— Давай, — кивнула головой, вяло ковыряясь в тарелке. — Тогда идем скорее, — с улыбкой сказал Лаириэль, беря меня за руку. — Сейчас период цветения Древа. Это очень красиво. Тебе понравится. Возможно, мы сможем даже получить благословение. Последние слова эльфа я пропустила мимо уха. Как показало время — зря. Мы шли по пустой тропинке, петляющей среди деревьев. Нас сопровождали птичьи трели. Солнце проглядывало сквозь листья деревьев. Лаириэль шел впереди, крепко держа меня за руку. Иногда он оглядывался. После почти бессонной ночи я еле-еле тащила ноги. С трудом переставляя их, шла за эльфом, вдыхая утренний воздух и слушая птиц. Тропа стелилась под ногами, как будто звала в путь. И ни одного корня под ногами. Надо же… Не до конца понимая, что делаю, я настроилась на окружающий лес и вдруг…. Почувствовала сам Великий Лес, его счастье от моего присутствия, его радость от встречи со мной. Я растерялась, но чистый и неприкрытый восторг от нашей предстоящей встречи уже накрыл меня, самочувствие резко улучшилось, а душа ликовала в ожидании. Я была счастлива здесь, в Великом Лесу, рядом с Лаириэлем и с упоением наслаждалась этим чувством. Эльф уверенно шел вперед, крепко держа меня за руку. «Как будто боится потерять», — хихикнула я мысленно. Дорога оказалась такой же долгой, как и к Радужному Водопаду. Когда мы добрались до места, я чувствовала легкую усталость и была рада увидеть внезапно появившегося перед нами эльфа с луком и стрелами за спиной. Пока они общались в стороне от меня, я получила передышку. — Совсем немного осталось, — Лаириэль потянул меня за руку дальше по тропинке. — Это хорошо, — повеселела я. По мере продвижения вперед, я ощущала, как с каждым моим шагом словно смывается усталость и восстанавливаются силы. Когда деревья закончились, словно расступившись, я застыла, пораженная открывшимся зрелищем. Мы вышли на большую поляну, посередине которой находилось Древо. Древнейшее в этом мире. Это было то самое Великое Древо, которое мало кому из людей довелось увидеть. Мне выпала по-настоящему великая честь. Тот, кто видел его хотя бы один раз, никогда не забудет этого. Дерево было огромно, необъятно. Могучий ствол серебряно-коричневого цвета словно подпирает небо, а его золотая верхушка теряется где-то высоко в облаках. А еще оно разное, с разными ветками, на которых растут разные листья. На одной ветке растут длинные узкие листочки, а на другой — маленькие и круглые. По преданию, вначале всех времен появилось Древо. Оно росло, а следом за ним появились растения, животные, эльфы, гномы, орки, люди. Да-да, именно так: люди появились даже после орков. Только один раз в пятьсот лет Древо может дать жизнеспособное семечко. Но оно дает его только Хранителю Древа. Задумавшись, запрокинула голову и посмотрела вверх, на крону дерева, где сверкали на солнце золотом распустившиеся цветы. Ласковый шелест листвы убаюкивал. Умиротворение, покой, восторг, радость, ожидание чего-то прекрасного…. Ощущения, охватившие меня одновременно невозможно описать словами. Посмотрев на восхищенное выражение моего лица, Лаириэль искренне рассмеялся. — Перейди на магическое зрение, — шепнул мне на ухо, обнимая сзади и целуя в висок. Я тут же воспользовалась его советом. Перед глазами все вспыхнуло. В магическом зрении Древо действительно сияло очень ярко и в то же время тепло. Оно все переливалось и словно состояло из самой магии, а самая большая концентрация силы была под землей, где-то очень глубоко среди корней. — Это просто Чудо,– прошептала я. — Идем, — Лаириэль потянул меня за руку, — нам разрешили подойти. Не отрывая взгляда, я шла к Древу, чувствуя себя невероятно маленькой девочкой перед взрослым родителем. Окружающий мир исчез. Я видела только Древо. Оно манило и звало меня, разговаривало со мной. Чем ближе я подходила, тем лучше понимала, что Древо хотело сказать. С удивлением осознала, что оно безмерно радо видеть именно меня. Как завороженная подошла к Древу, испытывая благоговейный трепет и восхищение его истинным величием и мощью. — Дотронься, — где-то сбоку прозвучал голос Лаириэля. Ещё не коснувшись коры, почувствовала идущую от Древа вибрацию. Мою руку, словно магнитом, притянуло к стволу, и она «прилипла» к нему. Что-то не сильно кольнуло в ладонь и ее обдало жаром. Под пальцами чувствовалась вибрация, ток силы, словно пульс. Или… Это бьется сердце первородного Древа? — Оно живое….