— А еще, она Хранительница Древа и знаний нашего народа, — усмехнувшись, Риэль поддержал в нашем разговоре мою родственницу. Воцарилась тишина и четыре пары глаз в шоке уставились на меня. Удивление, радость, благоговение, неверие, осознание, изумление, восторг. Все эти эмоции одно за другим мелькали на лицах родственников. И только Риэль смотрел на них с довольной улыбкой от произведенного эффекта его словами. Затем они молча встали и опустились передо мной на одно колено, склонив голову. — Приветствуем тебя, Хранительница, — услышала я их взволнованные голоса. В шоке я смотрела на своих родственников и не знала, что сказать и как повести себя в этой ситуации. — Мира и процветания нашему народу, — повторила я за голосом в голове, даже не задумавшись над тем, кто подсказал мне ответ. — Я еще только учусь, — попыталась оправдаться, чувствуя себя крайне неловко. — Так это ты! — Это просто чудо! — После стольких лет! — Невероятно! — Такой ценный Дар! — Сначала дочка, теперь внучка! — Наша кровь! Никогда не видела эльфов, которые бы настолько радостно и возбужденно что-то обсуждали, перебивая друг друга. Я смотрела на них и глупо улыбалась, а внутри разливалось тепло и радость от того, что мы с Алексом теперь не одни. У нас есть родные, которые пусть и своеобразно, но любят нас, будут рады нашим успехам и поддержат в трудную минуту. Хотя, думаю, что и спорить мы будем не мало. А брат уже совсем большой и очень самостоятельный мальчик с упрямым, а иногда и взрывным характером. Дар Огня накладывает свой отпечаток на личность. «Алекс!» — меня как молнией прошило. Я ведь им не рассказала про него. Побоялась, не знала как они отнесутся к нам. Ведь не успели мы познакомиться, как они уже расписали всю мою жизнь и даже рта открыть мне не дали, прикрываясь заботой обо мне. Но теперь я замужем за эльфом, а через месяц стану совершеннолетней. Нужно сказать им, что у них есть еще один родственник, который выглядит как чистокровный человек. — Лина? — муж коснулся моей руки. — Ты уже пять минут вздыхаешь и молчишь. Что случилось? — Алекс… — обозначила губами имя брата. На это Риэль только чуть сильнее сжал мою руку и кивнул, поддерживая любое мое решение. Или он тоже считает, что нужно сообщить им про брата? — В какой части Великого Леса находится Дом Белого Клевера, — сказала я совсем не то, что хотела, неосознанно оттягивая момент истины. — Мы проживаем у северных границ Великого Леса. На лошадях отсюда добираться три недели. Все эльфы любят путешествовать, но в таких случаях, как этот, предпочтение отдается порталам, — в словах Андариэля чувствовались любовь и гордость. — Это очень красивый и богатый край. Правда, там немного прохладнее. Из-за отдаленности Древа, магический фон у нас несколько понижен, поэтому раз в два-три года, а также на первое и второе совершеннолетие, желающие отправляются в путешествие. Да-да, именно путешествие, — рассмеялся дед, глядя на мое удивленное лицо, где также проглядывало и сомнение. — Те, кто отправляются к Древу, проезжают Горячие источники, Башню Первого Архитектора, Озеро Забвения и Заводь Единорогов. После посещения Древа очень часто эльфы продлевают свое путешествие и посещают другие не менее интересные места. — Домой мы хотим отправиться верхом. Заодно посетим Древо, — счастливо вздохнула Анабель. — Думаю, что не получится, — задумчиво пробормотала я. Размышляя о том, как лучше преподнести своим родным новость про семя Древа, я даже подскочила от взрыва смеха. Старшее поколение в ступоре смотрели на меня, а вот Лаириэль и Эльдариэль смеялись так, что чуть не пополам сложились. — Что? — спросила недовольно, поморщившись от их громкого смеха. — Над чем смеетесь? Может, я тоже захочу поучаствовать? — Она всегда такая? — обратился мой дядя к мужу между приступами хохота. — Да. Привыкай, брат, — хлопнул Риэль моего дядю по плечу. — Не-е-ет, это ты привыкай, брат, — хлопнул в ответ по плечу мужа Эльдариэль и довольный опять расхохотался. — Все? Успокоились? Можно продолжать? Или еще подождать? — недовольно спросила парней, подождав пока они перестанут смеяться, чем опять вызвала у них взрыв смеха, а также веселые улыбки и переглядывания остальных родственников. — Простите великодушно, но мы с женой устали и идем отдыхать. Вы ведь завтра еще не покинете нас? — Риэль помог мне встать и приобняв за талию направился к выходу из гостиной. — Да-да, конечно. До завтра, — раздался нестройный хор голосов. Все загадочно заулыбались, Эльдариэль подмигнул моему мужу, а я покраснела. Вот ведь гад… ушастый! — Я хотела рассказать