– Понимаете, друг мой, – говорил Палпатин, удобно устроившись в кресле, – я уже почти готов преобразовать Республику. Увы, действия сепаратистов теперь стали весьма крупной помехой для моего плана. Признаться, я не вижу в Ордене никого, способного устранить эту проблему… посему я обращаюсь к вам. Ваши воспитанники, как я слышал, весьма сведущи в Силе? Я могу предоставить вам дополнительные… техники. Прямо-таки воплощенное дружелюбие. Каждое слово – правда. Каждое обещание – истинно. Он и сам не знал, почему согласился. Жажда знаний, желание положить конец войне… да много было причин. План, конечно, стоило слегка изменить с учетом новых игроков… Они справились. Граф Дуку погиб в собственном ангаре на Геонозисе, а его правая рука – генерал Гривус – зря решил лично проверять достоинства нового истребителя. Как пилот, он Анакину решительно уступал. Они вновь стали героями; Палпатин умело подкинул СМИ информацию о том, что смерть Дуку и Гривуса предотвратила наступление на Корускант, и Республика превозносила смельчаков до небес. Именно тогда он окончательно понял – джедаи с этим не смирятся. Никогда. Нет, славы им не нужно – но в отступниках они видят опасность. Как показал пример Дуку, видят не напрасно. Необходимо было опередить Орден. План Палпатина для этого более чем подходил. Срежисированные ими выступления сепаратистов, тщетно пытавшихся вернуть себе утраченные позиции, разбросали магистров по всей Галактике. И вот тогда настало время нанести удар! Император вспомнил их последний разговор с Палпатином. – Еще несколько дней – и все будет кончено, – улыбался Дарт Сидиус. – Итак, я сейчас отправлюсь обратно в свои апартаменты и отдам приказ клонам; вы же уладите вопросы с Храмом. – Да, лорд Сидиус. – Да будет служить вам Сила, – пожелал Палпатин и сел на заднее сиденье машины. Та скользнула в воздух… чтобы всего парой секунд спустя расцвести вспышкой взрыва. Как ни странно, он все-таки успел что-то сделать – сухощавое тело, опаленное взрывом, рухнуло на крышу. Возможно, он бы и смог излечиться… да только времени на это никто не давал. Джанго Фетт дважды выстрелил ситху в голову и поднял вопросительный взгляд на своего нанимателя. Тот, осмотрев результаты, кивнул и приказал убрать тело. Если не хочешь, чтобы с тобой вели двойную игру, не стоит показывать примера. А потом был тот самый приказ. Палпатин зря не проверил все файлы каминоанцев. При всей своей гениальности они были удивительно наивны; не составило особого труда убедить их в легких изменениях генетического кода, настроить на иной образ и голос. И потому единственным препятствием к повиновению клонов было сомнение. Но оно развеялось очень быстро – слишком далеко он зашел. Из магистров выжил один Йода. Да еще Мэйс Винду сумел отбиться… чтобы всего несколькими часами позже погибнуть на Корусканте от рук бывшего коллеги. Анакин хорошо помнил, как Винду громче всех отказывал ему в принятии, и горел желанием расквитаться, но будущий Император отправил его «улаживать вопрос» с лидерами сепаратистов. А с Мэйсом он встретился сам. В общем, все шло почти по Палпатину. Почти. Потому что подростков и детей-джедаев никто убивать не собирался. Еще чего! Не хватало остаться единственными одаренными в Галактике. Детское сознание пластично. Император уже и сам не помнил, что именно они им рассказали, но был уверен – теперь любого из них не сбить с пути. Даже если кто-то расскажет им все, и представит доказательства, они ответят: «Ну да… но ведь иначе было нельзя?» Объявление Империи прошло легко. Самый харизматичный сторонник Республики – сенатор Амидала – уже таковым не была. Она все-таки умная девочка, и ясно видела, в какую пропасть государство себя загнало. Да и мужу она верила и верит. Кстати о нем… Отворилась дверь и в комнату ступил высокий человек в белой армейской форме. – Все уже собрались, учитель. – Я сейчас выйду, Анакин, – кивнул Император. – Ты хоть с женой до праздника поговорить успел? – Конечно, – расплылся в улыбке Скайуокер. – И дети скоро приедут. Жаль, не сегодня – Люк с молодым Куатом серьезно занялись новыми истребителями, а у Леи очередной период увлечения Республикой. Пройдет, можно не волноваться. – Ну в прошлом году ее же хотели втянуть в заговор… – Даже родителей звать не пришлось, – усмехнулся Анакин. – Бен сам ее за ухо оттуда вытащил, а этот ботан теперь еще долго политикой заниматься не сможет… Надеюсь, она хоть приличного человека встретит, а то вокруг нее сплошные хлыщи вьются. Вроде познакомилась с каким-то вольным пилотом. Летает он действительно прилично, я видел. – Такая девушка как Лея, без компании не останется, – они вместе вышли в коридор. – Что за пилот? – Никак не запомню его имени. Что-то с одиночеством связанное. Вечно за собой этакого эвока-переростка таскает. – Анакин, сколько тебе говорить! Они называются вуки! – Разница только в росте, – пожал плечами Скайуокер. Он и в сорок с лишним лет оставался все таким же, как и перед созданием Империи. Они уже почти достигли дверей