— Да… — с запинкой ответила ему. — Что-то снилось? — Ничего, — соврала я, не моргнув даже глазом. Мать с сыном переглянулись и грустно вздохнули. — Хранительница…. Ждем…. Услышав этот шепот опять, я замерла, обвела недоуменным взглядом комнату и, ни слова не сказав, развернулась и направилась к выходу из дома. — Куда ты? — услышала растерянный голос Риэля. — Сейчас, — отмахнулась я. Какое-то чувство неудержимо влекло и подталкивало меня выйти из дома. И как можно скорее. Вылетев в двери, я замерла. Лес будто ожил и заиграл новыми, более яркими красками. Солнце яркими лучиками играло с листвой деревьев, которые шумели и слегка качали ветвями, приветствуя меня. Три небольших стайки разных птиц, причудливо раскрашенные в яркие цвета, кружились над моей головой. Сова сидела на дереве прямо напротив входа в дом, наблюдая сверху за всем и каждым, кто сейчас находился во дворе. Из травы выглядывали уши зайцев, недалеко от них виднелись иголки ежиков, мышки прошмыгнули недалеко от меня, из-за невысокого куста выглядывала голова косули, с другой стороны рыкнул волк, притаившийся возле дерева, на котором лежал леопард, свесив одну лапу…. И еще много разных жителей леса… Их было так много…. — Что это? — растерянно пробормотала я. — Лес приветствует тебя, Линариэль, — шепот эльфа раздался у самого уха, вызвав мурашки на коже. — Как это? Я же человек? — с легким сомнением спросила эльфа. — Великий Лес признал тебя. Ты больше эльф, чем человек, Линариэль. Твое место здесь, рядом с нами, — встрепенувшись, я почувствовала руки Риэля на своих плечах. — Разве это возможно? — Еще как возможно, милая… — счастливо вздохнул мой жених. * * * Мы с Риэлем сидели в саду на качелях и смотрели на закат, слегка качаясь на качелях. Ветер играл с моими волосами, сверху слышался цокот белок и оттуда периодически летели скорлупки орехов, сбоку как будто вели свой разговор птицы, где-то вдалеке порыкивал какой-то зверь, оповещая своих малышей, что уже пора укладываться спать. На душе было спокойно и в то же время радостно. — Риэль, а что мы будем делать завтра? — В эти дни я покажу тебе наши владения, владения Дома Лунного Света. А затем мы отправимся с тобой в своеобразное путешествие. — Своеобразное — это как? — Сначала посетим Радужный водопад, затем Заводь Единорогов, а в конце путешествия — Древо. — Звучит завораживающе… — Так и есть, милая, так и есть… — выдохнул Риэль, прижимая меня к себе и накрывая мои губы своими. Это был очень нежный поцелуй, рассказывающий мне о любви эльфа, о его заботе и поддержке. * * * Через неделю мы отправились в дорогу. Из вещей взяли только пару смен вещей и запасную обувь. Сопровождало нас четверо эльфов. — Телохранители, — сказал эльф на мой вопросительный взгляд. Передвигались на лошадях. От поездки я получала несказанное удовольствие. Ехать на лошади по еле заметным тропинкам в лесу было здорово. Легкий ветерок играл с ветками деревьев, лучики солнца перебегали с веток на кусты, с травы на землю, будто играя с нами в догонялки-салки. На ночь мы останавливались возле водоемов или в небольших поселениях. Через три дня прибыли в небольшой городок, находящийся недалеко от Радужного водопада. Поселили нас в гостевых домиках, рассчитанных на одного–двух–трех, желающих посетить местную достопримечательность. Домик как будто вырастили из веток дерева. Смотрелось очень красиво. Внутри была спальня, ванная комната. Еду нам приносили. Между домиками находились столы со скамейками, выращенные из корней деревьев. Эльфы кушали на улице. Сколько смотрела на эту красоту столько и восхищалась. Таких домиков было много и предоставляли их тем, кто приезжал посетить Радужный водопад. Риэль разбудил меня еще засветло. — Вставай, соня, а то все самое интересное пропустишь, — услышала я шепот и почувствовала легкий поцелуй в щеку. — Еще очень рано, — потянувшись, простонала я. — Именно. Шевелись, а то опоздаем. Тогда завтра придется вставать еще раньше, — эльф со смехом кинул мне на кровать вещи. К Радужному водопаду мы