Револьвер уже в руке, осталось лишь прицелиться и выстрелить. – Ты попробовала, и я уважаю тебя за попытку, но эта работа не для тебя, потому что ты хороший человек, – я протянул ей руку, – можешь отдать мне шокер и удостоверение кадета, я все равно в участок, а ты пойдешь домой и смоешь с себя этот день. Купи какой-нибудь дофаминовый стимулятор, приди в себя. А завтра приедешь к обеду, подпишешь заявление по собственному, и я отдам тебе характеристику, грамоту, благодарность в рамочке, всё что захочешь. И отправишься в место, где будет теплей, опрятней, да и компания получше. Что скажешь, Лина? Выстрел. Просто смирись девочка, и я поеду уже дальше выполнять свою работу один. Однако, что-то было не так. Взгляд. Тот самый взгляд ковбоя. Эбберт смотрела мне прямо в глаза. В них не было гнева, ярости, или слёз отчаяния. Вся она пылала решимостью. Пусть я и попал, но явно ошибся калибром, и теперь бандит не даст маршалу спуску. – Я не говорила, что бросила Гочи́ с лестницы. Я лишь сказала, что он заслужил. Вы не осмотрели квартиру сверху, а я осмотрела. В этот момент Гочи́ попытался сбежать, и я применила силу. – Но ты могла связаться со мной, я бы задержал его внизу. – А вы могли подать автомобиль в розыск, но вы выстрелили водителю в лицо с пятого этажа, чтобы не подвергать людей опасности. Вы, господин Роман Ильин, решили закончить всё там, в квартире Славянко! Я выстрелила из тазера между лестничными клетками, чтобы мистер Гочи́ даже в теории не имел возможности причинить зло людям. Я поступила ровно так, как сделали бы и вы. Если моё удостоверение и окажется на столе, то вместе с вашим жетоном. – Не сравнивай меня с собой, кадет. Я – Ликтор. И действую так, потому что у меня есть такое право! Я не нарушаю регламент и действую по уставу. – Я не сравниваю. Я, черт возьми, равняюсь на вас! По крайней мере, пыталась. Думаете, я не вижу, что происходит? Я не дура и понимаю, что вы хотите от меня отделаться, хоть и ума не приложу, чем вас так раздражаю. Я пыталась быть учтивой, даже говорила точь-в-точь как предписано уставом, а вы лишь сильнее хотите избавиться от меня! Столько трудов мне стоило, чтобы меня направили работать именно к вам! Я знала, что будет опасно, что от ужаса перед изощрённостью преступлений поседеют волосы, а к горлу подступят рвотные позывы. Но я не ожидала, что Роман Ильин окажется самодурным непрофессиональным выпивохой! Глаза её горели синим бушующим морем, и я совсем не был готов к обрушившейся на меня волне. – Ну, тут вы не правы, кадет. Когда дело касается выпивки – мой профессионализм зашкаливает! – я отхлебнул в качестве доказательства из фляги. – Ты мне хочешь сказать, что тебя не Партия направила? Ты по собственной воле в это дерьмо лезешь? Я-то тебе на хрена тогда сдался? Ноздри кадета, всё быстрее надувавшиеся до этого момента, резко замерли. И спустя пару глубоких вдохов Лина ответила: – А вы знали, что в Академии проводятся лекции по работе Ликтора Ильина? Что видео арестов и допросов разбираются на учебных занятиях? Что он единственный Ликтор за всю эпоху Илона, который смог выживать на службе больше двенадцати лет! Я еще второй Профтест не сдала, а он уже карал преступников! Он – легенда! Я просто не могу поверить, что он – это вы! Проиграл. Во время дуэли она взяла и с легкостью выхватила револьвер из моих рук. Может, я поспешил с выводами? Неужто преступником была та невзрачная бабка, а Маршал не разобрался в ситуации, потому что уже все мозги проспиртовал? – Я всё равно стану Ликтором, – продолжила девушка. – Если не хотите мне помочь, то хотя бы не мешайте. Эбберт еще пару секунд смотрела мне в глаза и, не дождавшись ответа, всем телом нагнулась через стол, взяла мою флягу и знатно пригубила. Затем встала