оправдываться за уничтожение стольких миров, в случай если твоя теория, каким-то невероятным образом, все же окажется правдой?! Ты — Великий Хранитель Миров! Как ты собираешься жить с таким знанием? — Грум гневно смотрел на него. — А, знаешь, что еще меня очень волнует? Что каждая твоя подобная идея, неизбежно заканчивается для нас какой-нибудь эпической катастрофой, из которой только ты непременно выходишь сухим! — Грум поднялся с кресла и направился к выходу. — Пожалуйста, Грум! — Умоляюще произнес Ашэ. — Сколько еще должно погибнуть людей, чтобы мы прекратили это безумие? — Он на секунду замер у двери, потом слегка повернув голову в сторону Ашэ. — С каких это пор тебя интересуют жизни других? — Сухо произнес Грум. — Я поговорю с королем! — Добавил он, сделал шаг и вновь замер. — Ашэ… — Он замолчал, немного помедлив — …Ты — идиот! — Раздраженно заключил он. — Я уже дал тебе один шанс сбежать, ты его упустил! Теперь дам еще и совет, бери свою Астрид и убирайся прочь из Мундуса, по дальше, так чтобы я тебя не нашел, пока можешь. Выбери любой мир, живи там спокойно. Оставайся мертвым, как сейчас. Потому что если нам придаться встретиться еще раз я убью ее, а тебя навсегда запру в Темнице! — Грум быстро скрылся за дверью. Ашэ раздраженно врезал кулаком по грязному подлокотнику. Громко выругался, потом щелкнул пальцами и оказался на шумной улице Саурана. Он ловко стянул с прилавка ярко розовый плащ и металлическую маску с перьями. Быстро натянул все это на себя, примкнул к шумному яркому шествию, следовавшему по улице и распевавшему на очень странный лад Гимн Великого Хранителя Миров. «Здравствуй, Великий Хранитель! Живи и славься! Святая война твоя обитель, От ужасной болезни избавься!» «Страшные сказки» Астрид лежала на кровати и на ее глазах были слезы от обиды, злости и страха. Если бы Веном был здесь, она бы задушила его своими собственными руками и плевать на то, что он Великий Хранитель Миров. Будь он самим королем Мундуса, она бы тоже его задушила. Великий лгун, вот кто он! В дверь постучали, не дождавшись ответа, дверь отворилась, и в комнату вошел Макс, в руках он держал поднос с едой. — Можно? — Спросил он, Астрид нехотя кивнула, старик вошел и поставил поднос на тумбочку у кровати. — Поешь! Не злись на него, ему и так нелегко… — Девушка злобно хмыкнула. — Нелегко уничтожать миры? — Съязвила она. — Не суди того, о ком ничего не знаешь, а узнаешь, подумай о том, как бы ты поступила на его месте! — Строго отрезал Макс. — Ему пришлось принимать нелегкие решения в нелегкое время. Он самый благородный, честный и порядочный из всех, кого я знаю! — Он взял с подноса книгу и подал ей. — Прочти! Потом поговорим! Макс удалился, тихо закрыв за собой дверь. Астрид немного полежав, повертела книгу в руках. «Тысячелетняя война» гласило название. Астрид открыла ее. Книга повествовала о том, каким прекрасным был мир Мундус. По описаниям он очень напоминал ее мир. Леса, поля, степи и болота, горы. Множество деревьев, семьдесят процентов мира было лесом или садом. Но однажды на Южной границе появился Разлом, который стремительно рос, никто не придавал этому значения. Из этого Разлома вышла армия арканов, несметное войско, так в Мундусе началась война. Чтобы защитить свой и другие миры от хаоса, король Кахья решил создать орден Хранителей Миров. Легионы, следующие за восьмью Хранителями, уничтожали пораженные миры, тем самым предотвращая всеобщий конец света. Мундус, сам пораженный, спасал других. Благородная цель. В орден Хранителей король набрал детей, которые остались сиротами после нападения арканов. Все они были могущественными субстантами, и каждый из них обладал особым даром. Их было восемь. С центральной равнины было двое — Грум и Ниум, трое с севера — Ерофея, Алмаз и Радна. С южной границы тоже трое — Гвиневра, Витим и Ашэ. Самым младшим и самым могущественным из детей был Ашэ. Его деревня находилась на границе и была сожжена до тла. Вся его семья погибла, а мальчик чудом остался жив, заигравшись в одной из пещер. Много лет минуло с нападения арканов, когда Мундус восстал и уничтожил их мир. Ашэ вел свой легион. Он славился особенным бесстрашием, верностью своим людям и своему королевству. Первый Легион любил и чтил своего капитана, как брата. А он своей хитростью и прозорливым умом всегда обходился без потерь. После сожжения Аркана — мира арканов, он стал легендой, и о нем слагали песни, а о его подвигах былины. А после великой победы над миром могущественных джиннов, народ Мундуса прозвал его Великим Хранителем Миров. Годы шли, миры уничтожались, а имя его только славилось. Гимн Великого Хранителя Миров (народная песня) Здравствуй, Великий Хранитель! Живи и славься! Святая война твоя обитель, От ужасной болезни избавься! Ашэ имя тебе Дано не напрасно! Пеплом на небе Оно сияет ужасным! Здравствуй, Великий Хранитель!