Если Риэль рассчитывал на разговор, то в этот раз он ошибся. От усталости у меня практически не было аппетита, неумолимо тянуло в сон, веки налились тяжестью, как и все тело. Я вяло ковыряла вилкой в тарелке и пыталась не клевать в нее носом. — Лина, ты не уснула? — в его голосе слышались нотки тревоги. — Еще нет, — ответила я, пытаясь держать глаза открытыми, — но, наверное, сейчас засну. Лаириэль подхватил меня на руки и отнес в спальню. Поднимаясь на второй этаж, он ругал меня за ложную гордость, не давшую мне признаться, что силы на исходе. Даже опустив меня на кровать, выговаривал мне все, что об этом думает. Такого разговорчивого Риэля я видела в первый раз. Если бы я не была такой уставшей, обязательно ответила бы ему, а так пришлось молча терпеть эту выволочку. Хоть и недолго — я провалилась в сон, не успев оказаться в кровати и не почувствовала, как Риэль смотрел на меня, улыбаясь своим мыслям. Меня разбудил луч солнца, упавший на лицо. Стоило мне приоткрыть глаза, как в них ударили тысячи таких же ярких лучиков, как и тот, который нарушил мой сон. Потянувшись, вспомнила, где я нахожусь и с легким удивлением отметила, что даже густая листва деревьев не помешала им пробраться в мою комнату. Но вспомнив свой сон, поняла, что это был такой «будильник». Под утро мне приснился Хранитель, который некоторое время внимательно рассматривал меня, будто видел что-то, доступное лишь ему одному, а затем, вздохнув, грустно покачал головой, словно отвечая на какие-то свои мысли. — Линариэль из Дома Белого Клевера, ты теперь часть леса, а лес — часть тебя. Первородное Древо передало тебе всю память посвященных, чтобы помочь быстрее обучиться всему необходимому и усвоить важные и ценные знания. Сейчас ты как молодой росток, который рос вдали от родного дома, ничего не знаешь и не понимаешь. Теперь же у тебя есть шанс получить все необходимые знания. Я обучу тебя. Ты сможешь оказать помощь лесу и всем проживающим на его территории, когда это будет нужно, — объяснял мне Хранитель. — Твое обучение будет проходить у Древа во время медитации. Я жду тебя на поляне с первым лучом солнца. — Так рано? — Тебя разбудят, — с этими словами он пропал из моего сна. Глава 21 Утро началось феерично. Я сидела посередине кровати. Вся растрепанная, заспанная и с глупой улыбкой на губах. Такой меня и увидел Лаириэль. — Доброе утро, — поздоровавшись, улыбнулся в ответ. А вот он уже был причесан, полностью одет и, судя по его лицу, доволен жизнью. — Доброе, — покраснев, я попыталась одновременно руками пригладить волосы и повыше натянуть одеяло. Риэль стоял, прислонившись к косяку двери в комнату, и с мягкой улыбкой на губах наблюдал за мной. Глядя на мои потуги, он, откинув голову, весело рассмеялся, а его сапфировые глаза засветились. Я смотрела на жениха и не могла оторвать от него взгляда от его лица, плавно изогнутых бровей, прямого носа, губ, изогнутых в улыбке, яркого блеска глаз. Он прекрасен так, что от восторга заходится сердце. — Ты бы дал мне возможность одеться, что ли… — смущенно пролепетала я. — Ты все также смущаешься, — констатировал Риэль. — После вчерашнего… Молча кивнула в ответ, подтянув одеяло повыше. — Я жду тебя на кухне, — сказал он и тактично вышел. Я одевалась и пыталась собраться с мыслями, признаваясь себе, что Риэль всеми своими поступками за время летнего отдыха четко обозначил свое отношение ко мне. У него не вызывал ни одного сомнения вопрос о том, будем ли мы вместе. Вспомнила, как у меня радостно стучит сердце только от одного его взгляда и поняла, что я полностью и бесповоротно пропала. Пора признаться себе уже в этом и принять его, как моего жениха и будущего мужа. Заскочила в уборную, где также был умывальник с зеркалом, расческой и зубным порошком. Протянув руку под струю воды, скользнула взглядом по руке и замерла: левое запястье охватывала изящная татуировка. Веточка нежно зеленого цвета причудливым рисунком обвивала запястье. Листья на ней были двух разновидностей, но, в общем, смотрелись естественно. От основной веточки по направлению к локтю имелся маленький отросток с небольшой почкой для листика. Татушка своей красотой завораживала и выглядела как живая. Мне даже показалось, что пару листиков шевельнулись. Бред, конечно. Полюбовавшись этой прелестью, решила, что это знак Хранителя, а значит, нечего выставлять всем на обозрение. Положила правую руку на рисунок и прошептала заклинание «сокрытия». Рисунок стал невидимым. Затем привела себя в порядок и направилась на кухню. Будоражащий ягодный запах чая и выпечки был слышен даже на втором этаже. Такого вкусного завтрака я не ела давно. Наверное, сама обстановка, предвкушение встречи и общения с Хранителем, тоже добавляли остроту ощущений. — Я проведу тебя, — сказал Лаириэль, прихватив сумку с водой. — Хранитель сказал, что она тебе понадобится, — ответил, опережая мой вопрос. В молчании мы дошли до Древа. Риэль опустил сумку в траву около опушки. — Иди, — подтолкнул меня. — Встречу тебя после занятий. Я пересекла поляну и остановилась недалеко от Древа. Из-за его кроны не было видно поднимающееся в небо светило, но листики вспыхнули золотом, когда на них падал лучик света. Небольшой ветерок колыхал ветками, перевязанными