— Сама я не разу не видела, но иногда в горах замечают белого кота с голубыми глазами, больших размеров, чем положено быть ирбисам. — вспоминая что-то ответила младшая сестра. — А в полуобороте? — спросил Олег. — Насколько сильно он меняется? — Зависит от ситуации. — махнула рукой Марина. — Иногда только когти, иногда уши, бывает усы кошачьи выпускает. — Усы… — нахмурилась Дарина. — Благодаря им он может лучше чувствовать вибрацию магии и… — Лей-линии. — закончил за неё отец. — Марина, как часто Барс отрабатывает наказания в карцере? — Его поведением Фёдор занимается лично. — мрачно кивнула девушка. — И об этом ходят разные слухи… — Что за слухи? — Говорят, Барс не чувствует боль. — ответила Марина. — Я однажды с ним тренировалась. Раз двадцать в него стилет загнала, а он даже не поморщился. — Повелитель мог специально отрезать ему лей-линии, чтобы он перестал чувствовать боль. — кивнул Пламенев. — Помнится он всегда грезил о солдатах, не чувствующих боль. Но если у контэ есть возможность чувствовать лей-линии по-другом, то у обычных магов их нет. — На тренировке я метнула в Думова огонь. — кивнула Дарина. — Я не видела, чтобы он поднял щит, но при этом он даже не вскрикнул, я думала, что он всё же успел прикрыться магией, но может быть и нет. — Да, это очень… — Олег не договорил, потому что здание сильно тряхнуло. Дарина едва успела ухватится за стол. — Все живы? — когда тряска на мгновение прекратилась, спросил Пламенев-старший. Марина потёрла затылок и поморщилась от боли, Олег стёр кровь с разбитого об стол носа. — Что это было? — спросила Дарина выглядывая из-за шторки. — Мятежники. — пожала плечами шаманка и быстро зашагала в сторону дверей. Пламеневы двинулись за ней, но Дарина остановилась и удивлённо взглянула на свой кулон. Клевер стал сверкать ярко-красным и накалился так сильно, что жёг грудь. Дарина взяла его в руки. Думов в беде… Шаманка тем временем что-то шептала себе под нос из-под её тюрбана словно из портала появлялись светящиеся синим духи. — Защитите мой дом. — тихо сказала она. — И тех, кто в нём. Несколько исчезли за дверью и над заведением госпожи Зесель появился защитный купол, такой же цветной и переливающийся, как старофиннский. Дарина выглянула в окошко и увидела, как от одного из зданий валили клубы чёрного дыма, а его со всех сторон пожирал огонь. — С этим огнём что-то не так… я его не чувствую. Он как будто… — задумчиво произнесла девушка. — Не настоящий. Это иллюзия! — Согласен, я его тоже не ощущаю. — кивнул Олег. — Но зачем она? — Не знаю… — пожала нахмурилась Дарина и прикрыла низ лица повязкой. — А вот дым настоящий. — С чего ты взяла? — С того, что меня тренирует маг воздуха. — фыркнула она. — Хочешь не хочешь, а научишься различать. — Кстати на счёт него. — отец пальцем указал на Площадь. Там среди искусственной гари и клубов чёрного дыма возвышалась тёмная фигура с ярко-голубыми глазами. Он вёл за собой отряд карателей. Те стройными рядами все как один шагали за Барсом, он принюхался и кажется пришёл к тому же выводу, что и Дарина. Но было поздно: из разных сторон отряд Барса окружили босоногие, грязные, но весьма устрашающие личности. Не понятно от куда взялась половина из них, но большая часть возникла прямо из клубов дыма. Как только отряд был окружён, иллюзия огня исчезла. К Барсу вышел человек, они о чём-то поговорили, и глава безопасности Замка вскинул боевой шест. За его спиной оружие расчехлили остальные каратели. Когда Барс отбил удар говорившего человека, клевер стал жечь ещё сильнее — Дарина едва ли могла его удержать, но она его не выпускала из рук. Не хотела, чтобы кто-то видел, каким образом она связана с Думовым. Поднялась суматоха, один за другим вокруг домов стали появляться защитные пологи. От них исходило бледное сияние — единственный свет, который давал возможность видеть происходящее. Площадь застилали клубы дыма, он мешал воинам повелителя, лез в глаза, нос и рот, не позволял