зала, когда Анакин вдруг спросил: – Учитель, а почему вы так и не взяли себе ситхское имя? – А чем мое плохо? – удивился Император. – Да и всем остальным привычнее. Если бы я решил сменить имя, вам обоим бы тоже пришлось. Представь себе. – Не представляю, – покрутил головой Анакин. – Мне тоже мое нравится. Первым, согласно церемониалу, в зал вошел Скайуокер, под громкое объявление: «Гранд Адмирал Анакин Скайуокер»! Император помедлил на пороге. Вновь вспомнил схватку с учеником ситха. Вспомнил, как разрубленное тело валится наземь, заливая кровью желтый песок… Интересно, что бы случилось, не одолей он его в схватке? А, что могло измениться? Чему быть, того не миновать. Еще пара шагов – и по залу прокатился торжественный возглас: – Его императорское величество Джинн Куай-Гон! 02.10.2005 АУ и кроссоверы. Игра Занна Стрелка на часах подошла к одиннадцати, и Тайбер Занн, вздохнув, поднялся с кресла. Он до сих пор не привык к отсутствию циферблатов и вообще внятной компьютерной техники. Примитивная планета, что поделать… Мимоходом глянув в зеркало, Занн удовлетворенно кивнул: маскировка, как всегда, безупречна. Хорошо, что перед тем, последним, полетом он удосужился как следует полечить лицо и наконец убрать приметный шрам. При воспоминании о последней операции Тайбер невольно поморщился. Да, ему никогда не доводилось так прокалываться… Обнаруженная Силри древняя армия, как оказалось, охранялась силами… вернее, проявлением Силы. Перед которой мощь датомирской ведьмы казалась просто песчинкой. Хорошо, что у них одновременно сработало чувство опасности, и они успели взлететь. И плохо – что не успели удалиться от планеты, прежде чем бешеный вихрь Силы ударил по кораблю. Возможно, будь они на «Беспощадном»[1], а не на легком суденышке… Впрочем, чего сожалеть? Случилось именно так, а не иначе. Взяв трость, Занн вышел в коридор и неспешно направился к лестнице, по-прежнему вспоминая. Они тогда несколько месяцев носились в космосе, в абсолютно незнакомой его части, на постепенно умирающем корабле. И сумели сработаться, несмотря на все прошлые противоречия; погибать никто не хотел, так что приходилось действовать вместе. И… хм… расслабляться тоже вместе. Тайбер никогда не был аскетом, а датомирские ведьмы понятие нравов толковали очень вольно. Им повезло – обитаемая планета обнаружилась как раз когда корабль уже практически вышел из строя. К счастью, спасательные капсулы были в норме, и приземлиться удалось. Еще к счастью – рядом оказался дом. Обитаемый. Семейная пара. И вот на такое везение Тайбер и рассчитывать не мог: мужчина оказался схож с ним внешностью. Решение было принято моментально; атаковать их аборигены не успели, хотя и собирались. Но молнии Силри уложили обоих; в течение последующих часов Ночная Сестра предельно аккуратно вытягивала из них сведения, а прихваченный дроид-переводчик – анализировал язык. Они оказались в этом мире вовремя: здесь тоже схватились адепты Светлой и Темной сторон. Правда, все они использовали Силу на удивление примитивным образом – направляя через артефакты и словоформы. Когда Занн заметил Силри, что вообще-то, последнее и датомири присуще, та лишь возмущенно фыркнула. У лестницы Тайбер задержался, поправляя рукав – вечно он чересчур поднимается, демонстрируя закрепленный на запястье боевой нож. Козырь в рукаве (в прямом смысле этого слова) Занн предпочитал иметь всегда. План созрел сразу: дерзкий и отчаянный, как и большинство предприятий Консорциума. Выдать себя за этих людей; прикрыться их жизнью и освоиться в мире. Благо сведений было добыто достаточно, а недостаток можно было списать на потерю памяти; тем более, что таковое применение Силы в этом мире было широко распространено. Они сумели создать убедительную маскировку – встретившие их позже стражи закона ничего не заподозрили. Но вот в тюрьме пришлось провести некоторое время; все же эти двое были сторонниками проигравшей стороны. Позже Занн всю историю вражды и ее участников изучил предельно внимательно. И немало повеселился, узнав, что «их» лидер тоже называл себя Темным Лордом. По мнению Тайбера, до могущества и личностной силы Дарта Вейдера ему было очень и очень далеко. К счастью, подаривший Занну лицо был человеком предусмотрительным – и веских улик против него не нашлось. А еще обнаружилось, что Силри беременна; это сыграло свою роль. Итак, они получили свободу и прежний дом. Точнее – новый для них. Неприятным сюрпризом стало присутствие слуг из иной расы, тоже владевших Силой (причем, по мнению Занна – на порядок выше людей). Тайбер не раз поблагодарил судьбу за то, что в свое время научился великолепно играть роли и морочить голову кому угодно; тем более, что эти существа приказы хозяев никогда не обсуждали. А потом потянулись годы игры. В своей новой шкуре Занн освоился быстро; подмененная личность была не так уж далека от его собственной. Разве что Занн был значительно терпеливее и расчетливее. Что поделаешь – иногда приходилось действовать как прототип. Дабы не попасться.