Студенты стояли по периметру небольшими группами и что-то обсуждали, поглядывая на нас. Слегка кивнув, эльфы ушли в сторону столовой. Вот откуда столько любопытных? Подхватив сумку, я направилась к воротам Академии. Глава 7 Поместье графа Чижова находилось в дне пути от столицы. Длинное трехэтажное здание располагалось в долине реки Наоми. С одной стороны территорию поместья окружал небольшой березовый лес с живописным озером, а с другой обступили горы. Возле дома был цветник, плавно переходящий с одной стороны в сад, а с другой — в парк. Можно было часами гулять по извилистым дорожкам, наслаждаясь этой красотой. В парке и на берегу лесного озера в березовой роще можно было отдохнуть в беседке или на скамейке. Первозданная красота природы: величественные горы, чистейший воздух, довольно холодная горная река, протекающая через долину, цветущие поля, а также жесткий распорядок дня: конные прогулки, физические нагрузки и не прекращающееся обучение даже летом сделали свое дело — мы с Алексом полностью восстановились после всех тягот, которые испытали после смерти отца. И благодарить надо нашего опекуна — человека, о существовании которого чуть больше года назад мы с братом даже и не подозревали. Не иначе, как сам Единый позаботился о нас. Семейство Чижовых состояло из пяти человек: Виктор Иванович — глава семьи, его супруга Дарья Константиновна, старший сын и наследник Юрий двадцати пяти лет служил в звании капитана в Тайной канцелярии империи, второй сын Игнат шестнадцати лет от роду и двенадцатилетняя дочь Мелина. Все, даже слуги в поместье отнеслись к нам с Александром доброжелательно, что было для нас неожиданно и удивительно. Отвыкли мы с ним от такого, и даже после года обучения еще не совсем пришли в себя. В поместье мы прибыли вечером и были всем представлены за ужином. Нам показали наши комнаты и отправили отдыхать. Тяжело все-таки тащиться в карете целый день. Весь следующий день мы с Алексом отдыхали: знакомились с поместьем, общались с Игнатом и Мелиной, а после ужина были поставлены в известность, что наше обучение продолжается. Отдохнули и хватит. Супруги Чижовы мягко улыбались, а вот Юрий, Мелина и Игнат откровенно ржали над нашими вытянувшимися лицами. На следующий день старший сын Чижовых покинул поместье, отправившись на службу, а вечером нам представили преподавателя и друга семьи Коршуна Анатолия Петровича. Наша «великолепная четверка» шесть дней в неделю имела жесткий распорядок дня: — в 06.30 — подъем, пробежка, разминка — в 07.00 — медитация — в 08.00 — завтрак — с 09.00 до 13.30 — обучение — в 14.00 — обед — с 15.00 до 16.45 — медитация — с 17.00 до 19.00 — физические нагрузки — в 20.00 — ужин — в 22.00 — отбой Вставать рано утром мы с Алексом давно привыкли. Медитацию только начали осваивать, так что практика не помешает. Обучение в стиле общения нам очень понравилось. Виктор Иванович и Анатолий Петрович умели интересно рассказать материал, заинтересовать нас, и даже втянуть в обсуждение темы урока. Нам давали углубленные знания по истории нашей империи, приводили примеры ведения успешных или провальных переговоров, заключения выгодных и не очень союзов. На реальных примерах мы разбирали допущенные ошибки, противоречия и выигрышные решения во время ведения переговоров, а также учились вести правильно диалог и убеждать оппонента в нужном нам решении. По сути, нам преподавали азы риторики и дипломатии. Мы еще раз прошлись по расоведению и изучали не только отличия, но и историю появления, развития, становления, особенности жизни, общения, свойства магии различных рас, а также сравнивали преимущества и недостатки одной расы в сравнении с другой, особенно с людьми. Предмет, который нам преподавали по расам, был нужен только для людей, так как давал возможность использовать эти знания при общении, переговорах или в гостях с представителями различных рас и культур. Только во время пребывания и обучения в поместье нашего опекуна мы с Алексом осознали, насколько нам повезло. Такие знания можно было получить только в старых аристократических семьях на домашнем обучении. То, что должен был дать нам отец, но не успел. Вся наша четверка еще раз досконально изучила основы магии. Да-да, магии! Вся семья Чижовых имела Дар Воздуха. Не смотря на то, что только у меня пробудилась магия, переходить на магическое зрение, чувствовать и контролировать дар обучали всю четверку. В теории мы вызубрили это так, что разбуди ночью, задай любой вопрос, и ответ даже в сонном состоянии будет отскакивать от зубов, как орешки у белки. Еще мы начали изучать историю