Лео догоняет меня. – Я вовсе не имею в виду следующую неделю или вроде того. Но может быть, в следующем году? – Нет. Лео взбрело в голову, что нам нужно срочно жениться, и с тех пор мне приходится прилагать кучу усилий, чтобы его в этом разубедить. Дело вовсе не в том, что я против, но все-таки хотелось бы подождать хотя бы несколько лет. Мы только недавно переехали, оставив бабушкину квартиру в распоряжение Лоры и Пауля. Мне было нелегко с ней расстаться, но Лео с помощью Ордена удалось отыскать отличную квартиру неподалеку, прямо в английском саду, где мы могли быть предоставленными сами себе. Ах да, еще в ней есть лифт, что несомненно – огромное преимущество, чему Пауль страшно завидует. Мы уже немного опаздываем на встречу, но я все равно останавливаюсь на следующем углу улицы, преграждая Лео путь. Благодаря ботильонам на высоком каблуке мы почти одного роста, и мне не нужно запрокидывать голову, чтобы заглянуть ему в глаза. Ради миссии мне пришлось надеть парик, и голова под ним невыносимо чешется, но я запрещаю себе даже думать о том, чтобы ее почесать, иначе парик соскользнет в самый важный момент. – Объясни мне, к чему такая спешка? – Я демонстративно тыкаю Лео в лицо тем самым сапфировым кольцом, которое он подарил мне в Венеции. – Я ведь и так твоя, это обещание было взаимным. Лео нежно берет мою руку в свои и касается костяшек пальцев поцелуем. – Я не знаю… Можешь считать меня старомодным, но я хочу, чтобы все было официально. Наверное, после всей этой истории с зодиаками я панически боюсь тебя потерять. Ну и, черт возьми, было бы замечательно, если бы ты носила мою фамилию. Донна Орланди дель Мацца, хозяйка Кастельфальфи. На его лице застывает мечтательное выражение. Мы уже несколько раз бывали в родовом поместье его семьи, и, должна признать, место действительно оказалось на редкость красивым. Сам замок показался мне немного темным и затхлым, но жилые помещения вполне уютные и светлые, а из окон открывается живописный вид на виноградники и холмы Тосканы. Я могу представить себе этот дом, как второе место жительства. Однако теперь я приподнимаю бровь. – А кто сказал, что я вообще собираюсь взять твою фамилию? Она довольно длинная и не влезает ни в один бланк. – У Лео от растерянности с лица все краски стекают. – Ага, испугался, мистер Консерватор! – Усмехнувшись, я хватаю его за руку и тяну дальше по улице. – Ну, я не против взять и твою фамилию, – вслух размышляет Лео. – Хорошая попытка, – подначиваю его я. – Нет, серьезно, Грифиус звучит здорово. – Почему бы тебе не взять двойную фамилию? Так ты сохранишь дворянское имя, немного его удлинив. Орланди дель Мацца Грифиус… Лео бормочет что-то неразборчивое, но у меня уже нет времени переспрашивать, поскольку мы приближаемся к месту назначения. Лео натягивает капюшон плаща на голову, затеняя лицо. На Соборной площади Флоренции царит оживленная деятельность, а перед входом в Баптистерии уже высится знакомая высокая фигура. Он пришел! У меня замирает сердце, а все тело напрягается по мере того, как мы к нему приближаемся. – Ты действительно уверена, что это того стоит? – Лео не в первый раз спрашивает об этом, но я только закатываю глаза, потому что все тщательно обдумала и для верности посоветовалась с Фредериком. То, что он одобрил мой план, вселило в меня уверенность. К тому же я приложила достаточно усилий, чтобы хорошенько замаскироваться: рыжий кудрявый парик, сложный макияж и даже цветные линзы, скрывающие мой истинный цвет глаз. Да меня родной брат бы не узнал! Тем временем мы останавливаемся перед Леонардо да Винчи. Он выглядит так же, как и в нашу последнюю встречу: худощавый, на голову выше людей своего времени, седые длинные волосы и борода, голубые настороженные глаза… – Добрый день! Это вы назначили встречу? Похоже, он действительно нас не узнает, и я выдыхаю от облегчения. Назначить встречу Леонардо да Винчи было не так уж и просто. Пришлось подгадать время так, чтобы она состоялась до конца марта 1478 года, когда мы с Лео впервые появились во Флоренции. В какой-то момент я догадалась, что кто-то заранее предупредил Леонардо о нашем появлении, чтобы он успел сообщить Боттичелли, а тот позаботился о нашем жилье. Да, звучит довольно запутанно, но, сопоставив все факты, я пришла к выводу, что нам придется сделать это самим. Лео считает, что я придумала весь этот план от скуки, потому что мне не хватает острых ощущений и путешествий во времени, но это не