— Да, но ввиду обстоятельств, Лёва решила провести проверку сейчас. — ответил отец. — Во-первых вы с Думовым пробудили во всех учениках Старофинна способности раньше, чем мы их ожидали, а во-вторых нам нужно защитить тех детей, которые к этому непричастны. Чтобы Совет лишний раз не тянул к ним свои руки. Дарина кивнула невпопад, а сама призадумалась. Её всё ещё мучали разные мысли о Марине. Фрей как известно был городом магов земли. Вернее, в те времена, когда этот непростой народец воевал с магами огня, самых мерзких из них ссылали сюда. Но со временем колонии магов разрастались и маленькая деревушка превратилась в столицу. Дома в Фрее были каменными. Маги земли строили их прямо из камня под ногами. Поэтому не было ничего удивительного в том, что он до сих пор стояли и не рушились. Каждый дом — пылал магией. Дарина чувствовала это проходя по широким улицам. На многих домах были в камне вырезаны разные рисунки. В основном животных и птиц, но были и растения. Даже несколько портретов. У каждого дома был свой балкончик, который тоже являлся частью архитектуры. Были в форме грибов, рук, крыльев, перьев, лоз. Всего на что была способна фантазия мага. Крыши домов тоже были отдельным видом искусства, их покрывали трава, цветы и зелень, а стены толстый слой мха. Правда за всей этой красотой скрывались ужасы повседневной жизни. Если посмотреть на один и тот же дом с разных углов, то можно заметить, как в подворотне избивают мальчишку пяти лет, который украл что-то с рынка, чтобы не помереть от голода. В следующем доме, окна которого зашторены розовыми портьерами раздаются крики женщины, она не успела выплатить долг за похороны мужа, и теперь её сына забирали, чтобы продать на рынке рабов. А в подвале дома через дорогу, в темноте сидели два зельевара и в котлах у них остывало вещество, способное заставить даже самого интеллигентного человека творить зверства. Каждая лавка, опрятная и чистая со стороны, владелец, который ангельским голосом уверял вас, что таких красок вы ни купите даже на Земле, только что избавился от тела своего поставщика, который за эти самые краски заломил огромную цену… Дарина знала Цету и её жителей. Может быть не так близко, как ей казалось, но этого было достаточно, чтобы не вестись на обложку. Первым делом Пламеневы наведались в оружейную лавку. Одну из самых дорогих, ту, что была на главной улице города. И её хозяином был человечек невысокого роста. Он грузно склонился над журналом доходов и что-то недовольно бурчал в свою рыжую бороду. — Здравствуй, Стригой. — окликнул его Пламенев-старший. Торговец дёрнулся, как от пощёчины и оглядел семейство слегка презрительным взглядом. Он выбрался из-за прилавка и сощурил глаза. Без табуретки-подставки он был ещё в три раза меньше. Впрочем, а чего вы ожидали от чистокровного гнома? Да, некоторые из его расы ещё живы, скрываются в горах Цеты и делают самое лучшее оружие из всех ныне существующих. Даже самый простой клинок с деревянной ручкой стоил у гномов безумно дорого. А что говорить о настоящем оружии? Таком, которое несколько лет назад у Стригоя заказал Пламенев-старший. — Здравствуй-здравствуй. — растягивая слова по слогам ответил гном и перевёл взгляд на Дарину. — Ты подросла. — улыбнулся он, хотя кто бы мог подумать, что он умеет. Стригой был чуть квадратным в плечах, плотно сложенным. Это придавало ему суровый вид. Впрочем, характер у него тоже был так себе. — Здравствуй, маленький друг. — Дарина опустилась на колено и обняла его, гном чуть смутился сначала, но тоже чуть коснулся её плеч. — Не привычно видеть тебя такой высокой. — признался он, поспешно отстраняясь, но Дарина знала, что Стригой лишь на вид скупой, на самом же деле для друзей он очень милый. Иначе какой уважающий себя