— Да, — я резко вышла из состояния медитации и, встав, отправилась в глубину березовой рощи, где меня поджидала очаровательная полянка. Во время обучения у меня просыпалась феноменальная память. Я моментально запоминала все слово в слово, что говорил Хранитель, а схемы для ритуалов как будто выжигались в моей памяти. Я помнила малейший завиток на рисунке и могла без усилий все их воспроизвести, что я и сделала. Положив в центр пентаграммы мамин кулон, я уколола ритуальным кинжалом палец и капнула на него своей кровью. Когда первый луч Луны упал на кулон, капля крови засветилась и вместе с кулоном, оторвавшись от земли, зависла в воздухе. Я в это время обратилась к своей силе, призывая родную стихию, которая с радостью откликнулась. Нараспев читая речитативом на первородном языке эльфов заклинания, я с каждым словом все больше вливала силу в голос. В конце ритуала воздух на поляне чуть ли не звенел от избытка магии. Внутри пентаграммы клубился туман. Вот воздух в районе медальона пошел рябью… Я увидела маму, которая лежала на кровати в комнате с побеленными стенами. Присмотревшись, поняла, что выглядит она как исхудавшая после тяжелой болезни человеческая женщина. Немигающий потухший взгляд уперся в стену, волосы были тусклыми, худые руки лежали поверх одеяла. Я жадно шарила глазами по такому родному лицу, не веря, что это действительно она. Живая… Постаревшая, но все-таки — это наша с Алексом мама. Надо же, а про медальон она не забыла. Даже в таком ослабленном состоянии иллюзия держится. — Мама…– неуверенно позвала я. Ее глаза метнулись в сторону и она напряглась. — Где ты, мама? — Кто здесь? — прошелестела она. — Это твоя дочь, Каролина. Где ты находишься, мама? — Лина… — прохрипела еле слышно в ответ. — Где ты, я ищу тебя. — Будь осторожна… Орден… — Скажи, где ты! — в отчаянии крикнула я, чувствуя, как стремительно тают мои силы. — В монастыре…. Видение оборвалось, медальон упал на землю, а я стала падать следом за ним. Меня подхватил муж, не дав моему телу коснуться земли, прижал к себе. Рядом с ним как-то рвано выдохнул дядя. А я ведь даже не почувствовала их присутствия. — Это же была Анариэль? — Эльдариэль смотрел на меня требовательно. Я кивнула головой, не имея сил ответить. Сон после проведенного ритуала пошел мне на пользу. Проснулась я почти в полдень, но чувствовала себя бодрой и отдохнувшей. На столике стоял поднос с едой, накрытый салфеткой, а в кресле дремал Лаириэль. Не успела я шелохнуться, как он тут же подскочил ко мне. — Как ты себя чувствуешь, Линариэль? — с тревогой в глазах спросил он. — Хорошо, — потянувшись, улыбнулась ему в ответ. — Правда, еще есть небольшая слабость… Кажется, я стала быстрее восстанавливаться. — Это муж помог тебе восстановиться, — услышала я Хранителя. — Спасибо, Лаириэль, — легко поцеловала мужа в губы и тут же нахмурилась, вспомнив вчерашний день. — Скажи… — Твой дядя уже занимается поисками своей сестры. Также мы привлекли нашу охрану, а Юрий выделил в помощь людей из своего ведомства. Мы найдем ее, — сказал Риэль, целуя меня в макушку. — Ты сделала все, что могла. Не волнуйся, отдыхай и восстанавливайся скорее. — С завтрашнего дня я научу тебя заклинаниям для экстренного восстановления эльфов, — раздался голос наставника в голове. — А такие есть? — заинтересовалась я. — Да. Жаль, что Анариэль не успела обучить тебя. — А она знает такие заклинания? — Конечно. Она же не просто целительница, она — маг Жизни. — Ого! — с восхищением выдохнула я. — На сегодня только трое владеют таким даром и все они — эльфы. Эта сила накладывает на носителя очень большую ответственность. Видимо, поэтому только один раз был рожден человек с таким даром, но его очень быстро уничтожили сами люди. Вернее, правящая верхушка империи людей, которые использовали его как артефакт. Эти слова помогли всплыть наверх каким-то глубинным мыслям, которые я получила при инициации возле Древа. Память у людей короткая. Каждый, кто почувствовал вкус власти, считает, что он имеет право использовать таких же, как он людей для своих