– Так ты и вправду не знал, что содержат в себе колбы, когда платил банде Гочи? – Понятия не имел. – И не мерзко тебе выполнять такую работу за Сольницкого? Намного проще слить его Эфесу или Партии, а затем самому занять его место, разве нет? – Сольницкий видит куда бо́льшую картину, чем ты или я. Если он убил нескольких Граждан, то причиной тому стали жизни тысячи других – в этом я уверен. Просто вы слишком узколобы, товарищ Ликтор, чтобы это понять. А мне понимать не нужно. Я даже не уповаю на веру. Мне хватает того знания, что человек, подаривший юноше ратионные руки, взял его к себе в помощники лишь потому, что тот безумно в этом нуждался. Таков мой босс – глава Дотационной Службы. Он снова зашелся кашлем. Настолько сильным, что, прикрывая рот моей библией, согнулся пополам. – Какие просветлённые слова из уст вашей светлости, – докурил я, послав последнее облачко дыма в скрюченного от страшного кашля Брейдера. – Руки… почему мои руки слабеют? – поднял на меня испуганные глаза Брейдер. – Дым сигарет убивает, Томми, – пожал я плечами, объясняя, как мне казалось, очевидные вещи. – Ты будешь первым! – прохаркал Брейдер, взводя курок и наставляя дуло моего пистолета на меня. – Одна из прелестей работы Ликтором – от рака не умрёшь. Вернее, вряд ли успеешь, – я затушил сигарету о державшего меня стража, щелчком пальцев отбросив окурок к ногам похитителя. В то же время Брейдер испытывал явные проблемы. Его ратионная рука, направлявшая на меня пистолет, то и дело выворачивалась, уводя дуло в сторону. – Ты так стволом то не маши, Томас, – напутствовал я. – Вдруг отстрелишь что-нибудь не то, а ты обещал безболезненную смерть. Брейдера всё больше и больше шатало, когда Иван Петрович, в свою очередь яростно махавший до этого момента руками в воздухе, вдруг остановился. – Нас что, всем Эфесом ловят? – зашипел глава безопасности. – Мои стражи – всё! Всех почикали! С усилием выпрямившись, Брейдер указал на стража, что всё еще сжимал мою руку мертвой хваткой. – Бери последнего и сливай его за дверью, – с трудом раздавал указания помощник главы ДС. – Мне плевать, как ты это сделаешь, но камера стража должна быть направлена на область входа. Отпустив моё запястье, груда железа резко устремилась вон из помещения. – И что дальше, товарищ Брейдер? – спросил Игорь Петрович, блокируя за стражем входные двери. – У нас есть огнестрельное оружие, а там, скорее всего, такой же остолоп вроде тебя. Убьем его, и стражи Эфеса нам ничего не сделают. – Искаженный кашлем голос Брейдера уже не казался таким уверенным. Все как будто забыли про меня, прислушиваясь к происходящему снаружи зала. Спустя мгновение за стеной стала отчетлива слышна какая-то возня. Отвратительный лязг оповестил о том, что за дверью происходила борьба, но довольно быстро скрежет прекратился, и настала гробовая тишина. – Сканируй, хули ты встал?! – опомнившись первым, нервно крикнул Брейдер подчиненному. Иван Петрович словно в трансе мотал головой, пытаясь отсоединить трясущимися руками прибор на глазу. – Сами сканируйте! Оружие у вас! – нервозность передавалась по кругу, вместе с визором достигнув, в конце концов, и самого Брейдера. – Давай сюда! – он подсоединил устройство к Сатусу. – Рассредоточьтесь, не мельтешите! Повинуясь его словам, Петрович и Владимир заняли позиции, готовые напасть на любого, кто войдет. Брейдер же снова грубо поднял меня на ноги, встав позади и держа меня за горло одной рукой, ведь во второй был мой пистолет. – Больше не до любезностей, Ликтор, – он стукнул дулом пистолета по визору на глазу. – Идут! Их всего двое, я же говорил! Жирного сразу убиваем, он Оператор – управляет стражами. Девчонку по ситуации. Значит, это Кир с Линой так нашумели. Они действуют опрометчиво, без поддержки, а может даже без одобрения Эфеса. Слишком быстро здесь оказались. Они спешат, и они не подготовлены, а значит наделают ошибок. – Вряд ли этот неповоротливый жирдяй вбежит сюда раньше своих жестянок, – Томас целился в стену, тихонько ведя дуло в сторону двери. – Слышал, оружие Ликторов достаточно мощное, а здешние стены не кажутся такими прочными. Придурошные! Они же погибнут! С этим устройством Брейдер просто прострелит Киру башку, как только он, готовясь к штурму своими стражами, прислонится затылком к стене. Я так боялся, что кадет заведёт меня в могилу, и совсем не думал о том, что сам могу оказаться проводником в небытие. Смерть всегда следовала за мной по пятам, и порой мне даже кажется, что от злости она машет своей косой, не доставая меня, но срубая