* * * Очнулась я в лечебнице Академии. На соседней койке спал Алекс. Его запястья на руках плотно обхватывали браслеты — ограничители магии. На стуле рядом с моей кроватью спал Лаириэль. Я даже глаза потерла. Думала, что показалось. Все-таки еще очень раннее утро. Все в Академии спят. А тут — эльф на стуле спит. Нет, не показалось. Эльф. Настоящий. Лариэль, а это был именно он, даже спал изящно. Руки лежали на подлокотниках, ногу закинул за ногу, голова чуть наклонена набок, открывая нежную шею. Белые волосы, струились по спине и спускались до поясницы. Одна прядь волос лежала на груди. Мне до безумия хотелось зарыться пальцами в его волосы… Эльф будто почувствовал мой изучающий взгляд. Открыл глаза, наклонился ко мне и, нежно проведя по лицу самыми кончиками пальцев, с видимым облегчением выдохнул: — Линариэль…. Пришла в себя. «Это что еще за…? Откуда он узнал?» — мелькнула мысль. — Ты в порядке? — беспокойство слышалось в его голосе. — В полном… — прокашлялась я, подозрительно глядя на него. — Что-то болит? Беспокоит? Как ты себя чувствуешь? — посыпались вопросы. — Нет. Лаириэль… Мне на губы легли длинные красивые пальцы эльфа. — Молчи. Ничего не говори. Я позову лекаря. Сначала осмотр, потом разговоры. Не успел он выйти из палаты, как с соседней кровати мелькнул вихрь и на меня налетел Александр. — Каролина! Ты пришла в себя, — брат крепко обнял меня и заплакал. — Ну, что ты Алекс, все хорошо. Я здорова. Просто еще сил маловато, — приговаривала я, целуя его макушку и гладя по голове как маленького. — Ты жива! Слава Единому! Я испугался, что могу потерять тебя. Я очень испугался, что останусь один. — Молодой человек, продолжите общение с сестрой после моего осмотра, — сказал вошедший лекарь, тронув Алекса за плечо. Брат присел неподалеку от меня на стул, а за его спиной стояли эльф. Чуть прищурив глаза, он наблюдал за манипуляциями целителя и, казалось, что понимал все не хуже его. — Ну, что ж, — сказал через некоторое время лекарь, — Вы почти восстановились. Поразительная регенерация. Вам повезло, что в момент нападения рядом оказались Лаириэль и Ларриэль. Сегодня еще переночуете здесь, а завтра отправляйтесь домой. Две недели запрета на пользование магией. Вашим магическим каналам нужно время для полного восстановления. — Спасибо, — пролепетала я. — Выздоравливайте. Всего доброго, — сказал лекарь, закрывая двери палаты. — Каролина, я зайду вечером, после занятий. Ни о чем не волнуйся. Отдыхай и набирайся сил. Теперь все будет хорошо, — отдал мне распоряжения Лаириэль, легко поцеловал пальцы моей руки, не обращая внимания на мои выпученные глаза. Я провела взглядом эльфа, посмотрела на брата и растерянно пробормотала: — Ты в курсе, что это только что было? — В курсе. Я сбегаю в столовую, позавтракаю. Ты пока тоже покушай, а потом я расскажу тебе все-все-все, что за это время произошло, — с каким-то не здоровым воодушевлением ответил Алекс и убежал. Глава 9 — Каролина, как же здо́рово в Академии! Мне так нравится! Какое счастье, что и я смогу здесь со временем обучаться, — брат был сыт и доволен жизнью. — Рассказывай уже скорее, не мучай меня. Я даже не совсем понимаю, о чем ты говоришь. У тебя проснулся дар? — перебила я Алекса. — А… Да. Давай по порядку. Когда ты оттолкнула меня от себя, я упал не так уж и далеко. С твоей боевой подготовкой надо что-то делать, сестра, — рассмеялся Алекс. — Когда обернулся, то увидел, как шар «магического огня» приближается к тебе, увеличиваясь в размерах, а следом за ним бежит маг и готовит еще один шар. Щит ты выставила очень крутой, но заклинание окутало тебя полностью и через минуты две поглотило защиту. Сразу же появился щит красивого яркого зеленого цвета, но и он продержался недолго. А этот гад был уже возле тебя! Он держал в руках еще один шар «магического огня». Правда, он был поменьше. От страха за тебя и понимания, что ничем не могу тебе помочь, я закричал…… и…… и…… внутри меня, что-то будто поднялось огромной огненной волной и побежало по рукам, которые я выставил в направлении мага…… Все два дня, что ты была без сознания, я много раз прокручивал в голове, что же произошло… И пришел к выводу, что это было самое настоящее чудо, потому что все произошло одновременно. Когда лопнул щит, ты закричала и стала падать, а вокруг тебя тут же