возникновения артефакторики, основные материалы для изготовления артефактов, а также самые простенькие плетения, которые используются при изготовлении заготовок для артефактов. Глава семейства считал, что нужно иметь хотя бы понятие из чего состоят и как работают артефакты. В свободное время я повторяла и изучала травоведение, а в выходной день во время конной прогулки меня на несколько часов оставляли у травницы, которой я сдавала что — то вроде зачета, получала новые знания и задания для домашнего обучения. А во второй половине дня была физическая подготовка! Не знаю, к чему нас готовили, но все, что показывали, мы отрабатывали до автоматизма. Наставники учили правильно обращаться с кинжалами, обучали основам ведения рукопашного боя и самозащите в любых возможных ситуациях, стрельбе из лука. Во время конных прогулок мы учились крепко держаться в седле в любых условиях. Несколько раз даже отрабатывали подъем и спуск с горы на лошадях. Именно в поместье Чижовых мы с братом почувствовали, что такое настоящая крепкая и любящая семья. Именно такую семью каждый из нас хотел иметь в будущем. Лето пробежало незаметно. При всей загруженности мы успели отдохнуть на лесном озере в березовой роще, половить рыбу в реке и провести пару пикников всей семьей. Да, именно семьей. Мы с Алексом приняли их всем сердцем полностью и навсегда. * * * В Академию магии я возвращалась загоревшей, отдохнувшей и полной сил и желания продолжать учебу. В ворота я вошла с улыбкой на лице и сразу наткнулась на двух эльфов. Как всегда, идеально одетые и красивые внешне, они стояли недалеко от главных ворот и снисходительно наблюдали за прибывающими студентами. Не обратив на них особого внимания, я направилась в сторону общежития, все также сверкая счастливой улыбкой и обдумывая свои планы на учебный год. — Здороваться не учили? — раздраженно раздалось над ухом. — Всем привет! — откликнулась я, не останавливаясь. — Ну, ты даешь! — меня под локоток подхватила Ольга. — Привет! Как провела каникулы? Как отдохнула? Как твоя многочисленная семья? Когда приехала? — высыпала я ворох вопросов на соседку. И уже Ольга замолчала и уставилась на меня в немом удивлении, совершенно не ожидая от меня стольких вопросов. — Что? Давай-давай, рассказывай. У тебя должно быть очень много новостей. Ты ведь неугомонная, всегда что-нибудь придумаешь, чтоб жилось веселее. Чего молчишь-то? — шутя толкнула ее локтем под ребра. — Ой! Не толкайся, — тут же отозвалась подруга.- Ты какая- то другая стала. Здорово изменилась за каникулы. — Нравится? — Вообще-то, да. Только неожиданно как-то, — с опаской посмотрела Ольга. — Привыкнешь. Я теперь всегда такая буду. Жизнь налаживается! — рассмеялась я. Мне было радостно. Я чувствовала себя свободной. Хотелось поделиться своим счастьем со всеми одновременно. Душа как будто «пела». Меня преследовало ощущение, что я вернулась домой. Даже не ожидала, что так отреагирую на возвращение в Академию. — Вот и хорошо. Такая «ты» мне очень даже нравишься. О-о-о, как я провела отлично каникулы! Ты не поверишь, сколько всего произошло за каких-то два месяца лета… Ольгу опять понесло. Я слушала ее краем уха, периодически кивала и улыбалась, глядя на этого открытого и искреннего человечка. Как же мне повезло все-таки с соседкой по комнате. Несмотря даже на то, что она такая неугомонная. К учебе я относилась также серьезно, как и на первом курсе. Только теперь подгоняла и Ольгу в учебе. Иногда ей не хватало усидчивости. В такие моменты я ей говорила: — Ольга, ты очень талантлива! Если тебе не хватает усидчивости, иди на полигон, пробеги два или три круга и возвращайся к занятиям. Я хочу гордиться тобой. Хочу, чтоб в будущем могла рассказывать всем и каждому, что училась в Имперской Академии магии вместе с самым выдающимся и знаменитым артефактором Ольгой Воробей. И не только училась, но и проживала в одной комнате. И она была настолько непоседлива или ленива, что приходилось ее подгонять в учебе и выгонять на полигон побегать… — со смехом заканчивала я тираду под звук хлопнувшей двери за соседкой. На втором курсе у нас прибавились новые предметы по нашей специализации. Кроме «Травоведения», я изучала «Основы зельеварения», «Клиническая физиология людей», «Клиническая физиология рас», «Целительство. Первая ступень». Всего было три ступени и высшая, когда целитель может отрастить оторванные конечности или срастить кости и сухожилия. Учиться мне нравилось. Я с удовольствием познавала новые грани своей будущей профессии. Вечера, как обычно, проводила в библиотеке, выискивая и изучая дополнительную