окружающих. Но в этот раз я не буду бежать, оглядываясь на гибель моих товарищей. Я всегда продумывал, прикидывал риски для себя в различных ситуациях. Никогда не спешил сломя голову, как эти имбецилы, чтобы спасти своего товарища. Потому что я не герой. Ведь все они импульсивные честолюбцы, готовые спасти убогого от любой напасти. Однако, пусть и доблестно, но все герои рано или поздно погибают. Спас одного, десять, двадцать и отважно скончался. А что дальше? Как скоро появится новый такой безумец? И появится ли вообще? А если не появится, кто тогда будет делать эту работу? Вот именно, сосунки! Это, чёрт возьми, работа! Труд, который не окупится никогда. Следуя же законам, статистике и здравому смыслу – кумиром Граждан не станешь, зато сможешь продолжительнее быть на этом посту. Хоть и не спасать Граждан направо и налево, но искоренять зло как можно дольше. Герой же, в силу своей морали, неспособен этого понять. Он всегда выберет спасти чью-то жизнь, пусть даже ценой собственной, но спасти! Ведь любая душа в его глазах бесценна. Но на самом деле это не так. У неё есть цена. И эта цена – другие жизни. Пока ты спасаешь людей, зло растёт и матереет, чтобы в следующий раз попробовать забрать ещё больше. И будет пробовать до тех пор, пока герой, под грузом ответственности за жизни других, и взглядами, полными надежды, не падёт. Поэтому я ненавижу героев. Они своими действиями лишь взращивают тьму, а затем оставляют нас с ней наедине. И будучи на посту, я был именно тем, кто не спасает людей, но предотвращает зло. В этом и есть вся суть работы Ликтора. Однако в этот раз я был по другую сторону баррикад, и всё внимание окружавших меня сук было приковано не ко мне, а к штурмующим их силам правопорядка. И раз уж я заложник, на которого не обращают внимания, сам Илон велел наконец выкинуть какую-нибудь глупость. Стоило Брейдеру ослабить хватку, как я присел и резко ударил его затылком в подбородок. Сжав запястье с пистолетом, я крутанулся вокруг своей оси до хруста в костях ублюдка. Он вскрикнул и опал на колени, держась за подбородок, тем самым привлекая внимание двух других. Но было уже поздно. Сделав шаг в сторону от Томаса, я дважды спустил курок, выстрелив каждому в область груди, быстро переводя линию огня на Брейдера. С размазанной кровью по лицу, он уже прыгал на меня, поэтому третья пуля, посланная в грудь, лишь по касательной задела бок, чего естественно было недостаточно, чтобы остановить его пыл. Я по инерции нажимал на курок, но безрезультатно, однако мы всё равно продолжили бороться за пистолет, словно от обладания теперь уже бесполезным оружием зависела наша жизнь. Брейдер в очередной раз сдавил мне руки и потянул пистолет на себя. Я же, в свою очередь, чуть поддался его импульсу и ткнул еще горячим дулом ему в шею. Хватка ослабла, а истошный крик чуть не заглушил куда более важный звук для меня – за стеной я едва уловил усиливающийся писк. Это отвлекло, что позволило Брейдеру немного очухаться и нанести парочку яростных ударов по моим рёбрам ратионной рукой. Хруст в правом боку не сулил ни черта хорошего. Блокировав пистолетом очередной кулак в мою сторону, я так пнул в живот Брейдера, что он отлетел. В ту же секунду моё правое легкое сковала резкая боль, словно это я, а не мой оппонент впечатался спиной в стол. Я осмотрел тела вокруг. Единственный, кто остался на ногах, это я, но жизнь всё еще висела на волоске, и приходящий в себя Брейдер был тут вовсе ни при чём. Я вспомнил, где раньше слышал этот усиливающийся писк и бросил судорожный взгляд на свой NRBG–93 в руке. Кир и Лина штурмуют этот зал, а единственный вооруженный человек здесь – это я! Писк за стеной уже практически не прерывался, и на раздумье оставались считаные секунды. И, взглянув на Брейдера, я осознал, как мне повезло. Повезло, что я не такой крупный, а может не такой сильный, как многие другие Ликторы. По сути своей, я не силён в драках абсолютно и это качество только что спасло мне жизнь. Брейдер хоть и с трудом, держась за спину, но встал и медленно ковылял ко мне. Он был не дурак и так же понял, что за писк доносится из-за стены. Явно желая спастись, он, видимо, решил, что единственный щит в этой комнате – это я. – Твоя взяла, – я упал на колени не в силах больше стоять и швырнул в него пистолет. – Получай! Он легко поймал его ратионной рукой словно трофей, а второй судорожно ткнул в визор на глазу, и, осмотрев комнату, остановил взгляд на стене у входа. Потом перевёл его на пистолет с пустым барабаном, затем, посмотрев на