– с благоговейным трепетом на грани звука восхищенно прошептала я. — Эльфы считают, что даже разумное, — Лаириэль провел пальцами по коре и приложил руку к стволу. Прикрыв глаза, он наслаждался ощущениями, идущими от Древа. Хотелось прижаться к стволу всем телом, раствориться в нем… Я даже не заметила, как сделала то, о чем подумала: прижалась всем телом к Древу. Слушала вибрацию и растворялась в ней. Покой… Спокойствие… Умиротворение… Безграничное счастье…. Я дома…… Мне казалось, что ласковые руки матери обнимают меня, а ее губы тихо что-то шепчут на ухо…. Шепот слов складывается в нежную мелодию… Вибрация как будто проходит через меня, через мое тело…. Вибрация — это я… Меня подхватил поток вибрации, мелодия Древа. Она звучала везде, она отзывалась во мне, я ее слышала, я была этой мелодией…. От сотворения мира и до этих времен… Меня кружило в вихре эмоций…. Я узнавала много нового о мире и Древе…. Я увидела лица моих предков, которые были Хранителями первородного Древа…. Они были рады мне. Рады, что я вернулась, что я нашлась. Всей своей душой я ощутила их любовь. Но вибрации подхватили меня и понесли дальше, рассказывая, как не просто было Великому Лесу без Хранителя. Как сильно и в тоже время терпеливо ждали меня…. Мне рассказывали, показывали, со мной делились…. Единым мгновением я узнавала, ощущала и проживала все, что мне показывали. Я впитывала в себя знания как губка. Будто в моем мозгу всегда было специальное отделение для них, и оно было абсолютно пустым и ждало именно этого часа. Мне казалось, что простояла, обняв Древо руками и слушая его минут пять — десять. Не спеша открыла глаза и осознала, что сижу на земле почти посередине поляны лицом к Древу, вытянув вперед руки. Эмоции во мне еще не утихли. Отголоски мелодии были слышны в моей голове. Слезы текли по моим щекам, но я улыбалась и нежно держала в руках, сложенных лодочкой, семя, подаренное мне первородным Древом — семя будущего Мэллорна. Оно было прекрасно. Оно вибрировало в унисон с Древом. Оно сияло магией. И столько жизни чувствовалось в семени, что дух захватывало даже просто глядя на него. Я подняла голову и увидела Лаириэля. Он так и стоял возле Древа, а его глаза сияли как сапфиры, глядя на меня. Именно сейчас я поняла, как на самом деле относится ко мне эльф. И что при этом чувствую я. Древо будто приоткрыло завесу наших чувств — специально для меня. Глава 20 Лаириэль Меня с самого утра неудержимо тянуло к Древу. Мне казалось, что кто-то монотонно нашептывает мне на ухо о необходимости посетить его вместе с Линариэль именно сегодня. Было ощущение, что Древо поет. Вибрации усилились, источники на территории Великого Леса активизировались. В воздухе что-то витало. Нечто значимое должно было скоро произойти. Все эльфы почувствовали изменение магического фона. И это было странно. У нас уже давно нет Хранителя первородного Древа. Его выбирает сама магия эльфийского народа. Одна ошибка со стороны эльфийского народа и уже тысячу лет мы ждем появления Хранителя. Эльфы не любят чужаков, не любят представителей других рас. Только свой народ они считают достойным. Высокомерие и нетерпимость по отношению к другим расам просто зашкаливает. Попросту говоря, эльфийский народ не имеет никакого желания ни общаться, ни видеть, ни слышать их. Не умеют другие расы ценить и беречь то, что имеют. К тому же слишком мало живут по сравнению с эльфами. Из-за этого убеждения и возник конфликт, который привел к такому плачевному результату. Тысячу лет назад старейшины не одобрили союз Хранительницы Древа и человека, хотя они были истинной парой и получили благословение Богини. Мариэль попыталась достучаться до умов старейшин, обращаясь к ним с просьбой о разрешении проживания ее мужа на территории Эльдарии. Но никто ее не слушал. Не помогло даже то, что он сильный маг, а значит будет жить значительно дольше обычных людей. Поняв, что ничего не может изменить, она тихо, никому ничего не сказав, покинула Великий Лес. Это стало роковой ошибкой, так как девушка попала в руки адептов Ордена Чистой Крови и погибла. Эльфы до последнего не оставляли попыток найти ее, чтобы вернуть, но Мариэль будто растворилась в утреннем тумане Леса. Со дня ее гибели Древо будто замерло, источники еще не слишком заметно, но стали угасать, Радужный Водопад наполовину потерял свои краски. Уже сейчас в некоторых местах Великого Леса магический фон меньше, чем нужно для рождения здоровых физически и магически детей у эльфийского народа. Если не появится Хранитель Древа, Великий Лес со временем перестанет существовать и станет обычным лесом. Это будет началом конца Старшей Расы. — Линариэль, а давай сходим к Древу? — я решил больше не мучать себя и сходить к Древу вместе со своей парой. — Я — Каролина. Ты что, забыл? — Нет, но Линариэль мне нравится гораздо больше, — я улыбнулся и, чтоб заинтересовать ее еще больше, добавил, — Идем скорее. Сейчас период цветения Древа. Это очень красиво. Тебе