им про Алекса, — тихонько прошипела я, обвиняюще посмотрев на Риэля. — Хватит с них на сегодня одного потрясения. Про брата расскажешь им завтра, — понизив голос, ответил эльф, подталкивая меня к лестнице. * * * На следующее утро в конце завтрака Анабель, внимательно посмотрев на Андариэля, спросила: — Линариэль, вы сегодня отправляетесь в империю людей? — Нет. Почему ты решила, что именно сегодня? — Но, как же? У вас же скоро начинается обучение, а дорога занимает время. — Да, дорога занимает время, — задумчиво повторила за ней. Наступило молчание, которое прервал Линариэль. — Дорогая, у тебя есть какие-то планы? — Да, — ответила, раздумывая как им озвучить мое пожелание. — Я тоже рад остаться дома, — радостно воскликнул муж. — Ты это о чем? А учеба? — тут же вскинулась я. — Но ты же поменяла свои планы? Я рад, что мы никуда не едем. Мне порядком надоело жить среди людей в каменных комнатах. — Да нет же, Риэль, я всего лишь думаю, как сказать моим родным, что я хочу порталом сходить к ним в гости на один… нет, на три дня и посадить там семечко, которое мне дало Древо, — запальчиво выпалила я. Посмотрев на эльфа, увидела смешинки в его глазах и поняла, что он меня просто спровоцировал. Вот же ушастый…. хитрец. Ох, пора это слово выкидывать из моего лексикона. А то получается,что и себя обзываю ушастой. За столом царила все та же тишина. Похоже, никто не знал, как реагировать на мои слова. — Ну что такого я сказала? Древо подарило мне семечко, — принялась я объяснять, краем глаза заметив, что даже слуги грели свои уши. — Я только сейчас поняла, что будет правильным посадить его на территории Дома Белого Клевера. Думаю, что мы можем порталом отправиться к Вам сегодня, а завтра мы с Риэлем вернемся назад. Родственники по линии матери встали из-за стола, опустились на колено и, слегка склонив голову, сказали: — Благодарим, Хранительница за оказанную честь и доверие. Я выскочила из-за стола вслед за ними. — Встаньте, — рявкнула им. — Я, Линариэль из Дома Лунного Света, Хранительница Древа и Великого Леса, разрешаю моим родственникам по линии матери и родственникам мужа выказывать мне свое уважение, не преклоняя колено. Да будет так! Слова я выпалила на одном дыхании. Кажется, Хранитель помог. А потом мужа и родственников, находящихся в зале на миг окутала легкая зеленоватая дымка, а меня — золотистая и я услышала шепот: «Принято». — Интересно, а Дарниэля в этот момент тоже окутала дымка? — весело рассмеялась я, представив его недоуменное выражение на лице. Риэль рассмеялся за мной первым, затем присоединилась его мама, а потом уже и мои родственники. Кажется, даже слуги давили смешки за дверью столовой. — Да, внучка, ты полна сюрпризов, — глаза Андариэля лучились светом. «А он еще очень красивый мужчина, — подумала я, переводя взгляд на бабушку. — И Анабель очень даже идет улыбка. Ну, а перед дядей вообще никто не устоит — тот еще длинноухий красавчик! Что тут скажешь — эльфы, они такие… эльфы». — Когда отправляемся? — спросил Риэль. — Часа на сборы хватит? — Вполне. — Мириэль из Дома Лунного Света, приглашаем Вас в качестве гостьи, а также на правах родственницы Линариэль посетить Дом Белого Клевера, — слегка обозначив поклон, озвучил приглашение Андариэль. — Благодарна за приглашение и рада ответить согласием на Ваше предложение, — с достоинством ответила мама Риэля. — Тогда до встречи через час во дворе. К родственникам моей мамы мы отправились все вместе. Часа как раз хватило переодеться, упаковать семя и быстренько переговорить с Хранителем, который тут же отозвался на мой зов и поддержал мое решение посадить семя Древа недалеко от северных границ Эльдарии. — Древо и его дети связаны между собой и выравнивают магический фон на всей территории Великого Леса. Хорошо, что первым местом, где вырастет мэллорн, будет северная сторона леса. На сегодня там ниже всего магический фон. Эльфы, проживающие у северных границ Великого Леса, выносливы и терпеливы. Они не ропщут про недостаток магии и не жалуются на то, что в последнее время рождается все больше слабо одаренных детей. Семьи, в которых должны появиться дети, на год или два переселяются поближе к Древу, чтобы в момент рождения и становления ребенок не страдал от недостатка магии. Остальные эльфы стараются посещать Древо один раз в пару-тройку лет, разнообразя путешествие посещениями мест силы. Так они живут уже семьсот лет. Несмотря на свой юный возраст, ты приняла очень зрелое и мудрое решение. — Но ведь первородному Древу уже тысячи лет. Куда же делись мэллорны, которые были раньше?