Через минут сорок на поляну к заводи вышли два единорога. Очень похожие на лошадей, но с серебристым окрасом. Из середины лба у них растет белоснежный витый рог, глаза яркого небесного цвета и очень добрый взгляд. Необычные и очень красивые животные. Постояв какое-то время возле заводи, они, не спеша, направились в нашу сторону. Надо же, эти красивые и величественные существа совсем не боятся нас что ли? Семья эльфов рядом даже дыхание затаила. К нам подошла самочка. Как я узнала? Не знаю. Просто знала и все. Постояв возле Лаириэля и дав коснуться ему рога, она подошла также к нашим охранникам. Я в нетерпении ждала возможности поближе рассмотреть ее и спросить… Вот только о чем? С вопросом я так и не смогла определиться. Подойдя ко мне, она посмотрела мне в глаза и… я услышала в своей голове приятный обволакивающий голос: — Хранительница… Наконец-то ты пришла… — Я? Хранительница? — Теперь все будет хорошо, — в голосе мне послышалось облегчение. У единорога? — Хранительница чего? — Ты дома. Следуй своим путем, — и единорог, развернувшись, стал удаляться. — Подожди, — я не заметила, что сказала это вслух. Все эльфы теперь смотрели на меня. Повернув ко мне голову, она посмотрела на меня, а я услышала в голове: — Ты нашла своего истинного, вернулась домой, скоро твой брат присоединится к тебе. Тебя ждет спокойная и счастливая жизнь. Исполни свой долг, Хранительница. Я стояла и растерянно смотрела вслед удаляющейся паре единорогов, а эльфы смотрели на меня. — Линариэль, все в порядке? — окликнул меня Лаириэль. — Да, — вздрогнув от неожиданности, ответила ему. — Все в порядке. — Ты получила все ответы на свои вопросы? — Да. — Уверена? — Да, конечно. — Ты не коснулась их рога, — прозвучало чуть ли не обвиняюще. — Я услышала все, что мне было необходимо, — слегка раздраженно ответила эльфу. — Мы можем здесь еще немного посидеть? Я хочу подумать. Одна. — Да, можем. Скажешь, когда будешь готова идти. Семья эльфов рядом что-то тихо обсуждала. Риэль с эльфами отошли в сторонку, а я углубилась в свои мысли. Я была взволнована и растеряна одновременно, пытаясь осмыслить слова единорога. Мысли хаотично метались. Никак не могла уложить в голове все, что услышала. Каждый раз всплывала одна и та же фраза: «все будет хорошо». Через пару минут я немного успокоилась и попыталась разложить по полочкам все, что услышала сегодня от единорога. И первое, что попыталась осознать: «…нашла своего истинного…». А я ведь даже не понимаю о чем речь. Не один раз Лаириэль говорил мне, что мы с ним пара. Но я все время отмахивалась, не желая даже на миг задуматься о том, что это значит. Искоса глянув на эльфа, подумала, что к его радости теперь все же придется подробнее узнать значение этого слова. А что значит: «вернулась домой»? Куда домой? В эльфийский лес? Но ведь я полукровка. Моим домом всегда была империя людей. Почему домом единорог назвал Великий лес? Потому что у меня уши почти как у эльфов? Бред. Ну, отличаюсь я немного от людей и что? Закрою ушки волосами и не отличишь меня от них. Ах, да, еще цвет волос и глаз… И выгляжу я моложе своих сверстников. М-да… И когда это мой брат присоединится ко мне? И зачем? Что ему делать тут, среди эльфов? Он ведь вылитый человек. Основная стихия — Огонь. Мысленно хихикнув на счет дара Алекса, я все же была рада, что когда-нибудь мы будем вместе. Ведь тихая, спокойная и счастливая жизнь — это именно то, что я желала для нас с братом и Риэлем. Хм… Эльф как-то незаметно просочился во все мои мысли и стал еще одним членом моей маленькой семьи. Хранительница… Это слово последнее время просто преследовало меня. Я не понимала его значения и боялась спрашивать у Риэля. Не знаю почему, но не хотела. «Исполни свой долг, Хранительница». О каком долге вообще идет речь? Кому и что я должна? Не успела одной ногой ступить в Великий Лес, как уже оказалась в долгу. Перед кем? Полный бред. От всех этих мыслей разболелась голова. Окинув взглядом тихую заводь, лес, тряхнула головой, отгоняя мысли, которые как пчелы роились в моей голове и никак не хотели ее покидать. «Хранительница…. Да нет… Это не про меня… Они ошиблись», — поставила я точку в своих мысленных метаниях и переживаниях. А вот то, что мы с Алексом будем рядом — это очень хорошо. На этой ноте я повернулась к Риэлю и радостно оповестила: — Я готова. За ужином, не удержавшись, все же спросила Риэля: — Риэль, а ты получил ответ на свой вопрос? — Да, даже на два, — счастливо улыбнулся эльф. — И не только я, но и все, кто находился на поляне. Это очень большая редкость в последнее время. * * * Через пару дней мы выехали в направлении Древа — Сердца Великого Леса. Если бы меня кто-то спросил, в какую сторону Великого Леса мы ехали и где находимся в данный момент — ответить я не смогла бы. В поселение, находящееся недалеко от Древа мы прибыли под вечер. Дом, в котором остановились, отличался от всех, которые я видела раньше. Он стоял несколько в отдалении от основного поселка, где остались телохранители. Перед входом расстилался сад, полный прекрасных цветов нежнейших пастельных тонов. Несмотря на широкую крону дерева, солнечный свет беспрепятственно лился сверху. Тихо шелестела под ветром листва. — Это мой