С хорошим врагом, носящим «доспехи духа», интересно и сразиться бок о бок. Принцип кланов. 08.08.2012 [i] Идиот (мандо’а) [ii] Малыш/малышка (мандо’а) [iii] Чужак, не-мандалорец (мандо’а) [iv] Да пожалуйста (мандо’а) [v] Семья важнее крови (мандо’а) [vi] Да, командир (мандо’а) Старая Республика. Ветер Орд Мантелла Орд Мантелл. 3950 BBY Все кантины похожи друг на друга. Трудно придумать что-то новое; любому известно, что должно присутствовать в таком месте. И лишь очень состоятельные люди могут позволить себе эксперименты, не боясь отпугнуть клиентов. Так что эта кантина ничем не отличалась от других. Зал с неярким светом, стойка, за которой расположился четырехрукий дроид-бармен, рассыпавшиеся по залу столики; у стены некоторые из них были разделены перегородками. В одном из таких «отсеков» ссутулился крепкий человек в темно-зеленом комбинезоне. Не особенно примечательное лицо – ни усов с бородой, ни каких-либо шрамов… Даже запомнить сложно. Стакан уже давно опустел, но человек не спешил к стойке за новой порцией. И лишь смотрел в противоположную стенку; если бы кто-то заглянул ему в лицо, то увидел бы застывающую тоску в глазах. – Не помешаю? Человек повернул голову; пришлось ее еще и поднять – подошедший был весьма крупным. Массивный синекожий и угрюмый фиорин в коричневой куртке и с таким же стаканом в руке. – Только тут есть свободное место, – пояснил фиорин. – Садитесь, – махнул рукой человек. – Мне сейчас и хатт не помешает… Разрешение было не особо вежливым, но фиорин спокойно сел напротив, пропустив слова мимо ушей. Теперь человек, вновь вернувшийся к созерцанию стенки, вынужден был смотреть сквозь соседа. И мысленно удивился – какое похожее у них выражение лица. Видно, фиорину пришла в голову та же мысль. – Похоже, нас в жизни приложило одной бедой, – усмехнулся он. – Война пару лет как закончилась, – вяло пожал плечами человек. – Она полгалактики приложила; таких удрученных, как мы, миллионы наберутся. – Возможно, – фиорин повторил тот же жест и поднес стакан к губам. При этом рукав немного сполз, обнажив извилистый шрам. Человек мгновенно напрягся; тоска из глаз словно испарилась, сменившись холодным, колючим вниманием. И в то же мгновение очень похоже напрягся фиорин, встретившись взглядом с соседом. – Соскользнувший удар виброножом, – отчетливо произнес человек. – Был направлен в горло, но ты подставил руку. Фиорин со стуком опустил стакан на стол. Указал пальцем на правую ключицу собеседника. – А там должен быть шрам от боевой перчатки. Удар шел в голову, но ты дернулся в сторону. – Есть, – улыбнулся человек, погладив ключицу. – Заживало долго, хотя и быстрее, чем у остальных… – Но лицо у тебя тогда было другое, – заметил фиорин. – Лишь взгляд – такой же. – Я ши’идо, – проронил его сосед. – Капитан Уэллор Хест, к вашим услугам. – Капитан Гев Хаттар – к вашим, – отрекомендовался фиорин. Теперь оба даже отдаленно не напоминали обычных посетителей кантины, пришедших лишь за выпивкой. Совершенно одинаковые холодно-оценивающие взгляды; напряженность сменилась расслабленностью – из тех, что продолжаются смертельным ударом. Они уже встречались ранее, и эта встреча едва не закончилась гибелью обоих. Правда, обе группы тогда не смогли полностью выполнить задание. Ши’идо из группы «Теш»[1] – диверсионного и ликвидационного спецназа Республики. Фиорин из группы «Тень» – диверсионного и ликвидационного спецназа Империи Ревана. Профессионалы с разных сторон. – Думаю, здесь беседовать не стоит, – не отводя взгляда от лица собеседника, сообщил Хест. – Выйдем? – Похоже на то, – кивнул Хаттар. – Подождешь минуту? Хочу стакан отнести к стойке. – Мой не захватишь? – Без проблем. Со стороны это могло показаться обычной беседой приятелей или просто знакомых. Встретились, поговорили, решили куда-то сходить… чего удивительного? Чтобы понять истинный смысл ситуации, надо было самому быть профессионалом того же уровня. Хаттар прямо от стойки направился к двери; Хест догнал его у выхода. – После вас, – вежливо улыбнулся фиорин. – Благодарю, – в тон ему отозвался ши’идо и, шагнув на улицу, мгновенно развернулся. Хаттар невольно задержался, автоматически приподняв руку к вороту. Хест усмехнулся. Фиорин, помедлив секунду, усмехнулся в ответ. – А ты вообще по какому оружию специалист? Они выбрались на крышу одного из крупных зданий; плоская площадка была совершенно пуста. Погода сегодня была не особенно ветреной, так что можно было спокойно постоять у перил и поговорить. – Я почему спрашиваю, – развил мысль Хаттар, – стрелял ты тогда очень точно. Но и ножом меня ткнул более чем качественно. – Предпочитаю огнестрельное, – ответил Хест. – Вибронож – это для близких дистанций; владею им хорошо, но предпочитаю не доводить до такого боя. Ты своей перчаткой мне доказал, что предпочтение правильное. – Всегда рад помочь, – хмыкнул Хаттар. Тихий ветер Орд Мантелла касался лиц, слегка трепал волосы человеческого облика ши’идо. Головные щупальца фиорина для него были слишком тяжелы. Хаттар опустился на шероховатый бетон, прижавшись спиной к перилам. Хест, подумав, тоже сел, скрестив ноги. – Так скверно, как после той операции, я себя никогда не чувствовал, – вдруг сказал фиорин. – Не из-за раны… подержал руку в кольто, сколько понадобилось, и готово… Но там мы впервые напоролись на таких же профи, как мы сами. А если вспомнить, что кое-кто к нам именно из «Теша» попал, то, может, и на сослуживцев. Только… врагов. Защищающих врага. – Защищающих Республику, – напомнил Хест. – Которой мы присягу давали, капитан. – Скажи, капитан, – Хаттар выделил звание голосом, – она того стоит? Республика эта? Ты же по долгу службы должен был многое знать… – Еще бы, – мрачно согласился Хест. – Как и ты, кстати, – об Империи Ревана. – Тебе сколько лет? – поинтересовался фиорин. – Сто тридцать два. А тебе? – Сто двадцать девять[2]. Значит, ты и в Мандалорианских Войнах участвовал?