– Терпение! – отзывается Кандерос, отсчитывая про себя секунды. Эн, т’ад, солус… За спинами окопавшихся в широком коридоре защитников дворца внезапно взрывается потолок; могучая машина падает сквозь дыру, орудия вспыхивают ослепительным сиянием, проходясь по солдатам мечом смерти. Кто-то разворачивает тяжелое орудие – но Сагон пилот опытный, и когтистая лапа «Василиска» дотягивается до турели раньше, чем стрелок успевает открыть огонь. – Вперед! – рычит Кандерос, срываясь с места. Тяжелый бластер рокочет в руках, отряд устремляется за ним; лишь Рес на мгновение задерживается, снимая солдата у пушки во дворе и открывая дорогу второму взводу. Они врываются в новый двор; Шендо успевает бросить «Да сколько их тут, гуляют целый день, что ли?», прежде чем начинается стрельба. За свои земли сарлийцы дерутся отчаянно, ничего не скажешь – и тем больше уважения им выкажут впоследствии. Да и понятна их ярость. Земли здесь немного, даже этот дворец выстроен, по сути, на краю обрыва над морем. Сюда уже подогнали и технику – но «Василиски» опережают даже легких бойцов, набрасываясь на чужие машины. Кандероса колет сожаление – ворвавшись внутрь, он и весь отряд оставили своих боевых дроидов позади, на втором пути отхода. Эх… а хотелось бы сейчас почувствовать тяжелую и при этом верткую машину, ощутить, как она проламывает стены и разрывает броню танков когтистыми лапами… Ладно! Он стряхивает несбыточные желания, отдавая короткие приказы. Сейчас почти не стреляет сам, направляя действия отряда, отслеживая – кто залег, кого надо прикрыть, кто ранен… вот последних пока нет, это хорошо… Инстинкты кидают Кандероса в сторону; выстрел чиркает по шлему как раз по виску. Останься он на месте – схлопотал бы заряд прямо в визор, едва ли не самое уязвимое место брони. – Хаар’чак! – звучит голос Шендо; его доспех выстрел тоже не пробил – но толкнул ногу, и воин поскользнулся, потерял темп и сейчас вынужден вжаться в изрытую боем землю, чтобы не попасть под плотный огонь. Новый выстрел бьет в когда-то изящную колонну; еще долю секунды назад Ордо стоял перед ней. Теперь он укрывается за другой колонной, поваленной взрывом, ищет глазами снайпера, переключая режимы визора. А, вот он! На крыше, устроился почти на виду – открытая, но очень удобная позиция. Смело. Ничего не скажешь – смело! – Рес, он на двух часах от меня. – Поняла! – отзывается девушка, находя стрелка взглядом и стволом разом. Два выстрела звучат одновременно – и оба неудачно; снайпер откатывается в сторону, Рес прячет голову. Но это дает нужные секунды – Кандерос срывается с места, попутно переговариваясь с Саргоном. Тот не может снести снайпера – занят орудиями и танками – но его «Василиск» как раз готовится взлететь, и Ордо цепляется за броню. Могучая машина взмывает в небо, поливая землю лазерным огнем; Кандерос отталкивается от нее, метеором падая на крышу. Тяжелый бластер в его руках проходится по искореженной черепице, уродуя ее еще больше, снайпер прыгает в сторону, катится прочь. Кандерос следует за ним, стреляет – снайпер успевает подставить оружие, что вылетает из рук – и видит, как сарлиец исчезает за краем внешней стены. Боец мгновенно оказывается рядом, перегибается через край. Снайпер висит на стене парой метров ниже, вцепившись в нее побелевшими пальцами; в глазах его ненависть мешается с обреченностью. Где-то внизу плещется море. Кандерос смотрит на него, не находит на фигуре никакого оружия и коротко взмахивает рукой в салюте. А потом – отходит прочь, возвращаясь к тому месту, которое только что занимал сарлиец. – Как он там? – интересуется Рес. – Жив, может, еще взберется, – отзывается Ордо. – Это хорошо. Отличный стрелок, надо познакомиться! – Не боишься, – Кандерос направляет бластер вниз, открывая огонь по защитникам, – что приревную? – Ты плохо понимаешь «знакомство»! – смеется Рес в ответ. *** Орудия работали как новенькие, и теперь Кандерос взялся за сами системы. К его огромному облегчению, в течение всей работы никто уже не бомбардировал мозг философскими вопросами. А то Ордо уже подумал, что сейчас явится Бастила – порассуждать о смысле бытия и гармонии Вселенной. У него нашлось бы что сказать, конечно. Но наемник подозревал, что ответ девушке абсолютно не понравится. Понемногу налаживая электронику, Кандерос испытывал все большее удовольствие. Надо бы еще тестовые стрельбы провести… только сперва предупредить Анклав. Или не надо? Встряска в виде артиллерийской пальбы и прохода корабля над головами будет им полезна, а то вроде уже и подзабыли, что у них здесь немножко война… А, ладно. Не стоит, а то еще развопятся и все настроение от испытаний попортят. Согласуем. Кандерос уже твердо решил, что в первом же бою на место одного из стрелков сядет сам. Но вот остальных перед отлетом надо будет потренировать как следует; в частности, в одно из кресел следует загнать как раз Бастилу. И это… недавнее прибавление к команде. Пусть свою Силу на благо корабля посылают, а не имеют ему мозг. Фигурально, конечно, пусть только попробуют буквально… Он уже практически