По комлинку отряда слышу, как тяжело дышит Технарь. Надо бы как-то ему помочь… забрать у него детали, или что он там тащит? Оборачиваюсь – и вижу, как нога у Технаря подворачивается, и он падает, приложившись плечом о какой-то камень. – Больше не могу, – выдыхает он, и я по голосу понимаю – да, не может. В самом деле. Когда редко видишь лица, учишься прекрасно чувствовать голоса. Мы все стоим. А Технарь продолжает, хриплым, тихим голосом: – Дальше я не смогу. Идите… без меня. Едва успеваю шагнуть в сторону – Вейдер каким-то одним, размазанно-быстрым движением оказывается рядом. Наш доспех специально сделан гладким – чтобы враг в рукопашной не смог зацепить и удержать. Не знаю, как Вейдеру удалось уцепить Технаря за нагрудник; не знаю, как отнюдь не дистрофичного человека можно поднять одной рукой. Но так и было. – Ты намерен здесь лечь и умереть? – вот теперь спокойствия в голосе Вейдера почти нет. Не ярость… точнее, еще не совсем ярость. Гнев – но только поднимающийся на поверхность. – Сэр… Это все, что Технарь сумел сказать. Все, что ему дали сказать. – Нет. Не ляжешь и не умрешь. Пойдешь дальше, солдат. Умирать можно в бою, когда враг не по силам. Умирать, сдавшись, – никогда. Тем более какому-то жару и собственному телу. – Я такого пути не выдержу… Как у него вообще язык двигается – когда шлем Вейдера чуть ли не касается забрала? – Человек выдержит все. Если захочет. Запомни, солдат: умереть здесь я тебе не дам. Мне хватило Савентора; больше мои солдаты погибать от природы не будут. Понадобится – я тебя сам потащу, но на базу приведу живым. И тебя, и всех, кто здесь. Ты понял? – Понял… – очень тихо, но все же различимо. – Тогда идем. Черная перчатка разжимается. Технарь, к общему удивлению, приземляется на ноги, но не падает. Как будто Вейдер перелил в него часть собственной стойкости… А может, так оно и было? – Вперед, – коротко бросает Вейдер и двигается с места. И мы двигаемся. И Технарь – идет. А я все пытаюсь осмыслить случайную обмолвку. Савентор. Незначительная такая планетка; мало кто о ней знает, кроме чиновников того сектора, да спецов по галактографии. Только вот… у меня дядя военный историк. И сам служил – еще в Войну Клонов. Как раз на Савенторе и побывал. Там никаких важных битв не было. Просто марш роты клон-солдат, взвода техспецов и нескольких джедаев через леса и болота. А потом драка с сепаратистами, среди которых затесались и подручные графа Дуку… те самые, что как джедаи рубились. К моменту боя от роты осталась половина. Остальных погубили те самые леса и болота. Вейдер был на Савенторе. И он владеет… да, Силой. Может, он один из тех, дуковцев? Да нет. Дядя же мне их и перечислял поименно; о смерти каждого известно, а к тем, про кого неясно, Вейдера не отнесешь – не та фигура. И он говорил, что терял солдат из-за природы… Так что же выходит? Вейдер – из… джедаев? Из тех, с которыми потом боролся? Но почему? Чувствую, что какие-то причины были, но найти не могу. В следующий раз, как дядю увижу, спрошу у него, кто именно на Савенторе был. Или… может, лучше не надо? Запись 011 Третий день пути. Новой песчаной бури до сих пор не встречали, хвала всему, что к этому причастно. Но все равно идем прежним темпом – долго и с небольшими перерывами. Рейдер поддерживает; говорит, что вымотаться до полусмерти можно, но если попадем в шторм без укрытия – никаких «полу» не будет. Технарь больше не падает. Даже не задыхается. Во время одного из привалов я потихоньку спросил – почему так. Второе дыхание открылось? – Второе мышление, – хмыкнул Технарь. – Я представил, как там лежу… Как постепенно высыхаю. Как потом веками скелет в доспехе там лежит, если его не занесет песком. Подумал. А потом решил – хатт вам всем! К фразе он добавил очень ясный жест. – Только, – через пару минут признался он, – если б Вейдер на меня не нарычал, я бы до этого не додумался. Вот так. Чуть не спотыкаюсь, когда Рейдер, идущий прямо впереди, вдруг останавливается. Стаскивает шлем, и к чему-то принюхивается. – Что, опять буря? – видно, Лойрик тоже вспомнил, какие известия он выдал, когда так как делал. – Нет, совсем напротив! – широко улыбается Рейдер. – Оазис! – Вон там, – комментирует Вейдер, показывая чуть вправо от нашего пути. – В пределах видимости. Да, если приглядеться – можно различить зеленое пятнышко. – А знаете, что это значит? – торжествует Рейдер. – Что мы из района бурь вышли! Иначе бы оазис тут не выжил, если его каждый год бы песком засыпало. Лиц не вижу, но знаю, что сейчас улыбаются все. Запись 012 А оазис оказался не очень большим. Но для семи человек – вполне достаточно; тут бы и втрое больше разместилось. Конечно, полноценного отдыха не вышло. Хоть умылись, и нормальным воздухом подышали. Под деревьями сидим. Благодать… Сержант только морщится: ну не нравится ему на открытом пространстве сидеть. Оборона никакая. Впрочем, обороняться-то не от кого… Хотя тут явно бывают люди… ну или просто разумные. Этакая каменная стенка с одной стороны возведена. Зачем – понятия не имею. От ветра, наверное. Лейтенант как раз у стенки и стоит, в тени дерева. Рассеянно куда-то смотрит, физиономия совершенно расслабленная. Вейдер – у воды. Но в озеро не смотрит; наоборот, голову к небу поднял. Остальные, как уже сказал, развалились под деревьями. Рейдер помахивает своим галхутом, хотя клинок не выдвигает. Мелодик, как обычно, чего-то мурлычет. Технарь просто сидит; теперь вижу, что все же вымотался. Обычно он всегда принимается что-то мастерить или поправлять. – Одежда указывает на принадлежность к кочевым племенам, которые… – бормочет лейтенант, рассеянно глядя куда-то поверх стенки. Вейдер неожиданно быстро поднимается – как раз когда из глаз Лойрика исчезает расслабленность; секунду спустя лейтенант рявкает: – Тревога! Мы все оказываемся на ногах. Моментально. И теперь всем видно, что со стороны стенки приближаются… кто-то. Верхом на приземистых, мохнатых и быстрых зверях, с длинными и тяжелыми винтовками наизготовку, закутанные в какие-то… костюмы не костюмы… не знаю, как называются. Лица замотаны тканью. Шлем чуть ли не сам собой оказывается на голове; винтовка ложится в руки. – Пока не стрелять, – командует серж, – может, они мирные… Прошу прощения, милорд, – сообразил, что влез раньше начальства. – Все верно, – отзывается Вейдер. Хотя ладонь лежит на рукояти меча. А через пару секунд все становится ясно – раздается дружный залп, и оазис осыпает снарядами. Запись 013 Когда-то Философ много говорил о нас, солдатах. Мне запомнилась фраза: «Да, мы не воители. Сражаться мы не обучены. А вот воевать – умеем».