дышать. Ополченцы, же были в масках, который давали им возможность нормально дышать и двигаться. Барс и его люди проигрывали. — Почему он не разберётся с этим дымом? — не понимал Олег. — Эти оборванцы плохо обучены. Без дыма они бы давно оказались повержены. Дарина задумалась над этим, однако ответ вслух говорить не стала. Лишь усмехнулась. — Барс разыгрывает партию так, как будет выгодно лишь ему. — тихо прошептала она. Дела на площади шли плохо, от гвардии Повелителя остался лишь Барс и его самые сильные люди. Сам парень был не в лучшей форме. Клевер на шее у Дарины вновь мигнул, одновременно с этим в его грудь вошёл очередной клинок. Девушка вздрогнула, по спине побежал холодный липкий пот, сердце стучало так, что она боялась свалиться в обморок. Но Барсу всё было ни почём, он словно не чувствовал ударов. Резким ударом откинул своего соперника в сторону и раскрутил шест. Широко расставил ноги и сделал несколько пассов руками. Клубы дыма замерли и стали стягиваться к его ногам, закручиваясь у его ног и продолжая расти вверх. Ему понадобилось около тридцати секунд на то, чтобы вырастить смерч и спустить его на своих врагов. Вихрь, состоящий из дыма, пыли и мусора, поднялся ввысь величественной и устрашающей трубой. Воздушный поток сметал всё на своём пути, поднимал мятежников воздух, швырял их с высоты птичьего полёта и поднимал вновь. Послышались крики. Барс был собой доволен, он замер, сложив руки на груди и внимательно рассматривая дело рук своих. — Найти всех! — дал он распоряжение оставшейся страже. — В темницу, под замок! Он взмахнул рукой и смерч просто исчез, все те, кто под него попал рухнули на землю. Стража не успела отдышаться, как им пришлось ловить выживших. Остальные ринулись вдоль улиц, в поисках сбежавших. — Ты так можешь? — шепотом спросила у брата Дарина. — Такую огромную фигуру из стихии за крайне сжатые сроки? — Нет, Дар, и вряд ли когда-нибудь смогу. — ответил Олег. Дарина проводила взглядом фигуру Барса, а сама пальцами вцепилась в клевер. С Думовым что-то было не так и девушка чувствовала, что ему нужна помощь. Только задумчивый взгляд Марины не позволил ей со рваться с места и пойти за Барсом. ### ^Глава 15. Казнить нельзя, помиловать?^ Думов покидал площадь какими-то обходными путями, его браслет всё чаще мигал серо-голубым, предостерегая хозяина. Но парень старался не думать об этом, он скользил из одной тени в другую, стараясь покинуть поле боя незамеченным. Прежде чем держать ответ перед Повелителем, а после этого вернуться в Старофинн, он должен был узнать о положении дел в лагере повстанцев, поэтому продвигался к одному тайному ходу, который вёл в подземелье. Барс окинул себя тяжёлым взглядом — он был весь в пыли, копоти и крови. И что хуже всего — в крови не чужой, как это бывало обычно. Валентин Черный — глава повстанцев и мастер иллюзий очень хорошо его встряхнул сегодня. Напомнил, что и Барс должен иногда отдыхать. Думов был так вымотан в последнюю неделю, да и нормально спал в последний раз очень давно. Это сказалось на его форме — он был слаб сегодня, и противник это заметил. Он позволил себя не просто задеть клинком, он позволил какому-то выскочке себя ранить! И ранить довольно сильно. Ничего так не возмущало Думова, как неудачно разыгранная партия. А такой партией он считал всё, что шло не по плану. Злость — эмоция, которую Барс искоренил в себе давно. Он старался не поддаваться этому всепоглощающему чувству, но бывали случаи, когда и его спокойное и размеренное поведение менялось. Это произошло с ним сейчас. Он так глубоко погрузился в своё возмущение и раздражение, что противник смог застать его врасплох. Момент, когда в его шею прилетел шарик с каким-то жгучим веществом, помутился в его сознании. Он упал на колени и часто заморгал, потеряв зрение и утратив контроль над стихией. Он не почувствовал боли, но ощутил, как его покидает магия — а это в сто крат больнее для любого сильного мага. — Здравствуй, Фён. — голос