– Что такое? – настораживается лейтенант. – Сакри-монхо, – хрипло выдыхает Рейдер. Лойрик морщится, призывая все свои языковые знания. – Э-э… «пустынная гибель»? Это что такое? – Песчаная буря, – Вейдер глядит в ту же сторону. – Идет песчаный шторм. Сильный. Сержант коротко матерится. Отлично его понимаю; я сам с побережья океана, и что такое «шторм» знаю. Думаю, в песчаном исполнении он ничуть не лучше, чем в водяном. – Укрыться негде, – Рейдер окидывает взглядом пустыню. – Разве что вон в тех скалах пещера есть… До скал километра три, но Вейдер не задумывается ни на секунду: – Вперед. Как можно быстрее. Бежим. Винтовка по броне стучит; обмотать приклад чем-нибудь, что ли? Впрочем, пойди найди обмотку… Вейдер у скал, естественно, первый. Ну вот как он при таких размерах и так быстро двигается? Здоровый образ жизни, наверное. А вот пещеры нет. И во все стороны не наблюдается. – Рейдер, что у тебя дома в таких случаях делали? – серж вовремя соображает, у кого спросить совета. – В смысле – оказавшись перед песчаной бурей без всякого снаряжения, которое на такой случай берут? – Да. – Умирали. Ничего не скажешь, предельно четко. – Отойдите назад, – командует Вейдер. – И готовьтесь разместиться. Где? Вопрос, наверное, мелькнул в головах у всех, но никто не подумал говорить вслух. Сейчас все станет ясно… а что он делает? А того, что было дальше, я вовек не забуду. Даже не представлял, что это возможно. Честно. Никогда бы не поверил, что человек может стоять как статуя, вытянув руку к скале – и камень сам собой дробится в щебень, создавая все более глубокую и глубокую нишу. Точнее – уже целую пещеру. А вот так оно и было. Жуть. Но красиво. Была бы камера под рукой… Запись 008 Пещеру Вейдер выбил достаточно глубокую, чтобы туда залезли мы все; правда, там можно было лишь сидеть. К самой стене запихнули лейтенанта – он без доспехов, и ему в случае чего хуже всех будет. Рядом с ним сел Технарь – у него всякие электронные штучки, которым песок противопоказан. Потом мы с Мелодиком, друг напротив друга. Серж с Рейдером. А Вейдер – у самого выхода. Причем ему пригибаться не особо пришлось; видно, с самого начала на свой рост рассчитывал. Щебень, оставшийся от камня, сам собой сложился в этакую стенку, закрывшую вход; осталась лишь небольшая полоска вверху. То есть, не сам собой, конечно. Вейдер его сложил – тем же взглядом. Эта стенка кажется хрупкой – вряд ли выдержит бурю. Да только лорд касается ее перчаткой, и почему-то мне кажется, что она устоит. И устояла – когда налетел песчаный шторм. Ветер такой, что самого себя не услышишь. Хорошо, что в шлемах комлинки, а у Лойрика такой же мини-комлинк на воротнике закреплен. У Вейдера, видно, тоже есть. Вокруг темнота. Ну, почти; свет все же пробивается, да и от шлемов некоторое свечение. Правда, тусклое. Сквозь отверстие вверху летит песок и сыплется нам на головы. Не страшно; только лейтенант морщится и смахивает его с тюрбана. Технарь нервничает. Стучит пальцами по доспеху, в камень вжимается. Отлично его понимаю; дрожь пробирает, как представлю, что мог бы сейчас оказаться снаружи. Я-то хоть к просторам привык, а Технарь – парень городской. Наконец не выдерживает: – Да что за место эта пустыня! Тут жить невозможно! – Не говори так, – хмурится Рейдер; лица не вижу, но знаю, что брови сдвинуты. – Пустыню можно полюбить, если узнать получше… – В ней ходить невозможно, – возражает Технарь. – В пустыне и не надо ходить. Вейдер. Неожиданная, спокойная фраза. – Ее надо чувствовать. Сделать разум таким же широким, как пустыня, слиться с ней; стать частью этого пространства, расширить восприятие. Переделать себя – и самому стать пустыней. Тогда сможешь пройти через нее, не пострадав. Краткое молчание. А потом Рейдер поднял сцепленные руки ко лбу и поклонился в сторону Вейдера; видимо, какой-то жест почтения с его планеты. – Вы понимаете, – произнес он с уважением. Дальше было молчание. Только бешеный вой бури за хрупкой стенкой; казалось, что она сейчас разлетится на мелкие камешки. Но ощущалось и другое. Пока между нами и бурей сидит Вейдер – ей до нас не добраться. Запись 009 От бури мы убереглись, но вот скалу неплохо засыпало песком. Так что потом нам пришлось прокапываться сквозь этот заслон. Вспомнили муштру, называется… Все же выбрались. Только тут Лойрик, последние двадцать минут, что-то сосредоточенно вспоминавший, выдал неприятное известие: – Хм… боюсь, что эта буря не последняя. – Что? – по-моему, спросили это мы все. – Я постарался вспомнить… на Кхеле в это время года песчаные бури часты. И у меня есть опасение, что мы находимся в районе, достаточно на них богатом… Хатт твою… Ну почему мы не могли хлопнуться на луга, и спокойно идти по травке? Впрочем, подозреваю, что в таком случае мы бы в сезон дождей угодили… Остальные, видно, думают так же. Смотрим на Вейдера. Он медлит несколько секунд, потом констатирует: – Тогда долгие привалы опасны. Будем идти как можно дольше и быстрее. Возражений не возникает. Повторно попадать в бурю, но уже вне пещеры – нет, спасибо. Запись 010 Вновь идем, протаптываем дорогу в пустыне. Пытаюсь воспринимать ее, как Вейдер сказал – расширить сознание. Пока получается плохо; наверное, тут привычка нужна… или же просто надо в пустыне родиться, и с детства уметь. Интересно, а Вейдер выработал привычку, или… С неприятным удивлением осознаю: а ведь мы все ничего о нашем главкоме не знаем. Об остальных – пожалуйста. Уилхуфф Таркин, Максимилиан Вирс, все гранд-адмиралы – не проблема проследить всю карьеру. Да даже Император! Берем любой справочник по республиканскому Сенату и читаем всю политическую биографию. А о Вейдере – ничего. Появился, помог создать Империю (и сейчас помогает ее поддерживать), возглавил войска… Но не знаем совершенно ни капли. Только стандартные – рост, голос, боевые возможности… Файрфек, даже внешности не знаем! Никто не может похвастаться, что видел Вейдера без шлема. Наверное, о нем даже вездесуч… то есть вездесущая СИБ ничего не скажет. Разве что Император знает… но не идти же спрашивать… Идем мы уже долго. Все тот же темп, довольно быстрый, но не утомительный. Впрочем, это как сказать – солнце печет все сильнее. Рейдеру нормально, сержант тоже как-то уже притерпелся… а Технарь идет все медленнее и медленнее. Он вообще к переходам не привык; вот лежать с винтовкой и цели снимать – тут ему равных мало. Как меня достал этот песок… постоянно сапоги проваливаются. Хорошо, что я все-таки в доспехе, и он внутрь не насыпется.