Эльф с видимым удовольствием хмыкнул, глядя на меня, а затем рявкнул, приподняв одну бровь: — Насмотрелась? Извиниться не хочешь? — Ходят тут всякие, — сразу же отмерла я. — Лаириэль, вот ты где, а я ищу тебя, — рядом с одним остроухим появился еще один. — Еще один эльф. Рыжий, — удивленно пробормотала я. — Совершенно верно. Кстати, не представитесь? А то как-то невежливо не знать собеседника. Я Ларриэль, — не растерялся рыжий. Такой же высокий, как и его друг, но с длинными рыжими волосами, собранными в хвост и зелеными глазами, он был также породист и красив, как его друг. Улыбался, как утреннее солнце. И почему-то ругаться с ним не хотелось. От его улыбки я даже слегка подзависла, отчего на их лицах мелькнуло что-то на подобии удовлетворения. — Каролина, — покраснев, ответила я и поправила волосы. Эльфы еле заметно скривились. Видимо, подумали, что я флиртую с ними. Плевать: мы с братом полукровки. И если Алекс пошел в отца, внешне абсолютно не отличаясь от людей, то я пошла в мать, и ушки у меня не совсем круглые. Я всегда прятала их под светлыми, почти белыми волосами, чтобы не выделяться в нашем маленьком городке. Никто, кроме нашей семьи и няни даже не подозревал, что наша мама была представителем Старшей Расы. Мы с ней носили амулеты, поддерживающие иллюзию чистокровных людей. Родители заряжали амулет один раз в год, но за последний год он разрядился полностью. Хорошо, что я помогала на кухне и носила чепчик, а мою бледную кожу и почти белые волосы, списали на болезнь. В эту минуту я очень ясно осознала, что нужно как можно быстрее зарядить артефакт и тогда никто ничего не узнает. Полукровок у эльфов практически не бывает, а тех, кто появлялся на свет, сразу же забирали в Великий Лес, и его часть человеческой семьи больше никогда и ничего не слышала о ребенке. — И куда же Вы направляетесь, Каролина? — усмехнулся рыжий. — В приемную комиссию, — отмерла я и направилась к дверям замка. — Ну что ж, удачи вам, — не отставал эльф. — Благодарю, — важно ответила ему и шагнула в свою новую жизнь. Я оказалась в холле, где за столом сидела студентка-старшекурсница. Она регистрировала в книгу документы, которые ей давали. Возле стола стояли желающие поступить в академию. Я пристроилась за ними в хвост очереди. После регистрации, пошла следом за остальными поступающими, а Алекс остался ждать в холле. Коридор привел к двери с табличкой «Приёмная комиссия». Я встала возле окна и разглядывала тех, кто ждал своей очереди. Возле меня пристроилась девушка, ниже меня на полголовы, рыжие вьющиеся волосы заплетены в две косы, светлая кожа, лицо в веснушках, на носу очки. Она постоянно вздыхала, нервируя этим окружающих. В нашу сторону стали сердито поглядывать, из-за чего румянец не покидал ее пухлых щечек. Чтоб как-то отвлечь ее, представилась: — Каролина. — Ольга. — На какой факультет поступаешь, Ольга? — На артефактора хочу учиться… — дальше я уже не слушала. Эта девушка, видимо, могла говорить часами. Наверное, можно было бы ее заткнуть, но я молчала, сама не знаю почему. Может, не хотела обижать, в общем-то, хорошего человека? Дождавшись своей очереди, постучала для порядка, а после вошла. И сразу попала в просторную светлую комнату, обставленную минимумом мебели: стол, несколько стульев. Присутствующие здесь двое мужчин и женщина, по всей видимости, и были теми самыми преподавателями, которые должны решить мою судьбу. — Представьтесь, — коротко произнесла шатенка, которой на вид можно было дать около тридцати лет, если бы не ее цепкий взгляд. Выглядела она очень эффектно: черные волосы уложены в сложную прическу, яркие зеленые глаза и зеленое платье в тон глазам, браслеты на руках и ожерелье на груди. Красивая и уверенная в себе женщина, истинный возраст которой вряд ли когда-либо удастся узнать. Мужчины были в мантиях красного и черного цветов, и выглядели примерно одинаково. Вот только, взглянув в глаза одного из них, казалось, что проваливаешься в темноту. Я с трудом отвела глаза. Только некроманта тут не хватало. Жуть какая! — Каролина Смирнова, — произнесла коротко и положила на стол своё свидетельство о рождении. Как я и