и сказала: – Подожду вас около машины. Не нравится мне в этой живодерне, как ни крути. Я провожал её взглядом до выхода и думал о том, что очень давно так не охеревал. Глава 6. Гера Лифт участка невыносимо долго поднимал нас с кадетом на верхние этажи. Вернее, времени прошло не больше, чем обычно, но по ощущениям тянулось целую вечность или чуть больше. Чувствовалась неловкость, как будто мы попрощались, но продолжаем идти в одну сторону, не понимая, как поступить в данной ситуации. Поэтому оба выбрали тактику молчания, заключавшуюся в простой истине: «Не́чего сказать – ничего не говори». Двери лифта открылись на этаже Аналитиков. Здесь обитала Гера. Не думаю, что нужно личное присутствие, чтобы получить анализ происшествия, но Гера попросила прийти с кадетом. Вполне возможно, она сможет помочь мне избавиться от Эбберт. Пройдя по коридору без окон и остановившись у двойных дверей, я замер, намереваясь постучать, но не успел этого сделать. Двери отъехали в сторону раньше, чем я поднес к ним руку. Собственно, это было обычным делом. Сложно что-то утаить от Геры, особенно свой к ней визит. Войдя в полумрачную за́лу, кадет с еле скрываемым интересом принялась разглядывать устройство технологичной берлоги. И я мог её понять. Чтобы анализировать экзабайты информации, нужен огромный ресурс, поэтому представленное здесь убранство внушало технический трепет. А оркестр из электронных звуков и огней ожидаемо рассеивал внимание немногочисленных гостей. Но я знал, что самый мощный процессор в этой комнате был мозгом девушки, которая с ехидной улыбкой смотрела на нас из глубины огромного кресла. А я смотрел на неё. Кадет же до сих пор вертела головой, ожидая появление хозяйки, что не так уж и удивительно. Если не знать, как выглядят во тьме ратионные глаза Геры, то их никогда не найдешь в этой россыпи огней. Два тусклых диода синего оттенка перевели свой взгляд на Эбберт. Минуло мгновение, и зал медленно начал наполняться теплым светом, крадя синеву глаз, и теперь лишь механический блеск выдавал их природу. Сейчас кадет смотрела в нужную сторону, но не было понятно, что сильнее привлекло её внимание. А удивляться было чему. Во-первых, массивное кресло, напоминавшее больше аппарат из кабинетов Дотационной Службы, но более мобильное, хоть и увешанное огромным количеством Экситейторов различного назначения, связанных в одно целое тянущимися трубками к изголовью. Во-вторых, сама Гера, которая больше не пряталась во мраке и наконец-то предстала в полном свете. Напротив нас сидела худощавая, но приятно складная девушка с островатыми скулами на бледном лице. Она была облачена в черный прорезиненый комбинезон странного вида, открывающий бедра и облегающий всё тело. Возможно, это и выглядело вызывающе, но я знал, что такая одежда легко объясняется одним лишь соображением безопасности. Комбинезон успешно отводил статическое электричество и защищал организм от возможных последствий соединения нервной системы с креслом. Помимо всего этого, огромный пучок ка́белей шел от Сатуса на затылке к серверам, словно заменяя часть волос Геры, а вместо привычных рук были ратионные кисти, от которых вились по плечам тонкие нити, скрываясь в еще одном Сатусе за ключицами. Всякий раз, видя это, я ощущал смешанные чувства. Отторжение, но в то же время притягательно чарующее наслаждение. – Добро пожаловать в мою скромную обитель, Ликторы, – хитро улыбнулась Гера, обводя рукой своё жилище. – Прошу, располагайтесь, я как раз заканчиваю анализ вашего дела. Я взглядом указал Эбберт на диван у стены и сел с краю у подлокотника. «Добро пожаловать, Ликторы». Вон как скалится, явно сказала намеренно, чтобы меня позлить. – Спасибо за ваше гостеприимство, но позвольте поправить – я еще не