добирались пешком. Вышли из леса к небольшому озеру, в которое с высоты птичьего полета падала вода. Высоко в небе летали какие–то птицы. Искрящийся водопад всех цветов радуги падал со скалы, образуя внизу озеро из переливающихся струй разных оттенков. Просто завораживающее зрелище. Вот показался первый луч солнца и осветил вершину горы, постепенно спускаясь вниз. Чем выше поднималось солнце, тем больше оно освещало водопад. И он действительно был Радужный! Даже брызги воды отражали каждая свой цвет. Не замечая ничего вокруг, я смотрела и смотрела на эту чарующую красоту и не могла оторвать от него взгляда. Окружающее перестало для меня существовать. — Это необыкновенно красиво. Откуда берутся такие цвета? — Никто не знает этого, — голос Линариэля прозвучал над моей головой. — Иногда лучше просто наслаждаться волшебством жизни и не искать ответы. Душа звенела и как будто замерла в ожидании чуда. И в ответ на это ожидание, я почувствовала, как магическая волна прокатилась в пространстве. Перед моим взором падающие воды Радужного водопада подернулись дымкой, затем пошли рябью, и я увидела, как Лаириэль обнимает меня одной рукой, а на второй сидит прелестный маленький эльф. Видение длилось не более пяти секунд, но все мое тело пронзило молнией, и неведомая сила подтолкнула меня в спину, своеобразно приглашая войти в озеро. Завороженно я сделала два шага к водоему. — Линариэль, хочешь окунуться? — вывел меня ненадолго из своеобразного транса Лаириэль. Оглянувшись, поняла, что солнце уже поднялось, птицы пели свою песнь, прославляя новый день. В этом месте царила какая-то особая атмосфера умиротворения и покоя. Молча кивнув в ответ, не спеша стала снимать с себя вещи. Как во сне я вошла в воду, и разноцветный водоворот закружился, обтекая меня. — Как красиво! — благоговейно прошептала, зачерпнув горсть воды. Я была очарована живым разноцветьем. Налюбовавшись этой красотой, с головой нырнула под воду. Звуки исчезли, только тишина, покой, безмятежность… Я почувствовала, как каждая моя клеточка наполняется силой воды, и я постепенно сливаюсь с ней…. Немного проплыв под водой, вынырнула и оказалась в объятиях Риэля. Его глаза со страстью смотрели на меня сверху вниз. Вывернувшись и ни слова не говоря, легла на воду и стала смотреть в небо. Мои длинные волосы колыхались в воде, а легкое течение тянуло их за собой. Я закрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Вода будто успокаивала, убаюкивала… Далекий шум водопада, умиротворение, покой, тишина… Растворяясь в своих чувствах, не заметила, как слилась со стихией воды. Я чувствовала ее, понимала ее, знала, откуда и куда она направляется, где и какие водоемы есть в Великом лесу, где начинаются их истоки и куда их воды направляются дальше…. какие свойства имеет вода в каждом из водоемов Великого Леса… какая разнообразная флора и фауна в соседних реках и озерах…. Я растворилась в стихии Воды… Я стала водой…. Не знаю, сколько времени я так провела. В какой-то момент просто поняла, что нужно покинуть озеро. Солнце стояло уже высоко в небе. На берегу меня встретил встревоженный эльф. Ни слова не говоря, укутал в широкое полотенце и прижал к себе. Эльфы-телохранители молча стояли рядом и периодически кидали на меня непонятные взгляды. — Все в порядке? — его голос прозвучал встревоженно, заботливо. — А… Да… Конечно, — я все еще пребывала под впечатлением от Радужного водопада и озера у подножия горы. Отойдя в сторону, я обтерлась полотенцем и, быстро переодевшись в сухую одежду, присоединилась к эльфам. На покрывале были разложены напитки и еда. Мы молча кушали, а я все еще пребывала в непонятном для меня состоянии, не особо обращая внимание на эльфов. Также молча, думая каждый о своем, мы отправились в обратную дорогу. За ужином из разговоров эльфов я поняла, что сегодня опять магическая волна прошла по Великому Лесу. Все были в радостном настроении и говорили, что наконец-то Великий Лес просыпается. Значит, в лесу появилась Хранительница. Уже тысячу лет все они