литературу по целительству. И также, как и на первом курсе, посещала факультативы. В этом году Ольга ходила вместе со мной на «Бытовую магию», «Артефакторику», «Медитацию» и «Магия для всех». Последний факультатив предназначался для тех, у кого минимальный уровень дара. На «Боевую подготовку» не смогла уговорить ее и посещала занятия сама. Я хотела стабилизировать, контролировать и уметь минимально пользоваться даром Земли и некромантии, а для этого надо укрепить тело. Каждый раз шарахаться от призраков не хотелось. Проще выслушать их и помочь, если нужно, а то ведь не отцепятся. Я полностью погрузилась в учебу и никого и ничего особо не замечала. Но иногда, я снова чувствовала, как за мной пристально наблюдают, но ни разу не смогла кого-то поймать на «горячем». Поэтому, плюнула на эти ощущения и продолжила учебу. Опаздывая на ужин, я бежала коридором в сторону столовой и, выскочив из-за поворота, влетела в студента, впечатав его в стену. Судорожно вдохнув, узнала запах Лаириэля. Ну, конечно, как же без него! Итак, три месяца тишины и покоя было. Я практически упала на него, прижавшись всем телом. Моя рука лежала на груди эльфа, которая вздымалась при дыхании. Скользнув рукой вниз, почувствовала, как вздрогнул тренированный живот. Руки, обнимающие меня, напряглись, сжались крепче, и чужое сердце бешено заколотилось. Эльф задрожал. Зарылся лицом в мои волосы и глубоко вдохнул запах. — Что ты делаешь со мной? — выдохнул Лаириэль, накрывая мои губы своими. Мы стояли, прижавшись друг к другу. Я обнимала Ларриэля за пояс, а он держал в руках мое лицо. Мы целовались самозабвенно и иступлённо, как будто доказывали друг другу что-то. Мы пили дыхание друг друга. Мой самый первый, такой сладкий и волшебный поцелуй, в котором я растворилась полностью. Все мое естество пело и откликалось на жадный напор прохладных губ, а язык переплетался и танцевал в паре с настойчивым языком эльфа. Я открыла глаза, не прекращая целоваться, и утонула в сапфировых глазах. Сапфировых глазах… Мы замерли одновременно, осознав окончательно только в эту минуту, что делаем. Через минуту Лаириэль отмер и отшатнулся от меня с потрясённым видом. Пока он не передумал и снова не скрутил меня в судорожном объятии, я сделала шаг назад и выставила руку в защитном жесте. — Не приближайся ко мне, — с отчаянием прошептала я. Глаза эльфа были размером с блюдца. Видимо, он и сам не понимал до конца, что это было. Пока он не пришел в себя, я, быстренько обогнув его, побежала в столовую. Щеки мои пылали, в мыслях была неразбериха, но я не собиралась оставаться голодной из-за какого-то эльфа. С этим я потом разберусь. Глава 8 Все мои выходные были полностью посвящены общению с братом. Я забирала его утром из школы и вечером возвращала назад. Теперь Виктор Иванович, как наш опекун, контролировал финансовые доходы поместья, выдавал каждый месяц содержание нам с братом и мы, можно сказать, даже стали шиковать. Выделенных средств хватало на все: посетить кафе, сходить в театр, музей или на аукционы, посетить выставку, купить все нужное из личных мелочей или одежды. Я даже купила пару камней для своих первых пробных работ по артефакторике. Также взяла два камня покрупнее для Ольги — в подарок на день рождения. Правда, при их покупке не обошлось без сюрпризов. На следующей неделе наш курс будет сдавать зачет по зельеварению. Мне не хватало цветов огневки и корня ятрышника. Лавку с травами, которую порекомендовали мои одногруппники, я нашла не сразу. На самой окраине города, можно даже сказать, в захолустье. Чуть кривоватое неприметное здание, похожее на сарай, прилепилось сбоку к избе. Вход был достаточно низкий — я чуть головой не стукнулась. Благо, что успела пригнуться. Помещение оказалось небольшим, но чистым. Видна была рука хозяйки. Несмотря на маленькое оконце, света было достаточно. Вдохнув полной грудью, поняла, что попала именно туда, куда надо. Запах разноцветья трав заполнял все помещение. Я прошла вглубь и осмотрелась: везде были разложены и подвешены травы, с одной стороны на полках, которые занимали всю стену, стояли зелья в баночках, а с другой стороны стоял стол, на котором лежали россыпью самые разные камни. К ним-то я и прикипела взглядом, хотя изначально пришла за травами для зелья. Алекс, оглядев внимательным взглядом лавку, громко чихнул и сказал, что будет ждать меня на улице. Я стояла возле стола и перебирала камни, прислушиваясь к ним. Моя эмпатия или интуиция, не знаю как это чувство назвать, частенько выручали меня. — И что полукровка забыла у меня в лавке? — услышала я скрипучий голос рядом.