Ликтор, – отчеканила кадет, садясь рядом со мной. – Ох, да, простите меня, кадет Эбберт. Но к чему нам эти формальности, Лина? Можно просто Лина? – Как вам удобно, – кадет учтиво кивнула. – Расслабься, подруга, – хохотнула Гера. – Мне кланяться не нужно, я в этом участке ничего не решаю. Может, поэтому он и выглядит как помойка. – А чем вы занимаетесь? – Эбберт даже не пыталась скрыть своё любопытство. – В данный момент делаю за вас вашу работу, – снова посмеялась Гера. – Ну а в другое время подрабатываю ангелом-хранителем того тюфяка слева от тебя. Меня так и подмывало ответить этой техно-хикки20, но, как ни крути, она права. А раз я еще жив – со своей работой Гера справлялась превосходно. Поэтому проще было просто ответить кадету. – Гера – Аналитик Эфеса. Я не совсем в курсе как распределяются обязанности, но собранные Операторами данные направляются вот таким Аналитикам. Они, в свою очередь, изучают места преступления, улики, и многое другое, а затем направляют инструкции. Сколько Операторов у тебя в подчинении? Сто? Сто пятьдесят? – Сто тридцать четыре и один упертый Ликтор, – улыбнулась Гера. – Я думал, это ты у меня в подчинении. – В следующий раз не мучай себя и не думай. Оставь это профессионалам. – Смеясь, Гера постучала указательным пальцем по проводам на голове. Я невольно улыбнулся. Хоть здесь ничего не изменилось. Всё как раньше. – Ну, давай, подруга, спрашивай, я же вижу, что хочешь. – Гера подмигнула Лине. – Столько трубок и проводов! – вырвалось у кадета. – Радуйся, что ты видишь только те, что вставляются в голову, – в очередной раз подмигнув, ответила сквозь плотно сжатые губы Гера. – А как вы всё вот это… – Лина обвела взглядом сервера за спиной Геры. – Милая, если в двух словах, то благодаря Экситейторам. Я слишком хорошо знал этот тон. Экситейторы. Теперь Геру не заткнуть. Не знаю, почему она так повернута на них, но про Экситейторы Гера знала наверно даже больше, чем Дотационная Служба. Мне кажется, если бы я был глухим, то всё равно мог повторить слово в слово всё, что она сейчас говорит. Я закрыл глаза и слушал в сотый раз урок мисс Геры. – Самый главный Экситейтор – «красный». Именно его гражданам приписано принимать каждый месяц. Он как голая основа, на которую потом будут наслаиваться другие Экситейторы, от силовых и умственных до обычных калорийных, кратковременно стимулирующих, вкусовых и психотропных. Два раза в год нужно проходить экспертизу в Дотационной Службе – там вносят корректировки в именной «красный» Экситейтор. Но он лишь позволяет раскрыть потенциал тела и разума. Я помнил всё это ещё со времён обучения, и слова Геры сливались с голосом моего преподавателя в моей же голове, превращаясь в доставаемую из глубоких воспоминаний лекцию, которую стоило заучить на всю оставшуюся жизнь. «Далее идут силовой и умственный. «Желтый» и «синий» соответственно. «Желтый» – поддерживает тело в тонусе, делая его сильнее, прочнее, долговечнее, лишая усталости. А также исключает ратионное отторжение. «Синий» – стимулирует мозг так, что позволяет использовать его на пределе практически без последствий для человеческого организма, существенно увеличивая умственные показатели индивида. С рождения человек формирует свой организм «красным». По прошествии десятилетнего возраста будущий Гражданин сдает Первый тест на профпригодность, и по его результатам назначается побочный курс: «желтый» или «синий». В редких случаях все сразу. Или вовсе ничего не назначается, если индивид в принципе не способен справиться с нагрузками. Статус гражданина перепроверяется в четырнадцать лет и окончательно присуждается в восемнадцать. В зависимости от статуса и результатов последнего теста профпригодности индивид направляется на обучение той