– Ты первый день на посту, и мне придется тебя опекать. А следить ещё и за твоей пушкой у меня пока желания нет. – Я пояснял, как мне казалось, очевидные вещи. – Поняла. Тогда, помимо тазера, прошу предоставить мне дубинку стражей. Я кивнул Маки. – Да, это разрешено. Тогда, может, какую-нибудь из телескопических электродубинок? Они компактные, сможешь в сумочку убрать, – Маки сегодня был в отличном настроении. – Нет, – Лина осталась невозмутима. – Стандартную прорезиненую дубинку стражей, пожалуйста. Оружейник повиновался. – Прошу, ваше снаряжение, – Маки выложил всё на стойку. – Добро пожаловать на службу, кадет Эбберт! Надеюсь, останетесь здесь надолго, а то опухшую рожу рядом с вами я уже устал наблюдать. Лина повесила дубинку на бедро и принялась экипировать остальное. Маки ехидно улыбнулся в мою сторону и показал мне восемь пальцев. Я посмотрел на него и чуть заметно помотал головой, отвернув взгляд на Лину, заканчивающую с вооружением. Мы уже начали выходить, как я кое-что вспомнил. – Маки, у тебя это… нитки есть? – А? – Не, ничего. До встречи. Я махнул рукой в знак прощания. – Ага, заглядывайте. Маки принялся, наверное, как обычно начищать оружие до блеска кошачьих яиц. Мы молча разошлись. Я ощутил некоторую напряжённость со стороны Лины, когда двери лифта захлопнулись. Краем глаза видел, как она явно хочет что-то спросить. Стои́т, переминается, и будто подбирает слова, не зная ещё, что смелости на вопрос не хватит. В свою очередь, я уже словно физически ощущал её вопрошающий взгляд, заставляющий неприятные мурашки бегать по моей спине. Сконцентрировав всю терпимость в области рта, я решился начать первым. – Кадет Эбберт, вы хотите задать вопрос? – Д–да, – она словно вздрогнула от внезапности моих слов. – Что вы ожидаете от меня? – В каком смысле? – В смысле видите ли вы во мне потенциал? – Для честного ответа слишком рано задан вопрос, не находишь? – я посмотрел на неё укоряюще, и она отвела глаза. Да и что я скажу? Дело её я не читал, и в целом плевать на неё хотел. Капитан вроде говорил, что она не полная дура, поэтому через пару дней отдел кадров уже будет подбирать ей новую «престижную» работенку. А я продолжу рыться в дерьме. Один. Двери лифта открылись и не дали девушке шанса оправдаться. – Чем мы сейчас займёмся? – Лину разрывало от любопытства, несмотря на безумное волнение, которое можно распознать и не будучи детективом. Я молчал и просто шёл дальше по парковочной зоне нашего участка. – Здесь где-то стоит ваша машина? Я снова не ответил. Быстрее бы уже дошли. Этот ребенок все больше раздражал своими тупорылыми вопросами, а лишние слова только вызывали у меня мигрень. Хотя, возможно свою лепту вносило похмелье. Лина замолчала. Вряд ли обиделась, и, честно говоря, внутренне мне этого и хотелось. Всё так не вовремя. Не сегодня, кадет Лина Эбберт, не сегодня. Мы подошли к ZAU пятой модели. Машина крайне стара, но меня ещё ни разу не подвела. Я открыл дверь и сел внутрь на холодные кожаные сидения. Дверь со стороны пассажира была закрыта. Лина подёргала ручку, видимо решив, что механизм просто заедает. Пару секунд это казалось смешным, но затем я осознал, что пора бы уже закончить клоунаду с моей стороны. По крайней мере, на сегодня. Шеф прав. Я нагнулся вправо и щёлкнул переключатель на положение «открыто». Лина села внутрь, не успев и подумать, что я мог замыслить подлость. Она не пристегнулась сразу. Её глаза бегали по внутренней части автомобиля. Неудивительно, ведь таких моделей не сохранилось нигде, разве что только у самых древних «коллекционеров». И у меня. – Ремень. Над правым плечом кнопка. – Да, конечно, – кадет молниеносным движением нажала на активацию ремня безопасности, и тугие лямки лихо замкнулись, надёжно защитив тело и немного приподняв