Затем он стащил свою светло-зеленую ленту, державшую хвост и ловко связал две наши ленты. — Ты тоже хочешь подарить ему ленту? — Да, Линариэль, очень хочу. После этого он подсадил меня, помогая завязать получившуюся длинную ленту на тоненькой веточке. Я даже не удивилась, когда листья поменяли цвет, набирая светло-зеленый у основания, и переходящий в золотистый на кончиках. «Теперь это наша веточка!» — счастливо вздохнула я. — Можем возвращаться, — Лаириэль осторожно поставил меня на землю. — Я смогу еще раз посетить Древо до отъезда? — спросила, глядя в его глаза. — Ты сможешь приходить сюда, когда захочешь, любовь моя, — выдохнул эльф, заправляя прядь волос мне за ухо. Мне не хотелось уходить, но после произошедших событий я чувствовала легкую усталость и не стала упираться, когда Лаириэль протянул мне руку. Подойдя к краю поляны, увидела охрану и рядом с ними много незнакомых эльфов, которые приветствовали нас, когда мы проходили мимо них. Они опускались на одно колено и, слегка опустив голову, говорили: — Приветствуем тебя, Хранительница! — Мира и процветания Великому Лесу и эльфийскому народу,– не знаю, отчего вдруг именно эти слова сорвались в ответ с моих уст. Даже покинув пределы поляны, я чувствовала Древо. Куда бы мы ни поворачивали на извилистых эльфийских тропинках, я точно знала, где оно находится. Теперь я никогда не потеряюсь. Кажется, в этом мире у меня появился не только любимый мужчина, но и место, которое я назову домом. Когда мы подошли к дому, эльф не дал мне зайти в него, а приобняв, повел меня к саду. — Я хочу тебе кое-что показать. Тяжело вздохнув, посмотрела на него. Именно в этот момент он улыбнулся своей прекрасной улыбкой, которая так шла ему. — Куда ты меня ведешь, Риэль, — медленно произнесла, когда мы пересекли поляну цветов. — Увидишь. Тебе понравиться. Идем сюда. Мы зашли в грот, спустились вниз по извилистым коридорам. Где-то в отдалении журчал ручеек. Коридор расширился, и мы вдруг оказались в огромной пещере, стены которой переливались и давали мягкий свет, достаточный для того, чтобы разглядеть происходящее вблизи. С двух противоположных стен стекали водопады, сливаясь посередине в небольшое озеро. Вода была кристально чистой, и в полумраке пещеры прекрасно было видно дно. Слева от водопада дно водоема было глубже и там было оборудовано что-то вроде купальни. По краю был выложен каменный бортик и сделан отдельный спуск в воду. Рядом находилось что-то, напоминающее маленький шкафчик без дверей, на полках которого стояли разноцветные флаконы и лежали полотенца. Чуть в отдалении стоял стол и два плетеных кресла с накинутыми пледами на них. — Сколько же красивых мест есть в Великом Лесу, — непроизвольно вырвалось у меня. — Ты еще далеко не все видела, Линариэль, — эльф мазнул губами по щеке. Подойдя к озеру, опустила руку в воду. — Оу-у, — вода оказалась неожиданно теплой. — Потрясающе! Мы будем здесь купаться? — Да, — он вытащил из кармана брюк флакон и вложил мне в руку. — Я сделал это для тебя. — Что это? — Очищающее масло с запахом цветов Эланора. Его нужно очень мало: одной капли достаточно для тела, второй — для волос. Я открутила крышечку, вдохнула аромат и прикрыла глаза от удовольствия. Запах был просто божественный. — Спасибо, Риэль, — в порыве чувств, поднявшись на цыпочках, звонко чмокнула его в щеку и звонко рассмеялась, увидев, как изменился эльф в лице. Я держала флакон в руке и думала о том, как мне поступить. Несмотря на купание в Радужном Водопаде, я все еще стеснялась его. Риэль будто угадал мои мысли: — Ты стесняешься переодеваться при мне? Я искоса взглянула на него и, покраснев, кивнула в ответ. — Мы же окунались вместе в воды Радужного Водопада? — И что? — Ты нервничаешь. Почему? — Ты меня смущаешь, — пролепетала еле слышно. — Просто выкупайся рядом со мной, — сказал Риэль и начал снимать рубашку. Затем его