— Линариэль, все хорошо? — спросил эльф, вытирая слезинки на моих щеках. — Да, Риэль. Я просто очень счастлива. Спасибо, что пригласил меня в Великий Лес. — Теперь это и твой дом, — казал Риэль, обнимая меня. Слегка откинув голову назад, посмотрела в его сапфировые глаза. Какие они красивые: будто светятся изнутри. Я смотрела и не могла отвести от него взгляд, растворяясь в синеве его глаз. Он пленил меня, очаровал, взял в плен мое сердце. Лаириэль все также, не отрывая взгляда, медленно наклонял голову, давая понять, что хочет поцеловать меня. Своей неспешностью он давал мне возможность передумать. Поддавшись порыву, я провела языком по его нижней губе. Риэль отреагировал мгновенно. Одной рукой он прижимал меня к себе, а второй держал мою голову за затылок, не давая возможности вывернуться. Его губы — жаркие и требовательные — не щадили моего рта. Я хотела ему сказать, чтобы он перестал, но когда открыла рот, он тут же воспользовался ситуацией и проник внутрь. Его язык исследовал, дразнил, смаковал, лишая меня последнего контроля. Откинув все сомнения, я наслаждалась поцелуем, понимая, что сдалась, проиграла. Риэль этим поцелуем заявлял и утверждал свои права, показывая, что я принадлежу ему одному. Прижавшись к нему и ухватившись руками за его плечи, я плавилась, как воск от удовольствия, полностью растворяясь в его поцелуе: мягком и требовательном, нежном и искушенном одновременно. Я была в его полной власти и, дрожа от наслаждения, хотела только одного: чтобы поцелуй длился как можно дольше. В вихре эмоций и наслаждений даже не заметила, когда Риэль поцелуями стал спускаться по шее вниз. Я выгнула спину и откинула голову назад, еще больше открывая шею и безоглядно доверяясь его рукам и губам. Шквал неведомых ранее ощущений обрушился на меня. Его дразнящие поцелуи и легкие покусывания шеи вызывали толпы мурашек, снующих по коже. Почувствовав его руку на груди, непроизвольно всхлипнула и прижалась к нему, смакуя новое для меня наслаждение. Вдруг все резко прекратилось. Вынырнув из мира удовольствий, я поняла, что мы стоим возле скамейки, плотно прижимаясь друг к другу. Мои руки обвили талию Риэля, а голова была прижата его рукой к груди эльфа. Моя кровь пульсировала в тон со стуком сердца моего жениха. Вторая его рука придерживала меня за спину. И это было хорошо, так как ноги были ватными и подгибались. Я еле стояла, фактически повиснув на Риэле. Подхватив меня на руки, он направился в сторону дома и, поднявшись на второй этаж, донес до кровати в моей спальне, бережно уложив спать. Лежа без сна еще некоторое время в кровати, я купалась в таких волнующих эмоциях, которые постепенно утихали. Мой сон в эту ночь был глубоким и спокойным. Утром я проснулась с ощущением абсолютного и безграничного счастья. В лицо мне светил лучик солнца, а в дверях стоял улыбающийся эльф и наблюдал за моим пробуждением. — Жду тебя на кухне, — кивнув мне, он ушел. Такое пробуждение стало своеобразным утренним ритуалом. Первое, что я видела, проснувшись утром — Риэль с сияющими глазами цвета сапфира и нежной улыбкой на губах. Волосы аккуратно перевязаны в хвост, а в его гибком сильном теле чувствовалось небольшое напряжение. С каждым последующим утром он все более откровенно разглядывал меня, отчего я смущалась и краснела. А вечером, гуляя по саду, лесу или сидя на скамейке и любуясь закатом, мы целовались самозабвенно и иступленно, все ближе подходя к грани, за которой уже невозможно остановиться. Я видела, как тяжело Риэлю отстраняться от меня и сохранять самообладание. Укладывая меня спать, он некоторое время сидел молча возле меня и смотрел, вглядываясь в мои глаза и ища в них ответы на незаданные, но висящие между нами вопросы. Он