ждали этого радостного события. — Риэль, расскажи мне о Радужном водопаде. — Радужный водопад, как ты уже поняла, является очень мощным местом силы. Оно магически усиливает эльфов своей стихией и очень быстро наполняет магический резерв. Особенно полезно здесь бывать тем, кто обладает даром Воды. Это место может вылечить их не хуже мага Жизни. Кроме этого, очень редко, но оно может показать небольшой кусочек будущего какому-нибудь эльфу. Никто не знает, по каким критериям оно отбирает тех, кому ненадолго открывается будущее… Ты что-нибудь видела? — с интересом заглянул мне в глаза Риэль. — Нет, — слишком поспешно ответила я. Кажется, даже покраснела, когда вспомнила видение. У Радужного водопада мы задержались на неделю. Я с радостью и неясным ожиданием каких-то предстоящих событий каждое утро засветло отправлялась к нему. И каждый раз это было по-новому или как в первый раз. Все также каждую ночь мне снилось, что в каком-то радостном возбуждении я бегу по лесу, рядом со мной тоже кто-то бежит, но кто — я не знаю. Мы несемся в каком-то радостном предвкушении… Чего? Не знаю, но это что-то очень значимое и прекрасное. Да-да, именно — ожидание какого-то чуда. Мне хочется догнать это и… не получается. Я бегу и слышу радостный и восторженный шепот вокруг: — Хранительница…. Пришла…… — Мы ждали… Глава 19 К Заводи Единорогов с остановками и отдыхом в небольших поселениях мы добирались почти неделю. Мы все дальше и дальше продвигались вглубь леса. Последние два дня ехали чуть не звериными тропами. Остановились в небольшом поселении на ночь. Здесь, также как и в городке возле Радужного водопада, нам были предоставлены небольшие домики на одного-двух-трех прибывших со всеми удобствами. — Линариэль, завтра с рассветом отправляемся пешком к Заводи. Будь готова встать пораньше. — Расскажи мне что-нибудь о них, Лаириэль. В империи людей считают, что это давно вымершие создания, а некоторые считают, что их и не было никогда, что это миф. — Люди уничтожили единорогов, которые жили на их территориях. Так что пусть для них все остается мифом и сказкой, — тяжело вздохнул эльф. — Единороги — это очень умные и мудрые существа. В то же время они слишком пугливы и стараются ни с кем не контактировать. Живут уединенно. На сегодня обитают только в Великом Лесу. Обычно селятся у заводи с кристально­-чистой водой, в которой можно разглядеть каждый камешек на дне. Они могут жить очень долго — до тысячи лет. Одно из поселений, где они живут, называется «Заводь Единорогов». Рано утром от одного до трех единорогов приходят к ручью и, если будет на то их воля, покажутся тем, кто нуждается в их совете или помощи. Если увидишь их, можешь мысленно задать им вопрос и, коснувшись рога, получить ответ. Никто не знает, по каким критериям они выбирают тех, к кому проявляют свое расположение. Уже лежа в кровати, я мечтательно вздыхала и никак не могла определиться с вопросом, который хотела бы задать единорогу. Про Риэля? Про брата? О своей дальнейшей жизни? Вопросов было так много, что ни на одном из них я не могла остановить свое внимание. Хотелось бы получить ответы на все. Вздыхая о нелегком выборе, даже не заметила, как уснула. К приходу эльфа я уже проснулась, оделась и была готова к походу. Лаириэль окинул меня внимательным и в то же время ласковым взглядом и неопределенно хмыкнул, видя, что я в нетерпении уже жду его. Дорога к Заводи заняла час времени. И хотя тропинка была еле видна, идти было комфортно. Ветви деревьев будто расступались перед нами. Когда мы добрались до места, я замерла в восхищении: место было сказочно красивым. Это был живописный и одновременно дикий уголок природы. Деревья росли очень плотно. Только с одной стороны была полянка, по краю которой из ветвей или корней деревьев эльфы вырастили пару скамеек со спинками. На них сейчас в ожидании единорогов расположилась семья эльфов. Этот народ всегда выглядел молодым и красивым, несмотря на свой возраст. Поэтому определить даже приблизительно их возраст было очень трудно.