руки потянулись к поясу брюк. — Стой! — вскрикнула я, хватая его за руку и пытаясь остановить. — Что случилось? — нахмурился эльф. — Ты раздеваешься, — обвиняюще выпалила ему в лицо. — Я должен купаться в одежде? — его голос звучал ровно и холодно. — Я не буду раздеваться при тебе! — Лина, — вздохнул Риэль. — сегодняшний день был полон разных событий. Мы оба устали. Давай не будем тратить время и просто помоемся. — Нет, — я упрямо вздернула подбородок. Решительно сделав шаг ко мне, он одной рукой прижал меня к себе, а второй сорвал одежду, бесцеремонно столкнув меня в воду. — Гад ушастый! — выкрикнула я, вынырнув на поверхность, отплевываясь и фыркая. Ни слова не говоря, быстро скинув обувь и брюки, он нырнул в воду вслед за мной. По его хмурому лицу, сверкающим глазам и поджатым губам я поняла, что эльф вот-вот взорвется. — Ты хочешь еще что-то сказать про мою внешность? — голос звучал угрожающе. Уже открыв возмущенно рот, я молча закрыла его. — Мудрое решение, — злость так и сквозила в его словах. Даже не глядя на него, я чувствовала обжигающий взгляд эльфа. Гулко сглотнув, опустила глаза на кристально чистую воду и потрясла головой. Вода совершенно ничего не скрывала. Я быстро зажмурила глаза, чтобы он не подумал, что я разглядываю его. — Риэль, мы ведь друзья? — попыталась я обозначить наши отношения. — Да,– сказал, как отрезал. — И наше купание никак на это не повлияет, — решительно выдохнула. Я пока не готова была развивать наши отношения. — Согласен. Рвано выдохнув, нервно взяла флакон в руку и открыла крышечку. Отвернувшись и стараясь не смотреть на Риэля, торопливо стала мыться. Я чувствовала беспокойство, боясь себе признаться, что причиной этого является мой жених. Скосив глаза, заметила, как он быстро и ловко моется рядом, совершенно не обращая внимания на мою наготу. — Повернись, я помогу тебе вымыть голову. Развернувшись к Риэлю и услышав, как он выдохнул, замерла как кролик перед удавом. Я почувствовала, как крепкие пальцы намыливают и массируют кожу головы. Риэль быстро вымыл мне голову, подсказывая, когда мне окунуться, чтобы смыть масло. Ополоснувшись в водоеме, он вышел из воды и протянул мне руку. Смущаясь, я вложила в нее свою ладошку, заметив, что он улыбается, глядя на меня. Выбравшись, тут же бросилась к одежде, но он остановил меня, обхватив за талию. — Риэль, — отчаянно пискнула. Я попыталась выскользнуть из его объятий, но почувствовала теплое дуновение, поднимающееся от стоп вверх по ногам. Нежная струя воздуха ласкала кожу. Риэль поднял руки к моим вискам и направил воздушный поток, чтобы он высушил волосы. Легкие теплые струи воздуха вздымали пряди моих волос. Я чувствовала, как его пальцы касались моих волос, приподнимая их, зарываясь в них… Закрыв глаза, я наслаждалась своими ощущениями и даже не сразу поняла, что Лаириэль закончил заниматься моими волосами и теперь сушит свои. Я быстро оделась, повернувшись к нему спиной. Эльф приобнял меня за плечи и мы пошли к дому. Прижимаясь к его теплому боку, я думала о том, что такого Риэля я вижу впервые. Оказывается, я совсем не знаю его с этой стороны. Для меня он внимательный, ласковый, нежный, терпеливый, но, оказывается, когда он считает необходимым, может настоять на своем, совершенно не считаясь с моим мнением или желанием. Я столкнулась с такой чертой характера жениха, которую больше не хотела видеть. В гостиной был уже накрыт ужин на двоих. — Как? — удивленно посмотрела на Риэля. — Служанка. Ты ведь не думаешь, что я буду готовить? — А ты не будешь? — не удержалась от подколки. Возмущенный взгляд Лаириэля впечатлял. Он даже как-то подобрался, стал выше что ли, голова гордо поднята вверх, по плечам рассыпались волосы, а глаза сверкают сапфирами. «Мда, высокомерие эльфов осталось при нем. А я, наивная, решила, что он другой», — с какой-то отрешенностью подумала я, любуясь своим женихом.