гном позволит человеку назвать себя «маленьким другом». Это он сделал для неё «заклинатель», между прочим, вопреки гномьему закону, сделал бесплатно. В подарок. — Я пришла за своим оружием. — улыбнулась Дарина, поднимаясь на ноги. — Давно пора. — кивнул он и поменял на двери табличку с «открыто» на «закрыто». — Идём. Гном отправился за фиолетовую шторку, за которой скрывался коридор ведущий в подвал. Туда, где хранилось всё самое интересное. Наверху под магическими защитными куполами лежало обычное оружие. Да, очень хорошее, да из дорогой стали, да сделанное искусными мастерами, но это был лишь металл. Настоящую же прибыль старый гном получал с подвала. О этом месте знали не многие. Только избранные и особенные. Возможно даже сам Повелитель не знал о том, что в его столице кроме Оружейной палаты Замка есть ещё одно место, где производили предметы невероятной мощи. Здесь, в подвале у гнома кипела работа. Длинное помещение с очень высокими потолками, в стенах которого были углубления — коридоры, ведущие в другие цеха. К каждому из них вели подъёмники, а к тем, что пониже ступени словно выросшие из стены. Внизу же ряды длинных столов, за которыми стояли как люди, так и сородичи Стригоя, выполняя сложные магические манипуляции, чтобы из обычного металла получились артефакты. Здесь в полу по канавкам, как по венам текло раскалённое железо, или какие-то другие металлы. Из них мастера выплавляли заготовки, в которые тут же вливалась магия. Безумное количество магии так и висело в воздухе. У Дарины с непривычки закружилась голова, но это было приятно томление. — Как тебе удаётся держать всё это в тайне? — не удержалась Дарина. Они шли вперёд, а столы всё ещё не кончались. — Это ведь столько чистой энергии, столько людей и гномов, не уже ли никто не обращает внимания? — Тайные ходы Фреи. — ответил гном. — Людей, продовольствие и ресурсы я завожу через них. Энергию скрывает древний слой каменной породы. Когда-то подземный город был сделан для того, чтобы скрыть как можно больше людей и их магию, конечно же. — У тебя есть карта подземелья? — насторожился Олег. — Карта? Да ты смеёшься, сынок. — толи оскорбился, толи восхитился его словами гном. — Нет, мне лишь показали определённое количество коридоров и тайных ходов, в обмен на парочку ценных вещиц. Но я пользуюсь только одним процентом от всего Подземного города. Карта же… О, Саша, если бы ты знал, что это за чёрт, ты бы рассмеялся. — Так скажи мне. — пожал плечами Пламенев. — Я даже готов заплатить. — Нет, Саша. — с ударением на последний слог, качнул головой Стригой. Он двигался очень быстро несмотря на то, что шаг у Пламеневых был шире, они всё равно едва поспевали за ним. — А жаль. — не стал настаивать Пламенев, прекрасно зная, что если гном сказал «нет», значит его не переубедишь. Зал заканчивался скалистой стеной. Гном коснулся её рукой и по стене пробежался ярко-жёлтый импульс, открывающий небольшую дверку. Настолько не большую, что Пламеневым пришлось порядочно изогнуться, чтобы в неё втиснутся. Помещение за стеной было таким же большим, как и мастерская. Но в нём не было не единой живой души. Лишь ряды стеллажей и полок вдоль которых были выложены разные артефакты. Некоторые выглядели как оружие, другие даже отдалённо не напоминали ничего опасного. Но кожу у Дарины стали пощипывать магические импульсы и она в которые раз поразилась сколько же здесь магии, что она ощущается так плотно и существенно. Напротив гнома тут же воплотился полупрозрачный паренёк лет пятнадцати. Щуплый, худой с озорными мальчишескими глазами. Дарину усмехнулась. Таких Китов она ещё не видела. Гном явно не скупился на оборудование. Киты — духи потерянных людей. Когда их душа попадает за Грань они не находят покоя и их легко вызвать