потребностей. Почти постоянно они переходят условную черту для достижения личных целей, даже не задумываясь о последствиях или просто отмахиваясь от них. А в своей жажде наживы, обладания и получения власти не брезгуют ничем, забывая, что не живут вечно. Об их жестокости и беспринципности можно слагать легенды. — Значит, оставшиеся каникулы мы будем отдыхать и ждать новостей от дяди, — улыбнулась я Риэлю и потянула его к столику с накрытым подносом. — Ммм… Как вкусно пахнет! Все еще теплое, — воскликнула, глядя на кофе и булочки. — Спасибо Риэлю. Он накинул стазис, — подсказал мне муж, делая глоток кофе. — Да-да, спасибо Риэлю. А… кто это? — поддержала я шутку и сделала удивленное лицо. Заметив, как он нахмурил брови, звонко рассмеялась. Мне было хорошо рядом с мужем. Ощущение счастья, нежности, защищенности — это то, что я чувствовала рядом с ним. Мне хотелось петь и танцевать. — Пойдем гулять? Может, в снежки поиграем с молодежью? — озорно сверкнула я глазами. — Жду тебя внизу, — сказал муж, направляясь к выходу из нашей спальни. Неделя отдыха пролетела незаметно. В Академию после зимних каникул мы вернулись без Эльдариэля. Он все также был занят поисками своей сестры и моей матери. Мой порыв провести еще один ритуал Хранитель не оценил, а точнее, запретил что-либо делать без него. Теперь я под его руководством изучала сложнейшее заклинание передачи магии на расстоянии. Следовало иметь высочайший контроль и уметь просто филигранно вливать магию по каплям на расстоянии. Я понимала задумку наставника, но он не спешил озвучивать время проведения еще одного ритуала. «Еще не время» — эта фраза набила мне уже оскомину. Хотя, в глубине души, я была согласна с ним: мои навыки, умения и знания в этом вопросе были далеки от идеального исполнения. А именно этого добивался всегда Хранитель. К изучению каждого вопроса он подходил очень щепетильно. Мы переходили к изучению следующей темы только тогда, когда я действительно знала все на зубок: «от» и «до». Повторив заклинание множество раз без ошибок и, получив добро от наставника, только в этом случае переходили к следующей теме. Обдумав все варианты, Хранитель определился с каким именно ритуалом я буду работать и мы перешли к конкретному изучению всех граней этого секретного знания. Мне нужно будет повторить ритуал поиска родственника и в первый же момент появления видения открыть портал на ту сторону, требующий просто прорву сил и жесткий контроль при использовании магии. Это даст возможность перейти эльфам именно в то место, где находится Анабель. Три месяца я изучала все, что относилось к этой теме. Наставник посчитал, что раз возникла такая необходимость, значит надо получить знания в полном объеме. Еще месяц мы практиковались с Риэлем. Он должен будет поддержать меня своей магией в самом крайнем случае. Занятия, занятия и еще раз занятия. Редкий выходной и поход с Алексом и друзьями в город, а также в нашу любимую кондитерскую. Полгода пролетело незаметно. Мы сдали летнюю сессию и отправились в поместье опекуна. Это место стало своеобразным «штабом». Через три дня в поместье приехал управляющий поместьем брата. Разговор с ним порадовал. Василий оказался именно тем человеком, который был в нужном месте в нужное время. Просмотрев учетную книгу, стало понятно, что благодаря его усилиям все со временем наладится. Вот не зря я отдала ему часть денег в прошлый раз. Он закупил коров, коз, овец и раздал семьям арендаторов. Восстановил маслобойню и мельницу. В этом году запустили сыроварню. Весной остригли овец, на очереди открытие ткацких мастерских для переработки шерсти в пряжу. Начало обнадеживает, так как вложения в деревню начали уже оправдывать себя. Слушая отчет этого ответственного и надежного мужчины, я окончательно осознала, что моя жизнь связана с Риэлем, а также то, что провести ее я хочу вместе с ним в Эльдарии, в его доме, который находится недалеко от первородного Древа. «Правильно мыслишь, — похвала от наставника стала неожиданностью. — Через неделю надо выезжать домой. Недалеко от Древа есть поляна для