ожидал первого шага с моей стороны, но я не готова была перейти на новый уровень наших отношений. Каждое утро Лаириэль провожал меня к Древу, где я садилась в позу для медитации и… продолжала свое обучение. Занятие всегда начиналось с лекции о большой ответственности, которую мне необходимо было полностью осознать. Так, я узнала, что последний Хранитель жил тысячу лет назад и мне придется многому научиться, так как есть сокровенные знания, доступные только им. На таких эльфов возлагалась большая ответственность — не только хранить Древо, но и весь Великий лес, в котором расположилось государство эльфов — Эльдария. Здесь все, начиная от букашки и заканчивая эльфами, было взаимосвязано. Все росло, развивалось и жило в гармонии. Со временем, научившись пользоваться Дарами Хранителей, я смогу всегда и везде ощутить любого эльфа, любое дерево, животное, независимо от того, магическое оно или нет, в любой точке эльфийского государства. Смогу закрыть границы Великого Леса, если возникнет необходимость. И еще очень-очень много знаний, которые будет мне не один год передавать последний Хранитель, который не ушел на перерождение, а ждал появления Нового Хранителя. Несмотря на то, что обучение длилось большую часть дня, я чувствовала лишь легкую усталость и покидала поляну с огромным желанием вернуться завтра назад за недостающими знаниями. А еще я училась общаться с духами, проживающими на территории Великого Леса. Это было что-то! Моими глазами становились птицы, звери, рыбы. Я могла спокойно, с помощью ветерка наблюдать за тем, что происходит в поселениях эльфов и даже пошутить, развязав порывом ветра ленту на волосах и унеся ее вдаль или закружив эльфенка в причудливом танце. — Учись усерднее, Линариэль и сильно не шали, — тут же раздавался поучающий голос в моей голове. — Тысячу лет не рождался эльф, достойный стать Хранителем Древа, Великого Леса, а также Старшей Расы — эльфов. Твоя работа с потоками энергии должна быть идеальна. — Разве можно настолько совершенно овладеть такими знаниями? — У тебя лучшие учителя и наставники, Линариэль, — неизменно я слышала в ответ. После таких разговоров я с еще большим усердием училась ставить ментальные, стихийные и радужные щиты. После ритуала пробуждения Силы Хранителя мне стали доступны все виды энергий, с которыми меня последний Хранитель учил правильно работать. Мне объясняли и обучали, как без негативных последствий пропускать через себя большие объемы энергии. Учили контролировать потоки и филигранно работать с малыми объемами энергии, чуть не по капелюшечке используя их. Я даже нашла пару небольших тайничков на территории леса! В одном из них находился сильный боевой артефакт, а в другом скипетр. Решила пока не трогать их. Возможно, когда-нибудь они пригодятся! Я была счастлива, любима и наслаждалась жизнью в эльфийском лесу рядом со своим женихом. Даже как-то выпала из времени. Просто, однажды во время медитации Хранитель сказал: — Вам с Лаириэлем из Дома Лунного Света пора отправляться в путь. Каждый день на рассвете во время медитации я буду продолжать твое обучение. Иногда я буду посещать тебя во сне. Также, ты всегда можешь обратиться ко мне мысленно. Жду тебя летом через год. — Спасибо, Учитель. Глава 22 На следующий день, позавтракав еще засветло, мы с Лаириэлем отправились в дом его родителей. По пути к нам присоединились телохранители. Ехала я в приподнятом настроении, понимая, что нашла свой дом — место, где я буду жить после окончания Имперской Академии магии. Искоса глянув на Риэля, призналась себе, что и свою вторую половинку я тоже нашла. Он мой! Пусть все его поклонницы в академии проплывают мимо косяками. Эта определенность и осознание своего места