— Мне показался один голос знакомым, но утверждать с точностью до ста процентов я не могу. Все-таки я была не в том состоянии… — И все-таки? Ваши предположения? — настоятельно спрашивал следователь. — Голос одного из тех, кто выкачивал из меня магию, был похож на голос мужчины, который приходил на факультативы по целительству. «Потенциальный работодатель» — так их называли преподаватели по факультативам зельеварения и целительству, — с трудом выдавила я из себя и сразу же почувствовала, как Риэль чуть сильнее сжал мои плечи. — А что происходило дальше?– настойчиво продолжал допрос Жарков. — Дальше… После очередного обморока, я очнулась на алтарном камне в большом темном зале, где посередине стояла чаша, на который были выбиты руны. На полу тоже были руны, но они активировалисть только тогда, когда начался ритуал. — И с чего он начался, — не отступал следователь. — С прославления Темного Бога Хора и песнопения, которое подхватили те, кто находился в зале. После каждого призыва Бога Хора руны, выбитые в каменном полу, становились все ярче. В какой-то момент последователи Темного Бога сделали шаг к жертвам и одновременно ритуальным ножом рассекли нам запястье, все также призывая своего Бога…. Это все. — Спасибо за сотрудничество, Каролина Андреевна. Мы известим Вас о ходе расследования…. Со временем, — сказал следователь, убирая кристалл. — Скажите, а кто толкнул меня в портал? — озвучила так давно мучивший меня вопрос. — Студентка третьего курса зельеварения, Марина Зиганова. Она утверждала, что Вы знакомы. Вся ее семья уже много лет состоит в Ордене Чистой крови. Но, Вы же понимаете, что причина кроется не только в этом? Глава 15 Дорога к Великому лесу проходила недалеко от нашего с братом поместья. Заезжать мы не будем, там пока что еще проживала мачеха со сводной сестрой. Видеть их совсем не хотелось. Какое счастье, что у нас есть опекун — глубоко порядочный человек — и именно он будет разбираться с этими родственничками. Накануне нашего отъезда в поместье Виктора Ивановича прибыло еще четверо эльфов. Глянув на них, сразу же становилось понятно, что это бывалые воины. — Лаириэль…. — Мама беспокоится, — резко оборвал все мои вопросы эльф, затем добавил уже мягче. — К тому же, так безопаснее. Попрощались со всеми еще вечером, так как выезжали мы затемно. Группа охранников на лошадях, состоящая из двух боевых четверок, была в своеобразном построении, имеющем вид круга. Без вещей и походных сумок, их оружие было готово в любой момент вступить в бой. Я же находилась в самом защищенном месте — карете, чтобы в критический момент охрана могла действовать с максимальным результатом. Порталами до границы наших государств добрались за сутки и остановились на ночлег в таверне приграничного городка. — Каролина, завтра с первыми лучами солнца мы отправляемся в путь на лошадях. Карету оставим здесь до нашего возвращения, — поставил меня в известность Лаириэль за ужином. Уставшая, я лежала в кровати, но никак не могла уснуть от тревожащих меня мыслей. 'А ведь Лаириэль совсем не такой, как я думала. Во время поездки заметила у него такие черты характера, которые никак не проявлялись за все время общения с ним. Да, он очень трепетно и нежно заботится обо мне, но как я могла не заметить властность, резкость, жесткость, а иногда, и непримиримость в его словах и поступках. Он привык руководить. Приказы отдает так естественно, как будто всю жизнь это делал.Эльфы беспрекословно выполняют его распоряжения. Никто не оспаривает его авторитет. Они только иногда обсуждают какие-то вопросы с ним. Создается впечатление, что он взрослый мужчина, а не молодой парень…. А ведь я даже не знаю, сколько ему лет…. И вообще, что я знаю о нем? Ни-че-го! Он так окружил меня заботой и вниманием, что я не заметила, как почти перестала общаться со своими однокурсниками, хотя…. учеба тоже занимает много времени. Он всегда рядом и сумел сделать так, что стал необходим мне. Эльф проник в каждую клеточку моего сознания и почти единолично властвует там. Даже не заметила, когда и как он стал распоряжаться не только мной, но и всей моей жизнью. Можно сказать, что он вскружил мне голову, а я…. доверилась… привязалась… Риэль стал мне необходим. Пора уже признаться себе, что я от такого отношения и внимания растеклась лужицей и…. влюбилась. Мне нравится в нем все, даже когда он меня бесит'. Только теперь я полностью осознала его слова, сказанные мне еще в Академии: «Ты никогда больше не будешь одна. Я никогда тебя не отпущу. Ты моя. И точка». А ведь я тогда не восприняла их всерьез. Утром с первыми лучами солнца мы отправились в путь. Я ехала в карете одна. Лаириэль присоединился к охране, которая сопровождала нас на лошадях. Даже не заметила как уснула, проснувшись от звуков боя. «Это что еще такое?» — испуганно встрепенулась. Я не успела даже выглянуть в окошко, как дверь в карету просто вырвали, а в меня прилетело заклинание. Сонное. Очнулась я от сильной боли в руке. Застонала, пытаясь открыть глаза. — Спи, — кто-то коснулся головы и я провалилась в сон, чувствуя тянущую боль в источнике. «Единый, неужели опять?». Я спала и не спала одновременно. Заклинание не давало мне возможности проснуться окончательно, но я ощущала сильную боль в левой руке и наваливающуюся усталость, переходящую в слабость… Кто-то опять тянул магию из моего источника. Я застонала. — Да что такое? — раздраженно шикнул