закончил, когда в коридоре послышались шаги. Ордо уже приготовился к очередному вопросу – но его не последовало, гость предпочел остановиться и дождаться конца работы. Наемник мысленно поблагодарил за понимание, провел еще пару тестов и обернулся, поглядев на бывшего солдата, а ныне – джедая. – Только не говори, что пришел о вечном потолковать. О доверии или предназначении там… – Да нет, – усмехнулся гость, – мне и в голову не пришло. Что с оружием? – Готово практически. Сейчас кое-что дошлифую, проверю – и можно будет работать. Вроде все остальное загружено, у нас теперь даже и корабельная фелинкс есть. – Катар. – Особо разницы не вижу. – Хорошо, – кивнул джедай, прислонившись к косяку и скрестив руки на груди. Лицо его при этом оказалось в тени, словно под капюшоном. – Кандерос, вопрос у меня в самом деле есть, но чисто практический. Ты ведь не только боец, но и тактик, верно? – Боевой тактик в нашу войну, – подтвердил Ордо. – Потом опять все время группами командовал. – Вот и будешь в дальнейшем этим же заниматься. Кроме тебя, опыт командования только у Карта – но он больше корабельный офицер, а не пехотинец; нам же придется действовать на земле, и твой опыт тут пригодится. Считай себя моим заместителем по тактике. – Да пожалуйста, – пожал плечами наемник и чуть сощурился. Поза собеседника выдавала легкое напряжение, задумчивость. – Чего-то не так с этим? – Все так, – медленно ответил тот, – но сказал и сам задумался. Как-то так вышло, что я оказался во главе экспедиции. – И правильно. – И почему же? Ведь… – гость замер, и вдруг улыбнулся. – Так. Сдается мне, ты за последние дни перечисления чего-то, идущие за этим вопросом, уже слышал не раз. – Не раз, – кисло подтвердил Ордо. – Я, хаар’чак, так похож на доктора? – Разве что на хирурга, – усмехнулся собеседник. – Угу, который по ампутациям. Но ты лучше говори, в кои-то веки нормальная тема. Последовал кивок. – Видишь ли, Кандерос, занятно выходит с этим главенством. Ниже меня – только Джухани, которую мне вручили. Карт по армейскому чину старше, Бастила выше в иерархии Ордена. Заалбар из-за его долга может с натяжкой считаться подчиненным… но вы с Миссией вообще ни в какую вертикаль не входите. А я почему-то оказываюсь главным, и никто, что интересно, не возражает. – Сомневаешься, что справишься? – прямо спросил Ордо. – Да нет. Как раз с этим сомнений нет – я уже прикинул, как нам действовать и путешествовать, я уже знаю, как распределить обязанности команды и как эффективнее всего решить нашу задачу. Но… все равно странно. – Ничего странного, – заверил Кандерос. – От тебя исходит нужный джаркиив. Гость поднял брови. – Впечатление? – Что-то вроде, да, – кивнул Ордо. – Сложно объяснить… В кланах такие вещи называют рунила бескар’гам – «доспехи духа». Они есть у человека, который легко и природно живет войной, который видит, как она течет и умеет идти нужной дорогой. Который видит эту дорогу и может провести других. Который… Он помедлил, подбирая слово. – Который закован в доспех, даже когда одет лишь в штатское. – Который готов к бою всегда и знает, как воевать и достичь победы, – задумчиво добавил собеседник. – Пугающая картина, если вдуматься. – Нужная, – серьезно ответил Ордо. – Если сталкиваются лидеры на войне, и у одного есть «доспехи духа», а у другого – нет… то первый победит. Даже если у него будет меньше силы. – Или Силы, – сказал джедай. – То, что ты описываешь, очень похоже на впечатление, отбрасываемое в Силе мощными личностями. – Не становись совсем уж джетии, – посоветовал Кандерос. – Они все через свою Силу толкуют, даже когда не надо. Я вот без нее обхожусь – и твои доспехи духа вижу легко. Почему, думаешь, я тебя из всех бойцов на Тарисе выцепил-то? – Что ж, – улыбнувшись, рыцарь покачал головой. – Теперь буду знать, что воззрения кланов поддержат меня, что бы я ни сделал для победы. – А вот это уже не по-джедайски как-то, – заметил Ордо. – Видно, я всегда останусь больше солдатом, чем рыцарем, – прозвучал ответ. – Спасибо, Кандерос. Мы вылетаем через три дня, к этому времени все должно быть готово. Завтра я всем сброшу предполагаемый план, возражения хочу выслушать до отлета. – Элек, ал’верде[vi], – машинально ответил Кандерос; кивнув ему, джедай скрылся в коридоре. Покачав головой, мандалорец вернулся к наладке. Он не сказал того, что, может, стоило бы… о том, что рунила бескар’гам чувствуется по-разному. Такие «доспехи» он в последний раз ощущал, глядя на Мандалора Наивысшего, что заново сплотил и изменил кланы, обрушив их потом на Республику и почти победив. А еще Кандероса не покидало чувство, что манеру войны, которая ощущалась в их нынешнем лидере, он знает. Что уже видел ее – и не на уровне отдельных взводов, а в куда более широком, стратегическом рисунке; это утверждали и инстинкты бойца, и опыт тактика кланов. Но вряд ли это действительно так. В конце концов, единственный определявший стратегию Республики человек давно мертв, и заново столкнуться с ним в бою невозможно. Ни столкнуться, ни пройти рядом – что тоже было бы приятно.