в этом мире придала мне уверенности в себе и завтрашнем дне. Я счастливо вздохнула и с улыбкой посмотрела на жениха. Заметив мой взгляд, он ласково усмехнулся и вопросительно приподнял одну бровь, будто зная, о чем я сейчас подумала. «Ну, вот, умеет он меня смутить!», — покраснев, перевела взгляд на тропинку. Мы не спеша ехали по лесу. Нашу тропинку освещали лучи утреннего солнца. Небольшой ветерок слегка шевелил кроны деревьев, будто отодвигая листву и давая возможность осветить наш путь. Удивленно огляделась: когда мы въехали в лес, тропа была узкой, а сейчас на ней спокойно помещается две лошади. Рядом со мной расслабленно ехал Линариэль, изредка поглядывая в мою сторону и улыбаясь каким-то своим мыслям. К дому его родителей мы приехали через пару часов путешествия. — Риэль, наш дом находится не так уж и далеко от дома твоих родителей. Ты сможешь часто посещать их, — сказала я, соскальзывая с лошади в руки жениха. — Мне нравится, как ты говоришь «наш дом», — прошептал мне на ухо эльф, притянув меня к себе и поцеловав в щечку. — Вообще-то наши дома друг от друга расположены в двух днях пути. Это Лес открыл тайные тропы для тебя. — А мы его попросим и он станет открывать их и для тебя тоже, когда это будет необходимо, — с энтузиазмом воскликнула я. Нас встречала Мириэль. Рядом с ней стояла красивая эльфийка примерно ее возраста, а сбоку от них — дворецкий. Чем ближе я подходила к дому, тем сильнее стучало сердце, будто предчувствуя что-то. Незнакомка смотрела на меня, не отрывая своего взгляда. Эта раса всегда умела держать лицо, но сейчас в ее глазах я видела удивление, растерянность, неверие, испуг, радость и еще много других смешанных чувств. Когда же ее взгляд опустился немного ниже, она побледнела и, покачнувшись, ухватилась за руку Мириэль. Сзади ее поддержал дворецкий. Да что происходит? — Вам нехорошо? — участливо спросила женщину, подходя к ней. Она неуловимо кого-то мне напоминала. Вместо ответа эльфийка протянула ко мне дрожащую руку, легко провела подушечками пальцев по щеке и, всхлипнув, выдохнула: — Анариэль… — Так звали мою маму, — ошарашенно выдохнула я, уставившись на нее. — Идемте в дом. Лаириэль, ваши комнаты готовы. Ждем Вас в столовой через час. Все разговоры после трапезы, — нарушила наступившую тишину мать Риэля. Пока я приводила себя в порядок, никак не могла сосредоточиться хоть на одной мысли: их было много, все разные и они скакали с одного вопроса, на который у меня не было ответа, на другой. Мне очень хотелось поговорить с незнакомкой, но в тоже время я боялась будущего разговора. Столько лет я ничего не знала о настоящих маминых родственниках и даже не предполагала, что они есть. Всегда считала, что она сирота, которой повезло встретить моего отца. Думаю, у нее были свои причины, по которым она не хотела, чтобы родственники знали, где она живет. Уже много лет я ни о чем не могла спросить ее, даже просто поговорить с ней. Понимая, что именно сегодня я смогу хоть что-то узнать про маму и ее родственников, очень сильно нервничала, наматывая круги по комнате. Зная, что таким образом только накручу себя еще больше, попыталась успокоиться, отбросить все мысли о предстоящем знакомстве и разговоре. — Госпожа, я приготовила Вам ванну, — услышав рядом незнакомый голос, вздрогнула. — Какое платье наденете? Оглянувшись, увидела молоденькую горничную. На кровати она уже разложила два красивых платья моего размера. Скользнув по ним взглядом, рассеянно кивнула на нежно-сиреневое. Переодевшись и уложив волосы, я стояла у окна и, обхватив себя руками за плечи, смотрела в сад из окна, ничего не видя при этом. Перед глазами одно за другим проплывали воспоминания о моей семье, о родителях, о том, как