рядом мужской голос. — Добавь еще. — Не помрет? — Ничего ей не будет. Проваливаясь в темноту, я почувствовала как еще одно заклинание впитывается в мое тело. Мне снился какой-то сумбур: я от кого-то убегаю, пытаюсь найти место, где могу спрятаться. Кто меня преследует — не знаю, но мне страшно. Очень страшно. Я стараюсь бежать как можно быстрее, хотя от все нарастающего страха дрожат колени и сердце чуть не выскакивает из груди. Резкая боль охватила мою левую руку. Мне больно. Так больно, что я не могу дышать. Глянув на руку, увидела, что из раны капает кровь. Сжала ее в кулак и из последних сил побежала дальше, пытаясь скрыться от преследователей. Лес внезапно закончился и, не успев затормозить, я сорвалась в глубокую темную пропасть…. Открыв глаза, оглядела незнакомую комнату. Окна отсутствовали, а на стенах были магические светильники, которые освещали помещение. — Вставай уже, эльфийская сучка! — послышался недовольный мужской голос одновременно со скрипом двери. — Разлеглась тут. Это тебе не курорт. Третьи сутки валяешься уже. А я говорил: одна хорошая оплеуха — и все в порядке. Так нет. Подожди, подожди. А чего ждать-то? Ко мне подошел невысокий седой старичок. На первый взгляд совершенно безобидный, если бы не его змеиное шипение. Скривился, увидев, что я смотрю на него и сказал: — Чего уставилась? Вставай. Помощь твоя нужна. Да поживее, что ты копаешься? Я чувствовала сильную слабость. Вздохнув, села на кровать и, опершись на левую руку, вскрикнула от пронзившей боли, которая прошила меня от ладони до плеча. Даже в глазах потемнело. Опустила взгляд вниз и в ужасе замерла: на руках были антимагические браслеты, а на левой руке отсутствовал палец, на который мне Лаириэль надел кольцо. Его не было! — Что опять? — нахмурился старик и с досадой цокнул, проследив за моим взглядом. — Ах, это! Сейчас. Мужчина подошел к столику, взял стакан с зельем и всунул мне его в руку со словами: — Обезбаливающее зелье, — небрежно добавив. — Поболит еще немного, а потом привыкнешь. Все равно тебе недолго осталось… — и уже со злостью прошипел. — Это ведь из-за тебя, дрянь, погибли наши братья. Вот ты и будешь главной жертвой, а твоя эльфийская кровь идет приятным бонусом. Отчаянье накрыло меня, когда я осознала, что палец просто отрезали вместе с кольцом. Судорожно провела рукой по шее, пытаясь нащупать медальон, но его не было. — Интересные у тебя артефакты… Были, — довольно рассмеялся старик. Я с неверием смотрела на этого психа и никак не могла до конца осознать, что это не сон, что все происходит на самом деле. Со мной! Старик подскочил ко мне, схватил за волосы и, с неожиданной силой резко потянув вверх, со злостью рявкнул: — Встала! И пошла! Быстро! От ужаса, боли и осознания своего попадания я резко отупела и молча пошла за своим мучителем. Хорошо, что он шел не спеша. Сил у меня было мало, даже слегка шатало. Пройдя длинным коридором с несколькими дверями, свернули налево и, миновав еще несколько дверей, я следом за мужчиной зашла в комнату, которая находилась в тупике. — Приведи ее в порядок, — сказал, толкнув меня в спину. — И не бузи. Отсюда не убежать. Мы глубоко под землей. Я уставилась на женщину, лежащую на кровати у дальней стены. Выглядела она откровенно плохо. Бледная, с капельками пота на лице, сбившиеся волосы, потрескавшиеся губы, дыхание еле слышное. — Какая у тебя основная рука? — спросил старик. Я молча перевела на него взгляд, не понимая ни слова из того, что он мне говорил, за что получила оплеуху. — Ну же, сучка ушастая… Ладно, сниму с левой руки. Так даже лучше. Быстрее поймешь, кто здесь хозяин, зверушка двуногая. Он больно дернул меня за ухо и ушел. В двери щелкнул замок. Я еще раз обвела взглядом комнату. Здесь тоже не было окон, а единственный выход был закрыт. Кровать у дальней стены, рядом тумбочка прикроватная, небольшой стол возле нее и стул. На стене слева висят часы. Ну, да. Кто бы позаботился о комфорте пленников? Я медленно подошла к женщине и, глянув на нее более внимательно, испугалась, что она может умереть. Дыхание у нее было слишком поверхностным. На автомате кинула в нее малое исцеляющее заклинание и вскрикнула от боли в руке. «Сволочи. Руку не долечили. Хотя, зачем лечить потенциальный труп?» — вяло подумала я, чувствуя огромный отток сил и падая на стоящий стул. Прижав к себе руку и массируя ее, я посмотрела на женщину магическим зрением и поняла, что заклинание потеряло половину вложенной силы, пока долетело до нее. Странно. Поразмыслив, решила, что это из-за отсутствия пальца на руке. Некоторые заклинания требуют определенных жестов. Теперь я далеко не все заклинания смогу кастовать. Видимо, придется сменить специализацию. Немного придя в себя, подошла к столу, на котором стоял таз и кувшин с водой, расческа, масло для головы и тела. Рядом стопочкой лежало белье и одежда. Воспользовавшись тем, что имелось в комнате, привела женщину в порядок и устало присела на кровать рядом с ней. Почти ничего не делала, а сил нет совсем. Почувствовав взгляд, посмотрела на незнакомку, которая молча разглядывала меня из-под слегка приоткрытых глаз. Внимательно рассмотрев ее, поняла, что передо мной была симпатичная, правда, очень худая женщина лет пятидесяти. Светлые, наполовину седые волосы, голубые глаза с еле видными золотистыми искорками казались потухшими, впалые щеки, синеватые губы, россыпь мелких морщинок возле глаз.