Глава 33 Через неделю ранним утром мы отправились в путь. Все ехали на лошадях. Впереди отряда и замыкающими ехали по два охранника, а между ними — я с братом и мужем. Воины внимательно осматривали местность, через которую мы проезжали. Глядя на них, казалось, что они едут расслаблено и даже беспечно, но внимательный наблюдатель увидит, что эльфы отправились в дорогу без вещей и походных сумок, что они готовы к любым неожиданностям, а их оружие в любой момент вступит в бой. Доехали мы без приключений. На границе, проверив наши документы и осмотрев багаж, капитан стражников, глянув на меня и брата, неожиданно улыбнулся: — Баронесса Смирнова… — Каролина Андреевна, — подсказала я. — А этот молодой человек? — Мой брат — баронет Смирнов Александр Андреевич. — Вы добровольно едете в Эльдарию? — спросил меня и, вздохнув, добавил. — Я обязан задавать этот вопрос всем людям, которые направляются в соседнюю страну. — Да, — ответили мы одновременно с братом. — В какой Дом? — Баронесса Каролина Смирнова — моя жена, едет в Дом Лунного Света. Ее сопровождает младший брат как ближайший родственник, — передал документы капитану Лаириэль. Раздражение и недовольство мужа ощущалось за версту. «Ревнует он что ли?» — украдкой глянула на него. Капитан только хмыкнул на слова Риэля и, просмотрев документы, молча перевел взгляд с меня на брата и мужа. Остальные стражники от неожиданной новости перестали делать вид, что заняты чем-то важным и тоже удивленно уставились на нас. Я еще раз кивнула головой на всякий случай. — Ну… что ж, счастливого пути, — сказал капитан, отдавая нам документы. Проехав небольшую долину, мы въехали в лес. Я вдохнула полной грудью воздух, прикрыла глаза и прислушалась к окружающей нас природе. Это был лес на территории империи людей, но и он был рад видеть меня, посылая слабые волны радости и тепла. Это были всего лишь далекие отголоски того, что я ощущала прошлым летом на территории Великого Леса, но и это ощущалось как глоток живой воды. — Чему ты улыбаешься? — раздался голос брата совсем рядом. — Я расскажу, покажу и научу тебя, когда мы прибудем домой. — Домой? — Да, Алекс, теперь мой дом здесь, рядом с мужем. — А как же я? — Здесь очень сильные потоки магии. Мы сможем легко ходить порталами друг к другу в гости. К тому же, я не сейчас переезжаю сюда. В прошлый раз… ты же знаешь, что я болела и мне необходимо было восстановиться? — Да. Опекун говорил об этом, — понурил голову брат. — А сейчас уже все хорошо. Оставлять тебя одного надолго я больше не буду. Охрана, сопровождающая нас, прислушивалась к моему разговору с братом, изредка кидая взгляды в нашу сторону и не забывая просматривать окружающий лес. Наш отряд двигался в среднем темпе, не останавливаясь. Обстановка напоминала прошлую поездку: пели птицы, под копытами лошадей хрустели сухие ветки, шуршала прошлогодняя листва. Вечером остановились на небольшой поляне. Совсем рядом с ней находился родник. — Здесь мы останавливались на ночлег в прошлый раз, — рассказывала я брату, указывая на эльфов, которые занимались каждый своим делом. — Эти артефакты, которые устанавливает охрана, ночью отгоняют мелкую живность, а также подают сигнал, что кто-то хочет наведаться к нам в гости. — Мы будем что-то готовить? — Алекс указал на эльфов, подвешивающих над костром небольшой котел. Интересно, и где они его взяли только? Ничего такого ни у кого не видела. Или тут схрон есть для путешественников? — Сейчас приедут еще двое охранников, — ответила брату, оглядывая поляну. — Они… О, а вот и они! Скоро будет ужин. К костру шли два эльфа, держа в каждой руке по птице и пучок каких-то трав. Когда они выпотрошили птицу, вода в котле уже закипела. Один из мужчин, закинув в воду травы, коренья и мясо, «колдовал» над будущим ужином. Когда похлебка почти была готова, к нам присоединился Эльдариэль и пять воинов-эльфов. Они были уставшие и хмурые. Их поиски не увенчались успехом. Даже малейшего результата не было. Это не помешало дяде, сходив к роднику