Зато отзывается Вейдер: «Лучше всего – выстрел в височную долю. Там кости хрупкие». Вразнобой благодарим за консультацию и идем дальше. Странная это штука – долгий марш. С одной стороны, надо быть предельно внимательным; иначе можешь чему-то удивиться уже на том свете. С другой же, такое постоянное внимание изматывает не хуже самого марша, поэтому надо приучиться не сосредотачиваться ни на чем. И все это надо делать одновременно. Такова солдатская жизнь. Интересно, а что завтра есть будем? От той песчанки уже ничего не осталось; мяса там было не сказать, чтобы много, а для шести человек с хорошим аппетитом – вообще совсем мало. А больше ничего и нет. Рационы лежат на складе… ну, сейчас, наверное, на орбите кружатся. Мы же в бой собирались, а при абордаже еда ни к чему. Так что же есть? Неожиданно Вейдер останавливается и мы, разумеется, тоже. Технарь едва не стукается об меня шлемом; шепотом посылаю его в дальние края. Что стряслось-то? Какое-то время Вейдер стоит, потом вдруг поднимает руку и указывает куда-то вправо и вниз. Там спуск с песчаного холма и некое маленькое ущелье. – Там что-то живое. Крупное. Предполагаю, что съедобное. Он что, мысли читает? Или просто о том же подумал? Отказываться мы, конечно, не стали, и пошли вниз. Ну, «пошли» – сильно сказано. «Поскользили» – вернее; песок, чтоб его… Не получается нормально идти по такой поверхности. Хотя, надо признать, падать на него куда приятнее, чем на бетон. Вот как сейчас делает Технарь. – Умф! Хатту-этот-песок-в… – Это у тебя в роду хатты были! – рычит серж. – Что ворочаешься, как вуки в кальмарском океане, вставай! – Хм, сержант, – замечает Лойрик. – Вуки в океане Мон Каламари вряд ли встретятся… – Ну пусть ботан, – пожимает плечами сержант. – Какая разница? Воображение же у него… Лично я представить ботана в море не могу. К ущелью подбираемся медленно, с оружием наготове; кто его знает, что там живет… И какие у него зубы. – Осторожно, выходит, – вдруг предупреждает Вейдер. Очень вовремя – потому что выскакивающая из ущелья тварь очень подходит под описания, которые выдавал Рейдер. Что-то такое ящерное, под метр восемьдесят в холке, причем быстрое и прыгучее. Я стреляю, но зверь уворачивается и прыгает. Вейдер коротко взмахивает рукой, и ящер отлетает. Но, прокатившись по песку, тут же оказывается на лапах и снова прыгает – теперь уже именно к Вейдеру. Дальнейшее я никогда не забуду. Он просто вскинул правую руку и сунул кулак ящеру в зубы, и тот челюсти сжал. Хруст. Удивленный визг. И винтовки у нас в руках плюются огнем; почему-то я стараюсь попасть в висок. Помню, что не дьюбак, но все же… Такого огня ящер уже не переносит; падает и не поднимается. – Думаю, это возможно приготовить, – замечает Вейдер, и я останавливаю взгляд на его руке. Сквозь разодранную перчатку блестит металл. Протез. Наверняка – из хороших сплавов. Неудивительно, что ящер зубы обломал… Но все равно – вот так спокойно сунуть зверюге в пасть руку я бы не смог. Даже протез. Запись 006 Ящер оказался повкуснее песчанки; во всяком случае, Мелодик возился с ним куда меньше. А еще он большой – так что можно с собой запас взять. Рейдер как-то там поработал над мясом, чтобы оно не протухало. Очередной рецепт выживания с его планеты. Странно даже. Нас учат стрелять, резать, драться врукопашную, проникать в здания, двигаться под огнем… воевать нас учат. И хорошо. А вот таким вещам – как просто выживать без спецснаряжения – никто не учил. И нам сильно повезло, что есть целых два человека, которые пустыню знают. Спецназ, наверное, обучают. А пехоту… логично. Зачем время тратить-то? Но поели – и двинулись дальше. Ночь еще не кончилась; да и утром можно идти. А вот потом… очень надеюсь, что тоже какую-нибудь скалу отыщем. Потому что сидеть под этим солнышком – удовольствие ниже среднего. Неправильное оно какое-то; не должно солнце так жарить. Лейтенант по-прежнему с фуражкой за поясом идет. Рейдер наконец не выдерживает: – Сэр, да оденьте вы фуражку. Днем перегреетесь до того, что солнечный удар будет. – В фуражке он еще вернее будет, – мрачно отзывается Лойрик. – Тогда давайте я вам правильный клорхон сделаю. – Что? – Головной убор для пустыни; это я его по-нашему назвал. – А из чего? – Ну… – Рейдер задумывается. – Давайте рубашку, наверное. Китель порвать сложнее. Только сейчас замечаю, что все стоят и с интересом слушают. И Вейдер тоже – слушает, оглянувшись. – Ну хорошо… – неуверенно соглашается Лойрик, расстегивая китель. – Следуйте совету, лейтенант, – неожиданно замечает Вейдер. – Иначе действительно свалитесь. Получив одобрение высокого начальства, лейтенант быстро передает Рейдеру рубашку, и тот за минуту, оторвав часть ткани, обматывает ему голову. Получилось что-то такое необычное, что я только в холофильмах видел… тюрбан вроде называется? С корускантской физиономией Лойрика сочетается – лучше некуда! Скалу мы все-таки отыскали. Небольшая, правда; тень уступили лейтенанту. У нас-то хоть доспехи белые, и мы физически повыносливее. Хотя Технарь уже шатается. Вейдер сидит неподвижно. Точнее, не совсем неподвижно; зачерпывает песок и позволяет ему течь сквозь пальцы. Потом еще раз повторяет. И еще раз. Что интересно – делает это левой рукой, которая не протез. Странное дело; сейчас уже практически привыкли к нему. Во всяком случае, Рейдер с Мелодиком чего-то обсуждают, даже не глядя в его сторону. Хорошая все-таки вещь – наши шлемы. Направление взгляда только примерно определить можно. Становится все жарче. Правильно сделали, что остановились; даже подумать неприятно, как бы мы под этим солнышком шагали. Впрочем, и так думать не хочется… просто сидеть и смотреть. Будто трандошаны какие, на жаре совсем вялыми стали. Думаю, как это выглядит со стороны – мы пятеро в белой броне, Вейдер в черной и лейтенант в серой форме. Желтый песок вокруг, синее небо над головой. Наверное, красиво, если нарисовать. Поели, не особенно чувствуя вкуса. Вновь застыли; теперь уже все молчат. – А тут почему-то не хочется говорить, – это Лойрик. С легким удивлением в голосе. – Даже не из-за жары. Просто… не хочется. – Пустыня не терпит болтовни. Идешь – молчи. Вейдер. И голос такой… спокойно-задумчивый. Будто что-то вспоминает. Запись 007 Снова ночь и снова идем. Никак не пойму, как направление определили. Ну да, где город – известно. Куда мы воткнулись, тоже можно выяснить… Но как мы до сих пор в этих песках не потерялись? Или потерялись, и не заметили этого? Нет, лучше об этом не думать. Неожиданно Рейдер останавливается, и пристально смотрит куда-то на горизонт. Потом стаскивает шлем и втягивает носом воздух, снова вглядывается… Ощутимо бледнеет. В первый раз такое вижу; никогда не думал, что он вообще умеет.