работе, которая подходит ему по приобретённым или более развитым врожденным навыкам: в «Синий» или «Желтый» университет. В редких случаях в «Партийный», где обучаются лучшие правительственные кадры, способные выдерживать два побочных курса Экситейторов одновременно. Таким присваивается «зеленый» статус. В двадцать лет Гражданина, окончившего тот или иной университет, распределяют на работу. Так уж выходит, что с «желтым» статусом направляются ближе к предприятиям, в «Рабочий район», а с «синим» статусом – в «Центральный». Непроизвольно разделяя людей на две касты. Такие люди как Кир или Гера и вовсе имеют «зеленый» статус. Так называемое будущее эры Илона. – В моей голове огромное количество Ратионов для ускоренной обработки информации. Если проще, то это как находиться во множестве реальностей сразу. Словно масса абсолютно разных по назначению комнат в огромном доме, и во всех них я сейчас нахожусь и свободно перемещаюсь одновременно. Хотя бы там могу. – С грустной улыбкой закончила Гера. – Получается, что вы знаете всё, если это можно знать. Тогда скажите, сколько людей погибло сегодня? – Тебе общую сводку или ты про своего драчливого психопата убийцу? – Я про наше дело. – Невозмутимо ответила Лина. – По моим данным, из-за действий банды Гочи́ насильственной смертью сегодня погибли двадцать четыре Гражданина. Зачем тебе это? – холодно поинтересовалась Гера. – Мы явно могли предотвратить больше убийств. Еще как минимум двое остались бы живы, если б мы штурмовали второй адрес или устроили засаду в подъезде, а не в квартире! – кадет перевела взгляд на меня. Гера последовала её примеру, видимо обе потребовали оправданий. – Возможно, ты и права, Лина, – кадет изменилась в лице, явно не ожидая от меня такого ответа, а губы Геры тронула едва заметная улыбка. – Может мне пора на пенсию, а тебе – занять моё место, чтобы с помощью своего прогрессивного ви́дения наконец-то уже навести порядок в Городе–3B3Х. И тогда счастливые граждане вдохнут полной грудью, начнут кружиться в вечном хороводе весёлой жизни. – Меня распирало от негодования, и я еле сдерживался, чтобы не послать Эбберт. – Я не это имела в виду. Вовсе не ставлю под сомнение ваш опыт и… временами проскальзывающий профессионализм. Просто хотелось бы побольше конструктива. – С нажимом на последнее слово произнесла кадет. Ну, всё. Этого я уже стерпеть не мог. – Конструктива?! Ты, соплячка, кто такая? Партийный клерк? Я на этой работе такого дерьма повидал, что тебе и не снилось! Двенадцать лет я разгребаю его на улицах! Тот уровень говна, что имеется сейчас – и есть результат усилий всего Эфеса! Мы вкалываем, чтобы не стало хуже! – Но люди… – Что люди? А я не человек, что ли? Я не бронированный танк, чтобы их от пуль закрывать! – виски́ болезненно пульсировали от вернувшегося похмелья, но я уже не мог остановиться. – А ты? Первый день на работе, чуть в обморок не упала при виде трупа и тут – здрасьте! Собралась штурмовать с шокером банду головорезов, не зная даже, сколько их! Ты сегодня сказала мне, что я дольше всех на службе, и знаешь почему?! Потому что я не лезу бездумно спасать всех на свете! Я защищаю закон – это работа Ликтора! Ты, видимо, участками ошиблась?! Мы, черт возьми, не из бригады пожарных! – я запыхался и замолчал, чтобы перевести дух, но вмешалась Гера. – Ребята, вы меня утомили, – Аналитик закатила наигранно глаза. – Давайте побыстрее закончим с вашим делом. Лина, будь добра, на первом этаже есть автомат с «эксами», купишь мне один средне-калорийный, со вкусом цитруса? Перевела тебе пару парткойнов. Должно хватить. – Гера принялась мило хлопать глазками кадету и улыбаться. – Да, хорошо. – Эбберт была явно рада скрыться подальше, судя по тому, как быстро она выскочила за дверь.