Мои размышления прервал голос Нури. Мы стояли на верхней площадке круглой башни. Внизу, я видела множество плоских крыш и башенок, окруженных садами. Немного дальше, за высокой стеной у подножия холма разбегались улицы маленького городка, все дома утопали в пышной зелени. Круглая площадь была вся увешана разноцветными флагами. Еще дальше в дрожащем горячем воздухе виднелись небольшие пальмовые рощи, казавшиеся темными островками в море песка и ровные заплатки светло-зеленых полей. Обернувшись, я увидела знакомые красно-коричневые скалы и море. - Пустыня? - упавшим голосом спросила я. Все мои надежды на побег разбились в прах. Я не могла поверить своим глазам. Я оказалась гораздо дальше от дома, чем предполагала. И нигде не было видно линий электропередач, ни одной машины, ничего! - Идем, - потянула меня за руку Нури. Мы спустились по широкой лестнице в огромный сводчатый зал, в центре которого сверкал бассейн, выложенный синей плиткой. Крохотное море на фоне стен мягкого песочного цвета. Вокруг бассейна собралось множество людей, в основном мужчин. Они, как по команде, повернулись и уставились на нас. - Просто иди вперед, - прошептала мне Нури. - Я подскажу, что делать дальше. Мне, конечно, было страшновато, кто знает, что еще придумал этот маньяк Альдо. Все, кто был в зале смотрели на меня, а я чувствовала себя голой. Но показать, что я боюсь, значит признать поражение, не дождутся они от меня этого! Я подняла голову как можно выше и двинулась за Нури. А они, молча, расступались передо мной и их лица были похожи друг на друга, сохраняя общее для всех бесстрастное выражение. Обойдя бассейн, мы оказались перед возвышением, в центре которого на низком широком кресле, развалившись, сидел Альдо, окруженный десятком мужчин, один другого надменнее. В отличие от своих приближенных, обвешанных оружием и закутанных в какие-то куски ткани, Альдо выглядел вполне цивилизованно в свободной белой рубахе, расшитой золотыми нитями и черных штанах. За широкий пояс, украшенный коваными бляхами, были заткнуты два длинных чуть изогнутых ножа, с витыми рукоятками. Его лицо не было надменным, оно было суровым, почти жестоким. Он смотрел на меня, слегка прищурившись, как зверь. Еще немного и у него на лбу загорится надпись: «Играю с добычей». - Ты должна поклониться и не поднимать голову, пока эр-рех не позволит этого, Нури быстро шептала мне инструкции. Не дождется! Рядом с креслом Альдо, немного в стороне, стояло еще одно кресло, поменьше, никем не занятое. Проигнорировав страшный шепот Нури, я шагнула вперед и опустилась на подушку, стараясь сохранить на лице презрение ко всем вокруг. Сердце стучало как барабан, еще немного и я услышу эхо. Тихо ахнув, Нури пристроилась на маленькой скамеечке рядом со мной. Несколько минут в зале стояла гробовая тишина. Наконец, Альдо, не поворачивая головы, сказал: - Кирен, моя ноэль, - он небрежно махнул рукой в мою сторону, сказав несколько слов на своем тарабарском языке. - Альдо - извращенец, похититель, маньяк и хам, - в тон ему отозвалась я и так же махнула рукой. - Переведи, Нури. Он повернулся ко мне, и почти не разжимая губ, прошипел: -Зря стараешься, никто из них не знает твоего птичьего языка. А Нури умная девочка и промолчит. - Кира, - поправила я его. - Меня зовут Кира. - Звали, - отрезал он. - скривившись, ответил Альдо. Я скосила глаза на Нури, она, втянув голову в плечи, сжалась на своем месте. Свою коронную фразу я решила приберечь напоследок, и поэтому произнесла первый вариант приветствия, стараясь улыбаться как можно более очаровательно. Нури заметно расслабилась, а Альдо благосклонно наклонил голову. - Молодец, - тихо сказал он, поднялся и протянул мне руку. Альдо подвел меня к небольшому столику, на котором стояла корявая деревянная чаша, бутылка с чем-то темным, кожаный шнурок и нож. Нож мне сразу не понравился. Я, выжидала, не понимая и слова из того, что говорил Альдо и высокомерные дядьки в бурнусах. Постепенно вокруг нас образовался правильный круг из обвешанных оружием мужиков, а рядом с Альдо встал отец Нури, Ахлат. С торжественным видом он поднял вверх руки, и стало так тихо, как будто разом выключились все звуки на свете. Альдо протянул ему руку и едва слышно прошептал: - Делай, как я. Я сделала, какой смысл упираться? Все равно заставят. У Ахлата был глубокий мелодичный голос, он читал нараспев что-то вроде стихов, а окружающие нас мужчины повторяли последние слова каждой строки. Было совершенно ничего не понятно, но очень красиво и торжественно. Продолжая говорить, Ахлат протянул Савару нож. - Смотри в глаза, - последовал очередной приказ. Альдо, не отрывая от меня глаз, полоснул лезвием по своей ладони, и в подставленную чашку закапала кровь. Я слишком поздно догадалась о том, что будет дальше и не успела отдернуть руку. Нож был таким острым, что я ничего не почувствовала, глупо уставившись на окровавленную ладонь. Ахлат соединил наши ладони и ловко обмотал их шнурком, высоко подняв наши руки. Все вокруг