так. Я ни капельки не скучаю по постоянному риску и битвам с Люцием, напротив – каждый день радуюсь, что он отправлен в изгнание на небо навечно. Я просто предчувствовала, что нам необходимо вернуться сюда еще раз и закончить эту историю раз и навсегда. Сделав глубокий вдох для смелости, я дружелюбно улыбаюсь Леонардо. Из-за слоя косметики, которую с воодушевлением на меня все утро наносила Лора, лицо кажется непривычно жестким. Я надеюсь только, что вся эта штукатурка не осыплется. – Все верно, это мы отправили вам письмо, – подтверждаю я. К слову, чтобы отправить его, мне пришлось предпринять одну вылазку в прошлое сегодня утром, и теперь на меня снисходит облегчение от того, что я сделала все правильно. Леонардо действительно получил мое послание. – Мы не задержим вас надолго. Речь пойдет о сохранении Рубиновой Табулы. – Я тщательно продумала всю свою речь заранее. На моих словах глаза Леонардо вспыхивают заинтересованностью, и я удовлетворенно киваю. – Не знал, что есть еще люди, которые посвящены в эту… тайну… – Окончание его фразы звучит вопросительно. Я невольно копирую его приглушенный голос. – О, да, именно так. Поэтому у меня есть к вам одна просьба. Леонардо хмурится, но затем призывно кивает. – Двадцать девятого марта этого года в город прибудут два путешественника, эмиссары Табулы, со специальным заданием. Они прибудут в дом вашего коллеги, Сандро Боттичелли. Прошу вас, предупредите его об этом заранее и попросите позаботиться о том, чтобы им было где остановиться. Я вытаскиваю из кармана юбки бархатный мешочек, полный золотых флоринов и, вложив кошелек в ладонь Леонардо, сжимаю его пальцы. – Возьмите себе долю за услуги посредника. Я вам доверяю. Леонардо изучающе меня разглядывает, и я заставляю его выдержать мой взгляд, с замиранием сердца надеясь, что он не узнает меня под маскировкой. Когда мы впервые познакомились, у меня не возникло ощущения, что он уже встречался со мной раньше, и я ни в коем случае не хотела нарушить ход истории. Наконец он кивает. – Но вы не сказали зачем… Я только качаю головой в ответ. – Вы все узнаете в свое время. Произойдет кое-что необычное, но я уверена, что, кроме вас, никто этого не поймет… и не оценит. Мы обмениваемся заговорщическими улыбками, и вот она – первая искорка взаимопонимания, которая поможет нам в будущем. Даже если для меня это прошлое… Но не важно. Даже спустя год в роли путешественника во времени – а теперь и хранителя порталов – парадоксы времени все еще меня напрягают. Ну, по крайней мере, пока я справляюсь со своими обязанностями достаточно хорошо. После нашего возвращения из Венеции выяснилось, что сила Рубиновой Табулы начала истощаться с появлением тринадцатого знака зодиака, и сейчас мы с Лео проводим большую часть свободного времени, путешествуя по мировой истории и присматривая за стабилизацией портальных картин. Без влияния Табулы, поддерживающей их силу, картины начинают увядать, и от великого искусства грозят остаться лишь серые карикатуры их прошлых образов. Поэтому, используя связи Ордена, мы посещаем музеи и коллекции по всей Европе, потому что именно в них хранится большая часть портальных картин, которые когда-то создали Люций с Фредериком. Потребовалось некоторое время, чтобы отработать хоть какую-то схему действий, но теперь мы с Лео самые настоящие профессионалы, когда дело касается запечатывания и поддержания порталов, чтобы они со временем не исчерпали себя. Кроме того, Орден убежден, что после нас больше не родится других путешественников во времени, если мы не отыщем способ восстановить Табулу. И пусть эта мысль меня немного печалит, в то же время я испытываю облегчение: никто больше не получит возможности стать новым Люцием, чтобы сеять хаос и разрушения. Прошлое останется в безопасности, таким, какое оно есть. Как и само время. А мы с Лео будем следить за тем, чтобы все шло так, как и должно. Ну, и периодически навещать своих друзей, отдыхая от стресса двадцать первого века (отличная практика, всем рекомендую). Леонардо все еще сосредоточенно смотрит на меня, прокручивая в голове сказанное. – Почему вы в этом так уверены? Вы ведь меня совсем не знаете. Настало время для моей финальной реплики. Прежде чем Леонардо успеет задать еще какие-то вопросы, я хватаю свои юбки, вздымая ими уличную пыль, и бросаю на него взгляд через плечо: – Тот, кто следует за своей звездой, не заботится о таких вещах, маэстро. Никогда не переставайте верить в