в пласт реальности и заставить служить. Так уж посмеялась Судьба-злодейка, что только души пропавших без вести способны служить в качестве магических поисковиков. Например, в больших библиотеках или вот в этом огромном зале, который от пола до потолка завален разной магической всячиной. — Кирби, поможешь юной леди найти её подарочек? — спросил гном у духа-поисковика. — А что леди даст взамен? — мальчишка воплотился чуть ярче, и Дарина была уверена, что он слегка порозовел. Девушка была удивлена такой реакцией Кита, но про некоторых особо сильных духов ходил слух, что они могут просить что-то взамен своей помощи. И попробуй не дай… — А чего ты хочешь, Кирби? — осторожно поинтересовалась Дарина, прекрасно помня из спиритуализма, что с духами лучше болтать в хорошем настроении, а то могут и с собой забрать за Грань. — Я хочу… — он удивлённо захлопал глазами и тут же отвёл взгляд, тяжело ответил. — Мне здесь очень скучно одному. — Я найду тебе друга. — грустно улыбнулась Дарина, чувствуя тяжесть от понимания, что этот мальчик погиб раньше, чем того заслуживал. — Только принеси мне мою вещичку. Кирби доверчиво улыбнулся и рассыпался синими искорками по полу. Дарина вынула из пространства мелок и начертил на полу пару символов, зажгла несколько огоньков над ней. — Это не лучшая идея. — тихо произнёс отец за её спиной. — Просто поблагодарим его за помощь, когда вернётся. — Нельзя расстраивать мёртвых. — ответила Дарина, чуть тише и резче, чем хотела. На самом деле ей просто было жаль мальчика. Он слишком непосредственно улыбался и был слишком открытым, чтобы так рано расстаться с жизнью. Она наизусть прочитала заклинание и огоньки над её рисунком собрались в один и из него появился синий силуэт щенка. Тот напугано осмотрелся по сторонам и прижал уши к голове. Дарина протянула ему руку и тот смешно сморщив нос пару раз чихнул и поднялся на задние лапы. — Защищай здесь всех. — шепнула она. Кирби вернулся почти сразу же, он протянул ей синюю бархатную коробочку с грустной улыбкой, видимо решив, что она, как и многие не сдержала обещание, но позади неё тихо тявкнул призванный щенок и Кирби оживлённо заблестев глазами опустился рядом с ним на колени. Щенок тут же прыгнул на него и стал облизывать своим языком. Дарина была готова расплакаться. Два существа не заслуживающих умереть так рано, но погибших… У щенка был неправильный прикус и одна из аристократок приказала от него избавится, поскольку он не мог дать хорошего потомства без дефектов. А мальчик… Дарина потянула за лей-линию связывающую Кирби с этим местом. Он рубил дрова в лесу, ночью его матери стало хуже и он думал, что жаркий огонь поможет ей. Двое заклинателей поймали его, долго издевались, а когда он им надоел, а его тело превратилось в кровавый фарш они отпустили его. Кирби думал, что всё кончено, он бежал домой из последних сил. Думал о матери, и он бы добежал, вернулся домой. Ему бы хватило силы воли пройти это испытание, но на его след натравили псов. Убежать Кирби не смог, хотя и пытался. А прежде, чем его глаза навсегда закрылись он слышал смех своих убийц. Как и многие другие дети, попавшие под руку двум извращённым заклинателям. Дарина улыбнулась Кирби, нащупав в руках саи и перехватив их покрепче. Наверное, ей стоило это увидеть. И лишь поэтому отец и брат её не остановили. И возможно они даже ожидали чего-то вроде вспышки ярости, но на её груди красным мигнул клевер. Она отвлеклась. Ей ведь не показалось? Отогнав навождение она внимательнее рассмотрела оружие. Саи были выкованы из особого металла, который гномы добывали в жерле вулканов. Внутри него была кровь Дарины, а закаляли их в мамином огне. Ручка обтянута кожей энрикса — единственным материалом, который не возгорался от огня