женскую грудь. Обычно я пристегиваю ремень безопасности, но в это раз не стал. Если бы мой желудок что-либо стиснуло сейчас – мы бы далеко не уехали. Лина это заметила, но быстро поняла, что в этом автомобиле её власть близится к показателю «ноль». Я положил руки на рулевое колесо. Пальцы помнили каждый его изгиб и вмятину от таких долгих и частых поездок настолько хорошо, что я мог с закрытыми глазами управлять этой колымагой, но это, увы, запрещено. Перед нами открылась огромная бронированная дверь, запуская слепящий свет внутрь. Моя похмельная мигрень сопротивлялась как могла. Кадет же, в свою очередь, сидела ровно, как по струнке, и не поворачивала головы. Я нажал на педаль, и мы двинулись к верхним ярусам, к выезду в город. – Я ни на что не намекаю, но чувствую, что обязана удостовериться в вашей способности управлять транспортом… в данной кондиции. – Не переживай, кадет, никто не водит лучше, чем похмельный детектив. – Вымолвил я, не сильно заморачиваясь о смысле сказанного. Выехав на трассу со скрежетом истосковавшихся по асфальту колёс, мы сразу повернули к окраине города на главное шоссе, возвышающееся почти над всеми остальными дорогами. Скорость больше сотни километров в час. Я хотел открыть окно, но вспомнил, что резкий поток чистого воздуха мой организм может неправильно воспринять и подать сигнал желудку «вывернуться наизнанку». И я передумал. Плывя по магистрали и плавно лавируя между машин, я направил авто прочь от «Центрального района», и чем дальше оставались позади нас небоскребы, тем меньше машин встречалось на шоссе. И вот вдалеке перед нашими глазами появилась верхушка стены – буквального символа разделения всего населения на Граждан и изгоев. Лина заёрзала на сидении. – Не первый раз вижу нашу стену, защищающую людей от смрада пустоши, но всегда почему-то дыхание замирает, словно я ребенок, впервые увидевший её из окна дома родителей. Куда мы направляемся, Ликтор Ильин? Я не успел ответить, от Геры на ПАДС Лины пришло сообщение. Она открыла диалоговую голограмму и погрузилась в изучение предстоящего дела. Дыхание Эбберт немного участилось. Видимо, дошла до описания тел и сектантов. Закрыв короткую вводную, она посмотрела на меня. – Я готова. Меня это слегка удивило. Я понимал, что она будет храбриться, но было что-то профессиональное в её наигранной отчужденности. Хотя, возможно, Лина действительно думает, что готова, но, очевидно, ей боязно. Впрочем, именно этого я и добивался. – Я должен тебя предупредить, кадет Эбберт. Есть большая вероятность, что придётся пользоваться табельным. Поэтому я тебе запрещаю мелькать у меня перед глазами и приказываю находиться всегда за моей спиной. Я повторю, всегда! Это не учения ни в коем разе, и тебе придётся смириться с тем, что здесь твои высокие баллы не помогут. У тебя есть тазер, держи его наготове. Это всё. Внутренне меня потряхивало от ожидания упорства. Я уже начал готовить новые контраргументы, как Лина снова удивила меня. И опять в хорошем смысле. – Поняла вас, – отчеканила Эбберт. Я кивнул, даже не поворачиваясь в её сторону. Сам не знаю, зачем. Моё нутро хотело выказать уважение, которое предпринимало потуги зародиться, но ещё не обросло истинным доверием ко всем её словам. О чем я думаю? Нет смысла даже пытаться её понять или принять. Статус временного сотрудника «на недельку другую» меня устраивает в полной мере. Огромные, словно хрустальные, небоскрёбы уже давно начали сменяться домами пониже. Пластик и стекло медленно превращались в камень и железо. Вдалеке начали вырастать заводы. Белая гамма уступала место серой, порой даже черной. Само солнце пыталось не распространять здесь свои полномочия. Едва заметно по ноздрям ударил запах индустриального дыма и пыли, оседавшей в легких жителей