Зверя раздался в темноте неожиданно. Всё происходящее вообще было неожиданно. Думов потерял бдительность и теперь будет расплачиваться за свою ошибку. — Как ты выбрался? — недовольно прошипел Думов. Зверь пихнул его в спину и Баср не удержав равновесии опустился на землю. — Меня отпустили. — Кто тебя отпустил? — рычал Барс, надеясь потянуть время до того, момента, когда вещество, которым опалили его шею перестанет действовать или ослабнет до выносимого состояния. Шея для контэ — священное место, стоит причинить даже минимальный вред, и ты на коленях. Мерзкое чувство, Барс ненавидел ползать перед кем-то. Тем более пере Николасом Темнолюбовым. — Совет Правды Земли не так уж и безупречен, как многие думают. Отец хорошо им заплатил. — ответил Зверь. — К тому же, я — претендент на место Хранителя. — Этому не бывать… — Барс потянулся рукой к своему шесту, который уронил на землю, но Зверь легко откатил его носком и наступил брату на руку. Послышался хруст костей, Думов поморщился и зашипел, но продолжил ползти куда-то вперёд. — Бывать, братик. — спокойно проговорил Зверь. — Вот сейчас закончу с тобой и Дарина станет моей. — Ты не получишь её. — Думов с усилием перевернулся на спину. На глазах всё плыло, голова кружилась, тело отказывалось откликаться на команды, стихия — верная и податливая всегда, превратилась в нечто чужеродное. Даже дышать было невыносимо-больно. Зверь поставил ему ногу на грудь и надавил. Барс рычал, пытаясь выбраться. — Напал со спины…. — отрывисто прошипел Думов, сплёвывая кровь. — Барсы так… Барсы так не делают…. — Я бы с удовольствием унизил тебя публично, но боюсь, что меня не совсем правильно поймут. Это стадо овец считает тебя героем. — Я не…. — Конечно не герой. Мне ли не знать какой ты поганец на самом деле? — расхохотался Зверь. — Я давно всё понял, но Фёдор не верит и требует доказательств. Ты… Ты хитёр и умён, не поспоришь, но я решил играть по своим правилам. Зачем мне что-то кому-то доказывать, если я могу убить тебя и забрать то, что принадлежит мне по праву? Думов не верил. Не мог поверить, что все его планы кончатся так. В собственной луже крови в подворотне. Столько лет сложных манипуляций, лжи, интриги и постоянной бойни. И всё это Барсу под хвост из-за собственной глупости? Из-за собственной гордыни? Думов смотрел невидящим взглядом вперёд. Он знал — Зверь не отступит, не поддастся ни на какие уговоры, как бы Думов не запудрил ему мозги. Здесь было нечто большее, чем обычная месть. Зверь хотел не власти, Зверь хотел любви. А против любви, как известно не попрёшь, даже Думов это знал, может быть не совсем верил, но знал, что любовь — сильный катализатор и Николас сейчас оказался сильнее лишь поэтому. — Прощай, Фён, надеюсь больше не свидимся. — прошептал Зверь, звякнули его когти. Думов закрыл глаза, спокойно улыбнулся. Он не боялся конца, но переживал, что не закончил свою миссию. Хотя и знал, что теперь его дело закончит кто-то дугой. Тяжело дыша, он улыбнулся и приготовился к смерти. Образ Дарины предстал перед ним одновременно с тем, как острозаточенные когти опустились на живот и в один мощный удар разодрали его на куски. Думов не видел, но почувствовал, как горячая кровь стекает по бокам, неприятное ощущение в районе живота заставило его вздрогнуть. Барс не чувствует боль, но тоскливое отчаяние и понимание, что он проиграл заставили его вздрогнуть из задохнуться от ужаса. — Стой! Кто здесь? — послышался голос где-то на переферии сознания. — Даже не дали насладиться победой! — возмутился голос Зверя и исчез. — Вот чёрт! Тими валим от сюда! — снова воскликнули где-то там, далеко. Думов терял сознание, оно уплывало от него, исчезало, тонуло и постоянно возвращалось к одной единственной фигуре. — Позволь помочь? — глубоко внутри, спросил дух-хранитель. — Я спасу тебя, только попроси! — Спаси… — шепнул Думов. — Я хочу к ней… Барс что-то неразборчиво промурлыкал и тело Думова растворилось в портале.