подойти в первую очередь к нам с братом и поинтересоваться как у нас дела. Приятно! У Алекса даже подозрительно заблестели глаза. Утром все встали с первыми лучами солнца. Спать хотелось неимоверно — все-таки жестковато лежать на земле, даже если постелить одеяло. Встав, размяла затекшее тело и умылась. Над поляной уже плыл бодрящий аромат травяного напитка. Перекусив бутербродами с сыром и запив все вкусным чаем, привели полянку в порядок и, собрав вещи, отправились дальше. В полдень мы пересекли внешнюю границу Эльдарии. Я сразу же это почувствовала. Магия леса на миг окутала меня как руки матери и побежала дальше, будто оповещая, что Хранительница вернулась домой. — Что это было? — брат был ошеломлен, а посмотрев на меня, выдал еще один звук. — Оу! — Иллюзия спала? — рассмеялась я, глядя на озадаченное выражение лица брата. — Д-да… — брат разглядывал меня с неприкрытым любопытством. — Ты красивая. Когда вырасту я тоже стану эльфом? — Мне неведомо, как это будет происходить с тобой. Знаю только, что рано или поздно древняя кровь проявится и твоя внешность изменится, — ответила, осторожно подбирая слова, и перевела тему разговора. — А на что были похожи твои ощущения? — Я вспомнил маму… — смущенно пробормотал брат. —… и папу. — А еще? Что ты чувствуешь? Прислушайся к себе. — Мне спокойно. Я в безопасности, будто… вернулся домой? — через пару минут, неуверенно ответил брат. Он сам не верил в свои ощущения. — Да, Алекс, это и твой дом тоже. Отсюда родом наша мама. Великий Лес ждал тебя и рад, что ты смог приехать. Он любит тебя. — Ты говоришь о нем так, как будто он живой, — хмыкнул брат. — Так и есть. — Но ведь он меня совсем не знает? — Эльфийской магии открыто многое из сокрытого. Великий Лес принял тебя, дав тебе почувствовать это таким образом. * * * В дом родителей мужа мы прибыли через два дня. Нас ждали. Когда мы прошли в гостиную, Алекс невольно сделал шаг ко мне, а затем его ладошка скользнула в мою руку. Пять пар глаз молча сканировала нашу компанию. Затем Эльдариэль подошел к Алексу, приобнял его за плечи и сказал: — Позвольте представить Вам баронета Александра Андреевича Смирнова, сына моей сестры Анариэль. В гостиной еще какое-то время царила тишина. — Внук! — с гордостью сказал Андариэль и украдкой смахнул слезу, вставая с дивана. — Ну, что ж, давай знакомиться, Альдариэль… — А как Вы… — Узнал твое имя, которое дала тебе мать? Так зовут моего отца — Альдариэль из Дома Белого клевера, к которому относишься и ты с сестрой. Правда, твоя сестра после замужества вошла в Дом Лунного Света, но это ничего не меняет в нашем отношении к ней. Твой прадед ждет нас дома, чтобы познакомиться с тобой. Меня зовут Андариэль, а эту прекрасную эльфийку — Анабель. Мы родители твоей мамы и очень рады, что ты смог приехать. — Проходите, присядьте, поговорите в спокойной обстановке, — раздался рядом голос хозяйки. Брат во все глаза разглядывал новообретенных родственников. Молча. Он будто клещами вцепился в мою руку. Мы общались весь вечер, обмениваясь новостями, рассказывая о себе, своих достижениях в учебе, с каждой минутой узнавая друг друга все лучше. Брат так и не отпустил моей руки за все время разговора. Вечером перед сном я, как когда-то делала раньше, зашла к брату пожелать хороших снов и поговорить. — Алекс, я хочу поделиться с тобой своим секретом. В империи людей не должны узнать об этом, — брат заинтересованно посмотрел на меня. — Я Хранительница Леса и во время летних каникул прохожу обучение у последнего Хранителя. Мне все еще не удобно было обращаться к родственникам по именам, поэтому в разговоре с Алексом я называла их так, как говорят люди. — Хранительница чего? — Первородного Древа, Великого Леса, знаний эльфийского народа. Завтра мы отправимся в Дом Белого Клевера, познакомишься с прадедушкой, посмотришь на мэллорн. — А ты? — Я тоже отправляюсь с тобой, и Мириэль тоже, и Лаириэль… — Мы едем все вместе? — расслабился и улыбнулся брат. — Да, только не едем, а перейдем через портал.