дом, — с гордостью произнес Лаириэль. Наверное, я что-то такое и ожидала, но резко остановилась, не решаясь идти дальше. — Ты не хочешь жить здесь? — ладонь эльфа, в которой была моя ладошка, напряглась, выдавая его эмоции. — У меня тебе будет удобнее, чем в гостевом доме в поселении. — Дело не в этом… — я кое-как выдавила улыбку. — Просто, понимаешь… — Понимаю, но тебе пора уже перестать держать меня на расстоянии, Линариэль. Мы с тобой пара. Начинай привыкать к мысли, что через год мы будем мужем и женой, а может быть и раньше, — резко оборвал мои мучения эльф. — Идем, я покажу тебе здесь все. — Идем, — выдохнула я, почувствовав несказанное облегчение, когда избавилась от своих сомнений. Его дом располагался внутри дерева. И оно было гораздо выше и шире, находящихся рядом других деревьев. Удивленно разглядывая дверь и проемы окон, я шагнула к входу, но Лаириэль взял меня за руку и повел по тропинке за дерево, где расстилался сад, в котором росли незнакомые фрукты. Пройдя сад, мы оказались в удивительном месте: на большой поляне росли экзотические цветы, слева находилась скамейка качели. Поляна цветов переходила в лес, который прикрывал вход в… грот. Надо же, возле дома Риэля была хоть и небольшая, но настоящая пещера. Недалеко от входа из-под земли бил источник, создавая естественный бассейн посреди поляны цветов. Возле него находилась скамейка и столик. Подойдя ближе, увидела, что они как будто растут из земли. — Это самое красивое место, которое я видела в жизни, — восхищенно прошептала я. — А ты — самое прекрасное в моем красивом доме, — эльф поднес к губам мою руку и поцеловал пальцы. — Я так долго мечтал показать его тебе. — Какие прекрасные слова! — сказала, погладив его по щеке. — Это теперь и твой дом, Линариэль, и я рад, что здесь тебе нравится. Надеюсь, мои действия понравятся тебе еще больше, — слегка охрипшим голосом прошептал он, глядя на мои губы. Когда он так смотрел на меня, все мысли куда-то разбегались. И когда его губы нежно прижались к моим губам, а язык скользнул в мой рот, я ответила ему со всей своей страстью. И не заметила, как всем телом прижалась к нему и погрузила свои руки в его волосы, пробегая пальцами по всей их шелковистой длине. — Нам надо остановиться… — прохрипел Риэль, резко оборвав поцелуй. — Что… — непонимающе посмотрела на эльфа. — Я могу не сдержаться, Лина. Покраснев, я спрятала лицо на его груди. Ну как? Как так происходит, что каждый раз я теряю себя от его поцелуев? Перестаю себя контролировать. От злости на себя и Риэля, я толкнула эльфа в плечо изо всех сил. Он опрокинулся и чуть не свалился в бассейн. Только отличная реакция и природная гибкость эльфов спасла его от купания. — Ну вот, а я думал, что тебе нравится, — поднявшись на ноги, он обнял меня за плечи. — Придется стать вдвойне убедительнее, чтобы угодить тебе. Стукнув его еще раз кулачком по плечу, я выскользнула из его объятий и направилась к дому. Войдя внутрь дома-дерева, осознала, что он хоть и маленький, но очень уютный. Я очутилась в гостиной с большим круглым столом из дерева и плетеными стульями, с диваном у стены и красивым ковром на полу. Одна дверь из комнаты вела в кухню с небольшим круглым столом и двумя плетеными креслами, а вторая — в кабинет, где стоял стол, стул, диван напротив стола и книжный шкаф до потолка, занимающий целую стену. Внимательно присмотревшись, увидела, что вся мебель будто прикреплена к полу. Как будто растет из него. На второй этаж вела лестница. — А что наверху? — Две спальни и комната для отдыха с балконом, — усмехнулся Риэль. — Посмотришь? — Может, позже, — покраснела я только от одной мысли, что ночевать мы в доме будем вдвоем. Уже лежа в кровати, я пыталась разобраться в себе, в своих чувствах к Риэлю, в наших отношениях. Я видела, как иногда тяжело ему сохранять самообладание, с каким трудом он убирает руки и отводит взгляд. А я? У меня от его прикосновений толпы мурашек стадами бегут по коже. Я теряю себя, не успев взглянуть ему в глаза, не говоря уже о поцелуях. Просто растворяюсь в нем и не хочу отрываться, не испив эту чашу до дна. Все мое естество тянется к нему. Иногда я даже чувствую его эмоции ко мне или присутствие недалеко от меня. Как выдержать рядом с ним год до свадьбы, который только начался, а мы уже так близко подходим к грани, за которой невозможно остановиться? Он что-то говорил о сокращении срока помолвки… Вот! Уже о свадьбе думаю, а ведь я его совсем не знаю. Лечу, как мотылек на свет. С такими мыслями и сомнениями я и заснула. — Хранительница… Пришла… — Ждем… — Скорее… Всю ночь кто-то куда-то меня звал. Я металась по лесу, но не могла понять, куда мне нужно бежать. Почему меня зовут и кому нужна помощь… Иногда я видела стайку птиц впереди и бежала за ними. Но тут выскакивал волк и, потянув зубами за край юбки, убегал в другую сторону, а я срывалась следом. Остановившись отдышаться, чувствовала как кто-то толкает меня в спину, намекая, что останавливаться нельзя… Я всю ночь бегала, почти не останавливаясь на отдых, пыталась найти того, кто так настойчиво звал меня… Проснулась я вялой, уставшей и раздраженной. — Линариэль, а давай сейчас сходим к Древу? — предложил мне эльф сразу после завтрака.