невероятное! Лео тут же хватает меня за руку и быстрым шагом тащит через Соборную площадь, а Леонардо да Винчи с интересом смотрит нам вслед. – Ну и что должна означать твоя фраза? – ворчит Лео. – Мне казалось, что он каким-то образом видел тебя насквозь. Я улыбаюсь ему, пожимая плечами. – Это одна из его цитат, и я вроде как сделала ее своим девизом. Все, что есть у нас, наша жизнь – моя звезда, и я всегда буду следовать за ней. Можешь на это рассчитывать! Лео улыбается, и у меня на секундочку перехватывает дыхание. – Не хочешь ли ты сделать это девизом семьи Орланди дель Мацца Грифиус? Я издаю разочарованный стон. – Господи, ты можешь хоть ненадолго сделать паузу? – Ты знаешь, что нужно сказать, чтобы заставить меня замолчать. Но, вместо того чтобы продолжать этот спор, я улыбаюсь, пока мы идем по лабиринту улочек в сторону Арно. Будущее с ним слишком ново и захватывающе, чтобы я хотела планировать свою жизнь наперед прямо сейчас. И где же тогда все веселье, если я не смогу досаждать Лео целую вечность? Благодарности Боюсь, закончить целую серию книг никогда не бывает легко, как бы вы ни противились этой мысли. История Розали и Лео сопровождала меня на протяжение четырех лет, и за это время она стала мне гораздо ближе, чем я могла ожидать. Мой дебютный роман превратился в трилогию, а теперь даже переводится на другие языки. Наверное, я бы не поверила, что такое может произойти, если кто-нибудь сказал бы мне об этом в августе 2017 года, когда эта идея только закралась мне в голову в Парижском музее в Орсе, а теперь уже время прощаться. Но, прежде чем перевернуть последнюю страницу, я хочу посвятить еще несколько строк людям, без которых все это было бы невозможно. От всего сердца благодарю издателя Piper и команду Piper Digital. Вы первые, кто поверили в меня и предложили такую замечательную возможность. Спасибо за отличное сотрудничество! Я с нетерпением жду всего, что еще произойдет в будущем. Также большое спасибо хочу сказать моей преподавательнице Фриделии. За ваш неисчерпаемый энтузиазм и дотошность к мельчайшим деталям. Я очень рада, что мы смогли так примечательно завершить эту часть вместе. Эта серия не стала бы такой, какая она есть сегодня, без вашего участия. Кроме того, спасибо всем замечательным людям в моей жизни, готовым прийти на помощь в любой момент. Без вас я бы не справилась, и это не было бы и вполовину так весело! Прежде всего мои родители, которые всегда безоговорочно поддерживают меня, несмотря ни на что. Спасибо, что читаете мои первые черновики с неутомимым энтузиазмом; слушаете меня, когда я провожу мозговой штурм, и каждый день остаетесь лучшими родителями, которых я могла бы пожелать. Я знаю, что повторяюсь, но мне больше нечего сказать. Вы – моя семья, на любовь которой я всегда могу положиться даже в самые тяжелые времена. Пати. Спасибо за двадцатилетнюю дружбу! За то, что слушаешь меня, помогаешь, консультируешь, заставляешь смеяться и читаешь мои тексты. Ты не только моя лучшая подруга, но и одна из самых главных моих сторонниц как автора. Я люблю тебя! Джиси и Марина. Вы мои лучшие подруги, и я так рада и благодарна за то, что вы у меня есть! Спасибо за ваш энтузиазм и готовность в любой момент меня выслушать! Я вас невероятно люблю! Аника. Спасибо, что всегда остаешься рядом и продолжаешь быть мне хорошей подругой! Твоя критика для меня безумно важна! Не знаю, что бы я без тебя делала! Сара, Джулия и Бьянка. Я уже говорила это раньше, но вообще не представляю свою жизнь без вас. Спасибо за любовь к Лео и за то, что вы каждый день проживали со мной эту сумасшедшую, удручающую, замечательную авторскую жизнь, помогая мне осваивать новые высоты. Высоко на Джумасаби Нивенеко! Благодарю мою читательницу-тестировщицу Фрэнси, на которую я всегда могу положиться. Спасибо за то, что уделяешь мне время, и за твои разумные замечания, которые сделали эту историю лучшей версией себя! Кроме того, спасибо Э’Кати, Кристе, Анне, Катарине, Мандане, моим девочкам из хора, Людвигу и Луизе и всем остальным, кого назвать по имени мне не хватит и всей книги. Спасибо, что были со мной! И моим читателям. Спасибо, что читаете мои книги и сохраняете их в своих сердцах. Спасибо за сообщения, которые вы мне пишете, за отзывы и рекомендации. Я надеюсь, вам понравилась последняя глава приключений Розали и Лео так же, как и мне! Есть и другие истории, которые я хочу вам рассказать, и буду очень рада поделиться ими. * * *