меня, Брейдер нервно хохотнул. Запрокинув руки за голову, я лишь успел зажмуриться, как раздался взрыв и разметал в ошметки стену и дверь заодно. Едва стихла канонада электрического треска, а пыль осела, как я упал следом, провалившись в пустоту. Глава 17. Ангел спасения Все мои нервы были накалены до предела, а разрядивший полную обойму тазер смотрел в область груди упавшего на колени Брейдера. Это был он. За всеми убийствами и похищением Ильина стоял он! А теперь всё кончено. Мы поймали тебя, ублюдок! Я поймала тебя! – Говори! Сольницкий приказал тебе? Зачем вы убили тех людей? Говори! Томас Брейдер явно не был готов к такому допросу. Видимо на эмоциях я не рассчитала мощность тазера, и, выкрутив ползунок на полную, явно перестаралась. От выстрелов рукава рубашки обуглились до основания плеч, открывая массивные ратионные протезы. Томас пытался что-то говорить, но его артикуляция неисправными культями оставляла желать лучшего, а изо рта непрерывно шла красная кровяная пена, вызываемая кашлем такой силы, что легкие просто не находили воздуха для дачи показаний. – Он уже мертв. – Констатировал Кир за моей спиной. Его стражи вышагивали по обломкам помещения, сканируя всё вокруг. После этих слов, будто подтверждая их, Брейдер рухнул лицом вперед, взвив пыль своим грузным телом, не дав ей окончательно осесть. – Ильин? – спросила я озираясь. Все стражи разом указали на тело вдали помещения. – Сигнатуры слабые… – Я вам дам слабые! – поспешила к распластанному на спине телу Ликтора. – Кир! Твой ближайший к машине страж. Реанимационную аптечку! Быстро! – Делаю! – кивнул он своим визором. – Гера! – крикнула я кружащему над телами дрону. – Какие сигнатуры? – Состояние бессознательное, тяжелое, – раздалось из моего ПАДС. – Гипотония. Пульс слабого наполнения. Ты чего это, Ликтор? Неужто решил отойти здесь к праотцам? А учить меня кто будет?! – Я справлюсь. – То ли себе, то ли коллегам напутствовала я вслух. – Руководи, Эбберт, – донеслось из ПАДС. Глаза Кира были скрыты визором, но, надеюсь, я правильно расценила кивок головы – мне только что всецело доверили жизнь Ликтора Ильина. Так что не тормози, Лина! Шаг за шагом, действие за действием! Первое, что нужно было сделать, это провести визуальную ревизию. Поэтому, опустившись у тела, я приложила пальцы к шее Романа. Пульс был нитевидным, а кожа холодной и влажной, лицо совсем бледное. Сгустков крови во рту не наблюдалось, как и открытых ран на теле. Может, это отравление тем ядом? Неужели Ликтор станет двадцать пятым погибшим от рук Брейдера? Нет, вряд ли. Кто-то же стрелял в помощников Томаса. Значит, очевидно, была потасовка. Нужно осмотреть тело под одеждой, но осторожно. Схватив жужжащий над ухом дрон, я развернула его дном к себе. – Эй! – вскрикнула Гера. – Вверх тормашками от меня мало толку! – В моём дроне тоже есть та страшная болванка? – вопрос был риторическим, так как я уже нащупала выдвижной механизм. – Она заточена? – По стандарту есть во всех дронах Ликторов. И да, заточка там будь здорова! Стараясь не порезаться, я выудила импровизированное метательное оружие, вернув дрон в исходное положение и позволив снова раздражающе жужжать над телом Ильина. Откинув края куртки, я приподняла ворот свитера Романа, легко надрезав его плоским орудием и разрывая ткань до самого основания. В глаза сразу же бросилась приличная гематома у левого бока на участке от пятой до восьмой пары рёбер. Значит, удар тупым предметом? На первый взгляд выглядело всё не так уж и страшно, однако, если вспомнить ратионные руки Брейдера, то вера в счастливый случай начинала потихоньку испаряться. Осторожно пальпируя мягкие ткани в области удара, я обнаружила ступенеобразную деформацию. Обломки рёбер были довольно большими, но, к счастью, выпирали вверх, а это значит, что можно было исключить повреждения легкого. Если и имело место внутреннее ранение, то, скорее всего, пострадали межреберные сосуды. Далее, проведя перкуссию, я уловила неясный, притупленный звук, чего и боялась. Ну и что это? Гемоторакс? Пневмоторакс? А может быть всё вместе? – Аптечка, – резко возникший страж Кира протягивал мне огромный зеленый кейс. – Буду проводить инфузионную терапию, – раскладывая на полу внушительный набор, я обозначила присутствующим свои действия. – Реанимационный Экситейтор должен справиться! Освободив Сатус Ликтора, я присоединила колбу с живительной жидкостью, готовясь защёлкнуть поворотный механизм. – Стой! – завопила Гера из динамика ПАДС. – Если ты сейчас провернёшь Экситейтор – Рома умрёт!