появился на его месте другой такой же щит. Он был еще более яркого зеленого цвета. В это же время у меня из рук полился огромный поток огня, который испепелил мага и его заклинание на месте. Его заклинание как бы взорвалось и нас всех откинуло в разные стороны…. — Я пришел в себя вечером в лечебнице Академии на кровати в другой палате, — помолчав, продолжил брат. — Упросил лекаря перебраться в твою. На руках у меня были ограничители магии в виде браслетов. Мне объяснили, что произошла самопроизвольная инициация. Руки залечили, магические каналы тоже подлечили. Магией пользоваться пока нельзя. Браслеты снимут, когда полностью восстановятся магические каналы и я научусь контролировать дар Огня. Он у меня очень сильный. — Как ты себя сейчас чувствуешь? — обеспокоенно спросила я. — Все хорошо, — улыбнулся брат. — А главное, что ты рядом. — Алекс, почему эльф назвал меня Линариэль? — А, это… — посмурнел Алекс. — Он сказал, что когда подбежал, твой амулет был разряжен и иллюзия спала. Лаириэль успел до прихода стражников зарядить мамин амулет. Обещал сохранить нашу тайну и спросил, какое у тебя родовое имя. Ты сердишься на меня? — Нет, что ты, не сержусь. Как вышло, так вышло. Ничего уже не изменить. Главное, что мы живы, — потрепала брата по голове. Я слушала рассказ брата и не знала, как реагировать. Надо все хорошенько обдумать, все разложить по полочкам, и только тогда продумывать свою стратегию поведения с Лаириэлем. Но все указывает на то, что уже поздно менять что-либо в наших отношениях. Эльф определился, как ко мне относиться, а Старшая раса своих решений не меняет. Нужно поговорить с ним. Я одновременно и ждала, и боялась разговора с эльфом. Это ж надо! Нелепая случайность и вся моя конспирация насмарку… От раздумий отвлек стук в дверь. В палату вошла целительница с третьего курса, а за ней следом шагнул мужчина. — Доброго дня. Следователь по особо важным делам Жарков Себастьян Кириллович. Отдел магического контроля, — представился он. Следователю было явно за сорок. Высокий, стройный, спортивного телосложения мужчина с уставшим взглядом. Вокруг карих глаз заметны мелкие морщинки, а на лбу две глубокие, будто он часто и напряженно о чем-то думает. Волосы каштановые с проседью. Квадратный подбородок и слегка поджатые узкие губы говорят о твердом характере. Мужчина молча прошел вглубь комнаты, присел на стул, достал бумаги из портфеля и, просмотрев их, поднял голову и обратился ко мне. — Каролина Андреевна Смирнова, — дождавшись моего кивка, продолжил. — Я провожу расследование по поводу нападения на вас и вашего брата. Расскажите, как все произошло. — Да, в общем-то, и рассказывать нечего. В воскресенье утром я вышла из Академии магии и пошла в имперскую военную школу. Оттуда вместе с Алексом мы пошли в город. По пути разговаривали и не сразу заметили, что что-то не так. Я обратила внимание, что люди кричат и разбегаются. Подняла голову и увидела, что в меня и брата летит довольно большой черно-красный шар. Единственное, что я успела сделать, это оттолкнуть Алекса и выставить щит. Но заклинание оказалось сильнее и я, потратив весь свой магический резерв, упала в обморок. Это все. — Скажите, вы каждое воскресенье в одно и то же время забираете брата из военной школы и идете одним и тем же маршрутом в город. Правильно я понял? — Да. — А возвращаетесь? — Тоже той же дорогой и примерно в одно и то же время, — задумчиво произнесла я. — Недоброжелатели у вас с братом есть? — Нет. — Может вы с кем-то сильно поссорились в последнее время? — Нет. — Угрожал кто-нибудь? — Нет. — Враги? — Если и есть, то я о них ничего не знаю. Мы приехали с братом из провинции и вообще мало кого здесь знаем. — Вам знаком маг, напавший на вас? — Я его даже не видела. Весь обзор перекрывал шар. — Какого размера и цвета он был? — Черный с проблесками огня и вот такого размера, — развела руки в сторону и обозначила размер шара. — И мне казалось, что приближаясь ко мне, он увеличивался в размере. — Как вам удалось выжить после смертельного боевого заклинания? — Не знаю. Я выставила щит, а затем сработал наш родовой амулет. — Разрешите посмотреть. На последнем слове дверь открылась и в палату стремительно вошли эльфы. Мгновенно оценив обстановку, Лаириэль бросил на меня взгляд и спросил: — Каролина, все в порядке?