целыми пудами. «Добро пожаловать в Рабочий район». Эта вывеска всегда казалась мне насмешкой. – Мы с группой были здесь на практике, – начала Лина, – многие тогда передумали работать со стражами, не говоря уже о Ликторах. Увидели жизнь немного другой, не такой, какой нам её преподносили. Некоторые из группы вообще не верили в существование этого района, так как жили в центре и не покидали его пределов. Уверена, они до сих пор думают, что люди здесь совершенно другие. – Это был не их выбор. Так решила за них Партия и Тест Профориентации. Ты должна это понимать. Но по данным Партии, опрос граждан «Рабочего района» показал, что более 89% жителей довольны своей жизнью и Партией. – Я не мыслю стереотипами, товарищ Ликтор, и не жалею рабочих Граждан. Думаю, они вполне счастливы, в отличие от Туш. – Эбберт, ты же не собираешься сейчас доказывать мне, что за каждой Тушей похоронен некогда честный трудяга и семьянин? – Нет, я понимаю, что все они преступники, плевавшие на законы Партии, но я просто не могу понять, как люди приходят к такой жизни? Они уже с десяти лет знают, чем будут заняты их руки и умы до самого конца. Так где же их дорога сворачивает не туда? – Дорога не сворачивает, она просто в один момент обрывается. Это не то же самое. Ты общалась с Тушами? – Ну, на той же практике. Мы вели разъяснительные беседы со многими Тушами. Вели дискуссию о том, как улучшить их положение в обществе. От подобной чуши я рассмеялся. – Туша – преступная мразь, которой вправили мозги в Гикопротории и позволили работать на благо города и Партии. В девяносто случаев из ста Туша медленно сгниет и мучительно подохнет. – Но те люди выглядели вполне хорошо… – Скорее всего, это подставные. Так как вряд ли детям вроде вас дали бы возможность пообщаться с преступниками, лишёнными статуса Гражданина. Вы должны обучаться, а не копаться в грязи. Кстати, надела высокие сапоги? – Что? О чём вы? – Да ни о чём. Я остановил машину у старой обветшалой пятнадцатиэтажки. Именно этот адрес отправила мне Гера. Я взглянул на Эбберт. Она смотрела во всю ширину своих глаз, озиралась кругом, будто искала то, за что можно зацепиться и сказать: «Не всё так плохо!». Я заглушил двигатель, но не торопился выходить, четко осознавая, что Лине нужно немного времени. – Проверь оружие. – Но у меня тазер. – Кадет Эбберт, проверить оружие – это приказ. Она молниеносно повиновалась. Отцепила тазер от пояса и проверила, стои́т ли он на боевом или нейтральном режиме. – Заряд в норме, – почти моментально заключила девушка. – Хорошо. И так поступай каждый раз, даже когда идёшь опрашивать свидетелей. Твоя жизнь зависит от полоски, на которой мелькает индикатор готовности орудия вступить в боевой режим. Лина кивнула. Мне этого было достаточно. Мы вышли одновременно. Это показалось немного забавным, как будто кадет старается копировать мои телодвижения. В ноздри ударил едкий запах ржавчины и мокрых тряпок. Вокруг тихо. Гудение города здесь гасло, словно вырубалось под корень. Я бы сказал, что мне тоже неприятно здесь находиться, но это было бы ложью. Я уже всей подкоркой привык к подобному. – Ты помнишь всё из брифинга? – теперь я должен проконтролировать и такие вещи. – Ребенок обнаружил мертвую подругу и её родителей. Вызванный патрульный страж просканировал местность и парой этажей выше нашел ещё жертв. Что характерно – у всех гноятся Сатусы. Предположительно убийство, но я бы не исключала самоубийство. Мотивы неизвестны. Стражи оцепили территорию, но после передачи дела Ликтору покинули место преступления, оставив патрульного. Это основное. Я кивнул ей, уже глядя в глаза. Да, Лина, всё верно. Мы выдвинулись к входу, где встретили стража, робоголос которого оповестил нас: – Проход воспрещен! Дождитесь указаний Оператора.