ленточками разных цветов. Откровенно любуясь ими, я слышала как они поют, звенят колокольчиками. Эту песнь подхватили птицы. Мне казалось, что я слышу, как отдельные звери вдалеке порыкивают в тон музыке природы. Это было таинственно и в то же время непонятно. — Какое же оно величественное и красивое одновременно, — мысленно восхищалась я Древом. — Спасибо, Хранительница…. — услышала я глухой голос в голове. — Кто здесь? — воскликнула я, оглядев поляну и ближайшие кусты. — Выходи! Не прячься! — Я не могу выйти, — вздохнул кто-то. — Почему? — осторожно спросила я. — Потому что я везде… — деревья и кустарники, окружающие поляну зашелестели листьями, а в моей голове кто-то грустно усмехнулся. — Ты…Лес? — Как догадалась? — в скрипучем голосе слышался интерес. — Да, не-е-ет…. Не может быть. — Почему? — искренне поинтересовались у меня. — Потому что просто не может быть, — меня слегка потряхивало из-за смятения в голове и несуразности ситуации. — А ты можешь кричать тише? — хмыкнули у меня в голове. — Я же думаю у себя в голове. Как я могу мысленно кричать? — растерялась от такой просьбы. — После ритуала пробуждения Хранителя, мы с тобой связаны. Эта сила кипит в твоей крови и отзывается в моей. Тебе надо научиться сдерживать себя и свои мысли. Пока ты этому не научишься, тебе нельзя будет покидать Великий Лес. — Почему это? — тут же вскинулась я. — Ты стала значительно сильнее, чем раньше и думаешь очень громко. Почти любой маг в империи людей сможет услышать твои мысли и, только глянув на тебя, тут же попытается забрать твое тельце себе на опыты. Они могут даже негласно объявить на тебя охоту. Пообещают награду и очень многие с радостью помогут им тебя получить. Я задумалась. А ведь в прошлый раз меня похитили только из-за того, что я была неосторожна, и маг на факультативе увидел мои возможности во время исцеления ребенка. А что будет, если увидят силу Хранителя? Да меня разберут на кусочки…. Я поежилась от представленной перспективы. — Что же делать? — растерянно пролепетала я. — Через медитацию учиться познавать и контролировать силу Хранителя, слушая Лес не головой, а сердцем. Когда ты научишься этому, придет время получения знаний Хранителей. — Но… — То, что ты получила во время ритуала, — перебили меня, — крохи, по сравнению с тем, что тебе надлежит еще узнать. В Академии магии меня учили медитации. Сейчас это оказалось очень кстати. Присев недалеко от Древа лицом к нему, я закрыла глаза, расслабилась и постаралась отрешиться от всех мыслей. В первое время я сильно напрягалась, пытаясь хоть что-то услышать. Но кроме звуков, которые могли издавать жители леса, шелеста листьев деревьев, я ничего не смогла уловить. Мне неоднократно говорили, что Тишина тоже умеет разговаривать, нужно только научиться ее слышать. Что я и попыталась сделать, отстранившись от звуков природы и прислушиваясь к ней. Сначала у меня ничего не получалось, но потом я будто услышала какой-то разговор. Я подумала, что это Тишина говорит со мной. Прислушавшись, поняла, что это Великий Лес обратил на меня свое внимание и благосклонно отнесся ко мне. Теперь я могла передвигаться по Великому Лесу даже с завязанными глазами или ночью, так как слышала его подсказки. Я знала, в каком месте на моем пути домой лежит сухая ветка, где растет молодое деревце, а ему мешает колючий кустарник, где пробивает себе дорогу новый родник, огибая довольно большой камень на своем пути, где птицы свили новое гнездо, где прополз уж или пробежал ежик… Я чувствовала себя частью леса. Меня просто распирало от силы, и я щедро делилась ею с лесом: совсем немного отодвинула камень с пути родника, сдвинула маленький пласт земли с корнями колючего кустарника, помогла ежику добраться домой. Душа от радости пела, а сила во время медитации восстанавливалась молниеносно. Такой своеобразный обмен энергиями. — Время, — услышала я голос в голове, и мое сознание вытолкнули из медитации. — Жду тебя завтра в это же время. Я сидела растерянно на поляне и думала только о том, как же я хочу пить. На поляну медленно, словно крадучись, вышла большая рысь, которая тащила в зубах мою сумку. Я ошарашенно смотрела на нее. От страха даже голос пропал. Положив сумку возле моих ног она, развернувшись, потрусила с поляны в сторону леса и, один раз оглянувшись на меня, мгновенно скрылась за деревьями. Мне показалось или она действительно посмотрела на меня с укором? В голове кто-то хихикнул. — Ну, никакой личной жизни, — сказала с досадой. — Учись ставить щиты и думать тише, — ехидненько ответили мне. Вздохнув, открыла сумку и достала успокаивающее зелье и бутылку воды. — А зелье-то зачем? — Это временно, — пока не научишься контролировать свои эмоции и силу. Когда я вышла с поляны Лаириэль меня уже ждал. Путь домой показался короче, чем утром. Оказывается, лес отозвался на мое желание попасть домой быстрее и открыл для нас с Риэлем тайные тропы. Поужинав, мы сидели на лавочке и смотрели на закат. Еще один день моего пребывания в эльфийском государстве подходил к концу. Я сидела, прислонившись к Риэлю и положив ему на плечо голову, а моя ладошка была в его руках. Мне было спокойно и так хорошо на душе, что слезы счастья непроизвольно вышли на глаза.