мы были счастливы. А ведь Алекс совсем мало помнит нашу маму. Ему было всего пять лет, когда ее не стало. Он, можно уверенно сказать, ничего не знает о наших настоящих родственниках со стороны мамы. Да и я мало что помню. Я выглядела как обычный человеческий ребенок. В шесть лет мой внешний вид стал меняться. Мама сделала для меня амулет, который строго-настрого наказывала никогда не снимать. Она только начала меня обучать, как правильно пользоваться своими способностями и как их прятать от окружающих. Я не понимала, зачем это было нужно, но каждое утро, каждое наше занятие с ней, начинались с напоминания о важности этого постулата. Ей было всего 252 года. Для Старшей Расы это вообще ничего. Большинство из эльфов в этом возрасте даже еще не имеют семьи. Я никогда не задумывалась об этом и сейчас застыла на месте сусликом. Такой и застал меня Риэль. В поисках ответов на свои многочисленные вопросы даже не заметила, как он появился рядом. — Линариэль, — я почувствовала тепло, идущее от рук жениха на своих плечах, а от легкого поцелуя в шею толпы мурашек разбежались в разные стороны. — Я рядом. Всегда. Нервно передернула плечами и кивнула в ответ. Вот как он меня так чувствует? Будто мысли мои читает. Я подозрительно посмотрела на него. — Нет. Я не читаю мысли, просто чувствую тебя, — усмехнулся эльф. — Когда-нибудь и ты так сможешь. Вздохнув, повернулась к нему. Иногда я чувствовала отголоски его эмоций, но говорить ему об этом пока не собиралась. — Ты готова? — ласковый шепот коснулся уха, обволакивая и успокаивая одновременно. Вместо ответа обняла за талию и прижалась к нему. Я стояла, прижавшись ухом к его груди, и слушала размеренный стук сердца своего парня. В душе разливалось тепло от того, что он понимает мое состояние, не торопит спуститься вниз, а просто ждет, когда я сама буду готова сделать первый шаг навстречу своим родственникам. Кое-как отлепившись от него, я, приподнявшись на цыпочках, легко поцеловала Риэля в губы. Он тут же опять прижал меня к себе и углубил наш поцелуй нежно и в то же время настойчиво, показывая, что он рядом и всегда поддержит меня. В столовую я вошла с блестящими глазами, румянцем на щеках и чуть припухшими губами. Свою ладошку доверчиво вложила в руку Лаириэля. Длинный стол был сервирован на четыре персоны. Место Главы Дома пустовало. Слева от него сидела Мириэль и Анабель. Мы с Риэлем сели напротив. Взгляд родственниц просветил нас не хуже сканера. Мириэль улыбнулась, а сидящая рядом с ней за столом, эльфийка, скользнув взглядом по нашим рукам, слегка нахмурилась. Обед прошел напряженно. Все молчали, периодически кидая взгляды друг на друга. Аппетит, если таковой и был, пропал начисто. Я вяло ковырялась в тарелке, делая вид, что занята едой. Сама же пыталась незаметно разглядеть незнакомку. После обеда мы переместились в гостиную и сели парами на диванах, которые стояли один напротив другого. Риэль все это время не отпускал мою руку. — Линариэль, позволь представить тебе Анабель из дома Белого Клевера — твою бабушку, — прервала затянувшееся молчание Мириэль. — Каролина Андреевна Смирнова, — нервно сглотнув, представилась в ответ. Женщина заметно вздрогнула, когда я представилась. — А это наш сын Лаириэль, — с гордостью посмотрела на сына Мириэль. — Жених Линариэль. Анабель с тревогой посмотрела на нее. — Не тревожься, дорогая, никто не сможет этого изменить, — Мириэль улыбнулась и легко дотронулась до руки эльфийки, будто успокаивая ее. — Они истинная пара. Да что происходит? Почему они говорят какими-то загадками? Да и на разговор это совсем не похоже. Я уже готова была взорваться, когда Риэль, почувствовав мою злость, чуть сильнее сжал ладошку в своей руке, отвлекая меня.