зашумели и затопали ногами, а в чашу с темным вином потихоньку капала наша кровь. От смешанного запаха вина и крови меня замутило, но Альдо, быстро сунул эту треклятую чашку прямо под нос и прошипел: «Пей». Изо всех сил борясь с тошнотой, я собиралась едва пригубить этот «коктейль», а вместо этого по непонятной причине сделала хороший глоток. Савар быстро допил остальное, перевернул чашку и, глядя мне в глаза медленно заговорил, чужая речь звучала завораживающе. Как только он произнес последнее слово, вокруг раздался такой топот и рев, что стены задрожали. - Теперь ты никуда от меня не денешься, ноэль. Все это Альдо прошептал мне на ухо, а потом притянул меня к себе и быстро поцеловал. Наши окровавленные руки лежали рядом, пока звучали многочисленные поздравления. Нури оживилась и потихоньку переводила. Я улыбалась. От идиотской улыбки уже сводило скулы, когда в зал вошли двое юношей, на которых смотреть было намного приятней, чем на всех остальных. За такую рельефную мускулатуру, как у них, многие модели согласились бы продать душу. Я оживилась, моя улыбка стала искренней. Уставившись на младшего, я с интересом рассматривала его, пока он не покраснел. Молодые люди внесли в зал несколько сундуков обвешанных печатями и встали рядом с ними. Из-за их широких спин вынырнул местный старик Хоттабыч в широком голубом халате. Мне понравилось его лицо: домашнее и приветливое, с крупным носом и широким ртом, сложенным в постоянную улыбку. - Счастлив видеть вас, ноэль, - обратился он ко мне по-русски. - Я хранитель вашего приданого, Бель-шум. - У меня еще и приданное есть? - восхитилась я. - Обалдеть! Но на мои слова никто не обратил внимания. - С вашего разрешения я прочту Договор, эр-рех, - поклонился он Альдо. Старичок достал из огромного кармана круглые очки и заунывным голосом начал читать что-то из толстого тома, который с трудом держали перед ним двое мальчиков. Чтение заняло довольно много времени. Народ в зале откровенно заскучал, поэтому, когда Бель-шум захлопнул фолиант, все оживленно задвигались и зашумели. Альдо, щелкнул пальцами и около него материализовался один из помощников Бель - шума. - Ты должна подписать Договор, Кирен, - не допускающим возражения тоном обратился ко мне Альдо. - Вот здесь, рядом с моей подписью. - И он нацарапал размашистую завитушку в конце большого листа, исписанного красными каракулями. Мне тут же протянули бумагу, закрепленную на деревянной доске и перо, которым только что писал Альдо. - Я не буду ничего подписывать, - резко оттолкнула я от себя тянущееся ко мне руки, и в зале послышался глухой ропот. - Кто его знает, что вы там придумали?! - Поставь свою подпись, мой нежный цветок, - голос Альдо был обманчиво мягким, как кошачья лапа со спрятанными в ней когтями. - Поверь, это пустая формальность, фактически ты и так моя, - и он прикоснулся к ожерелью на моей шее. Его пальцы были легки, как крылья бабочки, но на какое-то мгновение они коснулись кожи и чуть-чуть сжались. Он медленно улыбнулся, наслаждаясь моим испугом. - Тогда, какой смысл подписывать? - я сумела это сказать, еле шевеля губами от страха. - Поставь подпись, - почти прорычал Альдо, прожигая меня взглядом. - Эр-рех, позвольте мне, - между нами втиснулся Бель-шум. - Госпожа ведет себя разумно, желая знать содержание документа. Альдо сморщился и отвернулся. - Это всего лишь расписка в том, что твое приданное доставлено в полной сохранности и печати на сундуках не повреждены, - старичок мягко мне улыбнулся и вложил в руку перо. - Но у меня нет приданного! - испуганно оглядываясь на Альдо, сказала я ему. - Это ошибка! - Это не так, моя госпожа, - весело возразил он. - Подписывай и я уверен, в этих сундуках множество вещей, которые могут порадовать женское сердце. - Подписывай эту чертову бумажку, - рявкнул Альдо так неожиданно, что моя рука с пером дернулась и оставила на бумаге лихую закорючку. Он тотчас же выхватил документ у паренька, и высоко подняв над головой, прокричал несколько слов, от которых все вокруг пришли в неописуемый восторг. - В награду за твое послушание, найлек, я дарю тебе это, - и он быстро надел на мой палец кольцо. - Красный камень для девушки, которая пролила мою кровь, - тихо добавил он, показывая мне руку, которую я укусила. Буквально выдернув меня из кресла, Альдо вывел меня на середину зала и прокричал. - Ноэль Савар эр-рех Кирен ан Тангар, Найлек! Все присутствующие в зале завопили, начали бряцать оружием и обниматься с безумной радостью на лицах. Глядя на них с самодовольным видом, Альдо придвинулся вплотную и шепнул мне на ухо: - Ты возражала мне на людях в первый и последний раз, Кирен. Не делай так больше. Теперь, даже твоя кровь принадлежит мне. - Ты поняла? - спросил он низким, хриплым голосом, легко целуя меня за ухом. Не дождавшись ответа, он вернул меня обратно в кресло. И я была благодарна ему за это, ноги меня абсолютно не держали. Бросив на меня еще один свирепый взгляд, он отдал отрывистый приказ, и веселье враз закончилось.