проведения ритуалов. Все Хранители пользовались ею. У тебя недостаточно знаний, контроля и сил для проведения ритуала. На территории Великого Леса я могу помочь тебе. Сам Лес поможет тебе. Три недели — это крайний срок, когда следует провести ритуал». Иногда Хранитель меня сильно напрягал. Он будто предвидел все события заранее. Вот и сейчас он, видимо знает, видит или понимает то, что мне недоступно. «Ты всему научишься, — хмыкнул наставник. — Дай себе время и не спеши». Перед нашим отъездом из поместья прибыл следователь Жарков. После обмена любезностями он сообщил нам о ходе расследования неправомочных действий бывшего опекуна и мачехи. — По результатам расследования обнаружены превышения полномочий во время опекунства над Смирновой Каролиной и Смирновым Александром. Часть вашего бывшего имущества мы смогли вернуть, так как передача прав собственности произошла с грубыми нарушениями и это смогли доказать в суде. Вам вернули дом в городе Бернграде — это курортный город и недвижимость там в цене. Артефакторную лавку вернуть не смогли, так как она уже несколько раз перепродана. Доля в аптечном киоске продана Анастасии Королек, которая ранее была партнером вашей матери Анны Смирновой, но она подписала документы, в которых указала, что вернет полученную долю при первом же требовании наследников. Так… Доля в ювелирной лавке выкуплена ювелиром. Эти вопросы вы можете решить со своим поверенным. Документы я ему передам. Все остальное вернуть не получилось. У вашей мачехи и ее брата богатый опыт в мошенничестве и подделке документов. Несколько объектов недвижимости вернуть не представляется возможным. Просмотрите документы и распишитесь, что ознакомлены. Деньги, которые были обнаружены на счетах вашей мачехи и опекуна после уплаты налогов перечислены Вам на счет в Имперском банке. — А что будет с моей сводной сестрой Беллой? — Она будет сама заботиться о себе, так как была в курсе махинаций своих родственников. — А могу я походатайствовать, чтобы ее отправили на обучение в пансион для обедневших дворян? — Можете… — следователь с неподдельным интересом уставился на меня. — Позвольте поинтересоваться, а зачем Вам это? — Чтобы у нее был шанс на достойную жизнь. — Но Вы же вроде не ладили? — допытывался следователь. — У нас с братом сейчас все хорошо. Не важно, что было в прошлом. — Хм… Я передам Вашу просьбу Вашему поверенному. Вы знаете, что Вам придется оплатить ее пребывание в пансионе? Это конечно небольшая сумма… — Вот и хорошо, — перебила я следователя. — Значит, договорились. Так закончилась наша с Алексом история с мачехой, ее братом и нашей сводной сестрой. Мы облегченно выдохнули и стали собирать вещи для поездки в Эльдарию. Ехали мы старым маршрутом, только в этот раз заехали в наше поместье. С нами вернулся к своему месту работы, а теперь уже и постоянному месту жительства наш управляющий. Мы с братом были очень рады увидеть повариху Нюру и конюха Степана. Они все также работали, пережив все невзгоды. Вернулись некоторые из старых слуг, те, что не нашли себе работы в другом месте. Съездили в обе деревни, поговорили с людьми, познакомились с женой Василия. — Это моя Дашка, — представил нам Василий женщину лет тридцати пяти на сносях, а рядом бегал парнишка лет четырех, который так и льнул к нему. — Это мой папка, — с гордостью объявил он нам, цепляясь за ногу Василия. Он взял его на руки и мальчонка сразу же обнял его за шею и притих, сверкая глазенками. Дарья сноровисто накрыла на стол. Тут же объявился староста деревни, который с интересом зыркнул на Алекса, когда управляющий представил нас. Разговор плавно перешел на вопросы, которые хотел бы решить староста для своей деревни. Мы задержались в поместье на три дня. Я везде брала с собой Алекса. Мы объехали все земли, которые в будущем будут принадлежать ему, заново познакомились с людьми, проживающими в деревнях. Хотелось, чтобы он уже сейчас понемногу вникал в дела и к своему совершеннолетию хорошо разбирался во всем. Кто бы что ни говорил или думал, но это земли нашего отца, наше наследство.