Хранительницы. Дарина ощутила приятный отклик от металла. В них её кровь. Они с этим оружием единое целой. — Невероятно. — улыбнулась Дарина. — Я словно впервые за долгое время вздохнула полной грудью. Она очертила вокруг себя огненную полосу. — Как такое возможно? Почему он так легко поддаётся, разве при использовании артефакта часть магии не уходит в него? — Она и уходит. — кивнул Стригой, рассматривая, как саи сверкают в её руках. — Но в них твоя кровь. Кровь до потери памяти. — ответил отец. — Она помнит тебя, она выравнивает твоё кольцо. — Леди… — окликнул Дарину призрачный мальчик, когда все уже собирались к выходу. — Что, Кирби? — она остановилась и обернулась к нему. — Спасибо. Нам теперь будет не так одиноко. — ответил он и протянул ей маленькую чёрную коробочку из очень мягкого и приятного на ощупь материала. — Возьмите, вам пригодятся. Дарина приняла подарок и ей так хотелось обнять мальчика, но она помнила, что её магия не щадит мёртвых. Если она к нему прикоснётся, то он исчезнет навсегда и никогда не вернётся за Грань. — Ещё увидимся, Кирби, береги малыша. — мягко улыбнулась Дарина и выбралась наружу. Распрощавшись со Стригоем Пламеневы молча шагали по улицам Фреи. Дарина витала в каких-то странных мыслях и ни за что не могла зацепится взглядом. Было слегка неприятно и как-то пусто внутри. А ещё она беспокоилась, потому что клевер снова мигнул красным. С Думовым что-то не так. Ей нужно к нему, во что бы то ни стало… но и встречу с сестрой она не готова отменить. «Простите, куратор, надеюсь у вас всё хорошо», — подумала она, отгоняя от себя дурные мысли. — Дарина, всё хорошо? — спросил Олег, подхватив её под руку. — Да, просто задумалась. — улыбнулась Дарина, но брат по взгляду понял, что она соврала. — Ты смогла открыть этот подарочек? — спросил он. — Это очень сложная головоломка. — ответила Дарина. — Чтобы открыть крышку нужно понять, что за магия замкнута в этом предмете. Попыток всего три. Я видела парочку таких коробочек раньше. Надеюсь, что в ней не отрезанный палец хранится. — Не думаю, что мальчик поступил бы так с тобой. — качнул головой Олег. — Возможно, он и сам не знает, что внутри, просто ему очень хотелось сделать мне приятно. — от призрака не исходило враждебных импульсов, только спокойные и безмятежные. Пламеневы дошли до Площади Семи казней. И да она соответствовала своему названию. Здесь стояла виселица с семью верёвками, на которых… Дарина поморщилась от запаха и очень старалась не смотреть в сторону повешенных. Раньше, до того, как маги огня захватили трон Цеты, название было другим: «Площадь Трёх Великих» Планетой тогда ещё правили повелители тьмы. Да, семья Александра Пламенева. А повелители огня и воздуха были у главной семьи в советниках. Потом Фёдор сжёг семью магов тьмы. Всех кроме Александра и его брата Алексея — отца Зверя. А площадь переименовали, чтобы ничего не напоминало о бывшем правителе. Пламенев помнил, что когда-то давно вступил на эту брусчатку с мыслью о мести. С мыслью, что вернёт семье Темнолюбовых трон и что уничтожит всех магов огня и воздуха. Всех тех, кто предал его семью. Но в одну из повелительниц огня он влюбился, а с повелителем воздуха дружил так крепко, что однажды едва не умер за него. Но не ему было суждено уничтожить Повелителя. Более того, даже не Дарине и Барсу… Впрочем, это уже другая история. Пламеневы преодолел площадь и вошли в небольшое…. Нет, до кафе этому заведению ещё далеко, поэтому пусть будет: очень чистая и светлая таверна с рублеными деревянными лавками и массивными столами. Пламенев подозвал одну из подавальщиц. — Нас должен кое-кто ожидать. — тихо произнёс он. Девушка понятливо покивала и повела гостей в ту часть зала, где каждый стол скрывал полог и магия скрывающая звуки.