подозревала, взглянуть на него захотел каждый. Бумага быстро переходила из рук в руки, а после некромант произнёс: — Подлинник. И что юная леди у нас забыла? — Учиться хочу, — во рту пересохло, внутренности скрутило в жгут. Я старалась подавить страх перед ним и поэтому ответила увереннее, чем чувствовала себя на самом деле. Я чувствовала, как меня пристально изучают, стараясь понять, кто я и чего хочу на самом деле. Это было неприятно. Мама обучила меня и брата ставить щиты еще в детстве, представляя нам это как игру. Не знаю, был ли интерес учителей к другим поступающим столь же пристальный, но меня, казалось, прощупали с головы до ног. — На каком факультете хотите обучаться? — Не знаю, — растерянно прошептала я. Времени подумать об этом не было. Да и главное для меня — это поступить и получить защиту Академии от опекуна и мачехи, а там уж на каком факультете учиться, потом разберусь. К тому же первый курс общеобразовательный. Еще есть время определиться. Да и не знаю я, есть ли у меня магия, и какая она. Даже не думала об этом. — Прикоснитесь к Кристаллу Силы, — понимающе хмыкнул некромант. Почти у самой стены стоял стол, на котором на подставке находился просто огромный прозрачный кристалл. Таких красивых и больших камней в жизни не видела. Я взволнованно шагнула к столу и протянула ладонь, примериваясь к центру камня. Ещё не коснувшись, почувствовала идущее от него тепло и мою руку будто притянуло к камню. Ладонь обдало жаром. Внутри камня заклубился дым, меняя цвет с прозрачного на белый, затем зеленый, красный, фиолетовый, серый, коричневый и в самом конце черный. «Так много цветов», — удивление промелькнуло в моей голове. Наконец кристалл снова стал прозрачным и отпустил мою ладонь. — Ничего себе! — выдохнула красавица, уставившись на артефакт. — Целитель! — громко оповестил второй мужчина. Я присмотрелась к нему, обнаружив, что ошибалась насчёт возраста: ясно видны морщинки в уголках глаз, да и седина в волосах присутствует. — Вы ошибаетесь, Эдвард! — возмутилась женщина. — Девушка может еще выбрать артефакторику. При желании может и на стихийном факультете учиться. — Нет, Зарина, она будущий целитель. Нельзя губить такой талант. А боевых магов у нас и так достаточно! К тому же дара Огня крохи по сравнению с магией жизни. Разве что Дар Земли… — Посмотрите на Кристалл силы, — спокойным голосом произнёс некромант. И мы все повернулись. Над камнем, светились надписи: Целитель, Зельевар, Травник, Дар Земли, Артефактник, Дар Огня, потенциальный некромант. Все еще раз внимательно посмотрели на меня. А я замерла от испуга. Некромантия вероятнее всего появилась из-за моей смерти. — Чарльз, у тебя итак полный набор в этом году. Зачем тебе еще один некромант, да к тому же «потенциальный»? — Каролина, — обратился ко мне преподаватель в красной мантии, — Вы сможете только видеть призраков и, может быть, разговаривать с ними, но, как и всем некромантам, придется обучаться поднимать и упокаивать нежить, проходить практику ночью на кладбище. Это все делается в надежде, что Ваш резерв может увеличиться в объеме за время обучения. Оно Вам надо? Вы сами-то чего хотите? Кристалл Силы предлагает Вам выбор. Все посмотрели на меня. А я задумалась. От перспектив убегать ночью от зомби, скакать по могилам древних захоронений, убивать нежить хотелось скривиться. Факультет боевых магов тоже не особо прельщал. Хотя, отец до самой смерти занимался со мной и братом, да и инструктора у нас были. Мы отлично стреляли из лука, кидали ножи и могли защититься ими, освоили несколько приемов для самообороны. Заряжать кольца и прочие украшения собственной магической силой также не было желания. А вот с травами я дружила с детства. Мне даже казалось, что я чувствовала их эмоции и в какой-то степени понимала их. Даже, немного экспериментируя, помогала урожаю быстрее созреть. Незначительно — родители учили прятать свои умения. Мама многому успела обучить меня. К тому же такова природа эльфов, а я недоэльф или полуэльф, как в шутку сама себя иногда называла. Моя сила была меньше, чем у мамы, но гораздо больше, чем у чистокровных людей. — Я хочу изучать