понравится. Возможно, мы сможем даже получить благословение. Чем ближе мы подходили, тем больше отзывалось Древо. Оно как будто поторапливало нас. Я прислушался: вибрации набирали обороты и усиливались. Ступив на поляну, увидел, как на лице Линариэль одно за другим сменяются удивление, восторг, благоговение. Радуясь и посмеиваясь про себя ее ошеломлению, я не спеша подвел ее к нашей святыне. Идя рядом со мной и любуясь Древом, она даже не смотрела куда идет. Все ее внимание было направлено на Древо. Она буквально прилипла к нему взглядом. Я смотрел на свою невесту, на то, как эмоции радости, восторга пробегают по ее лицу и откровенно любовался ею. Теперь Линариэль выглядела почти как чистокровная эльфийка: длинные прямые белые волосы, аккуратные заостренные ушки, голубые глаза, в которых все больше и больше по мере приближения к Древу проскальзывало золотых искорок. Правой щекой и телом она прижалась к стволу дерева, раскинула руки, попытавшись обнять его и, закрыв глаза, замерла. Легкая улыбка блуждала на ее устах. Как же она была прекрасна в этот момент! Когда я поднял руку, чтобы дотронуться до ее плеча, она внезапно широко открыла глаза. Они были золотого цвета! Я так и замер с протянутой рукой в воздухе. Линариэль, сделав три шага назад, раскинула руки, подняла голову вверх и, выкрикнув на эльфийском языке приветствие Древу, начала свой танец. Глядя, как выгибается ее тело, можно было предположить, что костей в нем нет. В движениях проскальзывали приемы, которые изучают только эльфы и которые передаются из поколения в поколение. Ее танец рассказывал саму историю сотворения Мира. Она скользила не только по земле, усыпанной золотыми листьями Древа, но и по воздуху, даже не замечая этого. Как будто так и надо, как будто так и должно быть. Глаза ее сияли расплавленным золотом, белые волосы развевались за спиной как крылья. Это было не просто прекрасно, это было завораживающе. Сама магия танцевала вместе с ней. Когда она в конце танца опустилась на колени лицом к Древу и вытянула руки, сложив их лодочкой, ей в руки спланировало семя золотистого цвета. По поляне пронесся многоголосый ошеломленный выдох. На миг ее окутало золотой пыльцой и она предстала передо мной в новых светлых одеждах, одновременно простых и необычайно красивых, невесомых и легких. Словно помимо обычных нитей в ткань вплетались лунные и солнечные лучи, а также свет утреннего тумана. Волосы стали длиннее и рассыпались по плечам. Ушки стали чуть более вытянутыми, а кожа на солнце светилась. Я стоял и, боясь шевельнуться, смотрел на Линариэль. Она улыбалась радостно, но в тоже время смущенно, по щекам струились слезы, в открытых глазах исчезали золотые искорки. Мне казалось, что теперь, после неожиданного перевоплощения, она стала для меня недосягаемой. Волна тепла, любви и восхищения одновременно затопила мою душу. Я стоял и смотрел, как Линариэль приближается ко мне. — Не смотри на меня так, я стесняюсь. Я лишь смог удивленно приподнять одну бровь в ответ. — У тебя глаза светятся, — ушки моей пары порозовели. — У тебя тоже, — кое-как прохрипел в ответ. — Смотри, что подарило Древо! — восхищенно выдохнула Линариэль и протянула ко мне ладошки, в которых лежало семя будущего мэллорна. Я не успел ничего ответить, как по всему Лесу прокатилась ощутимая магическая волна, загалдели птицы, каждый зверь отозвался своим звуком, приветствуя появление Хранительницы. Древо щедро поделилось магией и благословило абсолютно всех в Великом Лесу. * * * Линариэль Рассматривая вместе с Лаириэлем семя Древа, я услышала, как он говорит: — Это семя ты можешь высадить в любом месте Великого Леса. — Оно такое красивое! И живое. Я чувствую. — Такие деревья дают жизнь и магию Великому Лесу и всему живому на его территории, — Риэль с благоговением смотрел на него. — Где ты хотела бы посадить его? — Я пока не знаю. Ведь наш дом находится недалеко от Древа, — при словах «наш дом» на губах моего жениха появилась счастливая улыбка. — Мне хочется, чтобы мэллорны росли по всему Лесу, а не только в центре Эльдарии. Было бы хорошо, чтобы магический фон был везде одинаков. — Ты права, — эльф нежно поцеловал меня в макушку. — А знаешь, у нас есть один древний обычай: преподнести в подарок Древу частичку себя. — И что мне подарить ему? — с воодушевлением спросила, еще не совсем отойдя от той бури чувств, что испытала. Лаириэль внимательно осмотрел Древо и, приобняв меня за талию, подтолкнул к одной из молодых веточек. Подняв голову вверх, я увидела, что нет одинаковых ветвей. Все они чем-то отличались. — Тебе не жалко? — Лаириэль снял с моего плеча чудом удержавшуюся золотистую ленту. — Нет! Конечно не жалко! — воскликнула в ответ.