целительство и Дар Земли, — произнесла и поняла, что всё сделала правильно. Именно эти способности чаще всего проявлялись у меня дома, хотя, после смерти мамы, я почти не пользовалась ими. Разве что даром Земли, помогая фруктам вызреть поскорее на деревьях, когда мы с Алексом сильно кушать хотели. А значит, не нужно мучиться и выбирать. — Хорошо, — шатенка в зеленом улыбнулась. — Значит, целительство. Дар Земли возьмете факультативом. Занятия начинаются через неделю. Накануне вечером Вы должны прибыть в Академию. Вот список необходимых вещей с собой. В воздухе передо мной появился лист бумаги и спланировал мне в руки. — А сейчас ознакомьтесь с договором и подпишите его. Спрашивайте, если будут вопросы. Договор был примерно таким же, как и в военной школе. Внимательно его перечитала, подписала и покинула экзаменационный кабинет. Не успела выйти в холл, как меня чуть не снес ураган под названием Александр. — Ну как? Ты поступила? — выдохнул он, с тревогой глядя на меня. — Да, Алекс, мы оба поступили, — я только сейчас осознала, что все закончилось благополучно и двери в новую жизнь открыты для нас. Я шла в таверну, держа Алекса за руку и размышляя о том, что мы с братом выучимся, станем дипломированными специалистами и сможем сами себя обеспечивать. И никто и никогда не будет больше указывать, как нам жить и что делать. Никому не позволю нас обидеть или унизить, как это произошло после смерти отца в поместье. А за наследство мы еще повоюем. Когда придет время. Глава 4 Все последующие дни мы с братом бегали по городу, покупая все, что необходимо было взять с собой. Начали с покупки тетрадей и всего необходимого для занятий. Через три дня купили практически все, что могли позволить себе, исходя из весьма скромного остатка монет. Также я зашла в банк, открыла счет на имя Каролины Ветровой, положила на него сто серебряных монет и сняла ячейку для хранения драгоценностей. Ветрова — это девичья фамилия моей бабушки по отцу. Также посетили цирюльню и привели себя в порядок. Все-таки внешний облик — это очень важно. Из оставшихся денег дала брату шесть серебряных монет — из расчета по монете на месяц. На территории школы видела магазинчик. Вдруг мы не все купили, что нужно. К тому же, я не знала, когда сама смогу выходить из Академии. В последний день проживания в таверне мы встали рано, привели себя в порядок, спустились позавтракать в зал. Смотрела, как брат поглощает еду и тихо радовалась про себя. С тех пор, как мы уехали из дома, он заметно окреп, исчезли темные мешки под глазами, перестали впадать щеки. Брат стал больше улыбаться, спину держал прямо, появился блеск в глазах. Мне пару раз даже показалось, что в глазах Алекса промелькнули красные искорки, как у отца. Все эти изменения в нем меня несказанно радовали. Алекс поднялся в нашу комнату, а я подошла к барной стойке таверны и сказала, что сегодня после обеда мы с братом съезжаем. Когда зашла в комнату, Алекс уже вытащил все свои вещи и разложил их по стопочкам, думая, как их уложить в сумку. Через два часа мы все упаковали. До обеда успели выскочить в магазин с артефактами, что находился недалеко от таверны, где купили два небольших артефакта для связи. Все же полгода Алекса отпускать не будут. Если появятся какие-то срочные вопросы, а также в свободное время после занятий или на выходных сможем поговорить и поддержать друг друга. Обед сегодня в таверне был очень вкусный. Суп из чечевицы, картошка, рыба в сметанном соусе, пирог с малиной, травяной чай и булочки. Перед уходом зашла к хозяину таверны. На мой вопрос о подработке, он сказал, что ждет меня через год и вернул деньги за оставшиеся два дня проживания. Как приятно! Чуть потяжелевший карман очень даже радовал. Денег-то я немного взяла с собой из дома и почти все уже потратила, не считая того, что положила в банк. Успокаивало только то, что все уже куплено, да и во время учебы мы с братом на полном обеспечении. Не спеша, прогулочным шагом двинулись с Алексом в направлении военной школы. Улицы сегодня были заполнены людьми: кто-то шел пешком, а кто-то ехал в карете. Чем ближе мы подходили, тем становилось многолюднее.